Το μεγαλύτερο μέρος του φαγητού που αγοράζετε έρχεται με μια μικρή ημερομηνία "sell by" ή "best by" που σφραγίζεται σε αυτό. Αλλά αυτές οι ημερομηνίες είναι - ουσιαστικά - φτιαγμένες. Κανείς δεν ρυθμίζει πόσο χρόνο το γάλα ή το τυρί ή το ψωμί παραμένει καλό, έτσι ώστε οι εταιρείες να μπορούν να εκτυπώσουν ουσιαστικά οποιαδήποτε στιγμή θέλουν στα προϊόντα τους.
Τα τελευταία χρόνια, μια ομάδα συγγραφέων τροφίμων έχει εξηγήσει στους αγοραστές παντοπωλείων ότι πιθανότατα θα πρέπει να αγνοούν αυτούς τους μικρούς αριθμούς και απλώς να ελέγχουν εάν το φαγητό φαίνεται ή μυρίζει άσχημα. Αλλά, αν οι ημερομηνίες πώλησης είναι τόσο άχρηστες, γιατί τις έχουμε ακόμα;
Στην Ευρώπη, οι ημερομηνίες πώλησης είναι υποχρεωτικές από το νόμο. Αλλά, σύμφωνα με τον Mic Wright στο Guardian :
Η ταπεινή ημερομηνία πώλησης έχει πραγματικά μια εκπληκτικά σύντομη ιστορία. Εισήχθη στις αποθήκες της Marks & Spencer στη δεκαετία του 1950, προτού φτάσει στα ράφια το 1970. Δεν ήταν καν ονομασμένος μέχρι σήμερα το "sell-by-date" μέχρι το 1973. Η Marks είναι τόσο περήφανη για την καινοτομία της που η Twiggy σαλπάρει στην τελευταία διαφημιστική τους καμπάνια.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο ομοσπονδιακός νόμος απαιτεί μόνο τη συνταγή για βρέφη, αλλά πολλά κράτη έχουν παρόμοιους κανονισμούς για προϊόντα όπως το γάλα, τα αυγά και το κρέας. Αλλά οι περισσότεροι κατασκευαστές τροφίμων παραμένουν σχεδόν πάντα τα πάντα ούτως ή άλλως.
Υπάρχει ένα διασκεδαστικό κομμάτι της κερδοσκοπίας, το οποίο ένας δημοσιογράφος αποδίδει σε έναν δασοφύλακα πάρκων στο Alcatraz, ότι ο Al Capone διάδοση των ημερομηνιών λήξης του γάλακτος στη δεκαετία του 1930. Η ιστορία λέει ότι ένα από τα μέλη της οικογένειας του Capone αρρώστησε μετά από να πιει κάποιο γάλα που έληξε και ο Capone ενδιαφέρθηκε για τη βιομηχανία γάλακτος. Αγόρασε έναν επεξεργαστή γάλακτος, που ονομάζεται Meadowmoor Dairies, και πίεσε το Συμβούλιο της πόλης του Σικάγου να περάσει έναν νόμο που απαιτεί ορατά γραμματόσημα ημερομηνίας στα δοχεία γάλακτος. Ωστόσο, η επισήμανση των τροφίμων σε όλα τα είδη τροφίμων δεν συμβαίνει μέχρι τη δεκαετία του 1970, σύμφωνα με πρόσφατη έκθεση του Συμβουλίου για την άμυνα των φυσικών πόρων.
Η έκθεση NRDC περιγράφει με ποιο τρόπο οι καταναλωτές στη δεκαετία του 1960 άρχισαν να αγοράζουν περισσότερα μεταποιημένα τρόφιμα και καθώς απέχουν περισσότερο από την άμεση παραγωγή των συστατικών στα γεύματά τους, ανησυχούν περισσότερο για το πόσο ασφαλή και φρέσκα ήταν τα συστατικά αυτά:
Η ανοικτή χρονολόγηση χρησιμοποιεί μια ετικέτα ημερομηνίας που περιλαμβάνει ένα μήνα, ημέρα και έτος σε μορφή που είναι σαφώς εμφανής στον καταναλωτή. Από μια πανελλαδική έρευνα 250.000 αγοραστών που δημοσιεύθηκε το 1975, το 89% των ερωτηθέντων ευνόησε αυτό το είδος του συστήματος χρονολόγησης. Σύμφωνα με άλλη έρευνα, το 95% των ερωτηθέντων ανέφεραν την ανοικτή χρονολόγηση ως την "πιο χρήσιμη" εξυπηρέτηση των καταναλωτών για την αντιμετώπιση των προβλημάτων φρεσκάδας των προϊόντων. Το "Open" που χρονολογείται ήταν διαφορετικό από τη μακρά καθιερωμένη πρακτική της «κλειστής» χρονολόγησης, στην οποία οι κατασκευαστές και οι έμποροι λιανικής πώλησης χρησιμοποιούσαν σύμβολα ή αριθμητικούς κωδικούς που ήταν αδιαίρετοι στους καταναλωτές για να διαχειρίζονται το απόθεμά τους και την εναλλαγή αποθεμάτων χωρίς πρόθεση να μεταφέρουν αυτές τις πληροφορίες απευθείας Καταναλωτές. Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1970, πολλά σούπερ μάρκετ υιοθέτησαν οικειοθελώς ανοικτά συστήματα χρονολόγησης, ανταποκρινόμενα στο αυξανόμενο ενδιαφέρον των καταναλωτών.
Σε απάντηση, τα κράτη άρχισαν να επιβάλλουν νόμους επισήμανσης, πολλοί από τους οποίους ζούμε ακόμα με σήμερα. Μερικοί προσπάθησαν να απαλλαγούν από τις μη επιστημονικές ετικέτες, αλλά όταν το Ηνωμένο Βασίλειο πρότεινε την αλλαγή της πώλησης με ετικέτες, οι κατασκευαστές δεν ήταν ευχαριστημένοι. Υπάρχει επίσης η κερδοσκοπία ότι οι κατασκευαστές θέλουν να χρησιμοποιήσετε τις ημερομηνίες, επειδή σημαίνει ότι θα καταλήξετε να ρίξετε και να αγοράσετε περισσότερο από το προϊόν τους. Αλλά είναι πιθανόν ασφαλές να πείτε ότι μπορείτε να παραβλέψετε όποια ημερομηνία είναι τυπωμένη στο φαγητό σας και να πάτε για μια απλή δοκιμασία sniff.
