Το 1994, ο βασιλιάς των λιονταριών της Disney άνοιξε τα μάτια μας στα κοινωνικά δίκτυα του ζωικού βασιλείου - με μια μικρή συστροφή του Σαίξπηρ. Ενώ οι ανθρωπομορφισμένες γελοιογραφίες έπαιρναν αρκετές ελευθερίες (όπως οι αριθμοί τραγουδιών και χορού), η Disney προσπάθησε να διατηρήσει κάποιο επίπεδο ρεαλισμού, προσλαμβάνοντας έναν εμπειρογνώμονα για την άγρια φύση, για να φέρει πραγματικά λιοντάρια στο στούντιο, βοηθώντας την ομάδα animation να μεταφέρει ζωντανές κινήσεις.
Είκοσι πέντε χρόνια μετά την κυκλοφορία της κλασικής ταινίας κινουμένων σχεδίων της Disney, η ιστορία επέστρεψε στη μεγάλη οθόνη σε ένα remake που κυκλοφόρησε στις 18 Ιουλίου. Εκείνη την εποχή, οι ζωολόγοι έχουν μάθει πολύ περισσότερα για τη συμπεριφορά και τη βιολογία των βασιλιάδων της σαβάνας.
1. Οι περηφάνια των λιονταριών τρέχουν από τα θηλυκά, αλλά δεν υπάρχει βασίλισσα.
Δυστυχώς για τη Disney, δεν είναι πραγματικά ο βασιλιάς. Οι υπερηρίες διοικούνται από γενεές θηλυκών που κατέχουν και προασπίζουν μια περιοχή μαζί. Οι άνδρες, από την άλλη πλευρά, εγκαταλείπουν το σπίτι τους γύρω στα δύο ή τρία χρονών και ενώνονται για να κατακτήσουν μια νέα υπερηφάνεια, πολεμώντας άλλους άντρες και δημιουργώντας μια ιεραρχία. Τα περισσότερα κοινωνικά θηλαστικά έχουν επίσης μια ιεραρχική κατάταξη για τα θηλυκά, με κορυφαία θηλυκά που κυριαρχούν στην αναπαραγωγή μέσα στην ομάδα, υποστηριζόμενα από υποκείμενα θηλυκά που σταματούν την αναπαραγωγή. Ωστόσο, η έρευνα που διεξήχθη το 2001 έδειξε ότι τα θηλυκά λιοντάρια έχουν περισσότερη αδελφότητα, με κάθε λέοντα να αναπαράγεται περίπου στο ίδιο ποσοστό. Στη συνέχεια οι μητέρες σηκώνουν τους νέους μαζί, ίσως βρίσκοντας δύναμη σε αριθμούς.
2. Αν και οι θηλυκοί είναι οι κύριοι κυνηγοί, τα αρσενικά λιοντάρια μπορούν επίσης να κυνηγήσουν.
Τα θηλυκά λιοντάρια κυνήγι διακρίνουν το θήραμά τους σε πακέτα, ενώ τα αρσενικά λιοντάρια θεωρούνται τυπικά ως οι τεμπέληδες αποδέκτες των λεηλασιών. Η έρευνα από το 2013, ωστόσο, αποκάλυψε ότι τα αρσενικά λιοντάρια κυνηγούν επίσης. Ενώ οι γυναίκες συνεργάζονται σε ανοικτές σαβάνες, τα αρσενικά λιοντάρια κυνηγούν μόνα τους, περιστοιχίζοντας το μελλοντικό δείπνο τους πίσω από την πυκνή βλάστηση.
3. Τα λιοντάρια εγκαταλείπουν τη σκηνή μετά από μια επιτυχημένη θανάτωση για να επιτρέψουν στα ζώα των θηραμάτων χρόνο να αφήσουν τους φρουρούς τους πάλι κάτω.
Για μεγάλο χρονικό διάστημα, οι ερευνητές ήταν μπερδεμένοι για το γιατί τα μεγάλα σαρκοφάγα θηλαστικά κινούνται από ένα έδαφος κυνηγιού σε άλλο. Ήταν μια πολιτική "καμένης γης" να τρώει όλη τη διαθέσιμη λεία και να φύγει μόλις η περιοχή ήταν άγονη ή έφυγαν προσωρινά μετά από ένα θάνατο για έναν άλλο λόγο; Μια μελέτη του 2011 παρακολούθησε την κίνηση οκτώ αφρικανικών λιονταριών σε 2.700 τετραγωνικά μίλια στη Ζιμπάμπουε για να ανακαλύψει. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι 87 τοις εκατό των επιτυχών σκοτώνουν ακολουθούν τα πεζοπόρια λιονταριών πάνω από τρία μίλια μακριά από την περιοχή, υποδηλώνοντας ότι οι αρπακτικοί αφήνουν προσωρινά ένα κυνήγι μετά από ένα θάνατο για να δώσουν στην πιθανή λεία την ευκαιρία να βρεθούν άνετα, προτού να χτυπήσουν ξανά.
4. Τα αρσενικά με πιο σκούρα χείλη παίρνουν το μεγαλύτερο μέρος της δράσης.
Τα αρσενικά λιοντάρια είναι μερικές από τις μοναδικές γάτες που έχουν χέρια, αλλά μέχρι τον αιώνα αυτό κανείς δεν ήξερε γιατί. Το 2002, μια μελέτη με επικεφαλής τον εμπειρογνώμονα λιοντάρι Craig Packer αποκάλυψε ότι τα αρσενικά με μακρύτερες, πιο σκούρες μανιές είχαν υψηλότερη τεστοστερόνη, λιγότερους τραυματισμούς και ήταν πιο ώριμοι. (Τι περισσότερο θα μπορούσε να θέλει μια λέαινα;) Χρησιμοποιώντας μοντέλα λιονταριών με διαφορετικά έγχρωμα χρώματα, ο Packer έδειξε ότι τα αρσενικά απέφευγαν τα σκούρα μαλλιά μοντέλα, πιθανότατα να αποτρέψουν τη σύγκρουση, ενώ τα θηλυκά προτιμούσαν να είναι κοντά σε αυτά. Το εμπόριο είναι ότι οι σκοτεινότερες κλειδαριές απορροφούν επίσης περισσότερη θερμότητα, όπως ένα μαύρο μπλουζάκι σε μια ηλιόλουστη μέρα.
Οι ερευνητές γνωρίζουν περισσότερα για τη βιολογία και τη συμπεριφορά των λιονταριών από ποτέ άλλοτε. (Sylvain CORDIER μέσω της Getty Images) 5. Το βρυχηθμό του λιονταριού διαμορφώνεται από τις πτυχές των φωνητικών χορδών του.
Εάν έχετε δει το άνοιγμα οποιασδήποτε ταινίας MGM, ξέρετε τι ακούγεται σαν λιοντάρι ενός λιονταριού - δυνατός, αντηχώντας και χαμηλός. Μια μελέτη το 2011 εξέτασε πώς οι πτυχές των φωνητικών χορδών ενός λιονταριού δημιουργούν αυτό το αποτέλεσμα. Σε αντίθεση με τα περισσότερα είδη που έχουν τριγωνικές φωνητικές πτυχές, λιοντάρια και τίγρεις βρέθηκαν να έχουν επίπεδες, τετράγωνες πτυχώσεις που είναι περίπου μια ίντσα παχιά. Αυτό το σχήμα επιτρέπει στις πτυχώσεις να συγκρατήσουν την ένταση και την ένταση, δημιουργώντας ένα βαθύ και δυνατό βρυχηθμό. Τα είδη σαν τον γλύκο έχουν πτυχώσεις με παρόμοιο μέγεθος αλλά διαφορετικό σχήμα, δίνοντάς τους μια ψηλότερη κλήση.
6. Οι λεοντές συγχρονίζουν τους κύκλους γονιμότητάς τους.
Ο μύθος ότι τα θηλυκά που ζουν μαζί συγχρονίζουν τους κύκλους της εμμήνου ρύσεως μπορεί να μην είναι αληθινά για τους ανθρώπους, αλλά είναι εν μέρει η περίπτωση των λιονταριών. Αν και οι λοσιόν, όπως και τα περισσότερα θηλαστικά, δεν εμμηνόρροποι, εξακολουθούν να έχουν κύκλους γονιμότητας. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα θηλυκά με υπερηφάνεια συγχρονίζουν τους κύκλους τους για να γεννήσουν τα μικρόβια τους ταυτόχρονα. Η συμπεριφορά πιστεύεται ότι αυξάνει την αναπαραγωγική επιτυχία της υπερηφάνειας, είτε επιτρέποντας στα μητρικά λιοντάρια να βασίζονται μεταξύ τους για προστασία είτε απλά παράγοντας μεγαλύτερο αριθμό μικρών κυνηγών, αυξάνοντας την πιθανότητα να επιβιώσουν μετά από μια επίθεση αρπακτικών.
7. Τα λιοντάρια για να αυξήσουν τους κοινωνικούς δεσμούς.
Η γνώση ότι τα λιοντάρια δεν ζουν μεταξύ τους δεν είναι νέα - ο αρχικός βασιλιάς των λιονταριών είχε δεκάδες κινούμενα παραδείγματα. Αλλά μέχρι πρόσφατα λίγοι μελέτησαν το σκοπό αυτής της συμπεριφοράς. Το 2013, οι Ιάπωνες ερευνητές, παρατηρώντας τις αλληλεπιδράσεις μεταξύ των αιχμαλωτισμένων λιονταριών, κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι το nuzzling πιθανόν να χρησιμοποιηθεί για την αύξηση των κοινωνικών δεσμών. Τα αρσενικά ήταν τα πιο πιθανό να αγκαλιάζουν ο ένας τον άλλο, συνήθως με τη μορφή τριβής του κεφαλιού. Τα θηλυκά, από την άλλη πλευρά, γλείφουν τόσο αρσενικά όσο και άλλα θηλυκά, ειδικά μικρά, πιθανότατα ως μητρική συνήθεια ή να καθαρίζουν άλλα μέλη της υπερηφάνειας. Η αγκαλιά μεταξύ ανδρών και γυναικών ήταν η λιγότερο κοινή συμπεριφορά.
8. Οι επιθέσεις στον άνθρωπο στην Τανζανία θα ήταν πιο πιθανό να συμβούν μετά από πανσέληνο.
Οι παλίρροιες δεν είναι το μόνο πράγμα που μπορεί να αυξηθεί με πανσέληνο. Μια μελέτη που έδειξε επιθέσεις 500 λιονταριών στην Τανζανία από το 1988 έως το 2009 έδειξε ότι τα λιοντάρια είναι πιο πιθανό να επιτεθούν στον άνθρωπο κατά το δεύτερο ήμισυ του σεληνιακού κύκλου, όταν το φεγγάρι δεν ανεβαίνει μέχρι και μετά το σούπερ στην Τανζανία, επιτρέποντας στους θηρευτές να κρύβονται το σκοτάδι. Κατά το πρώτο μισό του σεληνιακού κύκλου, όταν το φεγγάρι είναι φωτεινό στον ουρανό λίγο μετά το σούρουπο, ο ρυθμός επιθέσεων σε ανθρώπους ήταν μόνο το ένα τρίτο του ρυθμού κατά το δεύτερο μισό του κύκλου.
9. Ένα λιοντάρι μπορεί να είναι πιο πιθανό να επιτεθεί σε έναν άνθρωπο αφού προσπαθήσει να κυνηγήσει ένα δρυς.
Ένα λιοντάρι μπορεί να σας αρέσει να σας φας, αλλά δεν είστε πιθανώς η πρώτη του επιλογή. Μια μελέτη του 2019 που διερεύνησε τη σχέση μεταξύ των λιονταριών και των χοίρων έδειξε ότι οι τραυματισμοί που προκαλούνται από πορκούπια θα μπορούσαν να αναγκάσουν τα λιοντάρια να κυνηγήσουν ανθρώπους ή βοοειδή παρά το βασικό τους θήραμα. Τα λιοντάρια συνήθως τρώνε μόνο τα κοράκια σε απελπιστικές καταστάσεις όταν τα τρόφιμα είναι σπάνια, όπως και κατά τη διάρκεια της ξηρασίας. Τα νεαρά αρσενικά είναι ιδιαίτερα πιθανό να κάνουν αυτό το τραγικό λάθος. Το γεύμα γεμάτο με πούλι μπορεί να προκαλέσει σοβαρούς τραυματισμούς ή ακόμη και θάνατο. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι τραυματισμοί μπορούν να περιορίσουν την ικανότητα του λιονταριού να κυνηγάει τα τρόφιμα, αναγκάζοντάς τον να στραφεί σε βραδύτερες, λιγότερο παραδοσιακές πηγές θήρας, όπως οι άνθρωποι.
10. Οι πληθυσμοί των αφρικανικών λιονταριών έχουν συρρικνωθεί δραστικά τα τελευταία 25 χρόνια.
Ενώ ο βασιλιάς των λιονταριών επιστρέφει, τα πραγματικά λιοντάρια κινδυνεύουν να εξαφανιστούν. Πρόσφατες αναφορές δείχνουν ότι οι πληθυσμοί των λιονταριών της Δυτικής και Κεντρικής Αφρικής μειώθηκαν κατά 50% περίπου από το 1993 και αναμένεται να μειωθούν κατά το ήμισυ και πάλι τα επόμενα είκοσι χρόνια. Οι ειδικοί επικαλούνται την ανθρώπινη επιρροή ως τον κύριο επιβλαβή παράγοντα, όπως η εξάπλωση των γεωργικών εκτάσεων στα ενδιαιτήματα των λιονταριών και το αυξανόμενο εμπόριο κρέατος του κρέατος που εξοντώνει τα ζώα των θηραμάτων. Το 2015, το αφρικανικό λιοντάρι υποείδος Panthera leo leo καταχωρήθηκε επισήμως ως απειλούμενο με το αμερικανικό νόμο περί απειλούμενων ειδών. Τη στιγμή της απόφασης, μόνο 1.400 λιοντάρια αυτού του υποείδους παρέμειναν.
