Έχει μια φωτογραφία αλλάξει ποτέ τη ζωή σου; Αν ναι, έχετε κάτι κοινό με τους παιδικούς εργάτες του παρελθόντος. Στις αρχές του 20ού αιώνα, μια σειρά φωτογραφιών που συλλαμβάνουν τους εργάτες παιδιών της Αμερικής κατά την εργασία, τρομοκρατούσαν τους ανακριτές, γαλβανίζονταν την κοινή γνώμη και συνέβαλαν στη δημιουργία των πρώτων νόμων των ΗΠΑ που τους προστατεύουν στο εργατικό δυναμικό. Ο άνθρωπος πίσω από αυτές τις φωτογραφίες ονομάστηκε Lewis Wickes Hine και το online περιοδικό Public Domain Review πρόσφατα έφερε στο φως κάποιες από τις πιο ισχυρές και αδημοσίευτες φωτογραφίες της σειράς του.
Το slideshow παραπάνω περιέχει τέσσερις σύνθετες φωτογραφίες παιδιών που εργάστηκαν σε μύλους νότιου βαμβακιού. Πήχθησαν το 1913 από τον Hine, έναν δάσκαλο σχολείου που έγινε φωτογράφος, ο οποίος εγκατέλειψε τη δουλειά του για να ταξιδέψει σε όλη τη χώρα και να τεκμηριώσει τις συνθήκες στις οποίες εργάστηκαν οι Αμερικανοί εργάτες παιδιών. Ο Hine πήρε περισσότερες από 5.000 φωτογραφίες παιδιών που εργάστηκαν για την Εθνική Επιτροπή Παιδικής Εργασίας, μια ομάδα που χρονολογείται από μια Πράξη του Κογκρέσου το 1907, η οποία βρισκόταν στην πρώτη γραμμή της ώθησης για νόμους για την παιδική εργασία στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Το 1900, 1, 75 εκατομμύρια παιδιά ήταν μέρος του εργατικού δυναμικού-ένα πλήρες έξι τοις εκατό του συνολικού αριθμού των εργαζομένων στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ανεπαρκώς καταβληθέντες και υπερβολικά εργαζόμενοι σε τρομακτικές, απειλητικές για τη ζωή συνθήκες, οι εργαζόμενοι σε κορίτσια ήταν μέρος του μηχανισμού της βιομηχανικής επανάστασης της Αμερικής. Θα μπορούσες να βρεις παιδικούς εργάτες σχεδόν σε κάθε θέση: να γυμνάζεις παπούτσια στις γωνίες των δρόμων, να πουλάς αγαθά στα καταστήματα, να σκάβεις σε ορυχεία και να δουλεύεις δίπλα σε επικίνδυνο εξοπλισμό στα εργοστάσια.
Hine αφιέρωσε μεγάλο μέρος της ζωής του στην τεκμηρίωση των προσώπων αυτών των παιδιών. Συχνά παραπλανούσε το δρόμο του σε εργοστάσια, συνεντεύγοντας τα παιδιά για τα πονηρά και τραβώντας τις φωτογραφίες του μυστικά. Ως αποτέλεσμα, οι φωτογραφίες του έχουν μια περιστασιακή αυθεντικότητα που έδειξε την έντονη πραγματικότητα των εκμεταλλευόμενων παιδιών. Το έργο του έχει συγκριθεί με αυτό του Jacob Riis, ενός δημοσιογράφου του οποίου το βιβλίο του 1890, " Πώς οι Άλλες Ζωές" περιλαμβάνει φωτογραφίες που εκθέτουν τους άθλιους όρους της ζωής της στέγης στη Νέα Υόρκη και εμπνέουν τη μεταρρύθμιση της στέγασης σε εθνικό επίπεδο.
Τραγικά, ο ίδιος ο Hine πέθανε στη φτώχεια και ξεχάστηκε σε μεγάλο βαθμό μέχρι το τέλος της ζωής του. Αλλά το έργο του έκανε τη διαφορά: οι μεταρρυθμιστές χρησιμοποίησαν τις φωτογραφίες του για να κάνουν μια υπόθεση κατά της παιδικής εργασίας και να περάσουν τους πρώτους ομοσπονδιακούς νόμους παιδικής εργασίας. Οι σύνθετες φωτογραφίες που βλέπετε δημιουργήθηκαν με τη διαστρωμάτωση αρκετών φωτογραφιών κάθε παιδιού το ένα πάνω στο άλλο για να δημιουργήσουν ένα τρομερό αποτέλεσμα. Δεν δημοσιεύθηκαν κατά τη διάρκεια της ζωής του Hine-αν και το Public Domain Review σημειώνει ότι ενώ τα σύνθετα δεν είχαν ποτέ δει στο κοινό, τα παιδιά που απεικονίζουν εμφανίζονταν σε αφίσες κατά του παιδικού εργατικού δυναμικού. Τώρα, καθώς μπαίνουν στον δημόσιο τομέα, χρησιμεύουν ως συνεχής υπενθύμιση του στοιχειωμένου προσώπου της παιδικής εργασίας.
