Μήπως οι δεινοσαύροι με τρούλο με κεφαλή; Αν και δεν είναι ένα από τα πιο σημαντικά θέματα της παλαιοντολογίας, το ερώτημα είναι ένα από τα πιο γεμάτα. Οι δεινοσαύροι παχύρρευστοι μοιάζουν σαν να ταιριάζουν απόλυτα με τη διάσπαση των κεφαλών, όπως συμβαίνει με τα σύγχρονα πρόβατα bighorn, αλλά εάν οι δεινόσαυροι ή όχι οι Pachycephalosaurus χτύπησαν πραγματικά το noggins, εξαρτάται από το ποιος ρωτήσατε. Ενώ μερικές μελέτες έχουν καταλήξει στο συμπέρασμα ότι αυτοί οι δεινόσαυροι ήταν πλήρως ικανοί να καταρρίψουν τα κρανία, άλλες αναλύσεις διαφωνούσαν και επεσήμαναν ότι τα στρογγυλεμένα κεφάλια με σχήμα θόλου ήταν πραγματικά κακή όπλα σε τέτοιους διαγωνισμούς.
Τα στοιχεία από την ιστολογία των οστών και οι εκτιμώμενες αμυντικές δυνατότητες των pachycephalosaurs είναι διφορούμενες. Αλλά μια εμφανής έλλειψη παθολογιών του κρανίου φάνηκε να υποστηρίζει την ιδέα ότι αυτοί οι δεινόσαυροι δεν ήταν κεφάλια, αλλά αντ 'αυτού χτύπησαν ο ένας τον άλλον στις πλευρές ή χρησιμοποίησαν τους θόλους τους κυρίως ως φανταχτερά στολίδια. Αν οι pachycephalosaurs συνθλίβονταν τακτικά με το ένα στο άλλο, θα περίμενε κανείς ότι πολλά από τα κρανία τους θα έδειχναν ζημιά από αυτές τις συναντήσεις.
Για πολλά χρόνια, κανείς δεν είχε καταγράψει τους αναμενόμενους τραυματισμούς. Αυτό άλλαξε αυτή την εβδομάδα χάρη σε ένα νέο έγγραφο του PLoS One του Joseph Peterson και του Christopher Vittore. Το θέμα της εργασίας τους, με τίτλο «Κρανιολογικές παθολογίες σε ένα δείγμα του Pachycephalosaurus », είναι ένα κατεστραμμένο τμήμα του κρανίου από το μεγαλύτερο και πιο διάσημο από όλους τους δεινοσαύρους με τρούλο.
Το κρανίο του δεινόσαυρου μοιάζει σαν να πήγε κάποιος με ένα σφυρί. Δύο μεγάλες κοιλότητες - που έχουν αυξηθεί από πολυάριθμες μικρότερες κοιλότητες μέσα και κατά μήκος των περιθωρίων τους - τσακίζουν την κορυφή του θόλου. Οι Peterson και Vittore εξέτασαν διάφορες δυνατότητες, συμπεριλαμβανομένης της βλάβης που προκλήθηκε στο οστούν μετά το θάνατο του ζώου, την οστική απορρόφηση και το τραύμα που προκλήθηκε κατά τη διάρκεια της ζωής των δεινοσαύρων. Ο τραυματισμός που ακολουθείται από τη μόλυνση φαίνεται να είναι η πιο συνεπής εξήγηση με τα αποδεικτικά στοιχεία. Και αυτό δεν μπορεί να είναι το μοναδικό κρανίο του είδους του. Προς το τέλος του εγγράφου, οι Peterson και Vittore επισημαίνουν ότι ένα κρανίο του pachycephalosaur Gravitholus και ενός άλλου που ανήκει στο Texacephale φαίνεται ότι έχουν παρόμοιους τραυματισμούς στις κορυφαίες επιφάνειες των κρανίων τους.
Η υπόθεση είναι κλειστή, σωστά; Αυτό φαίνεται να είναι αρκετά καλή απόδειξη ότι ο Pachycephalosaurus έκανε πραγματικά τα κεφάλια. Πρέπει όμως να φροντίσουμε για το πόσο εκτείνεται η υπόθεση από ένα κρανίο. Οι τραυματισμοί στο κρανίο του Pachycephalosaurus συμφωνούν με την ιδέα ότι αυτοί οι δεινόσαυροι ήταν επικεφαλής, αλλά δεν μπορούμε πραγματικά να μάθουμε τι συνέβη σε αυτόν τον συγκεκριμένο δεινόσαυρο. Η υπόθεση για τους δεινοσαύρους με επικεφαλής δόθηκε απλώς ώθηση, αλλά θα ήταν πρόωρο να πούμε αν οι pachycephalosaurs σίγουρα έκαναν ή δεν συμμετείχαν στη συμπεριφορά σε τακτική βάση. Αν οι δεινόσαυροι συρρικνούσαν συνήθως τα κρανία, άλλα θολωτά θόλοι πρέπει να είναι εκεί έξω. Μπορεί να υπάρχουν κάποιες περιμένοντας στο βράχο ή κάθονται στα ράφια μουσείων. Ένα πράγμα φαίνεται σίγουρο, όμως - οι δεινόσαυροι του Peterson και του Vittore είχαν πιθανώς μια κόλαση.
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με αυτήν την έρευνα, δείτε τη θέση του David Orr στην Αγάπη στο Χρόνο των Χασμοσαύρων.
Αναφορά:
Peterson, J., & Vittore, C. (2012). Κρανιολογικές παθολογίες σε δείγμα Pachycephalosaurus PLoS ONE, 7 (4) DOI: 10.1371 / journal.pone.0036227
