Για να κατανοήσουμε το υπόβαθρο κάτω από το Devon Ice Cap, ένα από τα μεγαλύτερα στην καναδική Αρκτική, η διδακτορική φοιτήτρια Anja Rutishauser έριξε μέσω δεδομένων ραντάρ που ελπίζει ότι θα αποκαλύψει μια καλύτερη εικόνα.
Αλλά αντί να βρει στερεά εδάφη, η Rutishauser βρήκε υγρό νερό.
Ο φοιτητής του Πανεπιστημίου της Αλμπέρτα βρήκε δυο υπερ-αλμυρές λίμνες κάτω από την καναδική Αρκτική, που βρίσκεται σχεδόν μισό μίλι κάτω από τον πάγο, αναφέρει ο Josh Gabbatiss για το The Independent . Και η ανακάλυψη θα μπορούσε να δώσει μια εικόνα για την πιθανή εξωγήινη ζωή.
Σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου, η NASA και το Ινστιτούτο Γεωφυσικής του Πανεπιστημίου του Τέξας (UTIG) συνέλεξαν τα δεδομένα ραντάρ στέλνοντας ηλεκτρομαγνητικά κύματα μέσα στον πάγο και έπειτα παρακολουθώντας αυτό που αναπήδησε πίσω. Αυτό επιτρέπει στους επιστήμονες να βλέπουν ουσιαστικά τι συμβαίνει κάτω από την παγωμένη επιφάνεια. Και τα δεδομένα υπονόμευαν την παρουσία μιας λίμνης υπογλαδικής.
Υπάρχουν περίπου 400 γνωστές λιμνοθάλασσες στη Γη, αλλά όλοι πιστεύεται ότι είναι γλυκό νερό ή συνδέονται με μια θαλάσσια πηγή, σύμφωνα με το δελτίο τύπου. Αυτές οι λίμνες, που απαντώνται κυρίως στη Γροιλανδία και την Ανταρκτική, δημιουργούνται με τήξη στη βάση του πάγου. Όπως αναφέρει η Mary Halton για το BBC News, η θερμότητα αυξάνεται από το βράχο αλλά είναι μονωμένη από ένα παχύ φύλλο πάγου, δημιουργώντας τις τέλειες συνθήκες για μια λίμνη.
Αλλά στην περίπτωση του καναδικού φύλλου πάγου, ο πάγος δεν είναι αρκετά παχύς για να μονώσει τη θερμότητα και να δημιουργήσει μια τσέπη νερού.
"Ο πάγος είναι παγωμένος στο έδαφος κάτω από το τμήμα του Devon Ice Cap, οπότε δεν αναμένουμε να βρούμε υγρό νερό", λέει ο Rutishauser σε μια δήλωση. "Είδαμε αυτές τις υπογραφές ραντάρ να μας λένε ότι υπάρχει νερό, αλλά θεωρήσαμε ότι ήταν αδύνατο να υπάρχει υγρό νερό κάτω από αυτόν τον πάγο, όπου είναι κάτω από -10C".
Πώς θα μπορούσε το νερό να παραμείνει υγρό σε τέτοιες εξαιρετικά χαμηλές θερμοκρασίες; Τα σώματα του νερού δεν συνδέονται με άλλες πηγές νερού, έτσι οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η απάντηση είναι αλάτι.
Το άλας από βράχους κάτω από τον πάγο έκανε τις υπογλαδικές λίμνες τέσσερις έως πέντε φορές πιο αλατούρες από το θαλασσινό νερό ή από την υπερυψίνη. Αυτή η αλάτι επιτρέπει στη λίμνη να παραμένει υγρή σε θερμοκρασίες πολύ κάτω από το σημείο πήξης του καθαρού νερού. Λειτουργεί με τον ίδιο τρόπο όπως το αλάτισμα των πεζοδρομίων σας το χειμώνα για να τους κρατήσει από το πάγωμα.
Οι λίμνες πιστεύεται ότι είναι οι πρώτες απομονωμένες υπερυψωμένες λίμνες υπερασπίδας στον κόσμο, όπως αναλύεται στο περιοδικό Science Advances . "Έκανα την ανάλυση πολλές φορές, γιατί ήμουν, όπως, " Μπορώ πραγματικά να εμπιστευτώ αυτό; "" Ο Rutishauser λέει στην CBC News "Kyle Muzyka. "Οι λίμνες αυτές είναι εξαιρετικά μοναδικές και σε όλο τον κόσμο και αυτό είναι πολύ συναρπαστικό".
Επιπλέον, οι συνθήκες των υπερ-αλμυρών λιμνών είναι απροσδόκητα παρόμοιες με εκείνες που βρέθηκαν στην Ευρώπη, ένα από τα πολλά φεγγάρια του Δία. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η νέα ανακάλυψη μπορεί να προσφέρει κάποια εικόνα για την πιθανή ζωή εκεί. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι, παρά το σκοτάδι, την απομόνωση και τις ψυχρές συνθήκες, οι υπερυψωμένες λίμνες είναι γνωστό ότι φιλοξενούν μικροβιακή ζωή, λέει ο Rutishauser στο δελτίο τύπου.
Όπως γράφει ο Gabbatiss, η Europa συχνά θεωρείται μια από τις καλύτερες πιθανότητες των επιστημόνων να βρουν εξωγήινη ζωή. Προηγούμενες έρευνες δείχνουν ότι το φεγγάρι πιθανόν φιλοξενεί τεράστια ποσότητα νερού κάτω από την παγωμένη επιφάνειά του και πιθανή υποβρύχια ηφαιστειακή δραστηριότητα. Αυτό έχει προκαλέσει εικασίες ότι ο κόσμος μπορεί να φιλοξενήσει ζωή, ίσως παρόμοια με τις υδροθερμικές οπές της Γης.
Το Rutishauser σχεδιάζει σύντομα να συλλέξει δείγματα του νερού με γεώτρηση για να μετρήσει τα επίπεδα των αλάτων των λιμνών και να αναζητήσει σημάδια μικροβιακής ζωής εκεί. Εάν το διαπιστώσει, η ανακάλυψη θα μπορούσε να βοηθήσει τους ερευνητές να καταλάβουν καλύτερα ποια θα είναι η ζωή στη Ευρώπη.
"Εάν υπάρχει μικροβιακή ζωή σε αυτές τις λίμνες, πιθανότατα ήταν κάτω από τον πάγο για τουλάχιστον 120.000 χρόνια, οπότε πιθανόν να εξελιχθεί μεμονωμένα", λέει στη δήλωση. "Αν μπορέσουμε να συλλέξουμε ένα δείγμα νερού, μπορούμε να καθορίσει εάν υπάρχει μικροβιακή ζωή, πώς εξελίχθηκε και πώς συνεχίζει να ζει σε αυτό το κρύο περιβάλλον χωρίς σύνδεση με την ατμόσφαιρα ".
Η πιθανότητα ότι η ζωή υπάρχει σε αυτά τα υποσελώδη συστήματα υπερφυσίνης είναι υψηλή, λέει ο Halison ο Alison Murray από το Ινστιτούτο Έρευνας της Ερήμου της Νεβάδα. Αν και οι θερμοκρασίες μπορεί να περιορίσουν οποιαδήποτε βιολογική δραστηριότητα βρίσκεται.
Αλλά υπάρχουν ακόμη εργασίες που πρέπει να γίνουν. Η ομάδα σχεδιάζει να ολοκληρώσει μια γεωφυσική έρευνα του Devon Ice Cap αυτή την άνοιξη, η οποία θα πρέπει επίσης να απαντήσει σε ερωτήσεις σχετικά με το πώς σχηματίστηκαν οι λίμνες και κατά πόσο υπάρχουν περισσότερες υπογαλακές λίμνες κοντά.
