Το 2008, ο Ted Gup, πρώην συγγραφέας προσωπικού για την Washington Post and Time και καθηγητής και πρόεδρος του τμήματος δημοσιογραφίας στο College Emerson, έλαβε μια βαλίτσα που βρήκε η μητέρα του στη σοφίτα της. Συμπληρώθηκαν σε αυτό ήταν επιστολές με ημερομηνία Δεκεμβρίου 1933 που είπε για τα αποτελέσματα των Canton, Οχάιο, οι κάτοικοι αγώνες μέσω της Μεγάλης Ύφεσης, καθώς και μια σειρά ακυρωμένων ελέγχων. Ο Gup σύντομα συγκέντρωσε ότι οι σημειώσεις απευθύνονταν στον παππού του, έναν επιχειρηματία του Οχάιου ο οποίος είχε εξαντλήσει τα $ 5 επιταγές σε όσους την χρειάζονταν στην πατρίδα του τα Χριστούγεννα. Εμπνευσμένος από την ανακάλυψη, ο Gup παρακολούθησε μερικούς απογόνους των συγγραφέων της επιστολής και έγραψε το "Το δώρο" στο τεύχος Δεκεμβρίου του Smithsonian και το νέο του βιβλίο Ένα μυστικό δώρο .
Γιατί νομίζεις ότι η μητέρα σου το κρατούσε μυστικό για όσο καιρό έκανε;
Νομίζω ότι ήταν, ειλικρινά, μόνο το πέρασμα τόσων δεκαετιών. Εκείνη την εποχή ήταν 80 ετών και αυτό συνέβη όταν ήταν πέντε ετών. Έτσι ήταν μια πολύ απομακρυσμένη εκδήλωση στη ζωή της. Νομίζω ότι υπήρχε και το είδος της παρατεταμένης προτροπής από τους γονείς της. Αυτό είναι οικογενειακό μυστικό. Δεν είναι κάτι για το οποίο μιλάμε. Παρόλο που είμαι ο γιος της, νομίζω ότι ήταν πιστός σε ένα σφάλμα σε αυτή τη δέσμευση.
Πότε αποφασίσατε να θέλετε να εντοπίσετε τους απογόνους των συγγραφέων επιστολών;
Πρώτα έπρεπε να καταλάβω ποιοι ήταν οι συγγραφείς των επιστολών. Δηλαδή, έπρεπε να καταλάβω ολόκληρο αυτό το σχέδιο δίνοντας και να καταλάβω ότι ήταν ο παππούς μου πίσω από αυτό. Τα γράμματα ήταν τόσο απελπισμένα που ήταν απλώς η ανθρώπινη φύση να θέλουν να ξέρουν: έζησαν αυτοί οι άνθρωποι; Μήπως οι καιροί γίνονται καλύτεροι γι 'αυτούς; Τι συνέβη σε αυτούς? Έχω αυτή την απίστευτα οικεία ματιά στη ζωή τους στη χειρότερη στιγμή στα βάθη της Μεγάλης Ύφεσης. Δεν θα ήμουν πολύ δημοσιογράφος, ή ακόμα και πολύ ανθρώπινο ον, αν δεν αναρωτιόμουν, καλά, το έκαναν; Ήταν μια πολύ βασική ώθηση από την πλευρά μου. Απλά ήθελα να μάθω τι έγινε γι 'αυτούς. Αυτό με ξεκίνησε σε αυτή τη διετή έρευνα.
Πώς πήγατε για την έρευνά σας;
Αν δεν ήταν για το Ancestry.com, ειλικρινά, θα μου είχε πάρει ίσως άλλα πέντε χρόνια για να κάνει το έργο. Επωφελήθηκα από τις εκθέσεις των αμερικανικών απογραφών, τα αρχεία για τα θύματα, τους καταλόγους πόλεων, τα αρχεία των ληξιαρχικών πράξεων, τα αρχεία νεκροταφείων, τα τηλεφωνικά βιβλία, τα στρατιωτικά αρχεία, τις νεκρολογίες στην εφημερίδα και εκατοντάδες και εκατοντάδες συνεντεύξεις. Δεν ξέρω πόσες συνεντεύξεις. Εγώ ουσιαστικά σταμάτησα να μετράω στα 500. Μερικοί άνθρωποι ήταν σχετικά εύκολο να βρεθούν. Μερικοί άνθρωποι φάνηκαν σχεδόν αδύνατοι.
Το καταπληκτικό είναι ότι η συντριπτική πλειοψηφία των απογόνων, τα τρία τέταρτα ενός αιώνα αργότερα, ζούσε σε απόσταση 25 μιλίων από εκεί που γράφτηκε το γράμμα το 1933. Θα πήγαινα στην απογραφή των ΗΠΑ, γιατί είχα μια πολύ καλή ιδέα, 1930, στην πόλη. Θα εντοπίσει ποιοι είναι τα παιδιά τους. Στη συνέχεια, θα μπορούσα να πάρω αυτές τις πληροφορίες και να αναζητήσω αυτά τα παιδιά στους καταλόγους της πόλης τα επόμενα χρόνια. Και έπειτα θα μπορούσα να πάρω αυτές τις πληροφορίες και να ψάξω για θανάτους και νεκρολογίες, που θα απαριθμούσαν επιζώντες, καθώς και αρχεία νεκροταφείων. Θα εντοπίζω τους επιζώντες. Αυτό ήταν το είδος του σχεδίου.
Ποιο ήταν το κύριο σημείο της αναφοράς σας;
Ένα υψηλό σημείο ήταν η ανακάλυψη ότι όλα τα έγγραφα του παππού μου για τη δική του ζωή ήταν δόλια. Στην πραγματικότητα, δεν γεννήθηκε στο Πίτσμπουργκ, αλλά ήταν πρόσφυγας από διωγμούς από πογκρόμ στη Ρουμανία, ο οποίος είχε έρθει σε αυτή τη χώρα στην ηλικία των 15 ετών και απλώς επανεξέτασε τον εαυτό του με ένα νέο όνομα και μια νέα βιογραφία. Δεν το ήξερα ούτε οι δικές του κόρες.
Αισθανθήκατε ότι πραγματικά ήρθε μακριά με μια απάντηση σχετικά με το γιατί έκανε ο παππούς σας;
Λοιπόν, νομίζω ότι το έκανα. Νομίζω ότι η πρώτη απάντηση ήταν ότι είχε υπομείνει ο ίδιος αυτή τη φτώχεια. Είχε μια σκληρή ζωή, και σκέφτηκα, καλά, ταυτίστηκε με αυτούς τους ανθρώπους. Αλλά μόλις ανακάλυψα ότι τα έγγραφά του ήταν δόλια και ότι είχε ξεφύγει από τα πογκρόμ στην Ευρώπη, ήρθα να δούμε ότι αυτό το δώρο ήταν επίσης ένας τρόπος να πούμε χάρη σε μια χώρα, τη μόνη χώρα που είχε ανοίξει τα χέρια του και τον έλαβαν και του έδωσαν σπίτι. Νομίζω ότι επιλέγοντας μια εορτή διακοπές ήταν ένας τρόπος να πω ευχαριστώ που με δεχθήκατε και επιτρέποντάς μου να είμαι μέρος σας.
Νομίζω ότι καθημερινά πιθανότατα, όταν περπατούσε στους δρόμους της Καντόνας, είδε τα βάσανα των ανθρώπων και την επιθυμία τους και την αγωνία τους και την απελπισία και την αποθάρρυνση τους. Είμαι βέβαιος ότι όταν αυτός, τέσσερα χρόνια μετά την κατάθλιψη, ήταν σε θέση να κάνει κάτι για αυτούς, ήταν περισσότερο από πρόθυμος να το πράξει.
Τα άλλα δύο βιβλία σας, το βιβλίο της τιμής: Κάλυψη ζωής και ταξινομημένοι θάνατοι στη CIA και έθνος μυστικών: Η απειλή για τη δημοκρατία και ο αμερικανικός τρόπος ζωής είναι επίσης θέμα μυστικότητας, αλλά στην κυβέρνηση.
Προτείνετε ότι έχω εμμονή με μυστικότητα; Υπάρχει έλξη για το απαγορευμένο. Συχνά δεν μπορούμε να καταλάβουμε τα κίνητρα ή τις ενέργειες ενός άλλου, είτε πρόκειται για άτομο είτε για θεσμό, εκτός και αν γνωρίζουμε κάτι από τα μυστικά τους. Αυτό συνέβαινε σίγουρα με τον παππού μου. Δεν μπορούσα πραγματικά να καταλάβω τη φύση και το βάθος αυτού του δώρου, τι σήμαινε γι 'αυτόν, μέχρι να διαπεράσω κάποια από την μυστικότητα που περιβάλλει τη ζωή του.
Τι ελπίζετε ότι οι αναγνώστες θα απομακρυνθούν από αυτή την ιστορία;
Ελπίζω να έρχονται να σεβαστούν το χαρακτήρα της γενιάς που υπέστη τη Μεγάλη Ύφεση και να καταλάβουν τι μας έδωσαν, όχι από την άποψη της ευημερίας αλλά από την άποψη των αξιών. Η εργασιακή τους ηθική, η άρνησή τους να σπαταλούν, η βαθιά εκτίμησή τους για τα μικρά πράγματα στη ζωή, η προθυμία τους να θυσιάσουν, η αναγνώρισή τους ότι πρέπει να συνεργαστούμε ως άτομα και ως κοινότητα, είναι όλα ανεκτίμητα κληροδοτήματα της Μεγάλης Ύφεσης.
