Στις 23 Μαΐου 1861, η Βιρτζίνια αποχώρησε από την Ένωση. Ο Πρόεδρος Abraham Lincoln διέταξε στρατεύματα να καταλάβουν την πόλη του λιμανιού της Αλεξάνδρειας. Την επόμενη μέρα, ένας εξοργισμένος κηδεμόνας εκτόξευσε ένα σημείο καραμπίνας στο κενό του κ. Elmer Ellsworth από τους 11 Εθελοντές της Νέας Υόρκης. Ο πανδοχείο πυροβολήθηκε αμέσως από έναν από τους άνδρες του Ellsworth. ο συνταγματάρχης έγινε ο πρώτος αξιωματικός της Ένωσης που πέθανε στον εμφύλιο πόλεμο. Στο νέο του βιβλίο, το 1861: Ο Αλήθεια για τον Εμφύλιο Πόλεμο , ο Adam Goodheart εξηγεί ότι ο Ellsworth δεν ήταν απλά ένας υποκατάστατος μικρός αδελφός του Λίνκολν, αλλά και ένα παράδειγμα του ρομαντικού ιδεαλισμού που χαρακτήριζε τη γενιά Αμερικανών που γηρτούσαν στη δεκαετία του 1850. Εδώ είναι ο τρόπος με τον οποίο ο Goodheart απεικονίζει τα επακόλουθα του θανάτου του Ellsworth:
Το επόμενο βράδυ, δημόσιες συγκεντρώσεις στη Νέα Υόρκη και σε άλλες μεγάλες πόλεις προσέφεραν μεγάλες μαρτυρίες και ανέλαβαν συλλογές για την υποστήριξη των γονέων του Ellsworth, που έμειναν απογοητευμένοι από το θάνατο του μοναδικού τους παιδιού. Τα στρατεύματα στρατολόγησης στρατοπέδευσαν όπως δεν ήταν από την πρώτη εβδομάδα του πολέμου. Στις αρχές Μαΐου, ο Λίνκολν ζήτησε 42.000 περισσότερους εθελοντές να συμπληρώσουν τους στρατιώτες που κλήθηκαν τον Απρίλιο. Εντός των τεσσάρων εβδομάδων μετά το θάνατο του Ellsworth, περίπου πέντε φορές ο αριθμός αυτός θα προσληφθεί.
Ένας χείμαρρος συναισθημάτων, που τέθηκε κατά τη διάρκεια των ανήσυχων εβδομάδων από την πτώση του Σουτέρ, απελευθερώθηκε, έχυσε για έναν νεκρό ήρωα που δεν είχε πολεμήσει ποτέ, αλλά μάλλον, όπως το έγραψε μια εφημερίδα, "καταρρίφθηκε σαν σκύλος. "Υπήρχαν περισσότερα για την απάντηση απ 'ό, τι μόνο ο συναισθηματικός του 19ου αιώνα, κάτι περισσότερο από πατριωτικό θάρρος. Σε ολόκληρη την Αμερική, ο θάνατος του Ellsworth απελευθέρωσε ένα ρεύμα μίσους, εχθρότητας και αντι-εχθρότητας, της διατομεακής αιματοχυσίας που μέχρι τώρα είχε φράξει, έστω και ελάχιστα, ανάμεσα στους κυνηγούς και πατριωτικούς ύμνους.
Πράγματι, ήταν ίσως ο θάνατος του Ellsworth, ακόμα περισσότερο από την επίθεση στο Sumter, που έκανε τους Northerners έτοιμους όχι μόνο να πάρουν τα όπλα αλλά να σκοτώσουν. Για τον πρώτο μήνα του πολέμου, μερικοί είχαν υποθέσει ότι ο πόλεμος θα έπαιζε περισσότερο ή λιγότερο σαν επιδείξεις δύναμης: τα στρατεύματα της Ένωσης θα πορεύονταν στο Νότο και οι επαναστάτες θα συνειδητοποιούσαν. Ο Γιάνκις μίλησε πολύ για την αποστολή του Τζεφ Ντέιβις και άλλων ηγετών της αποσχιστικής τάξης στο κολόβωμα, αλλά σχεδόν ποτέ για να πυροβολήσει τους εχθρικούς στρατιώτες. Προτίμησαν να σκεφτούν τους Νότιους με τους όρους που θα χρησιμοποιούσε ο Λίνκολν καθ 'όλη τη διάρκεια του πολέμου: ως αποξενωμένοι αδελφοί, παραπλανημένοι από λίγους δημαγωγούς, που έπρεπε να επανέλθουν στην εθνική πτυχή. Πολλοί συνομιλητές, ωστόσο, είχαν ήδη εκφράσει την ικανοποίησή τους για την προοπτική σφαγής των πρώην συμπατριωτών τους. "Λοιπόν, ας έρθουν, αυτοί οι βομβαρδιστές του Βορρά", έγραψε ένας Βιρτζίνιος σε επιστολή του προς τον Richmond Dispatch στις 18 Μαΐου. "Θα τις συναντήσουμε με τέτοιο τρόπο που τουλάχιστον αναμένουν. θα γεμίσουμε τα κοράκια μας με τα κακά τους σφάγια ".
Μετά το τραγικό πρωινό στην Αλεξάνδρεια, ξαφνικά έφτασε στο Βορρά ότι τέτοια ομιλία δεν ήταν απλώς κακή. Οι εφημερίδες έμεναν σε κάθε γοητευτική λεπτομέρεια της τρομερής σκηνής του θανάτου -ιδίως της "μάζας του θρόμβου αίματος, θα πρέπει να σκεφτώ τρία πόδια σε διάμετρο και μια ίντσα και ένα μισό βαθιά στο κέντρο", όπως το περιέγραψε ένας ανταποκριτής. Στη νότια πλευρά, οι συνταξιούχοι χαίρονται, καυχιζόμενοι ότι ο Ellsworth θα ήταν μόνο ο πρώτος νεκρός Γιανκιέ χιλιάδων. "Κάτω από τους τυράννους!" Ανακήρυξε το Ρίτσμοντ Whig . "Αφήστε το καταραμένο αίμα τους να κοπούν τα χωράφια μας".
Αν και η ρητορική της Ένωσης δεν θα φτάσει ποτέ σε τέτοια επίπεδα, πολλοί στο Βορρά άρχισαν τώρα να ζητούν αίμα για αίμα. Τα στρατεύματα του Ellsworth, ο γραμματέας του Λίνκολν, John Hay, έγραψαν με επίσημη έγκριση, είχαν υποσχεθεί να εκδικηθούν τον θάνατο του Ellsworth με πολλούς άλλους: «Ορκίστηκαν, με τη ζοφερή σοβαρότητα που ποτέ δεν απολάμβανε, να έχουν μια ζωή για κάθε τρίχα του κεφαλιού του νεκρού συνταγματάρχη. Αλλά ακόμη και αυτό δεν θα επιστρέψει. "
Ο Adam Goodheart είναι ο συγγραφέας του 1861: The Civil War Awakening . Επίσης, γράφει για τον εμφύλιο πόλεμο για τους New York Times. (© Michael Lionstar) 
Ο συνταγματάρχης Elmer Ellsworth έγινε ο πρώτος αξιωματικός που πέθανε στον εμφύλιο πόλεμο όταν σκοτώθηκε από έναν πανδοχείο στην Αλεξάνδρεια της Βιρτζίνια. (Corbis) Στην Ουάσινγκτον, το σώμα του Ellsworth τέθηκε σε κατάσταση στο Ανατολικό Δωμάτιο του Λευκού Οίκου, το στήθος του γεμάτο λευκά κρίνα. Τη δεύτερη ημέρα το πρωί μετά το θάνατό του, οι μακρόχρονες πενθρώπους, πολλοί σε στολή, κατέλαβαν για να πληρώσουν τα σέβη τους. Τόσοι πολλοί έσπρωξαν στο Προεδρικό Μέγαρο ότι η κηδεία καθυστέρησε για ώρες. Το απόγευμα, το πολεμικό πλοίο τελικά μετακινήθηκε κάτω από τη λεωφόρο Pennsylvania, ανάμεσα σε σειρές αμερικανικών σημαδιών που είχαν συνδεθεί σε μαύρες κούπες, προς την αποθήκη όπου οι άνδρες του Ellsworth είχαν αποβιβαστεί λίγες εβδομάδες νωρίτερα. Κατάταξη μετά από την κατηγορία του πεζικού και του ιππικού προηγήθηκε του θορύβου, το οποίο τραβήχτηκε από τέσσερα άσπρα άλογα, και ακολούθησε το δικό του βουνό του Ellsworth και άλλα στρατεύματα, και στη συνέχεια μια μεταφορά με τον πρόεδρο και τα μέλη του υπουργικού συμβουλίου του.
Ακόμη και αφού το σώμα του Ellsworth είχε επιτέλους τεθεί για να ξεκουραστεί σε μια βουνοπλαγιά πίσω από το παιδικό του σπίτι στο Mechanicsville της Νέας Υόρκης, ο εθνικός θόρυβος ελάχιστα έπεσε. Φωτογραφίες, λιθογραφίες και βιογραφίες τσέπης που αποτίουν φόρο τιμής στον πεσμένο ήρωα που χύνεται από τις δεκάδες χιλιάδες. Τα καταστήματα μουσικής πωλούσαν βαθμολογίες για τέτοιες μελωδίες όπως "Col. Ellsworth's Funeral March, "" Ρέκβιεμ του Ellsworth "και" Col. Ellsworth Gallopade. "
Ο θάνατος του Ellsworth ήταν διαφορετικός από όλους εκείνους που θα ακολουθούσαν τα επόμενα τέσσερα χρόνια: όπως ο Μητροπολίτης του Ατλαντικού Nathaniel Hawthorne, οι περισσότεροι Βόρειοι συγγραφείς τον χαρακτήριζαν ως «δολοφονία» ή «δολοφονία», πράξη όχι πολέμου, αλλά ατομική καχυποψία και συγκλονιστική βία . Μέχρι τη στιγμή που εμφανίστηκε το άρθρο του Hawthorne, πολλά άλλα αμερικανικά μέρη είχαν εμποτιστεί με αίμα. Καθώς το ανυπόφορο φόρο του πολέμου αυξήθηκε, αγγίζοντας σχεδόν κάθε οικογένεια σε ολόκληρο το έθνος, οι Αμερικανοί θα χάσουν το γούστο τους για συλλογικό πένθος. Ο θάνατος έγινε τόσο συνηθισμένος, ώστε η κατάρρευση οποιουδήποτε στρατιώτη, είτε πρόκειται για στρατολογημένο στρατιωτικό είτε για μαχητικό σκουρόχρωμο ήρωα, πνιγόταν στη μεγαλύτερη θλίψη. Όχι μέχρι τον τελευταίο μήνα του πολέμου - όταν ένα άλλο σώμα θα βρισκόταν στο κράτος στο Ανατολικό Δωμάτιο, και ένα άλλο μαύρο τρακτέρ θα έκανε τον αργό δρόμο του προς βορρά - οι Αμερικανοί θα έριχναν και πάλι κοινά δάκρυα για έναν μόνο μάρτυρα.
Η μνήμη του Ellsworth δεν ξεθωριάζει ποτέ ανάμεσα σε εκείνους που τον γνώριζαν καλά. Ο γραμματέας του Λίνκολν Τζον Νικολάι, ο οποίος έζησε για να δει τον 20ό αιώνα, έγραψε στην ιστορία του για τον πόλεμο ότι η απάντηση στον θάνατο του Ellsworth "άνοιξε ένα απρόβλεπτο βάθος ατομικού μίσους, στο οποίο οι πολιτικές εχθροπραξίες των χρόνων. . . είχε τελικά ωριμάσει ».
Όσο για τον Λίνκολν, ο θάνατος του νεαρού φίλου του τον επηρέασε όπως και άλλοι στρατιώτες κατά τα τέσσερα χρόνια που ακολούθησαν. Το πρωί που οι ειδήσεις έφτασαν στον πρόεδρο, ο γερουσιαστής Χένρυ Γουίλσον της Μασαχουσέτης και ένας σύντροφος - που δεν είχε επίγνωση του θανάτου του Ellsworth - που κάλεσε στο Λευκό Οίκο για επείγουσα υπόθεση. Βρήκαν ότι ο Λίνκολν στέκεται μόνος του δίπλα σε ένα παράθυρο στη βιβλιοθήκη, κοιτάζοντας προς τα έξω στον Ποταμάτς. Φάνηκε ότι δεν γνώριζε την παρουσία των επισκεπτών μέχρι που στέκονταν πίσω του. Ο Λίνκολν γύρισε μακριά από το παράθυρο και επέκτεινε το χέρι του. «Συγνώμη», είπε. «Δεν μπορώ να μιλήσω». Τότε, ξαφνικά, με την έκπληξη των ανδρών, ο πρόεδρος ξέσπασε σε δάκρυα. Τρώγοντας το πρόσωπό του σε ένα μαντήλι, περπατούσε πάνω και κάτω από το δωμάτιο για μερικές στιγμές πριν τελικά βρει τη φωνή του: «Δεν θα κάνω συγνώμη, κύριοι, » είπε ο πρόεδρος, «για την αδυναμία μου. αλλά ήξερα τον φτωχό Ellsworth καλά και τον κρατούσα με μεγάλη προσοχή ».
Σχεδόν μόνος στα εκατομμύρια των πενθούντων, ίσως ο Λίνκολν κατάλαβε ότι ο θάνατος του Ellsworth δεν ήταν ένδοξος. Άλλοι θα μπορούσαν να μιλάνε για την αγάπη του, να τον χαρίσουν σαν ένα σύγχρονο ιππότη που κόπηκε στο λουλούδι της νεολαίας. Αλλά για τον πρόεδρο, που ετοιμάζεται να στείλει στρατιές Αμερικανών στη μάχη ενάντια στους νότιους αδελφούς τους, η διπλή ανθρωποκτονία σε ένα φτηνό ξενοδοχείο αντιπροσώπευε κάτι άλλο: την άθλια βαναυσότητα του εμφυλίου πολέμου.
Απόσπασμα που προσαρμόστηκε από το 1861: Η Αφύπνιση του Εμφυλίου Πολέμου από τον Adam Goodheart, που θα δημοσιευθεί από τον Knopf στις 15 Απριλίου 2011
