Η επιστήμη μπορεί να είναι ένδοξη. μπορεί να φέρει σαφήνεια σε έναν χαοτικό κόσμο. Αλλά οι μεγάλες επιστημονικές ανακαλύψεις είναι από τη φύση τους αντιφατικές και μερικές φορές συγκλονιστικές. Εδώ είναι δέκα από τις μεγαλύτερες απειλές για την ειρήνη του μυαλού μας.
1. Η Γη δεν είναι το κέντρο του σύμπαντος.
Είχαμε περισσότερα από 400 χρόνια για να συνηθίσουμε την ιδέα, αλλά εξακολουθεί να είναι λίγο ανησυχητικό. Όποιος μπορεί να δει ξεκάθαρα ότι ο Ήλιος και τα αστέρια ανεβαίνουν στα ανατολικά, σκουπίζουν τον ουρανό και βάζουν στη δύση. η Γη αισθάνεται σταθερή και σταθερή. Όταν ο Κοπέρνικος πρότεινε ότι η Γη και άλλοι πλανήτες να κυρτήσουν γύρω από τον Ήλιο,
... οι σύγχρονοι του βρήκαν το τεράστιο λογικό άλμα του «προφανώς παράλογο», λέει ο Owen Gingerich του Κέντρου Αστροφυσικής του Χάρβαρντ-Σμινσόνιαν. "Θα χρειαστούν αρκετές γενιές για να βυθιστούν. Πολύ λίγοι λόγιοι το είδαν ως μια πραγματική περιγραφή του σύμπαντος."
Ο Γαλιλαίος πήρε περισσότερη θλίψη για την ιδέα από ό, τι έκανε ο Κοπέρνικος. Χρησιμοποιούσε ένα τηλεσκόπιο για να αποδείξει την ηλιοκεντρική θεωρία και μερικοί από τους συγχρόνους του ήταν τόσο διαταραγμένοι από αυτό που αποκάλυψε η νέα εφεύρεση - οι κρατήρες σε ένα υποθετικά σφαιρικό φεγγάρι, άλλα φεγγάρια που περιστρέφονταν γύρω από τον Δία - που αρνήθηκαν να κοιτάξουν μέσα από τη συσκευή. Ωστόσο, πιο επικίνδυνο από το να παραβιάζει την κοινή λογική ήταν η παραίτηση του Γαλιλαίου από την Καθολική Εκκλησία. Η Γραφή είπε ότι ο Ήλιος περιστρέφεται γύρω από τη Γη και το Ιερό Γραφείο της Ιεράς Εξέτασης διαπίστωσε ότι ο Γαλιλαίος ήταν ένοχος αιρέσεως επειδή είπε διαφορετικά.
2. Τα μικρόβια κερδίζουν πάνω μας.
Τα αντιβιοτικά και τα εμβόλια έσωσαν εκατομμύρια ζωές. χωρίς αυτά τα θαύματα της σύγχρονης ιατρικής, πολλοί από εμάς θα είχαν πεθάνει στην παιδική ηλικία της πολιομυελίτιδας, της παρωτίτιδας ή της ευλογιάς. Ωστόσο, ορισμένα μικρόβια εξελίσσονται γρηγορότερα από ότι μπορούμε να βρούμε τρόπους για να πολεμήσουμε.
Ο ιός της γρίπης μεταλλάσσεται τόσο γρήγορα που ο εμβολιασμός του περασμένου έτους είναι συνήθως αναποτελεσματικός σε σχέση με το σφάλμα του τρέχοντος έτους. Τα νοσοκομεία είναι μολυσμένα με ανθεκτικά στα αντιβιοτικά βακτηρίδια Staphylococcus που μπορούν να μετατρέψουν μια μικρή κοπή σε λοίμωξη που απειλεί το άκρο ή τη ζωή. Και οι νέες ασθένειες συνεχίζουν να πηδούν από τα ζώα στους ανθρώπους - η επόλα από τους πίθηκους, το SARS από τους μασκαμένους αστραγάλους παλάμης, ο ιάντα ιός από τα τρωκτικά, η γρίπη των πτηνών από τα πουλιά, η γρίπη των χοίρων από τους χοίρους. Ακόμη και η φυματίωση, η ασθένεια που σκότωσε τους Frederic Chopin και Henry David Thoreau, επιστρέφει, εν μέρει επειδή μερικά στελέχη του βακτηρίου έχουν αναπτύξει αντίσταση πολλαπλών φαρμάκων. Ακόμη και στον 21ο αιώνα, είναι πολύ πιθανό να πεθάνουμε από την κατανάλωση.
3. Υπήρξαν μαζικές εξαφανίσεις στο παρελθόν και είμαστε μάλλον σε ένα τώρα.
Οι παλαιοντολόγοι έχουν εντοπίσει πέντε σημεία στην ιστορία της Γης όταν, για οποιονδήποτε λόγο (οι επιπτώσεις των αστεροειδών, οι ηφαιστειακές εκρήξεις και οι ατμοσφαιρικές μεταβολές είναι οι κύριοι ύποπτοι), μαζικές εξαφανίσεις εξάλειψαν πολλά ή περισσότερα είδη.
Η ιδέα της εξαφάνισης πήρε λίγο χρόνο να βυθιστεί. Ο Thomas Jefferson είδε για παράδειγμα τα οστά mastodon από το Κεντάκι και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι τα γιγάντια ζώα πρέπει να ζουν κάπου στο εσωτερικό της ηπείρου. Ζήτησε από τον Lewis και τον Clark να προσέχουν.
Σήμερα, σύμφωνα με πολλούς βιολόγους, βρισκόμαστε στη μέση μιας έκτης μεγάλης εξαφάνισης. Τα μαστόδοντα μπορεί να ήταν μερικά από τα πρώτα θύματα. Καθώς οι άνθρωποι μετακόμισαν από την ήπειρο στην ήπειρο, μεγάλα ζώα που είχαν αναπτυχθεί για εκατομμύρια χρόνια άρχισαν να εξαφανίζονται - μαστόδοντες στη Βόρεια Αμερική, γιγαντιαία καγκουρό στην Αυστραλία, ελέφαντες νάνος στην Ευρώπη. Όποια και αν είναι η αιτία αυτού του πρώιμου κύματος εξαφανίσεων, οι άνθρωποι οδηγούν σύγχρονες εξαφανίσεις με το κυνήγι, καταστρέφοντας τους βιότοπους, εισάγοντας χωροκατακτητικά είδη και εκδηλώνοντας ασθένειες.
4. Τα πράγματα που έχουν καλή γεύση είναι κακό για εσάς.
Το 1948, η μελέτη Framingham Heart περιείχε περισσότερους από 5.000 κατοίκους στο Framingham της Μασαχουσέτης για να συμμετάσχει σε μια μακροχρόνια μελέτη παραγόντων κινδύνου για καρδιακές παθήσεις. ( Πολύ μακροπρόθεσμα - η μελέτη εντάσσει τώρα τα εγγόνια των αρχικών εθελοντών.) Η μελέτη αυτή και οι μετέπειτα φιλόδοξες και επίπονες επιδημιολογικές μελέτες έχουν δείξει ότι ο κίνδυνος καρδιακής νόσου, εγκεφαλικού επεισοδίου, διαβήτη, ορισμένων μορφών καρκίνου και άλλων προβλημάτων υγείας αυξάνεται δοσοεξαρτώμενο τρόπο κατά την έκθεση σε νόστιμο φαγητό. Μπριζόλα, αλμυρές πατάτες τηγανητές, αυγά Benedict, τριμμένα φουντούκια με κτυπημένη κρέμα γάλακτος - αποδεικνύουν ότι είναι δολοφόνοι. Σίγουρα, μερικά νόστιμα πράγματα είναι υγιή-βατόμουρα, μπιζέλια, ξηροί καρποί και ίσως ακόμη και (oh, παρακαλώ) κόκκινο κρασί. Αλλά σε ισορροπία, οι προτιμήσεις της ανθρώπινης γεύσης εξελίχθηκαν σε περιόδους έλλειψης, όταν είχε νόημα για τους προγόνους μας κυνηγός-συλλέκτη να φαράγγι σε όσο το δυνατόν περισσότερο αλάτι και λίπος και ζάχαρη. Στην εποχή των πιτών της οικοδέσποινας και του καθιστικού τρόπου ζωής, αυτές οι επιθυμίες δεν είναι τόσο προσαρμοστικές.
5. E = mc²
Η περίφημη εξίσωση του Αϊνστάιν είναι σίγουρα μια από τις πιο λαμπρές και όμορφες επιστημονικές ανακαλύψεις - αλλά είναι επίσης ένα από τα πιο ενοχλητικά. Η ισχύς που εξηγείται από την εξίσωση βρίσκεται στην πραγματικότητα στο c2 ή στην ταχύτητα του φωτός (186.282 μίλια ανά δευτερόλεπτο) φορές, η οποία ισούται με 34.700.983.524. Όταν αυτό είναι ο πολλαπλασιαστής σας, δεν χρειάζεστε πολύ μάζα - ένα smidgen του πλουτωνίου είναι άφθονο - για να δημιουργήσετε αρκετή ενέργεια για να καταστρέψετε μια πόλη.
Οι Αζτέκοι σκότωσαν δεκάδες χιλιάδες ανθρώπους για να εγκαινιάσουν τη Μεγάλη Πυραμίδα του Tenochititlan. Πρόσφατα αρχαιολογικά ευρήματα δείχνουν ότι ήταν κοινό για τους ανθρώπους σε όλο τον κόσμο να σκοτώνουν θρησκευτικά - και μερικές φορές τρώνε - άλλους ανθρώπους. (Αρχεία βόρειας εικόνας αέρα / Alamy) 
Οι συνέπειες της καύσης ορυκτών καυσίμων είναι ήδη εμφανείς. Μόλις αρχίσαμε να βλέπουμε τις επιπτώσεις των κλιματικών αλλαγών που προκλήθηκαν από τον άνθρωπο. (AlaskaStock / Corbis) 
Οι συγχρόνιοι του Κοπέρνικου βρήκαν την πρότασή του ότι η Γη και οι άλλοι πλανήτες γύρω από τον Ήλιο «είναι προφανώς παράλογο». (INTERFOTO / Alamy) 
Για τα τελευταία 151 χρόνια, καθώς δημοσιεύθηκε σχετικά με την προέλευση των ειδών, οι άνθρωποι διαφωνούν για την εξέλιξη. (Το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας / Alamy) 
Το 1948, η μελέτη Framingham Heart περιείχε περισσότερους από 5.000 κατοίκους στο Framingham της Μασαχουσέτης για να συμμετάσχει σε μια μακροχρόνια μελέτη παραγόντων κινδύνου για καρδιακές παθήσεις. Η μελέτη αυτή τη στιγμή εγγράφει τα εγγόνια των αρχικών εθελοντών. (Mark Peterson / Corbis) 6. Το μυαλό σας δεν είναι το δικό σας.
Ο Φρόυντ μπορεί να είχε κάνει λάθος στις λεπτομέρειες, αλλά μια από τις βασικές ιδέες του - ότι πολλές από τις συμπεριφορές και τις πεποιθήσεις και τα συναισθήματά μας οδηγούνται από παράγοντες που δεν γνωρίζουμε - αποδεικνύεται σωστός. Εάν είστε σε μια ευτυχισμένη, αισιόδοξη, φιλόδοξη διάθεση, ελέγξτε τον καιρό. Οι ηλιόλουστες μέρες κάνουν τους ανθρώπους πιο ευτυχισμένους και πιο εξυπηρετικοί. Σε μια δοκιμή γεύσης, είναι πιθανό να έχετε ισχυρή προτίμηση για το πρώτο δείγμα που δοκιμάζετε - ακόμα και αν όλα τα δείγματα είναι ίδια. Όσο πιο συχνά βλέπετε ένα άτομο ή ένα αντικείμενο, τόσο περισσότερο θα σας αρέσει. Οι αποφάσεις ζευγαρώματος βασίζονται εν μέρει στη μυρωδιά. Οι γνωστικές μας αποτυχίες είναι λεγεώνα: παίρνουμε μερικά ανέκδοτα και κάνουμε λανθασμένες γενικεύσεις, ερμηνεύουμε εσφαλμένα τις πληροφορίες για να υποστηρίξουμε τις προκαταλήψεις μας και είμαστε εύκολα αποσπασμένοι ή υποχωρημένοι από άσχετες λεπτομέρειες. Και αυτό που θεωρούμε ως αναμνήσεις είναι απλώς ιστορίες που λέμε εκ νέου κάθε φορά που θυμόμαστε ένα γεγονός. Αυτό ισχύει και για τις μνήμες flashbulb, εκείνες που αισθάνονται σαν να έχουν καεί στον εγκέφαλο:
Όπως εκατομμύρια άνθρωποι, ο [νευροεπιστήμονας Karim] Nader έχει ζωντανές και συναισθηματικές αναμνήσεις των επιθέσεων της 11ης Σεπτεμβρίου 2001 και των επακόλουθών τους. Αλλά ως εμπειρογνώμονας στη μνήμη, και ειδικότερα στην ευκαμψία της μνήμης, ξέρει καλύτερα από το να εμπιστεύεται πλήρως τις αναμνήσεις του ... Όπως είναι σαφές και λεπτομερές όπως αυτές οι μνήμες αισθάνονται, οι ψυχολόγοι θεωρούν ότι είναι εκπληκτικά ανακριβείς.
7. Είμαστε όλοι οι πίθηκοι.
Είναι ένα είδος αποπληθωρισμού, έτσι δεν είναι; Η θεωρία της εξέλιξης του Δαρβίνου από την φυσική επιλογή μπορεί να είναι εμπνευσμένη: ίσως είστε τρομαγμένος από την απεραντοσύνη του γεωλογικού χρόνου ή θαυμάζετε την ποικιλία των πλασμάτων της Γης. Η ικανότητά μας να εκτιμούμε και να κατανοούμε τη φύση είναι ακριβώς αυτό που υποτίθεται ότι μας κάνει ιδιαίτερα, αλλά αντ 'αυτού μας επέτρεψε να συνειδητοποιήσουμε ότι είμαστε απλώς μια πρόσφατη παραλλαγή στο σχέδιο πρωτεύοντος σώματος. Μπορούμε να έχουμε μεγαλύτερη ικανότητα για αφηρημένη σκέψη από ό, τι οι χιμπατζήδες, αλλά είμαστε πιο αδύναμοι από τους γορίλες, λιγότερο ευκίνητοι στους κορυφές των δέντρων από ό, τι οι οραγγουτάνοι και πιο αραιωμένοι από τους bonobos.
Ο Κάρολος Δαρβίνος ξεκίνησε τη ζωή του ως δημιουργιστής και μόνο σταδιακά συνειδητοποίησε τη σημασία της παραλλαγής που παρατηρούσε στα ταξίδια του πάνω στο Beagle . Για τα τελευταία 151 χρόνια, καθώς δημοσιεύθηκε σχετικά με την προέλευση των ειδών, οι άνθρωποι διαφωνούν για την εξέλιξη. Η καταγωγή των ποντικιών μας έρχεται σε αντίθεση με τον μύθο της δημιουργίας κάθε πολιτισμού και δεν είναι ιδιαίτερα διαισθητικός, αλλά όλα όσα μάθαμε από τότε - στη βιολογία, τη γεωλογία, τη γενετική, την παλαιοντολογία, ακόμη και τη χημεία και τη φυσική - υποστηρίζουν τη μεγάλη του γνώση.
8. Οι πολιτισμοί σε όλη την ιστορία και σε όλο τον κόσμο έχουν εμπλακεί σε τελετουργικές ανθρώπινες θυσίες.
Πείτε ότι πρόκειται να πεθάνετε και να συσκευάζετε κάποια προμήθειες για τη μετά θάνατον ζωή. Τι να πάρει; Ένα ζευγάρι νομισμάτων για τον μεταφορέα; Μερικά λουλούδια, ίσως, ή αναμνήσεις των αγαπημένων σας; Εάν ήσασταν αρχαίος Αιγύπτιος Φαραώ, θα είχατε σφαγιάσει τους υπηρέτες σας και θάφτηκε δίπλα στον τάφο σας. Οι κολοκύνες θυσιάστηκαν στην Κίνα για να είναι αιώνιοι σύντροφοι. ορισμένες ινδικές αιρέσεις απαιτούσαν ανθρώπινες θυσίες. Οι Αζτέκοι σκότωσαν δεκάδες χιλιάδες ανθρώπους για να εγκαινιάσουν τη Μεγάλη Πυραμίδα του Tenochtitlan. μετά από τα ιερά μάγια μπιλιάρδο, η χαμένη ομάδα θυσιάστηκε μερικές φορές.
Είναι δύσκολο να το πεις από το μυθιστόρημα όταν πρόκειται για αυτό το ιδιαίτερα φρικτό έθιμο. Η θρησκευτική θυσία περιγράφεται στη Βίβλο, στην ελληνική μυθολογία και στα σκανδιναβικά σμήνη, και οι Ρωμαίοι κατηγόρησαν πολλούς από τους ανθρώπους που κατέκτησαν για να συμμετάσχουν σε τελετουργική θυσία, αλλά τα στοιχεία ήταν λεπτά. Μια πρόσφατη συσσώρευση αρχαιολογικών ευρημάτων από όλο τον κόσμο δείχνει ότι ήταν απροσδόκητα σύνηθες για τους ανθρώπους να σκοτώνουν τελετουργικά - και μερικές φορές να τρώνε - άλλους ανθρώπους.
9. Έχουμε ήδη αλλάξει το κλίμα για τον υπόλοιπο αιώνα.
Οι μηχανισμοί της κλιματικής αλλαγής δεν είναι τόσο περίπλοκοι: καίγονται τα ορυκτά καύσιμα. ένα υποπροϊόν της καύσης είναι το διοξείδιο του άνθρακα. εισέρχεται στην ατμόσφαιρα και παγιδεύει θερμότητα, θερμαίνοντας την επιφάνεια του πλανήτη. Οι συνέπειες είναι ήδη εμφανείς: οι παγετώνες τήκονται γρηγορότερα από ποτέ, τα άνθη ανθίζουν νωρίτερα (απλώς ρωτήστε τον Henry David Thoreau) και τα φυτά και τα ζώα κινούνται σε πιο ακραία γεωγραφικά πλάτη και υψόμετρα για να διατηρούν δροσερά.
Ακόμη πιο ανησυχητικό είναι το γεγονός ότι το διοξείδιο του άνθρακα παραμένει στην ατμόσφαιρα εδώ και εκατοντάδες χρόνια. Μόλις αρχίσαμε να βλέπουμε τις επιπτώσεις των κλιματικών αλλαγών που προκλήθηκαν από τον άνθρωπο και οι προβλέψεις για το τι πρόκειται να έρθουν κυμαίνονται από τρομερό έως καταστροφικό.
10. Το σύμπαν αποτελείται από πράγματα που μόλις αρχίσουμε να φανταστούμε.
Όλα όσα πιθανώς σκέφτεστε όταν σκέφτεστε το σύμπαν - πλανήτες, αστέρια, γαλαξίες, μαύρες τρύπες, σκόνη - αποτελούν μόνο το 4% του οτιδήποτε υπάρχει εκεί. Τα υπόλοιπα έρχονται σε δύο γεύσεις "σκοτεινού" ή άγνωστου υλικού: σκοτεινή ύλη, στο 23% του σύμπαντος, και σκοτεινή ενέργεια, σε ένα επιβλητικό 73 τοις εκατό:
Οι επιστήμονες έχουν κάποιες ιδέες για το τι θα μπορούσε να είναι η σκοτεινή ύλη - εξωτικά και ακόμα υποθετικά σωματίδια - αλλά δεν έχουν καμιά ένδειξη για τη σκοτεινή ενέργεια. ... ο κοσμολόγος του Πανεπιστημίου του Σικάγου Michael S. Turner κατατάσσει τη σκοτεινή ενέργεια ως "το πιο βαθύ μυστήριο σε όλη την επιστήμη".
Η προσπάθεια επίλυσής της έχει κινητοποιήσει μια γενιά αστρονόμων σε μια επανεξέταση της φυσικής και της κοσμολογίας για να ανταγωνιστεί και ίσως να ξεπεράσει την επανάσταση που εγκαινίασε το Galileo σε ένα φθινοπωρινό βράδυ στην Πάδοβα. ... [Η σκοτεινή ενέργεια] μας ενέπνευσε να το ρωτήσουμε, σαν να ήταν για πρώτη φορά: Τι είναι αυτό το σύμπαν που αποκαλούμε σπίτι;
Αλλά οι αστρονόμοι γνωρίζουν ότι, χάρη σε αυτά τα σκοτεινά μέρη, το σύμπαν επεκτείνεται. Και όχι μόνο να επεκταθεί, αλλά να επεκταθεί πιο γρήγορα και πιο γρήγορα. Τελικά, όλα στο σύμπαν θα παρασύρονται μακρύτερα και πιο μακριά, μέχρι το σύμπαν να είναι ομοιόμορφα κρύο και έρημο. Ο κόσμος θα τελειώσει σε ένα κλαψουρίζω.
