Τον Μάρτιο του 1867, είχαν περάσει σχεδόν δύο χρόνια από το τέλος του εμφυλίου πολέμου - αλλά η αιματοχυσία δεν έφτασε τελείως. Οι σφαγές των Αφροαμερικανών στις νότιες πολιτείες είχαν συνεχιστεί αμείωτες, και η ομοσπονδιακή κυβέρνηση ήταν κλειδωμένη στις δικές της αιματηρές μάχες για το πώς να επισκευάσει μια χώρα χωρισμένη σε δύο. Αλλά στις 2 Μαρτίου 1867, το Κογκρέσο πέρασε τι ο ιστορικός Heather Richardson ονομάζει "ένα από τα σημαντικότερα κομμάτια της νομοθεσίας στην ιστορία": ο νόμος περί στρατιωτικής ανασυγκρότησης.
"Ο λόγος που είναι ένας παίκτης αλλαγής παιχνιδιών είναι επειδή διαιρεί τα 10 νότια κράτη σε πέντε στρατιωτικές περιοχές, απαιτεί τη σύνταξη νέων κρατικών συνταγματικών συμβάσεων και είναι η πρώτη φορά που οι Αφρο-Αμερικανοί άνδρες έχουν δικαίωμα να ψηφίσουν σε μια μεγάλη περιοχή, "Λέει ο Richardson, καθηγητής στο Boston College και συγγραφέας του The Death of Reconstruction . Με τα στρατεύματα που κινητοποιήθηκαν τώρα στην πρώην Συνομοσπονδία, τα δικαιώματα των Αφρο-Αμερικανών θα μπορούσαν στην πραγματικότητα να προστατευθούν.
Αλλά η επίτευξη του νόμου ανασυγκρότησης του 1867 ήταν μια μακρά, οδυνηρή σλόγκαν. Απλά κοιτάξτε αυτό το γελοιογραφικό έργο από τον διάσημο εικονογράφο Thomas Nast από το Σεπτέμβριο του 1866. Ο καλλιτέχνης ήρθε στις Ηνωμένες Πολιτείες από τη Γερμανία όταν ήταν 6. Μέσα από το έργο του για τις εβδομαδιαίες και άλλες σημαντικές εκδόσεις του Harper, πρόσφερε μερικά από τα " στη βία κατά των Αφρο-Αμερικανών », λέει ο Brooks Simpson, καθηγητής ιστορίας στο κρατικό πανεπιστήμιο της Αριζόνα. "Ο πόλεμος δεν ολοκληρώθηκε, απλώς αναλάμβανε ένα νέο στάδιο".
Ο πρόδρομος της βίας κατά την πρώιμη εποχή της Ανασυγκρότησης ήταν, βεβαίως, ο ίδιος ο εμφύλιος πόλεμος και η δολοφονία του Αβραάμ Λίνκολν. Μετά το θάνατο του Lincoln, ο αντιπρόεδρος Andrew Johnson ανέβηκε στην προεδρία την άνοιξη του 1865. Με το Κογκρέσο εκτός συνόδου, ο Johnson άρχισε να εφαρμόζει μια έκδοση της Ανασυγκρότησης σύμφωνα με τις πολιτικές του ιδεολογίες ως Δημοκρατικός από το Tennessee, αλλά σε αντίθεση με εκείνες του Lincoln και Ρεπουμπλικάνων. Ο Τζόνσον πρότεινε γενική αμνηστία σε όλους τους νότιους, οι οποίοι έκαναν όρκο για μελλοντική πίστη, απαίτησε από τους υψηλόβαθμους αξιωματούχους της συμμορίας να του υποβάλουν αίτηση προσωπικά και ζήτησε από τα νότια κράτη να επικυρώσουν τη 13η τροποποίηση, καταργώντας τη δουλεία.
"Χαιρετίζει όλους, εκτός από περίπου 1.500 από τους κορυφαίους Συνομιλητές", λέει ο Richardson. "Εκείνοι που πήραν το Νότο από την Ένωση είναι τώρα ελεύθεροι και δίκαιοι πολίτες και πάλι από τις Ηνωμένες Πολιτείες, λιγότερο από ένα χρόνο μετά το τέλος του πολέμου." Η κίνηση εξόργισε βόρειους Ρεπουμπλικάνους, οι οποίοι συσπειρώθηκαν πίσω από το μήνυμα που απεικονίζεται στο cartoon του Nast, την οποία ο Richardson περιγράφει ως "μην βάζετε το αξίωμα του Τζόνσον, διότι πρόκειται να μας δώσει πίσω τον κόσμο που είχαμε πριν από τον εμφύλιο πόλεμο".
Αριστερά για να διαχειριστούν τις δικές τους υποθέσεις, πολλά από τα πρώην κράτη της Συνομοσπονδίας πέρασαν τους Μαύρους Κώδικες που απογύμνωσαν σχεδόν όλους τους Αφροαμερικανούς και ουσιαστικά τους επέστρεψαν σε σύστημα καταναγκαστικής εργασίας. Οι Ρεπουμπλικανοί νομοθέτες διαμαρτυρήθηκαν όταν επέστρεψαν στο Κογκρέσο τον Δεκέμβριο του 1865 και αμέσως έτρεξαν με τον Johnson για το μέλλον της χώρας. "Ανησυχούν για το ότι δεν επιλύουν πλήρως το πρόβλημα της δουλείας και το αφήνουν να φασαρία, και αυτό θα μπορούσε να προκαλέσει αστάθεια και ακόμη και εμφύλιο πόλεμο και πάλι στο μέλλον", λέει ο Βενέδικτος.
Η δημοκρατική πλειοψηφία προσπάθησε να περάσει τόσο νομοσχέδιο Πολιτικών Δικαιωμάτων όσο και επέκταση του Γραφείου του Ελεύθερου, οι οποίες είχαν ως στόχο να δώσουν στους Αφρο-Αμερικανούς τα δικαιώματα ιδιοκτησίας, τις συμβάσεις και τη νόμιμη πρόσβαση που οι λευκοί άνδρες Αμερικανοί θεωρούσαν δεδομένο. Όμως, ο Johnson άσκησε βέτο και στους δυο τους, κατασπατώντας τους Ρεπουμπλικάνους. Στη συνέχεια έπεσαν σφαγές στο Μέμφις και στη Νέα Ορλεάνη το καλοκαίρι του 1866, με αποτέλεσμα να πεθάνουν οι θάνατοι δεκάδων Αφρο-Αμερικανών. Οι Ρεπουμπλικανοί άρχισαν να υποστηρίζουν ότι χρειάζονται στρατιωτική παρουσία στο Νότο για να προστατεύσουν τους νέους πολίτες.
Προωθώντας τις βουλευτικές εκλογές του 1866, ο Nast χρησιμοποίησε την ευρεία αναγνώριση της Εβδομαδιαίας του Χάρπερ για να σφίξει τις πολιτικές του Τζόνσον και να πείσει τους ψηφοφόρους να εκλέξουν Ρεπουμπλικάνους. Στα πολιτικά κινούμενα σχέδια του, περιέγραψε επανειλημμένα τον Τζόνσον ως έναν κίνδυνο για τη χώρα και για τους Αφροαμερικανούς, παρά το γεγονός ότι ο Τζόνσον αμφισβήτησε το αντίθετο.
Σε μια προσπάθεια να αποτραπεί η υπεροψία του Ρεπουμπλικανιού, ο πρόεδρος επιτέθηκε στο σχέδιο ανασυγκρότησης των Ρεπουμπλικανών ως υπερβολικά δαπανηρό και δυσκολεύοντας τους λευκούς Αμερικανούς δίνοντας στους Αφρο-Αμερικανούς περισσότερα δικαιώματα. Παίχθηκε στον ρατσισμό που κρατούσαν ακόμα και οι βόρειοι. "Ο Johnson υποστηρίζει ότι οι Ρεπουμπλικανοί στο Κογκρέσο σχεδιάζουν να χρησιμοποιήσουν δολάρια για να δώσουν πλεονεκτήματα στους Αφρο-Αμερικανούς που δεν έχουν οι λευκοί, κρατώντας τον στρατό στο νότο μετά τον Εμφύλιο Πόλεμο. Ως εκ τούτου, είναι μια ανακατανομή του πλούτου από εργατικούς λευκούς ανθρώπους σε τεμπέληδες Αφροαμερικάνους ", λέει ο Richardson.
"Αυτό που διακυβεύεται ήταν το είδος του έθνους που θα ήταν η Αμερική", λέει ο ιστορικός Michael Les Benedict. "Είχαμε μια σκλαβική δημοκρατία. Δεν είναι μια ελεύθερη δημοκρατία. Τι είδους δημοκρατία επρόκειτο να αναδυθεί; Μια δημοκρατία αφιερωμένη στην ελευθερία και την ισότητα; Ή μια ρατσιστική δημοκρατία, μία στην οποία οι Αφροαμερικανοί είχαν μια θέση υποταγής σε λευκούς; "
Στα τέλη του φθινοπώρου του 1866 (οι ημερομηνίες ποικίλλουν από κράτος σε κράτος) διεξήχθησαν εκλογές για τη Γερουσία και τη Βουλή των Αντιπροσώπων. Οι Ρεπουμπλικανοί κέρδισαν μια supermajority, και με τους αριθμούς τους ήταν σε θέση να περάσει το στρατιωτικό νόμο ανασυγκρότησης. Ορισμένες πράξεις ανασυγκρότησης συνεχίστηκαν, αναγκάζοντας τα νότια κράτη να επικυρώσουν τη 14η τροποποίηση (η οποία παρείχε δικαιώματα ιθαγένειας και ίση προστασία κατά νόμο στους Αφροαμερικανούς). Ο Johnson συνέχισε να εργάζεται εναντίον του Κογκρέσου, ενθαρρύνοντας τα νότια κράτη να απορρίψουν τη 14η τροποποίηση. Τελικά, οι νομοθέτες έγιναν αρκετά απογοητευμένοι για να ψηφίσουν για να τον απαγάγουν, κάνοντάς τον τον πρώτο πρόεδρο των ΗΠΑ να τεθεί υπό αμφισβήτηση - αν και είχε υπηρετήσει το υπόλοιπο της θητείας του. Η ανασυγκρότηση επιβίωσε μέχρι το 1877, όταν ο πρόεδρος Hayes απέσυρε τα τελευταία ομοσπονδιακά στρατεύματα από τον Νότο.
Για να μάθετε περισσότερα σχετικά με τα θέματα το 1866 και πώς ο Symb χρησιμοποίησε το συμβολισμό για να τα καταγράψει, κάντε κλικ στο παραπάνω έγγραφο.
