Φτωχοί Νεάντερταλ. Κάθε φορά που οι ανθρωπολόγοι αναγνωρίζουν ότι αυτά τα «brutes» ήταν πιο εξελιγμένα από ό, τι προηγουμένως, οι ερευνητές βρήκαν έναν νέο λόγο για τον οποίο οι πιο κοντινές μας ξαδέλφες ήταν κατώτερες. Αυτή τη φορά είναι οι μικρότερες δεξιότητες πλοήγησης τους. Μια πρόσφατη μελέτη υποδηλώνει ότι η μεγαλύτερη χωρική λογική του σύγχρονου ανθρώπου μπορεί να τους έδωσε ένα πλεονέκτημα έναντι των Νεάντερταλ.
Οι χωρικές μας ικανότητες είναι μόνο ένα μέρος μιας εξήγησης πολλαπλών βημάτων σχετικά με την πτώση των Νεάντερταλ που ο Ariane Burke του Πανεπιστημίου του Μόντρεαλ στον Καναδά αναφέρει στην τεταρτημοριακή διεθνή κοινότητα . Αρχίζει με μια παρατήρηση. Οι ομάδες των Νεάντερταλ ζούσαν σε μικρές περιοχές αλλά μετακινούνταν πολύ μέσα στις περιοχές τους για να βρουν όλα τα τρόφιμα και τις πρώτες ύλες που χρειάζονταν. Όταν οι σύγχρονοι άνθρωποι μεταφέρθηκαν στην Ευρασία, έφεραν ένα νέο στυλ κοινωνικής οργάνωσης. Διαφορετικές ομάδες σε μια εκτεταμένη περιοχή διασυνδέονται μέσω κοινωνικών δικτύων, όπως οι άνθρωποι σήμερα. Η ανακατανομή των ανθρώπων μεταξύ των ομάδων βοήθησε το μέγεθος του ομίλου να συμπέσει με τους διαθέσιμους πόρους, υποστηρίζει ο Burke. (Πως γνωρίζει αυτά τα κοινωνικά δίκτυα υπήρχαν; προτείνει την παραλλαγή της τέχνης και άλλης συμβολικής υλικής κουλτούρας που βρίσκεται στο αρχαιολογικό αρχείο είναι απόδειξη κοινωνικών ταυτοτήτων που βοήθησαν τις ομάδες να διατηρήσουν κοινωνικούς δεσμούς).
Ζώντας σε μικρές περιοχές, οι Νεάντερταλ μπορεί να μην χρειάζονταν προχωρημένες δεξιότητες, όπως το θέτει ο Burke. Η μνήμη των ορόσημων μπορεί να ήταν η καλύτερη στρατηγική πλοήγησης τους. Αλλά επειδή οι άνθρωποι ήταν μέρος μεγάλων, εκτεταμένων κοινωνικών δικτύων -και μπορεί συχνά να έχουν ταξιδέψει σε λιγότερο οικείες περιοχές- πιθανότατα χρειάζονταν πιο γενικευμένες χωρικές ικανότητες για να κάνουν ψυχικούς χάρτες του περιβάλλοντος. Έτσι, μπορεί να έχουν επιλεγεί συγκεκριμένες χωρικές δεξιότητες, όπως η βελτιωμένη χωρική αντίληψη και η ικανότητα να περιστρέφονται διανοητικά αντικείμενα. Ο Burke υποστηρίζει ότι η επιλεκτική πίεση για τη βελτίωση αυτών των δεξιοτήτων θα άλλαζε τον εγκέφαλο, "διευρύνοντας το γνωστικό χάσμα" μεταξύ των σύγχρονων ανθρώπων και των Νεάντερταλ. Με τη σειρά του, η βελτιωμένη χωρική πλοήγηση επέτρεψε στους σύγχρονους ανθρώπους να αποικίζουν γρήγορα νέους τομείς.
Ο Burke λέει αργότερα ότι οι Νεάντερταλ στη Δυτική Ευρώπη θα μπορούσαν να έχουν μετατραπεί σε παρόμοιο είδος κοινωνικής οργάνωσης ανταποκρινόμενοι σε μια συρρικνούμενη γεωγραφική περιοχή λόγω της καταπάτησης των ανθρώπων (και πάλι, αυτή η ιδέα βασίζεται στην τέχνη και την άλλη συμβολική κουλτούρα που βρίσκεται σε μερικές περιοχές του Νεάντερταλ). Έτσι, οι Νεάντερταλ θα μπορούσαν να βρεθούν σε μια πορεία προς την καλύτερη χωρική λογική και την ενισχυμένη γνώση. Ήταν όμως πολύ αργά. Δεν μπορούσαν να συμβαδίσουν με τους σύγχρονους ανθρώπους.
Αυτό το σενάριο μου θυμίζει μια μελέτη που δημοσιεύθηκε πέρυσι σχετικά με τα ανθρώπινα και Neanderthal σχέδια. Ήταν ένα διαφορετικό συμπέρασμα για την εξαφάνιση του Νεάντερταλ. Σύμφωνα με μια ομάδα με επικεφαλής τον Michael Barton του κρατικού πανεπιστημίου της Αριζόνα, οι Νεάντερταλ και οι άνθρωποι ζούσαν και σε νομαδικές ομάδες που περιπλανούσαν σε μικρές περιοχές. Αλλά καθώς το κλίμα άλλαξε και οι πόροι έγιναν αραιές, και τα δύο είδη άρχισαν να δημιουργούν στρατόπεδα βάσης και να κάνουν μακρύτερα αλλά πιο στοχοθετημένα ταξίδια στο περιβάλλον για να βρουν φαγητό. Επειδή οι Νεάντερταλ και οι άνθρωποι ταξίδευαν σε μεγαλύτερες αποστάσεις, συνάντησαν πιο συχνά μεταξύ τους και πιθανώς έμειναν πιο κοντά. Κάτω από αυτό το σενάριο, οι Νεάντερταλ έπεσαν τελικά επειδή αναμειγνύονταν στον ανθρώπινο πληθυσμό. Αυτό δεν οφείλεται στο γεγονός ότι οι άνθρωποι είχαν ανώτερη διάνοια οποιουδήποτε είδους - οι αριθμοί τους ήταν απλώς μεγαλύτεροι και γι 'αυτό ανέλαβαν. Η ομάδα του Barton κατέληξε σε αυτά τα συμπεράσματα εξετάζοντας τις αλλαγές στα πρότυπα της δημιουργίας εργαλείων με την πάροδο του χρόνου.
Δεν είμαι σε θέση να πω ποια εξήγηση είναι σωστή. Ίσως δεν είναι. Αλλά είναι διασκεδαστικό να σκεφτόμαστε την εξαφάνιση του Νεάντερταλ με νέους τρόπους.
