Χθες το βράδυ, γύρω στις 12:30 τοπική ώρα, σεισμός μεγέθους 7, 9 σεισμών έπληξε τη νότια Αλάσκα. Σταυρωμένα περίπου 170 μίλια μακριά από την ακτή, ο κροτίδων πυροδότησε μια σειρά δημόσιων συναγερμών και τα κινητά τηλέφωνα προειδοποιούν όλες τις προειδοποιήσεις για το πιθανό τσουνάμι. Πολλοί κάτοικοι στις παράκτιες πόλεις, συμπεριλαμβανομένων των Kodiak και Sitka, είχαν πει να αναζητήσουν καταφύγιο σε υψηλότερα εδάφη, αναφέρουν οι The New York Times .
Μέχρι τις πρώτες πρωινές ώρες, οι προειδοποιήσεις για όλες αυτές τις περιοχές είχαν ακυρωθεί. Αλλά ο σεισμός δεν πήγε χωρίς τσουνάμι: Το μικροσκοπικό κύμα που υλοποιήθηκε ήταν μεταξύ 1 και 8 ιντσών, σύμφωνα με διάφορες πηγές.
Ως Alessandra Potenza στο The Verge αναφορές, οι σεισμοί τείνουν να συμβαίνουν στα όρια των πλακών όπου συναντώνται οι τεκτονικές πλάκες της Γης. Αυτά τα όρια, μαζί με άλλα κατάγματα στην επιφάνεια της Γης, είναι γνωστά ως σφάλματα. Μερικές φορές οι δύο πλάκες αλέθονται ομαλά ενάντια στο άλλο, αλλά μερικές φορές κολλάνε, βαθμιαία δημιουργώντας ενέργεια. Η ξαφνική αποκόλληση των πλακών απελευθερώνει την ενσφηνωμένη ενέργεια σε σεισμό.
Όπως αναφέρει η Potenza, νότια της Αλάσκας η πλάκα του Ειρηνικού ωθείται κάτω από την πλάκα της Βόρειας Αμερικής σε αυτό που είναι γνωστό ως ζώνη υποχωρήσεων. Λόγω αυτού του κινήματος, η Αλάσκα είναι πολύ σεισμικά ενεργή. Το 1964, ένας σεισμός μεγέθους 9, 2 - ο δεύτερος μεγαλύτερος σεισμός που καταγράφηκε ποτέ - συγκλόνισε την περιοχή. Ακολούθησε ένα τσουνάμι που σκότωσε 131 άτομα και προκάλεσε ζημιές ύψους 2, 3 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Γιατί, λοιπόν, η τελευταία λάρνακα της Αλάσκας δεν προκαλούσε μαζικό κύμα; Όλα έχουν να κάνουν με τη γεωλογία της περιοχής και τον τύπο του σεισμού που έλαβε χώρα.
Υπάρχουν τρεις γενικοί τύποι σφαλμάτων. Συνήθεις βλάβες συμβαίνουν όταν τα κομμάτια της γήινης φλοιού απομακρύνονται, δημιουργώντας κοιλάδες. Τα ελαττώματα απελευθέρωσης είναι περιοχές όπου τα δύο κομμάτια κρούστας ολισθαίνουν ο ένας ο άλλος οριζόντια. Αντίστροφες βλάβες ή βλάβες ώσης εμφανίζονται όταν ένα κομμάτι κρούστας γλιστρά κάτω από το άλλο.
Ο Peter J. Haeussler, ερευνητικός γεωλόγος με την Αμερικανική Γεωλογική Έρευνα στο Anchorage, λέει στον The NYTimes ότι ο σεισμός της περασμένης νύχτας πιθανότατα συνέβη σε ένα σφάλμα ασφυξίας μακριά από την κύρια ζώνη υποδιέγερσης. Αυτά τα σφάλματα είναι λιγότερο πιθανό να παράγουν κύματα τσουνάμι, επειδή έχουν ως αποτέλεσμα κυρίως οριζόντια, παρά κατακόρυφη, κίνηση. Ενώ ένα σφάλμα ασφυξίας, όπως το σφάλμα του Σαν Αντρέας στην Καλιφόρνια, μπορεί να προκαλέσει όλεθρο στη γη, στον βαθύ ωκεανό δεν τείνουν να δημιουργούν μεγάλα τσουνάμι.
"Για να πάρετε ένα τσουνάμι, θα πρέπει να έχετε ουσιαστική κάθετη κίνηση στον πυθμένα του βυθού", λέει ο Γκοφυσικός του USGS Don Blakeman στον Potenza. Οι σεισμοί που παρήγαγαν το τσουνάμι του 2004 που κατέστρεψε την Ινδονησία και το τσουνάμι του 2011 που οδήγησε στην πυρηνική καταστροφή της Φουκουσίμα δημιουργήθηκαν και από τις πιο κατακόρυφες βλάβες ώσης.
Παρόλα αυτά, οι πρώτοι συναγερμοί ήταν απαραίτητοι. Ως Maddie Stone στο Earther εξηγεί, ενώ οι επιστήμονες είναι αρκετά καλοί στην ανίχνευση σεισμών και τσουνάμι με τη χρήση λογισμικού μοντελοποίησης, απλά δεν έχουν την πυρηνική δύναμη παρακολούθησης για να ξέρουν πόσο μεγάλο είναι αυτό το δυναμικό κύμα.
"Είναι εύκολο να προβλέψουμε πότε θα φτάσει ένα τσουνάμι, είναι πολύ δύσκολο να προβλέψουμε πόσο μεγάλο θα είναι, " λέει η Stone ο γεωφυσικός Mika McKinnon. "Υπάρχει ένα τσουνάμι τώρα, απλά συμβαίνει να είναι κάτω από ένα πόδι ψηλό."
Στην ουσία, η ενέργεια από ένα σεισμό μετατοπίζει μια ορισμένη ποσότητα νερού, δημιουργώντας μια κυμάτωση. Αλλά πόσο μεγάλο είναι αυτό που πραγματικά είναι δύσκολο να προσδιοριστεί. Έξω στον ανοικτό ωκεανό, μπορεί να είναι μόνο εκατοστά ψηλά. δεν είναι μέχρι που το κύμα αρχίζει να συσσωρεύεται καθώς προσεγγίζει την ακτή κάνει το μέγεθός της εμφανές.
Όπως αναφέρει η Stone, όταν το τσουνάμι πλησιάσει στην ακτή, οι μετρητές παλίρροιας αρχίζουν να δίνουν στους ερευνητές κάποια ιδέα για το μέγεθος τους και οι ανθρώπινοι παρατηρητές αρχίζουν επίσης να μοιράζονται δεδομένα. Αλλά μέχρι τότε, είναι πολύ αργά για να ξεκινήσει η εκκένωση. Επομένως, ο κανόνας είναι πιο ασφαλής από το συγγνώμη όταν πρόκειται να προειδοποιήσει το κοινό.
Φαίνεται ότι πολλοί άνθρωποι στην Αλάσκα έδωσαν προσοχή στην προειδοποίηση αυτή, ειδικά αφού προηγήθηκε σεισμός που διήρκεσε 90 δευτερόλεπτα σε ορισμένες περιοχές, αναφέρει ο Associated Press. Ορισμένα καταλύματα ήταν γεμάτα με χωρητικότητα. Ο Keith Perkins, ο οποίος ζει στην Sitka, λέει ότι το κινητό του τον προειδοποίησε για την προειδοποίηση για το τσουνάμι. Και οι σειρήνες των πόλεων έφυγαν σύντομα μετά. Παρόλο που πιστεύει ότι το σπίτι του βρίσκεται σε σημείο αρκετά υψηλό ώστε να αποφύγει ένα τσουνάμι, αποφάσισε να πάει σε ένα τοπικό σχολείο που ορίστηκε ως καταφύγιο και κέντρο εκκένωσης. "Νομίζω ότι θα έπαιρνα ίσως καλύτερα να το παίξω ασφαλές", λέει.
Μέχρι στιγμής, το σεισμολογικό κέντρο της Αλάσκας στο Πανεπιστήμιο της Αλάσκας Fairbanks αναφέρει ότι υπήρξαν 17 μετασεισμικές αποστάσεις στην κλίμακα 4-5 μεγεθών και αναμένει περισσότερα. Ωστόσο, οι αξιωματούχοι λένε ότι είναι απίθανο να υπάρξει το ίδιο μέγεθος με το σεισμό της χθεσινής νύχτας - και είναι απίθανο να υπάρξουν περισσότερα τσουνάμι.
