Η οξίνιση του ωκεανού, ένα ανησυχητικό υποπροϊόν της περίσσειας διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα, είναι μερικές φορές γνωστή ως "εξίσου κακό δίδυμο της κλιματικής αλλαγής". Οι σταγόνες στο pH του ωκεανού πιστεύεται ότι έχουν καταστροφικές επιπτώσεις στη θαλάσσια ζωή, διαβρώνοντας κοράλλια, για ορισμένους φιλάθλους να χτίσουν τα κοχύλια τους και να απειλήσουν την επιβίωση του ζωοπλαγκτού. Τώρα, όπως αναφέρει η Caroline Haskins για τη Motherboard, μια νέα μελέτη διαπίστωσε ότι η επίδραση της οξίνισης εκτείνεται μέχρι τον πυθμένα του ωκεανού, όπου τμήματα του θαλάσσιου δαπέδου μπορεί να διαλύονται.
Για χιλιετίες, ο ωκεανός είχε έναν ικανό τρόπο απορρόφησης τόσο της περίσσειας άνθρακα στην ατμόσφαιρα όσο και της ρύθμισης του pH του. Ο πυθμένας της θάλασσας είναι επενδεδυμένος με ανθρακικό ασβέστιο, ο οποίος προέρχεται από τα κοχύλια του ζωοπλαγκτού που έχουν πεθάνει και βυθιστούν στο πάτωμα του ωκεανού. Όταν το διοξείδιο του άνθρακα από την ατμόσφαιρα απορροφάται στον ωκεανό, κάνει το νερό πιο όξινο, αλλά μια αντίδραση με ανθρακικό ασβέστιο εξουδετερώνει τον άνθρακα και παράγει διττανθρακικό. Ο ωκεανός, με άλλα λόγια, μπορεί να απορροφήσει άνθρακα χωρίς "να ρίχνει [χημεία] άγρια από το χτύπημα", όπως γράφει η Stephanie Pappas στη Live Science .
Τις τελευταίες δεκαετίες, ωστόσο, η μεγάλη ποσότητα διοξειδίου του άνθρακα που αντλείται στην ατμόσφαιρα έχει αναστατώσει την ισορροπία αυτού του λεπτού συστήματος. Από την αρχή της βιομηχανικής εποχής, ο ωκεανός έχει απορροφήσει περίπου 525 δισεκατομμύρια τόνους διοξειδίου του άνθρακα και ανθρακικό ασβέστιο στο θαλασσινό νερό διαλύεται πολύ γρήγορα σε μια προσπάθεια να διατηρηθεί. Ως αποτέλεσμα, σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο PNAS, τμήματα του θαλασσοπούλου αποσυντίθενται.
Οι συγγραφείς της μελέτης χρησιμοποίησαν τα υπάρχοντα δεδομένα για τη χημεία του νερού, τα ρεύματα θαλάσσης και την περιεκτικότητα ανθρακικού ασβεστίου στα ιζήματα βαθέων υδάτων για να διαμορφώσουν την παγκόσμια κατανομή της διάλυσης του θαλάσσιου δαπέδου τόσο πριν όσο και μετά από τη Βιομηχανική Επανάσταση. Διαπίστωσαν ότι, όταν πρόκειται για τα περισσότερα μέρη του ωκεάνιου δαπέδου, τα ποσοστά διάλυσης πριν και μετά τη Βιομηχανία δεν είναι ουσιαστικά διαφορετικά. Αλλά υπάρχουν αρκετά "hotspots" όπου το δάπεδο του ωκεανού διαλύεται με ανησυχητικό ρυθμό.
Ο επικεφαλής μεταξύ αυτών των "hotspots" είναι ο βορειοδυτικός Ατλαντικός, όπου μεταξύ 40 και 100% του θαλασσινού νερού διαλύθηκε "στις πιο έντονες θέσεις του", γράφουν οι συγγραφείς της μελέτης. Στις περιοχές αυτές, το "βάθος αποζημίωσης ασβεστίου" ή το στρώμα του ωκεανού που δεν έχει ανθρακικό ασβέστιο έχει αυξηθεί περισσότερο από 980 πόδια. Ο Olivier Sulpis, ερευνητής της επιστήμης της γης στο Πανεπιστήμιο McGill και επικεφαλής της μελέτης, λέει στη Haskins ότι ο βορειοδυτικός Ατλαντικός επηρεάζεται ιδιαίτερα επειδή τα ρεύματα των ωκεανών προσφέρουν μεγάλες ποσότητες διοξειδίου του άνθρακα. Όμως, μικρότερα σημεία εστίασης εντοπίστηκαν επίσης στον Ινδικό Ωκεανό και στον Νότιο Ατλαντικό.
"Ο ωκεανός κάνει τη δουλειά του μόνο προσπαθώντας να καθαρίσει το χάος, αλλά το κάνει πολύ αργά και εκπέμπουμε CO2 πολύ γρήγορα, πιο γρήγορα από ό, τι έχουμε δει από το τέλος των δεινοσαύρων τουλάχιστον", Sulpis λέει ο Brian Kahn από τον Earther.
Η οξίνιση του ωκεανού απειλεί τα κοράλλια και τα σκληρά θαλάσσια πλάσματα, όπως τα μύδια και τα στρείδια, αλλά οι επιστήμονες ακόμα δεν ξέρουν πώς θα επηρεάσουν τα πολλά άλλα είδη που κάνουν το σπίτι τους στο βάθος της θάλασσας. Αν τα γεγονότα κατά την όξινη παλινδρόμηση είναι κάποια ένδειξη, η προοπτική δεν είναι πολύ καλή. Πριν από 252 εκατομμύρια χρόνια, τεράστιες ηφαιστειακές εκρήξεις πυροδότησαν στον αέρα μεγάλες ποσότητες διοξειδίου του άνθρακα, προκαλώντας την ταχεία οξίνιση των ωκεανών του πλανήτη. Περισσότερο από το 90% της θαλάσσιας ζωής εξαφανίστηκε εκείνη την εποχή.
Ορισμένοι επιστήμονες αναφέρονται στην τρέχουσα γεωλογική περίοδο ως το «Ανθρωποκένιο», ένας όρος που αναφέρεται στην συντριπτική επίδραση που έχουν οι σύγχρονοι άνθρωποι στο περιβάλλον. Οι συντάκτες της νέας μελέτης πιστεύουν ότι η κάψιμο των ιζηματογενών ιζημάτων όταν είναι πλούσια σε ανθρακικά θα αλλάξει για πάντα το γεωλογικό αρχείο.
«Το περιβάλλον της θάλασσας ...», γράφουν, «έχει μπει πράγματι στο Ανθρωποκένιο».
