Οστών από το κόκαλο και μελέτη μελετών, οι παλαιοντολόγοι μαθαίνουν περισσότερο από ποτέ για τους δεινόσαυρους. Αλλά υπάρχουν ακόμα πολλές πτυχές σχετικά με την προϊστορική βιολογία που γνωρίζουμε ελάχιστα. Στην πραγματικότητα, μερικές από τις απλούστερες πτυχές της ζωής των δεινοσαύρων παραμένουν ασαφείς.
Για ένα πράγμα, δεν γνωρίζουμε καθόλου το πώς κοιμούνται οι δεινόσαυροι. Μήπως ο Apatosaurus δοκίμασε ή γονατίζει για να ξεκουραστεί; Οι τυραννοσαύροι χρησιμοποίησαν τα μικροσκοπικά, μυώδη χέρια τους για να απομακρυνθούν από το έδαφος μετά από έναν υπνάκο; Και, δεδομένης της ανακάλυψης τόσων πολλών δεινοσαύρων, οι ασαφείς δεινόσαυροι αγκαλιάζονταν ποτέ μαζί για να παραμείνουν ζεστοί σε ψυχρές μεσοζωικές νύχτες;
Δεδομένου ότι δεν μπορούμε να παρατηρούμε άμεσα ζώντες δεινόσαυρους εκτός των πτηνών, ορισμένα από αυτά τα ερωτήματα πρέπει να παραμείνουν στη σφαίρα της κερδοσκοπίας. Αλλά μια χούφτα απολιθωμάτων μας έχει δείξει ότι τουλάχιστον μερικοί δεινοσαύροι έσκυψαν ακριβώς όπως τα πουλιά. Το 2004, ο Xing Xu και ο Mark Norell περιέγραψαν τον μικρό, πρώιμο κρητιδικό δεινόσαυρο Mei, μακρύς - φτερωτός τροδοντίτιδας δεινόσαυρος με μεγάλα μάτια και ένα μικρό νύχι στο κάθε πόδι. Αυτό που έκανε τον Mei ιδιαίτερο, όμως, ήταν ο τρόπος με τον οποίο διατηρήθηκε ο δεινόσαυρος.
Πολλοί αρθρωτοί σκελετοί δεινοσαύρων βρίσκονται στον κλασικό πόνο των δεινοσαύρων, με τις ουρές τους να γέρνουν ψηλά και τους λαιμούς τους να ρίχνονται πάνω από την πλάτη τους. Ο σχεδόν πλήρης σκελετός της Μέι ήταν διαφορετικός. Ο δεινοσαύρος με τα πόδια στήριξε το κεφάλι του πάνω από τους διπλωμένους βραχίονες και την ουρά του τυλιγμένη γύρω από τον κορμό του δεινόσαυρου. Ο Mei πέθανε ύπνο σε μια θέση πεζοπορίας παρόμοια με αυτή των σύγχρονων πουλιών. Το όνομα του δεινόσαυρου, το οποίο σημαίνει "δράκος ύπνου", είναι ένα αφιέρωμα στη συμπεριφορά.
Τώρα ένα άλλο δείγμα Mei επιβεβαίωσε ότι το πρώτο εύρημα δεν ήταν χαλαρό. Την περασμένη εβδομάδα, ο παλαιοντολόγος Chunling Gao, από το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Dalian στην Κίνα, και οι συνεργάτες του περιέγραψαν ένα δεύτερο, ελαφρώς μικρότερο Mei που διατηρήθηκε σχεδόν σε όμοια κατάσταση ύπνου. Όπως και ο πρώτος, αυτός ο Μέι πιθανότατα πέθανε σε μια προϊστορική ασφυξία που τόσο σκότωσε και διατήρησε τον δεινόσαυρο σε λεπτή λεπτομέρεια, χωρίς να εκτοξεύσει τη χαμένη τροδοντίτιδα από τη θέση. Κάποιοι φτερωτοί, μη πτηνοί δεινοσαύοι όχι μόνο έμοιαζαν με πουλιά, αλλά κοιμόντουσαν όπως και αυτοί.
Τα δύο δείγματα Mei δεν είναι οι μόνοι δεινοσαύροι που βρίσκονται σε τέτοιες θέσεις. Ο Gao και οι συνάδελφοι τονίζουν επίσης ότι ένα δείγμα άλλου τροδοντίτιου που βρέθηκε στον κρητιδικό βράχο της Μογγολίας, Sinornithoides youngi, βρέθηκε στο ίδιο είδος ύπνου. Και ενώ δεν αναφέρθηκαν από τους συγγραφείς της νέας μελέτης, οι θέσεις ύπνου των Mei και Sinornithoides μου θυμίζουν τον πρώιμο Jurassic dinosaur Segisaurus . Περιγραφόμενο το 1936, βρέθηκε ο μερικός σκελετός του Segisaurus με τα πόδια του να είναι κρυμμένα κάτω από το σώμα και τους βραχίονες του, προφανώς σε θέση ηρεμίας. Ίσως αυτός ο δεινόσαυρος, επίσης, πέθανε ενώ οργισμένος, και καταγράφει ένα ακόμα παλαιότερο αρχείο για το πώς οι δεινόσαυροι αναπαύονται. Τέτοιες αναλαμπές είναι σπάνιες, αλλά βοηθούν να γεμίσουν μερικές από τις πιο αόριστες στιγμές στην ιστορία της Μεσοζωίας.
Αναφορά:
Gao C, Morschhauser EM, Varricchio DJ, Liu J, Zhao B (2012). Ένας δεύτερος ήλιος ύπνος δράκος: Νέες ανατομικές λεπτομέρειες του κινεζικού Τροοδοντικού Μέι μακρύς με επιπτώσεις για τη φλογογένεση και την ταψνομία. PLOS One DOI: 10.1371 / journal.pone.0045203
