Στις αρχές Φεβρουαρίου του 1945, όταν η ήττα της Γερμανίας ήταν τελικά ένα προγενέστερο συμπέρασμα, ο Πρόεδρος Franklin Delano Roosevelt, ο Πρωθυπουργός Winston Churchill και ο πρωθυπουργός Joseph Stalin συναντήθηκαν στην Κριμαία Yalta έθεσε το σκηνικό για μια μεταγενέστερη συνάντηση στο γερμανικό Potsdam, το όνομα του οποίου θα γίνει συνώνυμο με κρατικά σκάφη της υψηλότερης τάξης.
Στη Γιάλτα, οι ηγέτες των "Μεγάλων Τριών" επιβεβαίωσαν ότι δεν θα δέχονταν τίποτα λιγότερο από την άνευ όρων παράδοση της Γερμανίας. να απαιτήσει η Γερμανία να καταβάλει αποζημιώσεις στους νικητές · και χωρίζουν το ηττημένο έθνος σε τέσσερις ζώνες, που καταλαμβάνονται, αντίστοιχα, από τις Ηνωμένες Πολιτείες, τη Βρετανία, τη Γαλλία και τη Σοβιετική Ένωση. Το FDR, του οποίου η αποφασιστική εξουσία ήταν ζωτικής σημασίας για τη διαμόρφωση των συμφωνιών, δεν θα ζήσει να δει το τέλος του πολέμου. Στις 12 Απριλίου, λιγότερο από τρεις εβδομάδες πριν από την αυτοκτονία του Χίτλερ και η Γερμανία παραδόθηκε, ο FDR πέθανε στο Warm Springs της Γεωργίας. Ο Αντιπρόεδρος Χάρι Σ. Τρούμαν, ο οποίος είχε λίγη εμπειρία στις εξωτερικές υποθέσεις, ορκίστηκε ως Πρόεδρος.
Στους Κατακτητές: Ρόζβελτ, Τρούμαν και την καταστροφή της Γερμανίας του Χίτλερ 1941-1945 (μόλις δημοσιεύτηκε από τον Simon & Schuster), ο ιστορικός Μάικλ Μπεσλόφς αντλεί από τα πρόσφατα ανοιγμένα αμερικανικά και σοβιετικά έγγραφα για να περιγράψει τους διπλωματικούς ελιγμούς. Ο Beschloss, ο συγγραφέας έξι άλλων βιβλίων, πιστεύει ότι ο Ρούσβελτ και ο Τρούμαν έπρεπε να αγωνιστούν με μια κεντρική ερώτηση: "Θεωρούσαν ότι οι Γερμανοί, ταπεινωμένοι από την ήττα τους, σύντομα θα στραφούν σε έναν άλλο Αδόλφο Χίτλερ - ή αν είχαν αγωνιστεί με τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο την πεποίθηση ότι η γερμανική ιστορία θα μπορούσε να εκτραπεί προς μια μόνιμη δημοκρατία; "Μια παρόμοια ερώτηση αντιμετωπίζει σήμερα η αμερικανική κυβέρνηση καθώς εξετάζει το Ιράκ μετά τον Σαντάμ Χουσεΐν.
Το ακόλουθο απόσπασμα από το βιβλίο του Beschloss απεικονίζει μια ολοένα και πιο αυτοπεποίθητη μάχη με τον Στάλιν και τον Τσόρτσιλ στο Πότσνταμ, τοποθεσία του 17ήμερου συνεδρίου που πραγματοποιήθηκε τον Ιούλιο και τον Αύγουστο για να τελειοποιήσει τα σχέδια της Γιάλτας.
Ο Τρούμαν δεν γνώρισε ποτέ τον Τσόρτσιλ πριν από το Πότσνταμ. Έγραψε στο ημερολόγιό του ότι όταν ο πρωθυπουργός τον καλούσε στη βίλα του το πρωί της Δευτέρας, στις 16 Ιουλίου, ο Τσόρτσιλ "μου έδωσε πολλή υπερηφάνεια για το πόσο μεγάλη είναι η χώρα μου και πως αγαπούσε τον Ρούσβελτ και πώς ήθελε να με αγαπά. "Όπως θυμήθηκε ο Truman το 1954, " μου άρεσε από την αρχή. . . . Νομίζω ότι ήταν έκπληκτος και ευχαριστημένος όταν με συναντήθηκε. Φυσικά, είχε ενημερωθεί για το τι είχε να αντιμετωπίσει ένας ανεπαρκής αρχηγός κράτους. Νομίζω όμως ότι άλλαξε το μυαλό του. "
Ο Τρούμαν είπε ότι ο Στάλιν θα έφθασε αργά στο Πότσνταμ. Με τον καιρό στα χέρια του, ο Πρόεδρος αποφάσισε να περιηγηθεί στο Βερολίνο. Οι κατακτητές όπως ο Τζένγκις Χαν και ο Ιούλιος Καίσαρας, τους οποίους ο Τρούμαν είχε διαβάσει τόσο ζοφερά ως αγόρι, διοργάνωσαν τεράστιες εκδηλώσεις στις οποίες είδαν τα κατακτημένα εδάφη τους με άλογο. Αν ο Φράνκλιν Ρούσβελτ πέτυχε το όνειρό του να περιοδεύσει σε ένα κατακτημένο Βερολίνο, θα κατέφθασαν σίγουρα στην πρωτεύουσα του Χίτλερ με θέατρο και τελετή.
Αλλά ο Truman ήταν πιο μετριοπαθής. Μαζί με τον νέο υπουργό Εξωτερικών James Byrnes και τον αρχηγό του προσωπικού William Leahy, ανέβηκε απλά στο πίσω κάθισμα του μετατρέψιμου Chrysler και ο οδηγός του ξεκίνησε το αυτοκινητόδρομο. Κατά μήκος της οδού είδε "μια μακρά, ατελείωτη πομπή" ανδρών, γυναικών και παιδιών, "όλοι κοιτάζοντάς τους κατευθείαν". Εξαφανίστηκαν από τα σπίτια τους από τους Ρώσους, «μεταφέρονταν ό, τι μπορούσαν από τα υπάρχοντά τους, . "
Το βλέμμα των ηττημένων Γερμανοί και των θυμάτων τους υπενθύμισε στον Τρούμαν τη γιαγιά του και την οικογένειά του μετά τον εμφύλιο πόλεμο: "Αναγκάστηκαν να φύγουν από το αγρόκτημα από τους νόμους του Yankee", είχαν περιπλανηθεί για εβδομάδες "κατά μήκος των θερμών δρόμων του Μιζούρι μέχρι να βρουν ένα ασφαλές μέρος "Σκέφτηκε τα" εκατομμύρια ανθρώπων που ήταν σαν την στην Ευρώπη τώρα ".
Ξεκινώντας από τα ερείπια του Βερολίνου, ο νέος Πρόεδρος μύριζε τη δυσοσμία των σαπωνιών και είδε το μαυρισμένο Ράιχσταγκ, το κτήριο του κοινοβουλίου. «Είναι ένα φοβερό πράγμα», είπε για τη ζοφερή σκηνή, αλλά «το έχουν φέρει στον εαυτό τους». Φαντάζεται τι θα μπορούσε να κάνει ένας νικηφόρος Χίτλερ στην Ουάσινγκτον, DC «ένιωθε ευγνώμων» ότι οι Αμερικανοί " καταστροφή."
Το αυτοκίνητο τραβούσε την καγκελαρία του Χίτλερ, κοντά στην υπόγεια υπόγεια του. Ο Τρούμαν αρνήθηκε να πάει μέσα, λέγοντας ότι δεν θα ήθελε κανέναν από αυτούς τους «ατυχείς ανθρώπους» να πιστεύουν ότι «γέλασε πάνω τους». Αλλά μουρμούρισε οξεία τον Byrnes ότι δεν ήταν βέβαιος ότι οι Γερμανοί «έμαθαν τίποτα» από το άθλιο τέλος των Ναζί.
Ο Τρούμαν επέστρεψε στη βίλα του εκείνο το βράδυ βαθιά κατάθλιψη. Έγραψε στη σύζυγό του, Μπες: "Αυτή είναι μια κόλαση ενός ερειπωμένου, βρώμικου, δύσοσμου, δύστυχου ανθρώπου, γεμάτου αγκάθι βλέμμα για αυτούς. Ποτέ δεν είδατε μια πόλη να καταστρέφεται τελείως ». Στο ημερολόγιό του, έγραψε ότι η« απόλυτη καταστροφή »του Βερολίνου ήταν« η αδέλφια του Χίτλερ. Έχει υπερβεί τον εαυτό του προσπαθώντας να πάρει πάρα πολύ έδαφος. Δεν είχε καμία ηθική και ο λαός του τον στήριξε. "
Την Τρίτη 17 Ιουλίου, το μεσημέρι, ο Πρόεδρος δούλευε στη μελέτη του, όταν «κοίταξα ψηλά από το γραφείο και εκεί στάθηκε ο Στάλιν στην πόρτα. . . . Είχαμε μεσημεριανό γεύμα, μιλήσαμε κοινωνικά, βάλαμε μια πραγματική επίδειξη πίνοντας τοστ σε όλους, και έκαναν φωτογραφίες στο πίσω κατώφλι. Μπορώ να ασχοληθώ με τον Στάλιν. Είναι ειλικρινής, αλλά έξυπνος ως κόλαση. "
Κατά τη διάρκεια του γεύματος, ο Byrnes, που είχε προσχωρήσει σε αυτά, ρώτησε τον Στάλιν πως σκέφτηκε ότι ο Χίτλερ είχε πεθάνει. Ο Στρατηγός μπορεί να είχε προτείνει την ιδέα ενός ζωντανού Χίτλερ για να επιβάλει αυστηρότερα μέτρα εναντίον της Γερμανίας ή, όπως σημειώνει ο ιστορικός Alonzo Hamby, να απομακρύνει την προσοχή από το γεγονός ότι ο Φιχρέρ ήταν ακόμα ζωντανός - «στην Ισπανία ή την Αργεντινή». τις δικές του επιθετικές φιλοδοξίες.
Ο Τρούμαν είπε στον Στάλιν ότι ήταν "πολύ ανήσυχος για να πάρει τη λειτουργία της Γερμανίας σε λειτουργία" έτσι ώστε το Συμμαχικό Συμβούλιο Ελέγχου να μπορεί "να κυβερνήσει" τη Γερμανία "συνολικά".
Η πρώτη επίσημη συνδιάσκεψη ήταν στις 17:00, 17 Ιουλίου, στο CecilienhofPalace, που χτίστηκε το 1917. Για να επιδείξουν την ισότητα τους, σε ένα εξαιρετικό minuet, ο Truman, ο Στάλιν και ο Τσόρτσιλ μπήκαν ταυτόχρονα μέσω ξεχωριστών θυρών.
Καθισμένος με τους συμμάχους του σε μια στρογγυλή τράπεζα με μπορντό, ο Truman υπενθύμισε την τραγωδία των Βερσαλλιών το 1919, όταν οι εκδικητικές αγωγές της συνθήκης άφησαν τους Γερμανούς φτωχούς και πικρούς και πολλοί πίστευαν ότι άνοιξαν τον δρόμο για την άνοδο του Χίτλερ. Αυτή τη φορά, είπε, κάθε τελική γερμανική ειρηνευτική διάσκεψη θα πρέπει να «προετοιμαστεί εκ των προτέρων από τις δυνάμεις των νικητών». Πρότεινε να τεθούν τα θεμέλια από ένα Συμβούλιο Υπουργών Εξωτερικών, αποτελούμενο από τους Μεγάλους Τρείς - τις Ηνωμένες Πολιτείες, τη Βρετανία και τη Ρωσία - συν τη Γαλλία και την Κίνα.
Ο Στάλιν διαμαρτυρήθηκε ότι οι Γάλλοι ήταν Αμερικανοί και ότι οι Κινέζοι δεν έπρεπε να εμπλακούν σε «ευρωπαϊκά προβλήματα». Ο Τούρμαν και ο Τσόρτσιλ διακυβεύονταν με τον αποκλεισμό των Κινέζων. Ο Στάλιν ανέφερε ότι, αν οι εξωτερικοί υπουργοί έπρεπε να κάνουν το έργο, «δεν θα έχουμε τίποτα να κάνουμε». Ο Τρούμαν είπε: «Δεν θέλω να συζητήσω. Θέλω να αποφασίσω. "Ελπίζει ότι θα μπορούσαν να ξεκινήσουν νωρίς το πρωί. Για τον Τρούμαν, ο Τσόρτσιλ υποσχέθηκε ζωντανά να «υπακούσει στις εντολές σας».
Ο Στάλιν δήλωσε ότι από τότε που ο Τσώρτσιλ ήταν σε μια "τέτοια υπάκουη διάθεση", ήθελε να μάθει αν οι Βρετανοί «θα μοιράζονταν μαζί μας τον γερμανικό στόλο». Ο Τσόρτσιλ είπε ότι ίσως η στρατιά πρέπει να καταστραφεί. Τα όπλα του πολέμου ήταν φρικτά πράγματα. «Ας το χωρίσουμε», πρότεινε ο Στάλιν. "Αν επιθυμεί ο κ. Τσόρτσιλ, μπορεί να βυθίσει το μερίδιό του."
Την Τετάρτη το απόγευμα, 18 Ιουλίου, ο Τσόρτσιλ σημείωσε ότι οι συνεργάτες του συνέχισαν να χρησιμοποιούν τη λέξη «Γερμανία». Του ρώτησε: «Ποια είναι η έννοια της« Γερμανίας »; Πρέπει να γίνει κατανοητό με την ίδια έννοια όπως πριν από τον πόλεμο; "
Συζητήθηκε η συζήτηση για τα μεταπολεμικά σύνορα της Γερμανίας. Στη Γιάλτα, έξι μήνες πριν, ο Στάλιν, ο Ρούσβελτ και ο Τσόρτσιλ συμφώνησαν ότι μια γραμμή που θα τραβούσε μετά τον Α Παγκόσμιο Πόλεμο θα ήταν τα ανατολικά σύνορα της Πολωνίας με τη Σοβιετική Ένωση. Οι τρεις ηγέτες αποφάσισαν επίσης ότι η Πολωνία πρέπει να αποζημιωθεί με «ουσιαστικό» γερμανικό έδαφος στη δύση της.
Ο Στάλιν θεώρησε ότι η Πολωνία άξιζε όλη τη Γερμανία προς τα ανατολικά του Oder και του NeisseRivers. Αυτό θα αναγκάσει εκατομμύρια Γερμανούς προς τα δυτικά και θα απογυμνώσει τη Γερμανία από ορισμένες από τις πλουσιότερες γεωργικές εκτάσεις της. Όσον αφορά τον Στάλιν, αυτό ήταν ένα τετελεσμένο γεγονός: «Η Γερμανία είναι αυτό που έχει γίνει μετά τον πόλεμο», ανακοίνωσε.
Όμως, ο Τρούμαν αρνήθηκε να εξετάσει το ζήτημα: "Γιατί να μην πούμε τη Γερμανία όπως ήταν πριν από τον πόλεμο, το 1937;" ρώτησε. Ο Στάλιν απάντησε: «Όπως είναι - το 1945.» Ο Τρούμαν υπενθύμισε στον Στάλιν ότι η Γερμανία «είχε χάσει τα πάντα το 1945» και ότι στη Γιάλτα οι Μεγάλοι Τρείς συμφώνησαν να αναβάλουν τέτοιες ερωτήσεις μέχρι να υπάρξει τελική ειρηνευτική διάσκεψη για τη Γερμανία. Ανυπόμονος, ο Τρούμαν έγραψε στο ημερολόγιό του: "Δεν θα μείνω γύρω από αυτό το φοβερό μέρος όλο το καλοκαίρι μόνο για να ακούσω ομιλίες. Θα γυρίσω σπίτι στη Γερουσία γι 'αυτό ».
Την Παρασκευή 20 Ιουλίου ο Τρούμαν εντάχθηκε στους στρατηγούς Dwight Eisenhower και Omar Bradley για να παρακολουθήσει την επίσημη άνοδο των Stars και Stripes στον αμερικανικό τομέα του Βερολίνου. Μιλώντας χωρίς σημειώσεις, ο Τρούμαν είπε στο πλήθος αμερικανών στρατιωτών: «Δεν αγωνιζόμαστε για κατάκτηση. Δεν υπάρχει ούτε ένα κομμάτι επικράτειας ούτε ένα νομισματικό στοιχείο που θέλουμε από αυτόν τον πόλεμο. "
Έπρεπε να περάσει ακριβώς ένας χρόνος από τότε που ο γερμανικός στρατός κ. Claus von Stauffenberg προσπάθησε και δεν κατάφερε να σκοτώσει τον Χίτλερ. Αν κάποιος από τους Αμερικανούς θυμόταν την επέτειο, δεν το ανέφεραν δημόσια. Σε μια στιγμή που προσπαθούσαν να συνειδητοποιήσουν τη συλλογική ενοχή για τις φρίκες του Χίτλερ, δεν ήθελαν να συγχέουν το θέμα υπενθυμίζοντας στον κόσμο ότι κάποιοι Γερμανοί είχαν διακινδυνεύσει τη ζωή τους, αν και με καθυστέρηση και για οποιονδήποτε λόγο, να σταματήσουν τον Φουρέρ.
Την επόμενη μέρα, το Σάββατο 21 Ιουλίου, ο υπουργός πόλεων Χένρι Στίμσον έφερε στον Πρόεδρο ένα επείγον μήνυμα. Η βόμβα εμφυτεύματος πλουτωνίου που δοκιμάστηκε στο Αλαμογόρδο του Νέου Μεξικού πέντε ημέρες νωρίτερα είχε «πετύχει πέρα από τις πιο αισιόδοξες προσδοκίες του καθενός», δήλωσε ο Στίμσον. Ο Τρούμαν είπε στον βοηθό του ότι οι ειδήσεις του έδωσαν «ένα εντελώς νέο συναίσθημα εμπιστοσύνης». Ήξερε ότι εάν οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν μοναδικές κάτοχοι επιτυχημένης ατομικής βόμβας, θα ήταν έτοιμοι να τερματίσουν γρήγορα τον Ιαπωνικό πόλεμο χωρίς σοβιετική ή βρετανική βοήθεια, και ασκούν Αμερικανική βούληση στον μεταπολεμικό κόσμο. Εκείνο το απόγευμα, ο Τρούμαν παραπονέθηκε στον Στάλιν ότι οι Πολωνοί είχαν ανατεθεί αποτελεσματικά σε μια ζώνη της Γερμανίας «χωρίς τη συνεννόηση με εμάς». Ήταν οι τρεις ηγέτες να "δίνουν τη Γερμανία αποσπασματικά"; Ο Τρούμαν προειδοποίησε τον Στάλιν ότι θα ήταν δύσκολο να συμφωνήσουμε σε αποζημιώσεις - νομισματικές και άλλες πληρωμές από την ηττημένη Γερμανία στους συμμαχικούς νικητές- «αν η Γερμανία χωριστεί πριν από την ειρηνευτική διάσκεψη».
Ο Στάλιν απάντησε: «Ανησυχούμε για αποζημιώσεις, αλλά θα αναλάβουμε αυτόν τον κίνδυνο». Επέμεινε ότι η χορήγηση γερμανικής γης στην Πολωνία δεν πρέπει να είναι πρόβλημα, διότι κανένας Γερμανός δεν έμεινε στην περιοχή. «Φυσικά όχι», ψιθύρισε ο Leahy στον Τρούμαν. "Οι Μπολχσές έχουν σκοτώσει όλους τους!"
Ο Τσόρτσιλ σημείωσε ότι «δύο ή τρία εκατομμύρια Γερμανοί παραμένουν» στην περιοχή που ο Στάλιν ήθελε να δώσει στην Πολωνία. Η κατάργηση της περιοχής από τη Γερμανία θα αφαιρέσει το ένα τέταρτο της γεωργικής γης της Γερμανίας, "από το οποίο πρέπει να έρθουν τα γερμανικά τρόφιμα και αποζημιώσεις".
"Η Γαλλία θέλει το Σάαρ και το Ρουάρ", δήλωσε ο Τρούμαν. "Τι θα μείνει;" Ο Τσόρτσιλ προειδοποίησε ότι εάν η Γερμανία δεν είχε αρκετό φαγητό, "ίσως να αντιμετωπίσουμε συνθήκες όπως αυτές των γερμανικών στρατοπέδων συγκέντρωσης - ακόμη και σε μεγαλύτερη κλίμακα." Ο Στάλιν δήλωσε: "Αφήστε τους Γερμανούς να αγοράσουν περισσότερο ψωμί από την Πολωνία ! "
Ο Τσώρτσιλ ζήτησε να είναι διαθέσιμος σε όλους τους Γερμανούς το φαγητό όλων των Γερμανών, σύμφωνα με τα σύνορά του του 1937, «ανεξάρτητα από τις ζώνες κατοχής». Διαμαρτυρήθηκε ότι η Πολωνία πωλούσε ήδη στη Γερμανία τη γερμανική άνθρακα, ενώ ο βρετανός πικρή, χωρίς πυρκαγιά χειμώνα, χειρότερη από αυτή που βίωσε κατά τη διάρκεια του πολέμου. "
Ο Στάλιν απάντησε ότι ο άνθρακας εξορύσσεται από την πολωνική εργασία. Όσο για τους Γερμανούς, "έχουμε λίγη συμπάθεια για αυτούς τους κακοποιούς και εγκληματίες πολέμου", είπε.
Ο Τσόρτσιλ ανέφερε ότι ο Στάλιν είπε νωρίτερα ότι η «πικρία του παρελθόντος» δεν πρέπει να «χρωματίζει τις αποφάσεις μας». Ο Στάλιν του υπενθύμισε ότι «όσο λιγότερη βιομηχανία αφήνουμε στη Γερμανία, τόσο περισσότερες αγορές θα υπάρχουν για τα προϊόντα σας».
Ο Τούρμαν προειδοποίησε ότι δεν θα μπορούσε να εγκρίνει την απομάκρυνση της ανατολικής Γερμανίας από το να «συμβάλει στην οικονομία ολόκληρης της Γερμανίας». Ακολούθως έγραψε Bess: «Η Ρωσία και η Πολωνία έχουν χτυπήσει ένα μεγάλο κομμάτι της Γερμανίας και θέλουν να συμφωνήσουμε τη Βρετανία και εμάς. Έχω απλώς αρνηθεί. "
Ο Τσώρτσιλ αποδίδει τη νέα τόλμη του Προέδρου στις ακλόνητες ειδήσεις από το Alamogordo. "Όταν πήρε τη συνάντηση μετά την ανάγνωση αυτής της έκθεσης, ήταν ένας αλλαγμένος άνθρωπος", δήλωσε ο πρωθυπουργός στο Stimson. "Είπε στους Ρώσους ακριβώς πού πήγαν και έκλεισαν και γενικά κατόρθωσαν ολόκληρη τη συνάντηση".
Ως μοναδικός κάτοχος της ατομικής βόμβας, ο Πρόεδρος Τρούμαν είχε γίνει ο πιο ισχυρός άνθρωπος στη γη. Και ίσως το πιο νοσταλγικό. Ακόμη και πριν από την επιτυχία στο Alamogordo, ήλπιζε να επιστρέψει στην Αμερική και τη σύζυγό του. Ο Truman, που εξακολουθεί να τσαλακώνει την υπεράσπιση του Στάλιν για την «αρπαγή της Μπολσεβίκικης γης», ήθελε τους ομολόγους του να εγκρίνουν ένα σχέδιο που θα τιμωρούσε τους Γερμανούς, θα άφηνε την ικανότητά τους να ξεκινήσουν έναν άλλο παγκόσμιο πόλεμο και να τροφοδοτούν και να ζεσταίνουν όλους τους Ευρωπαίους. Τώρα, με το ατομικό όπλο στο οπλοστάσιό του, ο Truman ζήτησε από τον James Byrnes να ασκήσει πίεση για να αναζωογονήσει γρήγορα το Potsdam. Ο Τρούμαν ήξερε ότι ο νέος υπουργός Εξωτερικών θεώρησε ότι θα έπρεπε να είναι Πρόεδρος αντί για Τρούμαν, αλλά ο Πρόεδρος πίστευε ότι εάν ο Byrnes μπορούσε να αναβληθεί στην εξουσία του, θα ήταν ένας σκληρός διπλωματικός διαπραγματευτής και ισχυρός πρωταθλητής του Κογκρέσου για τα μεταπολεμικά προγράμματα του Τούρμαν.
Γεννημένος καθολικός στο Τσάρλεστον της Νότιας Καρολίνας το 1882, ο Byrnes είχε γίνει γερουσιαστής το 1930. Ένας πρώην υποστηρικτής του Ρούσβελτ ήταν ένας από τους γερουσιαστές της Γερουσίας του Προέδρου και βοήθησε τον Ρούσβελτ να προωθήσει το νόμο Lend-Lease και άλλες ενισχύσεις στη Βρετανία. Ο Ρούσβελτ τον εξοφλούσε με μια θέση στο Ανώτατο Δικαστήριο, όπου ο Byrnes κατά πάσα πιθανότητα αισθάνθηκε αλυσιδωτός και άθλιος. Μετά το Περλ Χάρμπορ, ο FDR τον έβγαλε από το δικαστήριο για να είναι ο κύριος κινητοποιητής του πολέμου. Με δεδομένο τον «αναπληρωτή πρόεδρο» του Τύπου, που ενοχλούσε τον Ρούσβελτ, ο Byrnes είχε εκμεταλλευτεί την αμερικανική επιχείρηση πίσω από την πολεμική προσπάθεια.
Υποψιάζοντας ότι ο Ρούσβελτ δεν θα μπορούσε να υπηρετήσει ένα τέταρτο όρο και πρόθυμος να είναι ο διάδοχός του, ο Byrnes σχεδίασε το 1944 να γίνει αντιπρόεδρος. Ο Ρούσβελτ θαύμαζε τον Byrnes, αλλά ήταν επιφυλακτικός από το μυαλό του, την ευσπλαχνία και την αγάπη του. Με συνηθισμένη αλληλεπικάλυψη, ο Ρούσβελτ είπε στον Byrnes τον Ιούλιο του 1944 ότι ήταν «ο πιο καταλληλότερος άνθρωπος σε ολόκληρη την στολή», προσθέτοντας: «Δεν πρέπει να βγείτε από τον αγώνα [για τον Αντιπρόεδρο]. Αν μένετε, είστε σίγουροι ότι θα κερδίσετε. "
Είπε από άλλους ότι ο Ρούσβελτ ήταν πραγματικά για τον Τρούμαν ή τον δικαστή του Ανωτάτου Δικαστηρίου Ουίλιαμ Ο. Ντάγκλας, ο Byrnes είχε αναγκάσει μια αναμέτρηση με τον Πρόεδρο σε τηλεφωνική κλήση προς το Hyde Park. Όπως μίλησε ο Roosevelt, ο Byrnes πήρε στενογραφικές σημειώσεις για να προστατευθεί σε περίπτωση που ο Πρόεδρος αργότερα παραμόρφωσε αυτά που είπε. Ο Ρούσβελτ επέμεινε ότι δεν πιέζει τον Τρούμαν ή τον Ντάγκλας: "Τζίμι, αυτό είναι λάθος. . . . Σας είπα ότι δεν θα προτιμούσα. . . . Θα συνεχίσετε και τρέχετε; Μετά από όλα, ο Τζίμι, είσαι κοντά μου προσωπικά. . . . Δεν γνωρίζω τον Truman. "
Μετά το διορισμό του Truman, ο Byrnes ήταν εξοργισμένος στην "υποκρισία" του Roosevelt, αλλά εξακολουθούσε να ελπίζει ότι ο Roosevelt θα τον όριζε να διαδεχθεί τον Cordell Hull ως υπουργό. Νευρικός για τη βούληση του Byrnes, ο Roosevelt επέλεξε αντ 'αυτού τον υπάκουο Edward Reilly Stettinius.
Για να σωθεί η πληγωμένη υπερηφάνεια του Byrnes, ο Ρούσβελτ τον πήρε στη Γιάλτα, αλλά όταν ο Byrnes συνειδητοποίησε ότι κρατιέται έξω από ζωτικές συναντήσεις, παραπονέθηκε: «Δεν έρχομαι για τη βόλτα.» Ο Ρόζβελτ πέταξε. Όταν ο Στάλιν είδε τον Byrnes στο τραπέζι του συνεδρίου, τον θεωρούσε "τον πιο όμορφο κλέφτη άλογο" που είχε συναντήσει ποτέ.
Επιστρέφοντας στην Ουάσινγκτον, ο Byrnes πραγματοποίησε με ευλάβεια μια συνέντευξη Τύπου που επαινέθηκε τις συμφωνίες της Γιάλτας. Στη συνέχεια παραιτήθηκε από την κυβέρνηση, εξασφαλίζοντας στον Ρούσβελτ ότι «δεν τρελαίνεται σε κανέναν» για την αντιπροεδρία. Αφού ο Τρούμαν έγινε Πρόεδρος, ξεπερασμένος από την παρουσία του Byrnes στη Γιάλτα και έχοντας επίγνωση του γοήτρου του στη Γερουσία, διόρισε τον Byrnes στη μυστική του "προσωρινή επιτροπή" για το πώς πρέπει να χρησιμοποιηθεί μια επιτυχημένη ατομική βόμβα. Εξατομικευμένη από το νέο όπλο, ο Byrnes συμβούλεψε στον Πρόεδρο ότι «θα μπορούσε να μας βάλει σε θέση να υπαγορεύσουμε τους δικούς μας όρους στο τέλος του πολέμου». Όταν ο Truman άρχισε να προετοιμάζεται για τη διάσκεψη, επέλεξε τον Byrnes να είναι ο υφυπουργός . Ορκίστηκε στις 3 Ιουλίου, μόνο δύο εβδομάδες πριν φύγει για το Πότσδαμ.
Δευτέρα 23 Ιουλίου: Ο Byrnes εξέφρασε τις ανησυχίες του Τρούμαν για τις αποζημιώσεις στον υπουργό Εξωτερικών της Σοβιετικής Ένωσης Vyacheslav Molotov. Ο Byrnes πρότεινε ότι κάθε εξουσία λαμβάνει αποζημιώσεις από τη δική του ζώνη και ότι οι Βρετανοί και Αμερικανοί θα τείνουν να δίνουν το μερίδιό τους σε θύματα των Ναζί. Ο Μολότοφ προσφέρθηκε εθελοντικά να μειώσει τις σοβιετικές απαιτήσεις κατά 20 τοις εκατό, αν μπορούσαν να διεκδικήσουν ένα μέρος από τα λάφυρα από το βιομηχανικά πλούσιο Ρουρ.
Την Τετάρτη 25 Ιουλίου, ο Στάλιν είπε στους Τρούμαν και Τσόρτσιλ ότι "εάν ο Ρουρ παραμένει μέρος της Γερμανίας, πρέπει να προμηθεύσει όλη τη Γερμανία".
Οι Αμερικανοί κοκκινισμένοι. Ο Charles Bohlen (ο Ρώσος Διερμηνέας του Προέδρου) της αμερικανικής αντιπροσωπείας προειδοποίησε ιδιωτικά ότι ο Στάλιν θα χρησιμοποιήσει μια τέτοια δύναμη για να "παραλύσει τη γερμανική οικονομία" και να ωθήσει το ηττημένο έθνος "προς τον κομμουνισμό." Η διάσκεψη του potsdam χωνευτήθηκε στις 25 Ιουλίου ενώ ο Τσόρτσιλ επέστρεψε στο Λονδίνο αναμένουν την ανακοίνωση των αποτελεσμάτων των βρετανικών εκλογών.
Ο Τρούμαν πέταξε στη Φρανκφούρτη για να επισκεφτεί τον Αϊζενχάουερ στην πρώην έδρα της IG Farben, μιας από τις γερμανικές επιχειρήσεις κατασκευής πολέμου που διερευνήθηκαν από τον γερουσιαστή Truman κατά τη διάρκεια του πολέμου. «Οι μεγάλες πόλεις όπως η Φρανκφούρτη και η Ντάρμσταντ καταστράφηκαν», έγραψε ο Τρούμαν η μητέρα και η αδελφή του Μαρία », αλλά τα μικρά είναι άθικτα. Είναι τρομερό να δούμε τι έκαναν οι βόμβες στις πόλεις, τα σιδηρόδροχα και τις γέφυρες. Για να σκεφτεί κανείς ότι εκατομμύρια Ρώσοι, Πολωνοί, Άγγλοι και Αμερικανοί σφαγιάστηκαν όλοι για τη γενναιοδωρία ενός τρελού εγωιστή με το όνομα του Χίτλερ. Ελπίζω ότι δεν θα συμβεί ξανά. "
Στο Λονδίνο, ο Τσόρτσιλ έμαθε ότι παρά τον θριαμβευτικό του ρόλο στον τερματισμό του ευρωπαϊκού πολέμου, Βρετανοί ψηφοφόροι, που επικεντρώνονταν τώρα στα εγχώρια προβλήματα, είχαν αποδείξει το Συντηρητικό Κόμμα και ο νέος πρωθυπουργός θα ήταν Clement Attlee. Οι βοηθοί του Τσόρτσιλ παραπονέθηκαν για την "αταξία" του αγγλικού λαού, αλλά ο Τσώρτσιλ, αν και απελπισμένος, απάντησε πατρικά: "Δεν θα το έλεγα αυτό. Έχουν πολύ σκληρό χρόνο. "
Σάββατο 28 Ιουλίου: Ο Μολότοφ υπενθύμισε στον Byrnes ότι είχε συμφωνηθεί στη Γιάλτα ότι οι Σοβιετικοί θα έπρεπε να λάβουν "όσο το δυνατόν περισσότερες αποζημιώσεις από τη Γερμανία". Ο Byrnes διέψευσε ότι τα πράγματα είχαν αλλάξει: η γερμανική καταστροφή ήταν μεγαλύτερη από ό, τι πίστευε αρχικά. Επισημαίνει ότι οι Σοβιετικοί είχαν ήδη δώσει στην Πολωνία ένα μεγάλο και πολύτιμο κομμάτι γερμανικής γης.
Την Κυριακή 29 Ιουλίου ο Τρούμαν έγραψε τη σύζυγό του ότι αν μπορούσε να κάνει μια "λογικά υγιή" συμφωνία για τις αποζημιώσεις και τα πολωνικά-γερμανικά σύνορα, θα μπορούσε να «τελειώσει αυτή τη φιλονικία» και να βγει στο σπίτι.
Την Κυριακή 29 Ιουλίου, ο Μολότοφ διαβίβασε στον Byrnes ότι οι Σοβιετικοί ήθελαν ένα ποσοστό γερμανικού πλούτου από τις άλλες ζώνες, καθώς και βιομηχανικό εξοπλισμό από το Ruhr ύψους 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Ο Byrnes δεν ήθελε να βάλει ένα συγκεκριμένο ποσό σε δολάρια σε οποιεσδήποτε αποζημιώσεις και αντ 'αυτού πρόσφερε ένα ποσοστό εξοπλισμού από το Ruhr, το οποίο οι Σοβιετικοί θα ανταλλάσσουν με προμήθειες από τη δική τους ζώνη. Το απόγευμα της Δευτέρας, 30 Ιουλίου, ο Byrnes μετέδωσε στον Molotov ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα συνέχιζαν να δίνουν προσωρινά κάποια γερμανική επικράτεια στην Πολωνία και θα παρείχαν διπλωματική αναγνώριση στη Ρουμανία, την Ουγγαρία, τη Βουλγαρία και τη Φινλανδία. Αλλά έχοντας κάνει δύο παραχωρήσεις, ο Byrnes δεν θα ανταποκριθεί στη ζήτηση του Στάλιν για ένα ποσό δολαρίου.
Εκείνο το βράδυ, ο Τρούμαν έγραψε στο ημερολόγιό του ότι οι συνομιλίες ήταν σε «αδιέξοδο». Έγραψε Μπες: «Η όλη δυσκολία είναι αποκαταστάσεις. Φυσικά, οι Ρώσοι είναι φυσικά κακοποιούς και έχουν λεηλατηθεί από τους Γερμανούς ξανά και ξανά και δύσκολα μπορείτε να τους κατηγορήσετε για τη στάση τους. Το πράγμα που πρέπει να προσέξω είναι να κρατήσουμε τις φούστες μας καθαρές και να μην κάνουμε άλλες δεσμεύσεις. "
Τρίτη 31 Ιουλίου: Ο Byrnes είπε στον Μολότοφ ότι οι αμερικανικές προτάσεις για τη διπλωματική αναγνώριση της Ανατολικής Ευρώπης, η γερμανική γη για την Πολωνία και οι γερμανικές αποζημιώσεις ήταν όλες ένα πακέτο και δεν μπορούσαν να χορηγηθούν αποσπασματικά. Ο Στάλιν υποστήριξε ότι επειδή η Σοβιετική Ένωση είχε υποστεί τόσο μεγάλες απώλειες εξοπλισμού κατά τη διάρκεια του πολέμου, χρειαζόταν περισσότερες αποζημιώσεις.
Εκείνο το απόγευμα, ο Τρούμαν κρυφά διαμόρφωσε την επίσημη έγκριση για την πρώτη ατομική βόμβα να πέσει στην Ιαπωνία. Τρεις μέρες μετά την εκμάθηση του επιτυχούς τεστ Alamogordo, ο Πρόεδρος είπε ήσυχα στον Στάλιν ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν τώρα ένα ασυνήθιστα καταστροφικό νέο όπλο. Ο Τρούμαν δεν ήξερε ότι η σοβιετική νοημοσύνη είχε ήδη ενημερώσει τον Στάλιν για το Σχέδιο του Μανχάταν και το τεστ. Ο Στάλιν απλά απάντησε στον Τρούμαν ότι ελπίζει ότι οι Αμερικανοί θα χρησιμοποιήσουν το όπλο καλά ενάντια στην Ιαπωνία. Τώρα, ο Truman διευκρίνισε ότι το βροντερό συμβάν θα έπρεπε να ξεδιπλωθεί μόνο αφού ο ίδιος και το κόμμα του έφυγαν με ασφάλεια από το Πότσνταμ: "Απελευθερώστε όταν είστε έτοιμοι αλλά όχι αργότερα από τον Αύγουστο του 2".
Την Τετάρτη το απόγευμα, 1 Αυγούστου, ενώ συζητούσε για τα γερμανικά περιουσιακά στοιχεία στο εξωτερικό, ο Στάλιν έκανε μια μοιραία πρόταση. Ο Τρούμαν και ο νέος Πρωθυπουργός της Βρετανίας, Κλέμεντ Ατίλι, ο οποίος είχε πάρει την θέση του Τσόρτσιλ στο Πότσνταμ, ο Στάλιν πρότεινε ότι η Σοβιετική Ένωση «θεωρεί όλη τη Δυτική Γερμανία ως εμπίπτουσα στη σφαίρα και την ανατολική Γερμανία ως μέσα μας».
Ο Τρούμαν ρώτησε αν ο Στάλιν σκόπευε να δημιουργήσει μια "γραμμή" κάτω από την Ευρώπη, "τρέχοντας από τη Βαλτική στην Αδριατική".
Ο Στάλιν είπε ναι. "Όσον αφορά τις γερμανικές επενδύσεις στην Ευρώπη, μένουν μαζί μας και οι υπόλοιποι μαζί σας." Ο Truman ρώτησε: "Αυτό ισχύει μόνο για τις γερμανικές επενδύσεις στην Ευρώπη ή σε άλλες χώρες;"
"Επιτρέψτε μου να το πω πιο συγκεκριμένα", δήλωσε ο Στάλιν. "Οι γερμανικές επενδύσεις στη Ρουμανία, τη Βουλγαρία, την Ουγγαρία και τη Φινλανδία πηγαίνουν σε εμάς και όλα τα υπόλοιπα σε εσάς. . . . Σε όλες τις άλλες χώρες - τη Νότια Αμερική, τον Καναδά και τα λοιπά - όλα αυτά είναι δικά σας. »Ο Στάλιν συνέχισε:« Δεν αγωνιζόμαστε τη Μεγάλη Βρετανία ή τις Ηνωμένες Πολιτείες ».
Συνεχίστηκαν σε εγκλήματα πολέμου. Χωρίς αμφιβολία ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα προσπαθούσαν να γίνουν ευνοϊκές με τους Γερμανούς - ιδιαίτερα τους μεγάλους Γερμανούς καπιταλιστές - ο Στάλιν παραπονέθηκε ότι οι Αμερικανοί δεν θέλησαν να δημοσιεύσουν μακρούς καταλόγους Γερμανών εγκληματιών πολέμου: "Δεν πρόκειται να δράσουμε εναντίον Γερμανών βιομηχάνων; Νομίζω ότι θα έπρεπε ». Ως παράδειγμα, ο Στάλιν ανέφερε τη δυναστεία του Krupp, που είναι γνωστός για την κατασκευή γερμανικών όπλων:« Αν δεν το κάνουν, ας πούμε άλλοι ».
Ο Τρούμαν είπε: "Δεν μου αρέσει κανένα από αυτά!" Οι συνάδελφοί του γέλασαν. Ο Πρόεδρος ισχυρίστηκε ότι εάν ανέφεραν κάποια ονόματα, αλλά παρέλειψαν άλλους, «οι άνθρωποι μπορεί να πιστεύουν ότι δεν έχουμε πρόθεση να θέσουμε τους άλλους σε δίκη».
Όπως δήλωσε στη Γιάλτα, ο Στάλιν τσίμπησε τους Βρετανούς, αναφέροντας τον παλαιότερο υποτιθέμενο του Χίτλερ, Ρούντολφ Έσς, που εξακολουθεί να φυλακίζεται στον Πύργο του Λονδίνου: "Είναι εκπληκτικό το γεγονός ότι ο Χεσσς είναι στη Βρετανία, όλοι προβλέπονται και δεν υπόκεινται σε δίκη".
Ο Ernest Bevin, ο νέος βρετανός υπουργός Εξωτερικών, απάντησε: "Αν υπάρχει κάποια αμφιβολία για την Hess, θα δώσω μια κατανόηση ότι η Hess θα παραδοθεί - και θα στείλουμε επίσης ένα νομοσχέδιο για την τήρησή του!"
Ο Στάλιν δήλωσε ότι θα είναι ικανοποιημένος με την εισαγωγή "μόλις τριών ονομάτων" Γερμανών εγκληματιών πολέμου. Ενημέρωση σχετικά με την άποψη του Στάλιν ότι ο Χίτλερ μπορεί να είναι ακόμα ζωντανός, ο Attlee πρότεινε να ξεκινήσουν με τον Χίτλερ. Ο Στάλιν δήλωσε ότι δεν είχαν τον Χίτλερ "στη διάθεσή μας", αλλά θα ήταν πρόθυμος να τον ονομάσει. Οι Μεγάλοι Τρεις συμφώνησαν τελικά να δημοσιεύσουν έναν κατάλογο κορυφαίων Γερμανών εγκληματιών πολέμου μέσα σε ένα μήνα.
Εκείνο το βράδυ στις 10:40, ο Τρούμαν, ο Στάλιν και ο Attlee υπέγραψαν τη Διακήρυξη του Πότσνταμ. "Ο γερμανικός λαός", δήλωσε, "έχει αρχίσει να εξιλεώνει τα τρομερά εγκλήματα που διαπράχθηκαν υπό την ηγεσία εκείνων που, στην ώρα της επιτυχίας τους, εγκρίθηκαν ανοιχτά και τυφλά υπακούσαν".
Οι νικητές δεν θέλησαν να «καταστρέψουν ή υποδουλώσουν» τους Γερμανούς, αλλά να τους βοηθήσουν «να προετοιμαστούν για την ενδεχόμενη ανασυγκρότηση της ζωής τους σε ειρηνική και δημοκρατική βάση». Οι συμμαχικές πολιτικές προς τους Γερμανούς θα είναι ομοιόμορφες »όσο είναι εφικτό . "
Κατά τη διάρκεια της κατοχής, "η Γερμανία αντιμετωπίζεται ως ενιαία οικονομική μονάδα". Κάθε εξουσία κατοχής θα λάβει αποζημιώσεις από τις δικές της ζώνες. Πέρα από αυτό, οι Σοβιετικοί θα πάρουν το 15% του βιομηχανικού εξοπλισμού που «δεν ήταν απαραίτητο για τη γερμανική ειρηνευτική οικονομία», σε αντάλλαγμα τροφίμων, άνθρακα και άλλων αγαθών. Θα λάβουν επιπλέον 10% δωρεάν. Το Συμβούλιο των Υπουργών Εξωτερικών θα συντάξει μια ειρηνευτική συνθήκη "που θα γίνει αποδεκτή από την κυβέρνηση της Γερμανίας όταν θα δημιουργηθεί μια επαρκής κυβέρνηση για το σκοπό αυτό".
Μετά την υπογραφή του εγγράφου και από τους τρεις ηγέτες, ο Τρούμαν έκρυψε το συνέδριο «αναβάλλεται μέχρι την επόμενη μας συνάντηση, που ελπίζω ότι θα είναι στην Ουάσινγκτον». Ο Στάλιν χαμογέλασε και είπε: "Ο Θεός πρόθυμος!"
Ο Τρούμαν έγραψε τη μητέρα του: «Δεν είδες ποτέ ανθρώπους όπως τους Ρώσους. Ελπίζω ότι δεν θα πρέπει ποτέ να διεξαγάγω άλλη διάσκεψη μαζί τους. Αλλά φυσικά θα το κάνω ". Λόγω του βαθύτερου Ψυχρού Πολέμου, ο Truman δεν είδε ξανά τον Στάλιν.
Τη Δευτέρα, 6 Αυγούστου, ο Τρούμαν ξανακτίστηκε στον Ατλαντικό επί του Αυγούστα, όταν του παραδόθηκε μήνυμα κατά τη διάρκεια του γεύματος. Μια ατομική βόμβα είχε πέσει στη Χιροσίμα και ήταν «επιτυχής από κάθε άποψη». Ο πόλεμος εναντίον της Ιαπωνίας σύντομα θα κερδηθεί. Ο Πρόεδρος είπε: «Αυτό είναι το σπουδαιότερο πράγμα στην ιστορία». Μετά από μια δεύτερη έκθεση, που δηλώνει «πλήρη επιτυχία», ο Τρούμαν πήδησε στα πόδια του και είπε στον Byrnes: «Ήρθε η ώρα να γυρίσουμε σπίτι».
Τρεις μέρες αργότερα, την Πέμπτη, 9 Αυγούστου, οι Ηνωμένες Πολιτείες έκλεισαν τη νίκη τους στην Ιαπωνία με μια δεύτερη ατομική βόμβα, έπεσαν, σύμφωνα με τις υπάρχουσες παραγγελίες, στο Ναγκασάκι. Ο αυτοκράτορας Hirohito αποφάσισε κρυφά να "φέρει το αφόρητο" και να ανταποκριθεί στη ζήτηση των συμμάχων για άνευ όρων παράδοση.
Αλλά ο Τρούμαν δεν το γνώριζε ακόμα. Εκείνο το βράδυ, απευθύνθηκε στους Αμερικανούς μέσω ραδιοφώνου στο ταξίδι του στην Ευρώπη: «Μόλις επέστρεψα από το Βερολίνο, την πόλη από την οποία οι Γερμανοί θέλησαν να κυβερνήσουν τον κόσμο». Αναφέρει ότι η πρωτεύουσα του Χίτλερ ήταν τώρα μια «πόλη φάντασμα». . . . Πόσο ευτυχής είναι να είμαι και πάλι στο σπίτι - και πόσο ευγνώμων στον Παντοδύναμο Θεό ότι αυτή η γη μας έχει εξοικονομηθεί! "
Αναφέρει ότι η διακήρυξη που υπογράφηκε στο Πότσνταμ "αποσκοπούσε στην εξάλειψη του ναζιστισμού, των εξοπλισμών, των πολεμικών βιομηχανιών, του γερμανικού γενικού επιτελείου και της στρατιωτικής του παράδοσης". Ήλπιζε να «ανοικοδομήσει τη δημοκρατία με τον έλεγχο της γερμανικής εκπαίδευσης, αναδιοργανώνοντας την τοπική κυβέρνηση και το δικαστικό σώμα, με την ενθάρρυνση της ελευθερίας του λόγου, του ελεύθερου Τύπου, της ελευθερίας της θρησκείας και του δικαιώματος της εργασίας να οργανώνεται ". Η γερμανική βιομηχανία θα είναι« αποκεντρωμένη ώστε να εξαλείψει τη συγκέντρωση της οικονομικής δύναμης σε καρτέλ και μονοπώλια ». από ό, τι τα προηγούμενα θύματά τους.
Ο Τρούμαν είπε ότι οι σύμμαχοι του πολέμου αποφάσισαν να «κάνουν ό, τι μπορούμε για να κάνουμε τη Γερμανία να μετατραπεί σε ένα αξιοπρεπές έθνος» και «να τελειώσει τελικά το δρόμο της» πίσω στον «πολιτισμένο κόσμο».
Η ομιλία του Τρούμαν κάλυψε σε μεγάλο βαθμό τις ανεπίλυτες ερωτήσεις και τους σκληρούς συμβιβασμούς που ήταν η κληρονομιά του Πότσνταμ. Οι Σοβιετικοί θα πάρουν αποζημιώσεις, αλλά οι νικητές έπρεπε ακόμα να συμφωνήσουν σε συγκεκριμένες λεπτομέρειες ή ακριβείς όρους. Η Γερμανία θα θεωρείται ως "οικονομικό σύνολο", αλλά σε κάθε ζώνη, ο διοικητής θα έχει πρωταρχική εξουσία. Το ηττημένο έθνος δεν θα χωριστεί. η μετατόπιση της γης στην Πολωνία ήταν απλώς "προσωρινή".
Όπως έγραψε ο Αμερικανός διπλωμάτης και μελετητής WR Smyser το 1999, στο Πότσνταμ «κάθε πλευρά πλήρωνε ό, τι έπρεπε να πληρώσει για να πάρει αυτό που θέλησε περισσότερο». Ο Στάλιν πήρε σχεδόν το ένα τέταρτο της γερμανικής επικράτειας πριν από τον Β 'Παγκόσμιο Πόλεμο για την Πολωνία. Η Βρετανία και η Αμερική, ζητώντας από κάθε νικητή να αδράξει τις αποζημιώσεις από τη δική του ζώνη, διέσωσε τη μεταπολεμική Γερμανία από τις εκπληκτικές αποζημιώσεις και το χρέος που στη δεκαετία του 1920 έφεραν πληθωρισμό, ανεργία και Χίτλερ. Είχαν επίσης προετοιμάσει ένα μέσο για να προστατέψουν τη δυτική Γερμανία από τη σοβιετική καταπάτηση.
Ο βοηθός γραμματέας του πολέμου, John McCloy, ήξερε ότι εάν οι σχέσεις μεταξύ Σοβιετικής και Αμερικανικής Αμερικής επιδεινωθούν, η συρρίκνωση μεταξύ των σοβιετικών και δυτικών ζωνών θα γίνει πολύ περισσότερο από μια αφαίρεση. Έγραψε στο ημερολόγιό του: "Περνάμε προς μια γραμμή κάτω από τη μέση της Γερμανίας".
Μετά το Πότσνταμ, η Γερμανία και η Ευρώπη χωρίστηκαν για μισό περίπου αιώνα, καθώς η Σοβιετική Ένωση και η Δύση έλαβαν έναν πικρό ψυχρό πόλεμο. Τον Οκτώβριο του 1990, μετά την κατάρρευση του Τείχους του Βερολίνου, η Ανατολική και Δυτική Γερμανία επανενώθηκαν. Ο Καγκελάριος Kohl υποσχέθηκε στους ηγέτες του κόσμου ότι "στο μέλλον, μόνο ειρήνη θα προέρχεται από το γερμανικό έδαφος." Σήμερα, δεν είναι πλέον παγιδευμένοι πίσω από τον άσχημο τοίχο, το CecilienhofPalace είναι ένα μουσείο. Η κύρια του έλξη είναι η στρογγυλή βελανιδιά στην οποία κάποτε κάθισαν οι Τρούμαν, Στάλιν και Τσόρτσιλ για να αποφασίσουν για την τύχη του κόσμου.
