Τον Νοέμβριο του 1954, ένας ερευνητής με την ονομασία Eva Reichmann εξέδωσε μια παθιασμένη έκκληση προς τους επιζώντες του Ολοκαυτώματος που είχαν ξεκινήσει εκ νέου τη ζωή τους στη Μεγάλη Βρετανία: έρχονται σε αυτήν με τις ιστορίες, τα γράμματα, τα ημερολόγια, τις φωτογραφίες, τα έγγραφα - οτιδήποτε σχετίζεται με τις φρίκες που είχαν υποφέρει από το ναζιστικό καθεστώς - έτσι οι εμπειρίες τους θα μπορούσαν να καταγραφούν, να ταξινομηθούν και να φυλαχτούν.
"Σε καμία περίπτωση δεν πρέπει να χαθεί αυτό το υλικό, γραπτό ή άγραφο, " έγραψε στην έκκλησή της για δράση, που δημοσιεύθηκε από την Ένωση Εβραίων Προσφύγων στη Μεγάλη Βρετανία. "Δεν πρέπει να διατηρηθεί για τον μελλοντικό ιστορικό."
Σε αυτό το πρώιμο στάδιο μετά τον πόλεμο, ο Reichmann, ιστορικός και κοινωνιολόγος της Εβραίας που έφυγε από τη Γερμανία στη Βρετανία το 1939, είχε ήδη προβλέψει μια μέρα που θα εξαφανιστούν οι μάρτυρες της ιστορίας του Ολοκαυτώματος - ένα χρονοδιάγραμμα που πλησιάζει σήμερα. Έτσι ξεκίνησε ένα φιλόδοξο εγχείρημα για τη συλλογή των μαρτυριών προσφύγων και επιζώντων σε ολόκληρη την Ευρώπη.
Έχει ασκήσει την εργασία της υπό την ιδιότητά της ως διευθυντής έρευνας για τη βιβλιοθήκη Wiener στο Λονδίνο, η οποία ιδρύθηκε το 1933 με στόχο τη συλλογή πληροφοριών σχετικά με τις διώξεις των Ναζί. Σήμερα, το ίδρυμα έχει γίνει ένα από τα μεγαλύτερα αρχεία του Ολοκαυτώματος στον κόσμο. Για μια νέα έκθεση που ξεκίνησε αυτή την εβδομάδα, η βιβλιοθήκη φωτίζει τις προσπάθειες του Reichmann και άλλων πρώιμων ερευνητών του Ολοκαυτώματος - πρωτοπόρων που θέλησαν να δημιουργήσουν ένα αξιόπιστο αρχείο ενός από τα πιο σκοτεινά κεφάλαια της ιστορίας.
Eva Reichmann c.1950s, που ξεκίνησε ένα από τα πρώτα έργα για τη συγκέντρωση μαρτυρικών μαρτυριών στο Ολοκαύτωμα. (Συλλογές Βιβλιοθήκης Wiener) Τα εγκλήματα που αποκαλύφθηκαν: Η πρώτη γενιά ερευνητών του Ολοκαυτώματος αναφέρει τις ιστορίες μιας ποικίλης ομάδας ανδρών και γυναικών οι οποίες, σε πολλές περιπτώσεις, είχαν βιώσει τις ναζιστικές διώξεις που θέλησαν να τεκμηριώσουν. Ο Alfred Wiener, ιδρυτής και ομιλητής της βιβλιοθήκης, ήταν ένας Γερμανός Εβραίος που αναγκάστηκε να φύγει στο Άμστερνταμ και στη συνέχεια στην Αγγλία, μπροστά στον αυξανόμενο αντισημιτισμό. Από νωρίς, ο Wiener είχε αντιληφθεί τους κινδύνους του αυξανόμενου φασιστικού κινήματος της Γερμανίας και είχε αρχίσει να συγκεντρώνει ένα αρχείο πληροφοριών για τους Ναζί, το οποίο έφερε μαζί του στο Ηνωμένο Βασίλειο. Μεταξύ των αντικειμένων που παρουσιάζονται στην έκθεση είναι ένα φυλλάδιο του 1919 στο οποίο ο Wiener προειδοποιεί τους συναδέλφους Τους Εβραίους σχετικά με τη δυνατότητα μιας ενορχηστρωμένης επίθεσης εναντίον της κοινότητάς τους.
Η επιμελήτρια Barbara Warnock λέει στο Smithsonian.com ότι η έκθεση ήταν ένα φυσικό έργο για να αναλάβει, δεδομένων των ριζών της βιβλιοθήκης στον τομέα της πρώιμης έρευνας για το Ολοκαύτωμα. Με βάση την τεράστια συλλογή του ιδρύματος, που αποτελείται από περισσότερα από 1 εκατομμύριο αντικείμενα, η επίδειξη υπογραμμίζει την προφητεία, την αποφασιστικότητα και την απόλυτη γενναιότητα των πρώτων ντοκιμαντέρ του Ολοκαυτώματος - μερικοί από τους οποίους συγκέντρωσαν στοιχεία σε γκέτο και στρατόπεδα συγκέντρωσης, θέτοντας σε κίνδυνο τη ζωή τους στη διαδικασία.
Ο Μίλλερ, για παράδειγμα, συνέλεξε κρυφά πληροφορίες σχετικά με το Άουσβιτς-Μπίρκεναου ενώ ήταν μέλος του sonderkommandos, οι Εβραίοι αιχμάλωτοι αναγκάστηκαν να εργαστούν σε θαλάμους αερίων και κρεματόρια. Ο Müller συγκέντρωνε τους καταλόγους των διοικητών SS Auschwitz και μάλιστα αποφλοίωσε μια ετικέτα από ένα κουτί του Zyklon B - ένα παρασιτοκτόνο με βάση το κυανιούχο που χρησιμοποιήθηκε σε θαλάμους αερίων για να δολοφονήσει τους ανθρώπους - και τους πέρασε σε δύο φυλακισμένους που ήταν τελικά σε θέση να ξεφύγουν από τον καταυλισμό τα αποδεικτικά στοιχεία. Ο Müller ήξερε ότι διακινδυνεύει τη ζωή του, πνευματώνοντας τέτοιες πληροφορίες. είχε δει από πρώτο χέρι πώς τιμωρήθηκε η απάτη. Σε ένα έγγραφο του 1957 που παρουσιάστηκε στην έκθεση, μαρτυρεί ότι ένας επιτηρητής ενός κρεματόριου, τον οποίο ο ίδιος ονομάζει μόνο "Kaminsky", είχε εκτελεσθεί για "σκόπιμα να προστατεύσει τις παράνομες δραστηριότητες αντίστασης".
Filip Müller, ο οποίος συγκέντρωσε στοιχεία για εγκλήματα που διαπράχθηκαν στο Άουσβιτς και τα βοήθησε να τα παραβιάσει για να προσπαθήσουν να προειδοποιήσουν τον κόσμο, που φωτογραφήθηκε μετά τον πόλεμο. (Συλλογές Βιβλιοθήκης Wiener) Η έκθεση περιλαμβάνει επίσης τη μεταθανάτια δημοσιευμένη αγγλική έκδοση των Σημείων από το γκέτο της Βαρσοβίας, ένα λογαριασμό του ακτιβιστή και ιστορικού Emanuel Ringelblum, ο οποίος διενήργησε ένα κρυπτογραφημένο αρχειακό έργο μέσα στα τείχη του γκέτο. Εργάζονταν με το όνομα Oneg Shabbat, οι συνθέτες έγραψαν για τις προσωπικές τους εμπειρίες καθημερινής ζωής στο γκέτο, διεξήγαγαν συνεντεύξεις με τους γείτονές τους και συγκέντρωσαν ένα τεράστιο όγκο εγγράφων - από φωτογραφίες, έως συσκευασίες καραμελών, σε αφίσες που ζητούσαν αντίσταση. Όταν εκατοντάδες χιλιάδες Εβραίοι εκδιώχθηκαν από το γκέτο στο στρατόπεδο θανάτου Treblinka, οι μυστικοί αρχειοφύλακες έβαλαν τα υλικά τους σε κουτιά γάλακτος και μεταλλικά κιβώτια και τα έθαψαν, ελπίζοντας ότι κάποια μέρα θα ανακαλύπτονταν.
Ο Ringelblum τελικά πυροβολήθηκε από τους Ναζί. Μια γυναίκα της Γαλικίας που ονομάστηκε Rachel Auerbach, ο οποίος διέφυγε από το γκέτο και κρυβόταν, ήταν από τα λίγα μέλη του Oneg Shabbat που επέζησαν από το Ολοκαύτωμα. Βοήθησε να ανακτήσει τμήματα του αρχείου μετά το τέλος του πολέμου και, μετά από μια επίσκεψη στην Treblinka το 1945, έγραψε ένα πλήρες βιβλίο για το στρατόπεδο εξόντωσης. Μια πρωτότυπη πρώτη έκδοση, ένα αντίγραφο γλωσσικής γλώσσας αυτού του κειμένου, στα Πεδία της Treblinka, εμφανίζεται επίσης στην εκπομπή.
Η πρώτη έκδοση του "Oyf di Felder fun Treblinke" από τον Rachel Auerbach, 1947 (Συλλογές Βιβλιοθήκης Wiener) Μόλις οι μάχες είχαν φτάσει στο τέλος και οι επιζώντες της γενοκτονίας είχαν απελευθερωθεί, το κίνημα για τη συλλογή αποδεικτικών στοιχείων προωθήθηκε από άλλες επείγουσες ανάγκες. Οι δίκες εγκλημάτων πολέμου βρίσκονται σε εξέλιξη και ερευνητές όπως ο Auerbach βοήθησαν στις προσπάθειες των συμμάχων να προετοιμάσουν τις διώξεις εναντίον εξέχοντων Ναζί. Τότε υπήρχε, βέβαια, το θέμα της ανίχνευσης των εκατομμυρίων των εκτοπισμένων και των νεκρών.
"Ήταν μια πολύ χαοτική κατάσταση", λέει ο Warnock. "[Υπήρχε] μια τεράστια προσπάθεια να συγκεντρωθούν και να συγκεντρωθούν όλα τα έγγραφα που συλλέχθηκαν από στρατεύματα κατοχής: οποιεσδήποτε καταγραφές στρατοπέδου θανάτου, οποιαδήποτε αρχεία μεταφορών και άλλα ναζιστικά έγγραφα που έπεφταν στα χέρια των Συμμάχων».
Αλλά για τους ερευνητές όπως η Eva Reichmann, η κύρια ώθηση για τη συλλογή αποδεικτικών στοιχείων ήταν να συνθέσουν μαζί μια "μεγάλη αφήγηση" του Ολοκαυτώματος, που θα αντέξει για τις επόμενες γενιές. Στο πρόσχημα της δράσης του το 1954, το οποίο παρουσιάζεται στην έκθεση, έγραψε ότι η προσαγωγή των εγκληματιών πολέμου στη δικαιοσύνη ήταν "το πιο αδύναμο κίνητρο που μας ώθησε να διατηρήσουμε τη συλλογική μας εμπειρία". Πιο σημαντικό, εξήγησε, ήταν η "πολυετής επιθυμία να διατηρηθεί η μνήμη των νεκρών μας σε ένα αξιοπρεπές λογαριασμό".
Βασική για την αποστολή του Ράιχμαν ήταν η συγκέντρωση μαρτυριών του Ολοκαυτώματος από τις προοπτικές ενός ευρέος φάσματος ανθρώπων που επηρεάστηκαν από αυτό. Ένα εξώφυλλο ενός από τους λογαριασμούς που συλλέγει βρίσκεται στην έκθεση. το έγγραφο παρουσιάζει έναν ναζιστικό στρατιώτη που περιγράφει την εμπειρία του στις πρώτες γραμμές - και πώς έμαθε για τις φρίκες που έλαβαν χώρα στο Άουσβιτς ενώ ήταν στη μάχη.
Άλλοι πρώτοι χρονιστές του Ολοκαυτώματος ενδιαφέρθηκαν ομοίως να συνδυάσουν ένα πλήρες ρεκόρ βασισμένο σε λογαριασμούς αυτοπτών μαρτύρων. Με αυτόν τον τρόπο, λέει ο Warnock, ξεχώρισαν από τους παλαιότερους ακαδημαϊκούς ιστορικούς του Β Παγκοσμίου Πολέμου, οι οποίοι αντιμετώπιζαν το Ολοκαύτωμα ως κεφάλαιο της ευρύτερης αφήγησης του ναζιστικού καθεστώτος και όχι ένα θέμα αυτό καθαυτό. Εκτιμά ότι χρειάστηκε μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1960 το νωρίτερο, και ίσως ακόμη και τη δεκαετία του '80, για μια μεγαλύτερη μετατόπιση του πλαισίου του Ολοκαυτώματος στον ακαδημαϊκό κόσμο. "Μέχρι τα τελευταία χρόνια, οι πρώιμες μαρτυρίες είχαν ξεχαστεί και δεν αποτέλεσαν το επίκεντρο του έργου των ιστορικών", λέει.
Οι μελετητές σήμερα, αντίθετα, ενδιαφέρονται έντονα για τις μαρτυρίες των μαρτύρων και των θυμάτων του Ολοκαυτώματος. Και χάρη στην πρόβλεψη των ερευνητών που παρουσιάζονται στην έκθεση, οι σύγχρονοι ιστορικοί έχουν πρόσβαση σε έναν πλούτο από τέτοιους πολύτιμους, πρώιμους, πρώιμους λογαριασμούς των αυθαιρεσιών που είχαν συγκεντρωθεί με προσοχή πριν από όλα αυτά τα χρόνια.
"Όλοι μας μαρτυρούμε", έγραψε η Reichmann στην έκκλησή της προς τους επιζώντες να μοιραστούν τις ιστορίες τους με τη βιβλιοθήκη Wiener. Κατανοώντας την τεράστια σημασία που θα είχε αυτό το έργο για τις μελλοντικές γενιές, πρόσθεσε: «Όλοι έχουμε καθήκον να εκπληρώσουμε το παρελθόν μας».
