Είναι απλά ένα βαγόνι. Αλλά με λίγη φαντασία, δεν υπάρχουν όρια σε αυτό που μπορεί να γίνει. Ο Robert Pasin, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος του Radio Flyer, το εξήγησε κάποτε: "Μπορεί να είναι οτιδήποτε το παιδί φαντάζεται ότι είναι - μπορεί να είναι διαστημόπλοιο, τρένο, αγωνιστικό αυτοκίνητο, υποβρύχιο".
Αυτό το είδος ευελιξίας έχει δώσει σίγουρα στο εικονικό, πυροσβεστικό κόκκινο Radio Flyer κάποια σοβαρή διαμονή. Από το επόμενο έτος, η εταιρεία θα έχει περάσει έναν ολόκληρο αιώνα, με ρίζες που εκτείνονται στις αρχές της δεκαετίας του 1900, όταν ο μελλοντικός ιδρυτής της εταιρείας, Antonio Pasin, έφτασε στην Αμερική.
Ο Αντόνιο γεννήθηκε το 1898 σε μια οικογένεια καγκελαρίων που ζούσε σε μια μικρή πόλη έξω από τη Βενετία. Όπως και πολλοί τότε, ονειρευόταν περισσότερες ευκαιρίες. Έτσι, στην ηλικία των 16 ετών, η οικογένειά του πώλησε το μουλάρι και χρησιμοποίησε τα χρήματα για να ταξιδέψει στην Αμερική.
Στο Σικάγο εργάστηκε μια σειρά από περίεργες δουλειές για το πιάτο σέλινο για έναν διανομέα λαχανικών, για να τροφοδοτήσει ένα πλήρωμα για το σκάψιμο των αποχετευτικών δικτύων, να συνεργαστεί με τα πληρώματα του δρόμου και να κατασκευάσει πιάνα - για να εξοικονομήσει χρήματα για εξοπλισμό επεξεργασίας ξύλου.
"Έκανε ό, τι μπορούσε. Δεν είχε χρήματα. Δεν γνώριζε κανέναν », λέει ο εγγονός του Robert Pasin.
Ο Antonio Pasin στέκεται στο εργαστήριό του στο Σικάγο. (Ραδιόφωνο) Μέχρι το 1917, ο Αντόνιος έσωσε αρκετά χρήματα για να νοικιάσει εργαστήριο ενός δωματίου, όπου άρχισε να κατασκευάζει ερμάρια φωνογράφων και διάφορα άλλα αντικείμενα κατόπιν αιτήματος. Επίσης, έχτισε ανθεκτικά ξύλινα βαγόνια για να μεταφέρουν τα εργαλεία γύρω από αυτά.
"Καθώς οι άνθρωποι αγοράζαν φωνογραφημένα γραφεία, θα έλεγαν, " hey, μπορώ να πάρω ένα από αυτά τα φορτάμαξες; "" λέει ο Robert "και πολύ σύντομα πωλούσε περισσότερα φορτάμαξες από τα γραφεία φωνογραφίας".
Η δημοτικότητα του βαγονιού ως παιχνιδιού μεγάλωσε από εκεί. "Όπως και κάθε επιχειρηματίας πήγε με αυτό που πωλείται καλά", λέει. "Και το βαγόνι κατέληξε να είναι το μπεστ σέλερ".
Η εταιρεία ξεχώρισε με υψηλής ποιότητας μεταλλική σφράγιση. Τότε, αυτή η καινοτόμος μέθοδος περιοριζόταν κυρίως στην αυτοκινητοβιομηχανία. (Ραδιόφωνο) Ο Αντόνιο χαρακτήρισε τις ανθεκτικές ξύλινες δημιουργίες του Liberty Coasters μετά την εικονική «Μητέρα Εξοχών», το Άγαλμα της Ελευθερίας. Καθώς η ζήτηση αυξήθηκε, προσέλαβε αρκετούς υπαλλήλους και τελικά μετονομάστηκε σε φορτηγό Radio Flyer, καταγράφοντας τις δύο εμμονές της εποχής: ραδιόφωνα και αεροπλάνα.
Για ένα απλό βαγόνι, το Radio Flyer ήταν καινοτόμο στο σχεδιασμό του. Ο Αντόνιο ενσωμάτωσε τις σχετικά νέες μεθόδους των γραμμών συναρμολόγησης αυτοκινήτων και τη σφράγιση μετάλλων για να διατηρηθεί το κόστος χαμηλό και η παραγωγή να κυλήσει. Στα τέλη της δεκαετίας του 1920, τα μεταλλικά βαγόνια που πωλούνται για μόλις λιγότερα από τρία δολάρια - περίπου 40 δολάρια στη σημερινή οικονομία. Αυτή η προσέγγιση στην κατασκευή κέρδισε τον Antonio το ψευδώνυμο "Little Ford".
Μια διαφήμιση από το 1973 θεωρεί το Radio Flyer ως το "μόνο φορτάμαξας που ξεπερνά τα φορτάμαξες Ford".
Τόσο το Radio Flyer όσο και οι εταιρίες φορτοεκφόρτωσης έφεραν το σύνθημα αυτό. (Ραδιόφωνο) Το φανταχτερό κόκκινο χρώμα έγινε ένα στήριγμα για το Radio Flyers νωρίς, αλλά κανείς δεν ξέρει γιατί. "Ορισμένοι λένε ότι ήταν επειδή ο παππούς μου ήταν Ιταλός", λέει ο Ρόμπερτ, εξηγώντας ότι η σάλτσα Ferraris και σπαγγέτι, και οι δύο Ιταλικές συρραπτικές, είναι κόκκινες. Με τα χρόνια, η εταιρεία έχει δοκιμάσει πολλά χρώματα, αλλά το κόκκινο πάντα μεγεθύνεται μπροστά από τους άλλους στις πωλήσεις.
Οι καιροί όμως δεν ήταν πάντα εύκολοι. "Εγώ εισάγω τόσες πολλές επιχειρήσεις στην επιχείρηση με περισσότερο νεύρο από το κεφάλαιο", είπε κάποτε ο Αντόνιο.
Καθώς η Μεγάλη Ύφεση έπεσε μέσα από την Αμερική, η επιχείρηση αγωνίστηκε, αλλά επέζησε - κάτι που πολλές εταιρείες παιχνιδιών δεν έκαναν, λέει ο Gary Cross, ειδικός στην κατανάλωση, τον ελεύθερο χρόνο και την παιδική ηλικία στο κρατικό πανεπιστήμιο της Πενσυλβανίας. Ακόμη και στα βάθη της ύφεσης, η εταιρεία πώλησε περίπου 1.500 φορτάμαξες την ημέρα.
Η επιβίωσή της, όσο αξιοσημείωτη, δεν είναι απαραιτήτως έκπληξη. «Ακόμα και οι άνθρωποι που ήταν άνεργοι και είδαν τους μισθούς τους να μειώνονται αισθάνθηκε την ανάγκη να διατηρηθεί ένα ορισμένο είδος φυσιολογίας με τα παιδιά τους», λέει ο Σταυρός », και αυτό σήμαινε ότι τα δώρισε».
Παρά την κατάθλιψη, ο Αντόνιο είχε τα βλέμματά του στην εκδήλωση του 1933 του Σικάγο. Έλαβε ένα δάνειο ύψους 30.000 δολαρίων για να χτίσει μια δομή ύψους 45 ποδιών από ένα αγόρι πάνω σε ένα βαγόνι, αποφασισμένο να κάνει μια δήλωση.
Η εταιρεία πουλούσε μικροσκοπικά βαγόνια σε περίπτερο κάτω από αυτή την 45-ποδιών ψηλή "Coaster Boy" δομή στην 1933 Chicago World Fair. (Ραδιόφωνο) Η σύζυγος του Αντόνιο, Άννα Πασίν, που πέθανε πριν από μερικές εβδομάδες στην ηλικία των 107 ετών, το χαρακτήρισε ως την μοναδική φορά που είδε τον Antonio νευρικό, εξηγεί ο Ρόμπερτ. "Έκανε ένα μεγάλο στοίχημα οικονομικά", λέει. «Όταν ήρθε για πρώτη φορά ως μετανάστης, δεν είχε τίποτα να χάσει, αλλά όταν ήρθε η Παγκόσμια Έκθεση, είχε μια επιχείρηση. Είχε μια οικογένεια. "
Η μαζική δομή διακόσμησης τέχνης στεγάζει ένα περίπτερο, στο εσωτερικό του οποίου η Άννα βοήθησε να δουλέψει μια γραμμή συναρμολόγησης μίνι που να συγκεντρώνει μικροσκοπικά χαλύβδινα βαγόνια που πωλούσαν για μόλις 25 σεντ το καθένα- $ 4.56 σήμερα. Πώλησαν περισσότερα από 100.000 από τα μπιχλιμπίδια.
"Αυτό ήταν απλά μια λαμπρή ιδέα κατασκευής μάρκας, γιατί η Παγκόσμια Έκθεση ήταν τόσο μεγάλη υπόθεση", λέει ο Robert. Είτε οι επισκέπτες έφυγαν με ένα μικροσκοπικό βαγόνι είτε όχι, είδαν αναμφίβολα την εντυπωσιακή δομή και έτσι δεν μπορούσαν να φύγουν χωρίς κάποια γνώση του Radio Flyer.
Μια νεαρή κοπέλα με το ραδιοφωνικό της αεροσκάφος τη δεκαετία του 1950 - μια περίοδο ανερχόμενων πωλήσεων φορταμαξών. (Wikimedia Commons) Γρήγορα μπροστά στη δεκαετία του 1950, όταν ήρθε στη σκηνή ο Sputnik και η "I Love Lucy". Ήταν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, όταν ο φόβος του κομμουνισμού έρχονταν στο φως, ότι το μικρό κόκκινο βαγόνι σφράγισε την ιδιότητά του ως αμερικανική εικόνα. Η εταιρεία προσέφερε το βαγόνι ως ένα ανθεκτικό αμερικανικό παιχνίδι.
"Αργά ή γρήγορα θα πρέπει να αγοράσετε τα παιδιά ένα μεγάλο κόκκινο coaster wagon. (Αυτό πιθανότατα είναι ένας παράγοντας για την εμφάνισή τους ως 100% καθαρόαιμο Αμερικανός), "διαβεβαιώνει μία διαφήμιση του 1953 στο Logansport Pharos-Tribune .
Μια διαφήμιση εφημερίδας για το βαγόνι Radio Flyer από το 1953. (Logansport Pharos-Tribune) Από το 1942 έως το 1945, η εταιρεία έκλεισε την παραγωγή των φορταμαξών και έφτιαξε δοχεία αέριου πετρελαίου πέντε γαλλονιών για την πολεμική προσπάθεια. Καθώς οι άνδρες επέστρεψαν στο σπίτι τους στο τέλος του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, η στέγαση ήταν σύντομη και το νομοσχέδιο του 1944 για το GI επιδοτούσε υποθήκες, επιτρέποντας σε πολλούς να συρρέουν στα προάστια. Η πώληση βαγονιών αυξήθηκε κατά τη διάρκεια του επόμενου baby boom και το Radio Flyer διακλαδίστηκε σε κούκλες κήπου για να ανταποκριθεί στις μεταβαλλόμενες απαιτήσεις.
Αλλά κανείς δεν παραμένει στην κορυφή για πάντα και όταν οι Little Tykes και Step2 εισήγαγαν πλαστικές φορτάμαξες στις αρχές της δεκαετίας του 1990, ο Radio Flyer παρέσυρε. Αυτά τα φανταχτερά, φθηνότερα βαγόνια θα μπορούσαν να πάρουν ένα ευρύτερο φάσμα σχεδίων από την κλασική μεταλλική σφραγίδα της εταιρείας.
Ο Antonio Pasin στέκεται περήφανα δίπλα σε ένα μικρό μοντέλο της δομής από την Έκθεση του Παγκόσμιου Σικάγου. (Ραδιόφωνο) 
Ο Robert Pasin έγινε CEO της εταιρείας το 1997. (Radio Flyer) Ο Αντόνιο πέθανε το 1990 στην ηλικία των 93 ετών. Όταν ο γιος του, ο Μάριξ Πασίν πέρασε την επιχείρηση κάτω από τον Ρόμπερτ το 1997, η ανάπτυξη σταμάτησε και η εταιρεία ήταν οριακά κερδοφόρα.
«Ως εταιρεία εκείνη την εποχή, δεν μιλούσαμε με τους καταναλωτές όσο θα έπρεπε», λέει ο Robert. «Δεν ζητούσαμε από τα μαμάς τι θέλουν στα προϊόντα.» Έτσι η δημοτικότητα αυτών των πλαστικών βαγονιών τους έφερε εκτός φρουράς.
Η ομάδα άρχισε να διερευνά τρόπους να ωθήσει την επιχείρησή της στον 21ο αιώνα. Έμειναν υπερήφανοι για την ποιότητα των επί τόπου σφραγισμένων μεταλλικών προϊόντων και δεν είχαν τα μέσα για την παραγωγή άλλων αντικειμένων. Εκείνη την εποχή, δεν είχαν ούτε ομάδα ανάπτυξης προϊόντων, σύμφωνα με τον Robert.
"Ήταν μια κατάσταση κρίσης", λέει. Η ομάδα έπρεπε να βρει σχεδιαστές και κατασκευαστές για να δημιουργήσει ένα προϊόν που θα μπορούσε να ανταγωνιστεί σε μια ήδη ανταγωνιστική αγορά.
Ο πρώτος πλαστικός ραδιοφωνικός φάκελος ήταν πάρα πολύ μικρός και χαστούκισε. Το δεύτερο και το τρίτο παρόμοια δεξαμενή. "Τέλος, η τέταρτη και η πέμπτη εκδοχή ήταν οι πραγματικοί νικητές", λέει ο Robert.
Η μεγαλύτερη πρόκληση του Robert είναι η επανεμφάνιση της εταιρείας, την οποία έκανε με την εστίαση αποκλειστικά στα παιχνίδια για παιδιά, την επέκταση της ανάπτυξης προϊόντων και τη μετακίνηση στην αλλοδαπή. "Αλλά ήταν και το μεγαλύτερο επίτευγμα", λέει.
Μέχρι το 2014, τα έσοδα της εταιρείας ανήλθαν σε σχεδόν 111 εκατομμύρια δολάρια, καταγράφοντας τον κατάλογο των 2015 των ταχύτερα αναπτυσσόμενων ιδιωτικών εταιρειών στην Αμερική για το τέταρτο έτος από το 2009.
Σήμερα, το Radio Flyer μπορεί να υπερηφανεύεται για μια πληθώρα προϊόντων, συμπεριλαμβανομένου του πρόσφατα κυκλοφορούντος μίνι Tesla για τα παιδιά και ενός πελάτη των βαγονιών που μπορεί να ξεγελάσει με διάφορα ηλιακά τέντες και μαξιλάρια καθισμάτων.
Αν και αυτές οι φανταχτερές επαναλήψεις είναι σημαντικές για την εταιρεία να συμβαδίσει με την εποχή, η νοσταλγία είναι το κλειδί για τη γοητεία των βαγονιών. Οι άνθρωποι δίνουν στα παιδιά τους αυτό που θυμούνται πολύ από την παιδική τους ηλικία, εξηγεί ο Σταυρός. "Αυτό που θυμάται είναι κάτι από το χρόνο που ήσασταν έξι ή επτά χρονών."
Και αυτή είναι η τέλεια ηλικία για ένα μικρό κόκκινο βαγόνι.
