Χρησιμοποιώντας δοκιμαστές τροφίμων για να δοκιμάσετε δηλητήριο μπορεί να μοιάζει με αναχρονισμό στον 21ο αιώνα, αλλά το επάγγελμα έχει απολαύσει μια πρόσφατη αναζωπύρωση. Νωρίτερα αυτό το μήνα, ο Πρόεδρος Ομπάμα πήρε πρωτοσέλιδα όταν ένας δοκιμαστής τροφίμων δοκιμάστηκε το φαγητό του στη Γαλλία και το περασμένο καλοκαίρι οι Ολυμπιακοί αξιωματούχοι έβαζαν γάλα, σαλάτα και ρύζι (μεταξύ άλλων) σε λευκούς ποντικούς για να δοκιμάσουν τρόφιμα για ασφάλεια και έτσι να αποτρέψουν δηλητηρίαση τροφής στους αθλητές .
Η δοκιμή τροφής για δηλητήριο πηγαίνει πίσω στους αρχαίους Αιγυπτίους και τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, έγραψε σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο ο John Emsley, καθηγητής της χημείας στο Πανεπιστήμιο του Cambridge.
Για παράδειγμα, ο Halotus ήταν ο επίσημος δοκιμαστής του Ρωμαίου αυτοκράτορα Claudius. Είναι διάσημος επειδή απέτυχε στη δουλειά του. Ο Κλαύδιος σκοτώθηκε από δηλητήριο το 54 μ.Χ. (και ο Χαλώτ ήταν ύποπτος στη δολοφονία). Αλλά σε κάθε δικαιοσύνη, ποια ευκαιρία έκανε ο Halotus, ή οποιοσδήποτε δοκιμαστής, να προειδοποιήσει τους εργοδότες τους;
Χημικά όπως το τριοξείδιο του αρσενικού, το κυανίδιο, η στρυχνίνη και η ατροπίνη έχουν παραδοσιακά χρησιμοποιηθεί για να δηλητηριάσουν τους ανθρώπους. Από αυτά, μόνο το κυάνιο μπορεί να σκοτώσει μέσα σε λίγα λεπτά, δίνοντας έτσι στον δοκιμαστή αρκετό χρόνο για να εκπληρώσει την περιγραφή της εργασίας του, ειδοποιώντας τους άλλους για το μολυσμένο γεύμα, είπε ο Emsley. Εάν δοθεί σε μεγάλες δόσεις, τα αλκαλοειδή δηλητήρια όπως η στρυχνίνη και η ατροπίνη μπορεί να σκοτώσουν μέσα σε 24 ώρες, ενώ το αρσενικό θα κάνει το θύμα να κάνει εμετό μέσα σε λίγες ώρες και πιθανόν να πεθάνει μέσα σε μια μέρα.
Επειδή η παρατήρηση των αποτελεσμάτων του δηλητηρίου μπορεί να διαρκέσει τόσο πολύ - αμφιβάλλω ότι οι βασιλείς, οι πρόεδροι ή άλλοι αξιωματούχοι θα περίμεναν μια ολόκληρη μέρα να τρώνε το φαγητό τους - τείνω να πιστεύω ότι ο δοκιμαστής ήταν σαν ένα εικονικό φάρμακο. Ο δοκιμαστής έκανε το βασιλικό φαγητό να αισθάνεται πιο ασφαλές, αλλά δεν τον προστατεύει πραγματικά. Και πάλι, αν ήμουν βασιλικός, θα έπαιρνα όσο το δυνατόν περισσότερες προφυλάξεις για να αποφύγω το θάνατο και να αισθάνομαι ασφαλής για να απολαύσω το φαγητό μου.
