Οι επιστήμονες που παρουσιάζουμε στο περιοδικό Smithsonian είναι μερικές φορές αμηχανία για το γιατί έχουμε συμπεριλάβει λεπτομέρειες σχετικά με την προσωπική τους ζωή. Είναι η επιστήμη που έχει σημασία, λένε, οπότε γιατί θα ενδιαφερόταν κάποιος για τη συλλογή έργων τέχνης ή τον πατέρα του τηλεοπτικού σκηνοθέτη; Ο Bob Hazen, ορυκτολόγος στο επίκεντρο της ιστορίας του Οκτώβρη σχετικά με την προέλευση της ζωής, είχε μια παρόμοια αντίδραση όταν διαπίστωσε ότι η συγγραφέας, Helen Fields, είχε συμπεριλάβει λεπτομέρειες για το σπίτι του Σαββατοκύριακου και τις συνήθειες συλλογής. Η απάντηση στο "γιατί" του βρίσκεται στη σημείωση του συντάκτη του τεύχους:
Η Fields λέει ότι οι ιστορίες που της αρέσει περισσότερο να αναφέρουν είναι πώς γίνεται η επιστήμη - "πώς λειτουργεί και οι άνθρωποι που το κάνουν. Νομίζω ότι η επιστήμη συχνά φαίνεται ότι αυτές οι μεγάλες ιδέες παραδίδονται από ψηλά », λέει. "Αλλά προέρχονται από ανθρώπους με σκύλους και παιδιά και ενδιαφέροντα."
Αυτό δεν αποτελεί έκπληξη για κανέναν που έχει έναν επιστήμονα για έναν φίλο ή έναν συγγενή του. Αν όλα ήταν σε ένα άτομο ήταν η έρευνά τους, οι συνομιλίες με το γεύμα θα γίνανε βαρετές και επαναλαμβανόμενες αρκετά γρήγορα. Αλλά αν δεν γνωρίζετε προσωπικά έναν επιστήμονα, ίσως είναι εύκολο να αγοράσετε το στερεότυπο του ανθρώπου στο λευκό εργαστηριακό παλτό που κρατά ένα δοκιμαστικό σωληνάριο ή φιάλη με κυματισμό, που είναι πολύ χρωματιστό, που δεν είναι τίποτα περισσότερο από ξηρό πάγο σε χρωματισμένο νερό, αλλά κάνει για μια ωραία εικόνα της τηλεόρασης) που ευρέει τα ευρήματα της έρευνας σε μια ξηρή, γεμάτη φράσεις γλώσσα.
Δεν χρειάζεται πολύ, ωστόσο, να δείξουμε ότι το στερεότυπο είναι απλώς ένα στερεότυπο. (Σίγουρα, μερικοί επιστήμονες φορούν εργαστηριακά παλτά, αλλά αυτά τα φυσαλίδες, λαμπερά υγρά είναι ένα σπάνιο εύρημα στον πραγματικό κόσμο της επιστήμης.) Για παράδειγμα, μετά από μια ομάδα των έβδομων γκρέιντερ που επισκέφθηκε τον Fermilab, τα σχέδια των επιστημόνων τους άλλαξαν από το ότι ήταν κυρίως λευκοί εργαστηριακά παλτά και γυαλιά σε μια διαφορετική ομάδα ανδρών και γυναικών που φορούν κανονικά ρούχα. Και η επιστήμη της PBS δείχνει ότι η NOVA εκτελεί μια σειρά web, "Η μυστική ζωή των επιστημόνων και μηχανικών", στην οποία μπορείτε να μάθετε για τα κρυμμένα πάθη των επιστημόνων, όπως η ροκ μουσική και ο χορός Native American.
Η επιστήμη μπορεί να είναι τόσο ενδιαφέρουσα / αμηχανία / συναρπαστική / (εισάγετε το δικό σας επίθετο) ότι οι άνθρωποι που πραγματοποιούν την έρευνα μερικές φορές δεν γίνονται τίποτε περισσότερο από θόρυβο υποβάθρου σε έναν πολύπλοκο κόσμο. Αλλά οι ερευνητές πίσω από την επιστήμη είναι επίσης σημαντικά και ενδιαφέροντα μέρη της ιστορίας. Και η μάθηση περισσότερων για αυτά μπορεί να βοηθήσει στην απομυθοποίηση της επιστήμης και να προσελκύσει περισσότερους ανθρώπους σε αυτήν. Αυτό είναι κάτι που όλοι θα θέλαμε.
