Οι αμπελοκαλλιεργητές σε δύο από τις μεγαλύτερες αμπελουργικές περιοχές του κόσμου, στην Καλιφόρνια και στη Νότια Αφρική, έχουν ταλαιπωρήσει τελευταία και όχι μόνο την παγκόσμια ύφεση. Τουλάχιστον η οικονομία πλήττει σχεδόν όλα τα κράτη που καλλιεργούν σταφύλια. Αλλά το πρόβλημα που αντιμετωπίζουν αυτοί οι οινοποιοί είναι σαφώς το συγκεκριμένο σημείο: κάτι φαίνεται να συμβαίνει με το terroir τους (τα γεωγραφικά χαρακτηριστικά της αναπτυσσόμενης περιοχής τους) που τους τρομάζει.
Οι παράξενες γεύσεις δεν είναι απαραιτήτως κακό στους οίνους. Για παράδειγμα, κάποια καλά Μπορντώ περιγράφονται σαν να έχουν υποδείξεις δέρματος. Αλλά ορισμένα αρώματα είναι αποφασιστικά κατατάσσονται και δεν έχουν δουλειά στο ποτό σας. Μεταξύ αυτών, θα ήθελα να πω, καίγεται καουτσούκ.
Αυτή είναι η ανθοδέσμη που αποδίδεται σε πολλά κρασιά της Νότιας Αφρικής από έναν βρετανό κριτή κρασιού, τον Jane MacQuitty της The Times του Λονδίνου. Όπως ανέφερε ο Barry Bearak στους New York Times, η MacQuitty προκάλεσε αναταραχή το 2007, όταν έγραψε ότι πολλά από τα κόκκινα που δοκιμάζει από τη χώρα ήταν μολυσμένα από μια "ιδιόμορφη, άγρια, καμένη μυρωδιά καουτσούκ και βρωμιά". Αργότερα κάλεσε αρκετούς κορυφαίους νοτιοαφρικανούς κρασιούς "μια άγρια, γεμάτη στομάχι και απογοητευτική απογοήτευση".
Αυτή η σπάνια σειρά επίθετων τράβηξε τους οινοπαραγωγούς της περιοχής, οι οποίοι αισθάνθηκαν ότι τα καμένα καουτσούκ σχόλια απεικόνισαν όλα τα νοτιοαφρικανικά κρασιά σαν να ήταν καλά με το ίδιο πινέλο. Τώρα οι επιστήμονες στο τμήμα αμπελουργίας και οινολογίας στο πανεπιστήμιο του Stellenbosch προσπαθούν να καταλάβουν την πηγή του ακάθαρτου αρώματος και αν υπάρχει ακόμη. Όπως δήλωσε ο Μολέικ Μπάουερ, ο οποίος είναι επικεφαλής της ομάδας, είπε στον Μπεράκ: «Δεν ήμασταν σίγουροι για τη μυρωδιά που αναζητούσαμε. Αυτή η έρευνα είναι μια απάντηση σε μια κακώς καθορισμένη περιγραφή σε μια εφημερίδα».
Η υποκειμενικότητα της γεύσης (και η υποκειμενικότητα των δοκιμαστών) είναι ένα άλλο πρόβλημα. Ο Αντρέ Βαν Ρενσμπουργκ, ο οινοποιός στο κτήμα των οίνων Vergelegen, δήλωσε ότι οι κριτικοί σε γευσιγνωσίες "μιλάνε ο ένας τον άλλον σε μια φρενίτιδα ... Αν ένας από αυτούς πάρει τη γεύση του μήλου, ο άλλος λέει:" Ναι, ναι, κανέλα. "
Εν τω μεταξύ, η ερώτηση που απασχολεί τους οινοπαραγωγούς στις επαρχίες Sonoma και Mendocino της Καλιφόρνιας δεν είναι αυτό που επηρεάζει το terroir τους, αλλά πώς να το αντιμετωπίσουμε. Οι αχαλίνωτες πυρκαγιές της βόρειας Καλιφόρνιας το 2008 υπέβαλαν τα σταφύλια τους σε σημαντικό ποσοστό καπνού, σύμφωνα με ένα άρθρο του Jon Bonné στο Σαν Φρανσίσκο Χρονικό. Παρόλο που οι λευκοί οίνοι δεν επηρεάστηκαν σχετικά από τον καπνό, οι ερυθροί οίνοι, οι οποίοι περιέχουν περισσότερες από τις ενώσεις από τα δέρματα σταφυλιών, είναι πιθανότερο να επηρεαστούν από το "καπνό".
Ένα καπνιστό άρωμα δεν είναι αναγκαστικά κακό στο κρασί. Στην πραγματικότητα, μερικές φορές οι οινοπαραγωγοί γερνούν το προϊόν τους σε ψημένα βαρέλια ειδικά για να συλλάβουν το άρωμα. Αλλά, έγραψε ο Βόννη, μια φριχτή γεύση στο φινίρισμα του κρασιού "μπορεί να είναι πικρή και σχεδόν στο λαιμό-ξύσιμο."
Η Αυστραλία, μια άλλη σημαντική αμπελουργική χώρα, αντιμετώπισε ένα παρόμοιο πρόβλημα πυρκαγιάς το 2003. Οι οινοπαραγωγοί χρησιμοποίησαν αντίστροφη όσμωση και άλλες τεχνικές φιλτραρίσματος για να αφαιρέσουν τις καπνιστές ενώσεις, ένα μονοπάτι που ακολουθείται σε ορισμένα οινοποιεία της Καλιφόρνιας.
Άλλοι υιοθετούν μια προσέγγιση laissez-faire και επιτρέπουν στους καπνιστούς τόνους να παραμείνουν, λέει ο Bonné, ως "υπογραφή του terroir". Όπως είπε ένας οινοποιός, «Κάθε ράφι έχει τον χαρακτήρα της και μιλάει για τον τόπο και το έτος. Αυτό είναι ένα μεγάλο μέρος της ειλικρινούς οινοποίησης».
