Οι χελώνες είναι αρκετά ώριμα πλάσματα, αλλά υπερέχουν στην πρόκληση σύγκρουσης μεταξύ των παλαιοντολόγων. Οι ερευνητές εδώ και πολύ καιρό έχουν αφήσει εικασίες σχετικά με το πώς τα μαλακά σκεπασμένα ζώα μεταφέρθηκαν με κάποιο τρόπο στα κέρατα που μεταφέρουν τα πλάσματα που γνωρίζουμε τόσο καλά σήμερα. Τώρα, έχουν βρει τελικά απολιθώματα που βοηθούν να συμπληρώσουν τις λεπτομέρειες αυτής της κρίσιμης εξελικτικής περιόδου.
σχετικό περιεχόμενο
- Ο πραγματικός λόγος που η χελώνα μάθει να κρύβει το κεφάλι της θα σας εκπλήξει
- Γιατί η χελώνα έχει μεγαλώσει μια Shell-Είναι περισσότερο από την ασφάλεια
- Τα Αρχαία Ερπετά συνεχίζουν να κινούνται μεταξύ της τοποθέτησης αυγών και της γέννησης στα ζωντανά μωρά
Τα απολιθώματα, που ανακαλύφθηκαν σε μια αρχαία λίμνη στη Γερμανία, ανήκουν σε ένα πρόσφατα ονομασμένο είδος που ονομάζεται Pappochelys, το ελληνικό για την "χελώνα του παππού". Εκτιμάται ότι είναι περίπου 240 εκατομμύρια ετών - βάζοντας το κτύπημα στο κέντρο της Τριαδικής περιόδου - Pappochelys φαίνεται να χτυπήσει το εξελικτικό γλυκό σημείο μεταξύ ηλικιωμένων ύποπτων προγόνων χελώνας και πιο πρόσφατων και καθιερωμένων μελών της οικογένειας.
Ο Rainer R. Schoch από το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στη Στουτγάρδη της Γερμανίας και ο Hans-Dieter Sues στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Smithsonian στην Ουάσινγκτον, συγκέντρωσαν γνώση για τον Pappochelys, μελετώντας μια συλλογή 18 απολιθωμένων δειγμάτων και ένα κρανίο. Όπως αναφέρουν σήμερα στη Φύση, το ζωντανό ζώο θα είχε μήκος περίπου 8 εκατοστά από τη μύτη στην ουρά, περίπου το ίδιο μέγεθος με μια χελώνα κουτιού της σύγχρονης ημέρας.
Ο Pappochelys φαινόταν εντελώς διαφορετικός από τις χελώνες και χελώνες του σήμερα, ωστόσο. Το ζώο δεν είχε κέλυφος, αλλά είχε αυτό που φαίνεται να είναι τα πράγματα ενός. Οι νευρώσεις του είναι ευρείες και ανθεκτικές και εκτοξεύονται από τη σπονδυλική στήλη, μια φυσιολογική διάταξη που οι ερευνητές υποψιάζονται ότι εξελίχθηκαν όχι μόνο για προστασία, αλλά και ως "στραγγαλιστικό έγκαυμα" - για το ζώο, πιθανό υδάτινο ή ημιακουατικό, για να ελέγχει καλύτερα την πλευστότητά του. Αυτός δεν ήταν ο μόνος υπαινιγμός για το χαρακτηριστικό του εμπορικού σήματος των χελωνών: ο Pappochelys έχει επίσης μια σειρά από σκληρά, σχεδόν όμοια με κέλυφος οστά κατά μήκος της κοιλιάς του.
Ο σκελετός του Pappochelys, ορατός από την πλευρά του, με το χέρι-διαφωτιστικό νεύρο και τα οστά της κοιλιάς τονίζεται. Φωτογραφία: Rainer Schoch Το Pappochelys είναι κρίσιμο για την κατανόηση "ενός νέου σταδίου στην εξέλιξη του σχεδίου σώματος χελώνας", γράφουν οι ερευνητές. Πριν από αυτή την ανακάλυψη, ένα δείγμα 220 εκατομμυρίων ετών από την Κίνα, το οποίο εμφάνισε ένα μερικώς σχηματισμένο κέλυφος και άλλα χαρακτηριστικά που μοιάζουν με χελώνα, ήταν το πιο κοντινό πράγμα που οι ειδικοί είχαν σε μια φαινομενικά σίγουρη φωτιά χελώνα. Άλλα δείγματα, συμπεριλαμβανομένου ενός απολιθωμένου ορυκτού 260 εκατομμυρίων ετών από τη Νότια Αφρική, υποτίθεται ότι αντιπροσωπεύουν έναν ακόμη προγενέστερο πρόγονο χελώνας, αλλά με τόσο μεγάλο χρονικό χάσμα που τους χωρίζει από το δείγμα της Κίνας, οι ερευνητές δεν μπορούσαν να πούμε με βεβαιότητα. Μορφολογικά και χρονολογικά, ο Pappochelys ταιριάζει μεταξύ των δύο δειγμάτων, ενώνοντας τους μαζί.
"Την εποχή κατά την οποία οι χελώνες εξελίχθηκαν, όλες οι ηπείρους σχημάτισαν μια ενιαία γίγαντα γη, γνωστή ως Pangea", λέει ο Sues σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο. "Έτσι, υπήρχαν ελάχιστα - αν και μείζονα εμπόδια στη διασπορά των ζώων, έτσι [απολιθώματα] πολύ στενά συνδεδεμένων ειδών μπορούν να βρεθούν στη Νότια Αφρική και την Κίνα, μεταξύ άλλων."
Εκτός από την παρουσίαση του τρόπου εξέλιξης του κελύφους της χελώνας, το Pappochelys απαντά σε μια άλλη ερώτηση που συζητήθηκε με μεγάλη ανησυχία: είτε οι χελώνες συνδέονται στενότερα με σαύρες και φίδια είτε με δεινόσαυρους και πουλιά. Με βάση την εξέταση του κρανίου του Pappochelys, οι ερευνητές κατέχουν τώρα στοιχεία ότι οι χελώνες και οι χελώνες πέφτουν σταθερά μέσα στο στρατόπεδο των σαυρών και των φιδιών.
