Ο Τέρρυ Γκέιτς είχε περάσει χρόνια, μοιάζοντας με τον Άμλετ, σκεπτόμενος πάνω σε κρανία, όταν, μια μέρα, είχε επιδείνωση. Από τους δεινόσαυρους που μελετούσε - είναι παλαιοντολόγος στο κρατικό πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας - μόνο τα κρανία των μεγαλύτερων είχαν χτυπήματα, χορτάρια και υπερβολικές κορυφές. Ξαφνικά του φάνηκε ότι τέτοια διακοσμητικά κεφαλής δεν ήταν απλώς ένα υποπροϊόν που ήταν μεγάλο, αλλά ένας λόγος γι 'αυτό - μια ιδέα που τώρα ανακινεί τη συμβατική σοφία για το πώς οι δεινόσαυροι μεγάλωναν στο τεράστιο μέγεθος τους.
Σχετικές αναγνώσεις
Τα Χρονικά Τύραννοσούρου
Αγοράσχετικό περιεχόμενο
- Πριν υπήρχαν δεινοσαύροι, υπήρχε αυτό το περίεργο πράγμα που σκέπτεται το κροκόδειλο
Στην πρώτη μελέτη του είδους αυτού, ο Gates και οι συνεργάτες του ταξινόμησαν 111 κρανία των θερόποδων, αρπακτικά δεινοσαύρους όπως το Tyrannosaurus rex, από μουσειακές συλλογές και δημοσιεύσεις σε όλο τον κόσμο. Οι Theropods κυμαίνονταν σε μέγεθος από μικρότερη από γάτα σπιτιού μέχρι και 13.000 λίβρες, αλλά ο Γκέιτς ξεκίνησε με τον Coelophysis, έναν δεινόσαυρο 60 λιβρών από την αρχή του οικογενειακού δέντρου με ένα ομαλό κρανίο ("ουσιαστικά ένα τρίγωνο με δόντια", Gates λέει). Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι 20 από τους 22 μεγαλύτερους θηρευτικούς δεινόσαυρους είχαν οστεώδη στολίδια κεφαλής, σε σύγκριση με μόνο ένα από αυτά κάτω των 80 κιλών. Επιπλέον, οι δεινόσαυροι με τέτοια χαρακτηριστικά εξελίχθηκαν με την πάροδο του χρόνου σε μεγαλύτερα ζώα γρήγορα: Μεταξύ των δεινόσαυρων που τελικά ζύγιζαν τουλάχιστον έναν τόνο, αυτοί με στολίδια κεφαλής αυξήθηκαν σε μέγεθος σώματος 20 φορές ταχύτεροι από τους άνδρες χωρίς στολίδια, σε έξι εκατομμύρια χρόνια. Αυτός ο ρυθμός μπορεί να ακούγεται αργά, αλλά είναι γρήγορος σε εξελικτικούς όρους. "Μόλις φτάσετε στις κορυφές, το μέγεθος του σώματός σας τραβάει σούπερ γρήγορα", λέει ο Gates.
Τι είναι τόσο σπουδαίο για ένα στολίδι κουκούλας δεινοσαύρων; Οι επιστήμονες έχουν σκεφτεί εδώ και χρόνια ότι τα κέρατα και οι κορυφές βοήθησαν τους δεινοσαύρους να επικοινωνούν και να εμφανίζουν δεσπόζουσα θέση. Αλλά το νέο εύρημα πηγαίνει ένα βήμα παραπέρα, υποδηλώνοντας ότι τα στολίδια έπαιξαν σημαντικό ρόλο στο μέγεθος του σώματος. Εξετάστε τις οστεώδεις κορυφές γύρω από τα μάτια του T. rex, οι οποίες πιθανότατα ήταν πιο έντονες στους ενήλικες που είχαν πολλά να φάνε ως νέοι. Στην κλασική άποψη της εξέλιξης των δεινοσαύρων, ο T. rex αυξήθηκε σε μέγεθος κατά τη διάρκεια των γενεών, επειδή περισσότερο χύμα βοήθησε την επιβίωση και το κυνήγι. Ωστόσο, κατά την άποψη του Gates, ένα εντυπωσιακό σύνολο κορυφογραμμών θα μπορούσε να τον βοηθήσει να εντυπωσιάσει τους συμπαίκτες. Αν ένας T. rex ήταν τόσο μεγάλος όσο και εντυπωσιακός, θα είχε την επιλογή του από την πισίνα ζευγαρώματος, και το μέγεθος και η διακόσμηση θα ήταν πιθανότερο να περάσει κάτω.
Το νέο έργο προσθέτει ένα αυξανόμενο σύνολο στοιχείων για τη σύνθετη κοινωνική ζωή των δεινοσαύρων. Επειδή δεν μπορούμε να τις παρατηρήσουμε στη δράση, λέει ο Gates, "πρέπει να συμπεράνουμε αυτό που δεν μπορούμε να δούμε, όπως μια εικόνα που κρύβεται εν μέρει από μια κουρτίνα. Αυτό μας δείχνει ένα νέο κομμάτι από αυτό που είναι κάτω. "
Εγγραφείτε στο περιοδικό Smithsonian τώρα για μόλις $ 12
Αυτό το άρθρο είναι μια επιλογή από το τεύχος Δεκεμβρίου του περιοδικού Smithsonian
Αγορά
