Οι δεινόσαυροι μπορεί να είναι γνωστοί ως "τρομερές σαύρες", που σφυροκοπούν με τις φουσκωμένες ιστορίες τους και τα φρικιαστικά πόδια. Αλλά μερικοί ήταν τόσο χαριτωμένοι όσο γατάκια, αποκαλύπτει μια νέα μελέτη για έναν δεινόσαυρο μεγέθους κοτόπουλου που βρέθηκε στο περίπου 125 εκατομμύρια χρόνια παλιό βράχο της Κίνας.
Το Sinosauropteryx prima έκανε μια πρώτη εκτόξευση το 1996, όταν αποκαλύφθηκε ως ο πρώτος δεινόσαυρος χωρίς πτηνό για να έχει φτέρωμα, με μια καθορισμένη γραμμή χνούδι σαφώς ορατή κατά μήκος του λαιμού και της ουράς του. Στη συνέχεια, το 2010, οι παλαιοντολόγοι ανακοίνωσαν ότι είχαν ανακτήσει το αρχαίο έγχρωμο μοτίβο αυτού του δεινοσαύρου από την κατανομή των οργανιδίων που φέρουν χρωστικές στο χνουδωτό, την ουρά που περιβάλλει σκουριά και το λευκό. Τώρα μια νέα μελέτη του πανεπιστημιακού πανεπιστημίου του Πανεπιστημίου του Μπρίστολ, Jakob Vinther και των συναδέλφων του, έχει βελτιώσει περαιτέρω την εικόνα μας για το τι ήταν αυτό το δεινόσαυρο στη ζωή.
"Θεωρήσαμε ότι ίσως να μπορούμε να συλλέξουμε περισσότερες πληροφορίες από τη λήψη εικόνων υψηλής ανάλυσης με διασταυρούμενο πολωμένο φως", λέει ο Vinther - και αυτή η προσπάθεια δημιούργησε μια νέα εικόνα, η οποία θα μπορούσε να προσφέρει πρόσθετες ενδείξεις για το πώς και πού έζησε το σκυλί που έμοιαζε με μαμά.
Η νέα εικόνα του Sinosauropteryx είναι σχεδόν δεινοσαύρου τύπου ρακούν. Η αποκατάσταση Vinther και οι συνάδελφοί του παρήγαγαν σπορ την γνωστή ουρά με ουρά, ορατή μόνο αν κοιτάξει το ίδιο το απολίθωμα. Αλλά και ο δεινόσαυρος φαίνεται να έχει μια μάσκα ματιών και ένα αντικραδασμικό μοτίβο στο σώμα του, με σκουριασμένα πρωτόπητα πάνω και λευκό χνούδι κάτω.
Αυτό το νέο μοτίβο δεν προέρχεται μόνο από αυτό που διατηρήθηκε σε ένα ζευγάρι εξαιρετικών απολιθωμάτων Sinosauropteryx, αλλά αυτό που δεν ήταν. Ο Βίντερ και οι συνάδελφοί του βρήκαν κονσερβοποιημένα πρωτόπτερα γύρω από τα μάτια, το στήθος, την πλάτη και την ουρά των δεινοσαύρων. Ωστόσο, σύμφωνα με τους ερευνητές, ο δεινόσαυρος ήταν μάλλον πιο αγχωμένος από ό, τι θα πρότεινε μια πρώτη ματιά. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι πρωτοφωτιστές σε αυτά τα κενά σημεία ήταν άχρωμοι, υποστηρίζουν οι Vinther και οι συνάδελφοί τους, και έτσι κατέστρεψαν, ενώ οι κόκκινες, χρωματισμένες πρωτόπητες συνέχισαν χάρη στην πιο ανθεκτική δομή τους.
Ο παλαιοντολόγος Thomas Holtz του Πανεπιστημίου του Μέριλαντ, ωστόσο, προτρέπει κάποια προσοχή στην ερμηνεία αυτή. Ενώ είναι πιθανό ότι τα φαλακρά σημεία στα απολιθώματα είναι μέρη όπου δεν έχουν διατηρηθεί λευκά πρωτόπτερα, ο Holtz επισημαίνει την πιθανότητα να υπήρχε χρωματιστό χνούδι εκεί που χάθηκε μετά το θάνατο. "Οι οργανισμοί που εκσφενδονίζονται μπορούν να αποσπαστούν από τα εξωτερικά στρώματα εν μέρει ή στο σύνολό τους", λέει ο Holtz, "γι 'αυτό θα ήμουν πιο επιφυλακτικός απ' ό, τι για την« έλλειψη στοιχείων ισοδυναμεί με τη διατήρηση της λευκής »υπόθεσης». μοιάζει με μια λογική κερδοσκοπία ενός ζωντανού ζώου, οπότε δεν θα εκπλαγώ αν αποδειχθεί ακριβής. "
Η αποκατάσταση της παλέτας χρωμάτων των μακρινών αποθανόντων δεινόσαυρων είναι κάτι παραπάνω από την αποστολή παλαιοχριστιανών πίσω στα καβαλέτα τους. Ο Βίντερ και οι συνεργάτες του επισημαίνουν πώς το χρώμα των δεινοσαύρων μπορεί να προσφέρει ενδείξεις βιολογίας των δεινοσαύρων που διαφορετικά θα παραμείνουν κρυμμένες. Η μάσκα των ληστών, λέει ο Βίντερ, είναι «ένα κοινό μοτίβο στα πουλιά και φαίνεται είτε να συγκαλύψει το μάτι είτε να μειώσει τη λάμψη», καθιστώντας ευκολότερο για τους ανθρώπους να δουν σε φωτεινούς βιότοπους ενώ ταυτόχρονα κρύβουν τα μάτια τους και καθιστούν τους ληστές πιο δύσκολο να δουν.
Το χρωματικό μοτίβο του Sinosauropteryx μπορεί επίσης να μας πει κάτι για το πού ο δεινοσαύρος ήθελε να περιπλανηθεί. Τα αντίγραφα των χρωμάτων είναι μια μορφή καμουφλάζ και μέσω ελαφρών δοκιμών σε μοντέλα 3D, οι ερευνητές προτείνουν ότι το σχέδιο για το Sinosauropteryx ταιριάζει καλύτερα στη ζωή σε έναν πιο ανοικτό βιότοπο. Αυτό θα ήταν μια επικίνδυνη κίνηση. Υπήρχαν μεγαλύτεροι αρπακτικοί δεινοσαύροι που τρέχουν γύρω από τις ίδιες εκκαθαρίσεις, καθιστώντας την καμουφλάζ ακόμη πιο σημαντική για το μικρό Sinosauropteryx καθώς έτρεχε μέσα από τη χαμηλή βλάστηση.
Όσον αφορά τη σχέση μεταξύ καμουφλάζ και οικολογίας, σημειώνει ο Χολτς, υπάρχουν ζώα με ζωντανά χρώματα που μοιάζουν με Sinosauropteryx σήμερα, που προτιμούν πιο δασωμένα ενδιαιτήματα. Τα καγκουρό των δένδρων δείχνουν ότι οι σκύλοι ρακούν, που φορούν δάσος, φορούν χρωματικά μοτίβα όπως το Sinosauropteryx . Επιπλέον, ο εμπειρογνώμονας του Πανεπιστημίου της Γάνδης, Matthew Shawkey, λέει ότι η ριγέ ουρά του δεινόσαυρου μπορεί να ήταν αρκετά εμφανής. "Φαντάζομαι ότι αυτό θα έμοιαζε σαν ένα πονεμένο αντίχειρα ακόμα κι αν η κοιλιακή χώρα είναι καμουφλαρισμένη με αντιπαραβολή", λέει ο Shawkey, ειδικά αν αυτό το πρότυπο σήμαινε ως σήμα για το Sinosauropteryx να επικοινωνεί μεταξύ τους.
Πρέπει να γίνει περισσότερη δουλειά για τη σύνδεση των προτύπων με τις προτιμήσεις των οικοτόπων, λέει ο Holtz, με οποιαδήποτε υπόθεση για τις συνήθειες των δεινοσαύρων που ελέγχονται ενάντια σε στοιχεία από τη γεωλογία, τα προϊστορικά φυτά και τη γύρη των ορυκτών.
Ακόμα, με τη διύλιση αυτών των συνδέσεων, οι παλαιοντολόγοι μπορεί να είναι σε θέση να τραβήξουν πίσω την παλαιοντολογική κουρτίνα σε χαμένους κόσμους. Αντλώντας από την προηγούμενη έρευνά του που αποκαθιστούσε τον χρωματισμό ενός μικρού κερατοειδούς δεινοσαύρου που ονομάζεται Psittacosaurus, ο Vinther επισημαίνει ότι αυτός ο μικρός φυτοφάγος προτιμούσε πιθανότερα πιο κλειστά, δασωμένα ενδιαιτήματα. Αυτό θα μπορούσε να σημαίνει ότι παρόλο που οι Sinosauropteryx και Psittacosaurus ήταν γείτονες, μπορεί να μην έχουν συναντηθεί ποτέ. "Ίσως μπορούμε στο μέλλον να πούμε ποια φυτοφάγα και θερόποδα από τους πολλούς που βρέθηκαν στο Jehol πραγματικά αλληλεπίδρασαν τακτικά και που σπάνια είδαν ο ένας τον άλλο", λέει ο Vinther.
«Το Integument παίζει σημαντικό ρόλο στη ζωή των ζωντανών ζώων», λέει ο Holtz, «τόσο περισσότερο μαθαίνουμε για τα ορυκτά είδη, τόσο καλύτερα μπορούμε να αρχίσουμε να ερμηνεύουμε τη ζωή τους». Αυτό ξεπερνά τα απολιθώματα. Οι προσπάθειες όπως η σκίαση στο Sinosauropteryx θα μπορούσαν να ωθήσουν τους ζωολόγους να πάρουν μια καλύτερη ιδέα για το πώς το χρώμα σχετίζεται με τη συμπεριφορά και την οικολογία στα σύγχρονα ζώα, επιτρέποντας στους ερευνητές να σχεδιάζουν παραλληλισμούς μεταξύ του παρελθόντος και του παρόντος.
Αυτό που είναι βέβαιο είναι ότι, από την πλευρά μας, οι δεινόσαυροι θα συνεχίσουν να αλλάζουν. Εξάλλου, παρά την απολιθωμένη φύση τους, πολλά για τους δεινόσαυρους δεν έχουν τεθεί σε πέτρα.
