Ένα ζευγάρι άκανθες κάκτων χρωματισμένο με μαύρο μελάνι και δεσμευμένο μαζί με φύλλα yucca είναι έτοιμοι να ανεβάσουν το καθιερωμένο χρονοδιάγραμμα του τατουάζ σε αυτό που είναι τώρα οι νοτιοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες.
Για τη Nationale Geographic, η Krista Langlois αναφέρει ότι οι βελόνες, που αποκαλύφθηκαν από τον μεταπτυχιακό φοιτητή του Πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον, Andrew Gillreath-Brown, κατά τη διάρκεια ενός τακτικού ελέγχου απογραφής το 2017, χρονολογούνται μεταξύ περίπου 79 και 130 μ.Χ. Πριν από την ταυτοποίηση των 2.000 χρόνων -όλα τα αγκάθια, τα παλαιότερα γνωστά εργαλεία τατουάζ της περιοχής (που βρέθηκαν στην σημερινή Αριζόνα και το Νέο Μεξικό) που χρονολογούνται από το 1100 έως το 1280.
Οι αρχαιολόγοι είχαν αρχικά ανασκαφεί τις βελόνες κατά τη διάρκεια ενός σκάφους του 1972 στην περιοχή Pen Pen στην περιοχή Greater Cedar Mesa, αλλά πέρα από την περιγραφή του εργαλείου με δύο άκρες ως "παλιό μικροσκοπικό τεχνούργημα", παρατηρεί ο Langlois. Αποστέλλονται στο χώρο αποθήκευσης στο αρχαιολογικό τμήμα της WSU, οι σπονδυλικές στήλες εξασθενούσαν σε κουτί για περισσότερα από 40 χρόνια.
Ο Gillreath-Brown, ο ίδιος ο ενθουσιώδης τατουάζ, λέει στη Hannah Osborne του Newsweek ότι ειδοποιήθηκε για την ασυνήθιστη προέλευση των βελόνων από τους μαύρους λεκέδες που καλύπτουν τις άκρες τους. Μετά την πρόσληψη αρκετών συναδέλφων για να βοηθήσει στη διερεύνηση, η Gillreath-Brown διενήργησε μια εκτεταμένη ανάλυση των αρχαίων βελονών, που δημιουργήθηκαν από μέλη του πολιτισμού Pueblo. Το Pueblo άκμασε σε αυτό που είναι τώρα νοτιοανατολική Γιούτα μεταξύ 500 π.Χ. και 500 μ.Χ., μια εποχή γνωστή ως εποχή Basketmaker II.
Η έρευνα της ομάδας, που αναλύθηκε πρόσφατα στο περιοδικό Journal of Archaeological Science: Reports, προσφέρει μια νέα πύλη στην αόριστη κουλτούρα Pueblo: Όπως γράφει ο Kiona N. Smith της Ars Technica, πολλά στοιχεία σχετικά με την ομάδα χάθηκαν κατά τη διάρκεια των αιώνων αφήνοντας τους ιστορικούς με ένα αόριστο πορτρέτο των κυνηγών-συλλεκτών-μεταποιημένων αγροτών που ζούσαν σε σπίτια pit, wove baskets και ζωγραφισμένα σύμβολα σε βραχώδεις εκτάσεις σε ολόκληρη την περιοχή.
Η μελέτη στοχεύει στην ημερομηνία του εργαλείου και προσδιορίζει ποια υλικά χρησιμοποιήθηκαν για τη δημιουργία του. Για να γίνει αυτό, ο Gillreath-Brown και οι συνάδελφοί του επέστησαν την ηλεκτρονική μικροσκοπία, καθώς και τον φθορισμό ακτίνων Χ και την απεικόνιση με φασματοσκοπία, για να δείξουν ότι οι λεκέδες έμειναν από μια χρωστική με βάση τον άνθρακα παρόμοια με εκείνη που χρησιμοποιείται τακτικά για τατουάζ σε όλη την ηλικία.
Για να επιβεβαιώσει περαιτέρω τη λειτουργία του εργαλείου, η ομάδα δημιούργησε ακριβή αντίγραφα και τα χρησιμοποίησε για τα σχέδια τατουάζ στο δέρμα των χοίρων. Τα αποτελέσματα ήταν ελπιδοφόρα: Όχι μόνο οι αυτοσχέδιες βελόνες χρησίμευσαν ως βιώσιμα εργαλεία τατουάζ, αλλά τα πρότυπα μικροσκοπικής βλάβης που παρατηρήθηκαν μετά τις δοκιμές ταιριάζουν επίσης με αυτά που βρέθηκαν στο αρχικό τεχνούργημα.
Σε αντίθεση με ορισμένα είδη κάκτων, οι φραγκοσυκιές που περιλαμβάνονται στα εργαλεία είναι "πολύ αποτελεσματικές" στη διάτρηση. Ακόμα αυτό δεν είναι να πω ότι να πάρει το τατουάζ ήταν μια προσπάθεια χωρίς πόνο. "Νομίζω ότι θα έβλαπτε μερικούς", λέει ο Gillreath-Brown στον Osborne του Newsweek, ο οποίος σημειώνει ότι η διαδικασία θα απαιτούσε επανειλημμένες προσπάθειες - όπως επισημαίνει ο David Grossman από τη Λαϊκή Μηχανική - το θέαμα ήταν πιθανώς παρόμοιο με το stick- and- poke τεχνική κοινή σήμερα.
Παρόλο που η πρόσφατα λεπτομερής βελόνα απέχει πολύ από την παλαιότερη στον κόσμο, η Laura Geggel της Live Science γράφει ότι τα παλαιότερα καταγεγραμμένα τατουάζ ανήκουν στον Ötzi τον Iceman, μια μούμια 5.300 ετών που βρέθηκε στις ιταλικές Άλπεις - προσφέρει στους ερευνητές ένα πειστικό επιχείρημα για την επικράτηση τατουάζ κατά τη διάρκεια της περιόδου Basketmaker II.
Μιλώντας με τον Osborne του Newsweek, ο Gillreath-Brown, υποψήφιος διδακτορικός στο τμήμα αρχαιολογίας του WSU, εξέφρασε τον ενθουσιασμό του ότι η έρευνα θα μπορούσε να προσφέρει νέα στοιχεία για την τροποποίηση του σώματος και πώς εξελίχθηκε στην περιοχή. «Αυτή η έρευνα, προσθέτει, επίσης φωτίζει τα εργαλεία τατουάζ και τη σημασία των ιθαγενών παραδόσεων που καταστράφηκαν ιστορικά μετά την ευρωπαϊκή άφιξη στη Βόρεια Αμερική».
Όπως καταλήγει η Gillreath-Brown σε μια δήλωση, τα αποδεικτικά στοιχεία που χρονολογούν τη μορφή της φουσκωτής τέχνης σε περισσότερο από 1.000 χρόνια νωρίτερα από ό, τι πιστεύεται προηγουμένως είναι σημαντικά. "Η τατουάζ από τους προϊστορικούς ανθρώπους στο νοτιοδυτικό μέρος δεν μιλάει πολύ γιατί δεν υπήρξαν ποτέ άμεσα αποδεικτικά στοιχεία που να το τεκμηριώνουν", λέει. "Αυτό το εργαλείο τατουάζ μας παρέχει πληροφορίες σχετικά με τον παλιό νοτιοδυτικό πολιτισμό που δεν γνωρίζαμε πριν".
