Οι μελισσοκομίες που καταστρέφουν το μεγαλύτερο μέρος της παγκόσμιας εργασίας επικονίασης υποβαθμίζονται και η φθηνή πρόσβαση σε πολλά ανθοφόρα φυτά για τα οποία εξαρτάται η τροφή - από αμύγδαλα έως μήλα σε σόγια - θα μπορούσε να τους ακολουθήσει.
Στην ιδανική περίπτωση, κάποιοι ατρόμητοι επιστήμονες θα βρουν μια λύση για το CCD και οι μέλισσες θα σωθούν. Αλλά θα μπορούσε επίσης να υπάρξει μια τεχνολογική λύση στο πρόβλημα επικονίασης. Οι ερευνητές έχουν επεξεργαστεί πρόσφατα τα βασικά στοιχεία μιας ρομποτικής μέλισσας που λένε ότι θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την επικονίαση φυτών, την αναζήτηση σε ζώνες καταστροφών ή την εκτέλεση οποιασδήποτε ποικιλίας εργασιών όπου ένα μικρό σμήνος συνεταιριστικών ρομπότ μπορεί να έρθει χρήσιμος.
Μερικοί από τους επιστήμονες πίσω από το έργο, Robert Wood, Radhika Nagpal και Gu-Yeon Wei, έγραψαν πρόσφατα στην Scientific American για τις προσπάθειές τους:
Επιφανειακά, το έργο φαίνεται σχεδόν αδύνατο. Οι μέλισσες έχουν σχεδιαστεί με εκατομμύρια χρόνια εξέλιξης σε απίστευτα ιπτάμενα μηχανήματα. Τα μικροσκοπικά τους σώματα μπορούν να πετάξουν για ώρες, να διατηρήσουν σταθερότητα κατά τη διάρκεια των ριπών ανέμου, να αναζητήσουν λουλούδια και να αποφύγουν τους αρπακτικούς. Δοκιμάστε αυτό με ένα ρομπότ μεγέθους νικελίου.
Αναφέρουν λεπτομερώς πώς παίρνουν τις μικρές τους μέλισσες να πετάξουν χρησιμοποιώντας μια σειρά από προσαρμοσμένους σχεδιασμένους τεχνητούς μυς "κατασκευασμένους από πιεζοηλεκτρικά υλικά που συστέλλονται όταν εφαρμόζετε μια τάση σε όλο το πάχος τους".
Αντί να περιστρέφουμε κινητήρες και γρανάζια, σχεδιάσαμε το RoboBee με ανατομία που αντικατοπτρίζει πιστά ένα πτερύγιο που φλερτάρει τα έντομα που τροφοδοτούνται από (σε αυτή την περίπτωση) τεχνητούς μυς. Το μυϊκό μας σύστημα χρησιμοποιεί ξεχωριστούς "μυς" για δύναμη και έλεγχο. Σχετικά μεγάλοι ενεργοποιητές δύναμης ταλαντεύουν τον μηχανισμό πτέρυγα-θώρακα για να τροφοδοτήσουν τη διαδρομή του πτερυγίου ενώ οι μικρότεροι ενεργοποιητές ελέγχου ρυθμίζουν με ακρίβεια τις κινήσεις των πτερυγίων για να παράγουν ροπή για τον έλεγχο και τους ελιγμούς.
«Αυτοί οι μύες παράγουν μια δύναμη συγκρίσιμη με εκείνη των μυών σε έντομα παρόμοιου μεγέθους», γράφουν.
Πέρα όμως απλώς από τους μηχανισμούς της μελισσοκομίας, οι επιστήμονες θέλουν επίσης να εκπαιδεύσουν τα μικρά robobees τους για να συμπεριφέρονται σαν μια πραγματική αποικία αλληλεπιδρώντας, επικοινωνώντας, δουλεύοντας μαζί για το καλό της κυψέλης. Προτείνουν ότι εξακολουθούν να έχουν ένα δίκαιο κομμάτι εργασίας μπροστά τους, αλλά περιμένουν να τους δουν σε άγρια κατάσταση σε πέντε με 10 χρόνια.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Το Αμερικανικό Bumblebee Crashing, πάρα πολύ
Θα μπορούσαν να εξαφανιστούν άγρια έντομα να πυροδοτήσουν μια παγκόσμια κρίση κρίσης;
