Τον Οκτώβριο του 2011, η Elizabeth MacDonald από το Goddard Space Flight Center της NASA διαπίστωσε μια ακίδα στο Tweets για την εκθαμβωτική εκπομπή που έκανε η aurora borealis, σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου της NASA. Της πήρε τη σκέψη της - τι θα μπορούσε αν μπορούσε να προσθέσει δεδομένα γεωγραφικής κατανομής σε όλες αυτές τις επιτυχίες των κοινωνικών μέσων μαζικής ενημέρωσης και να τα συλλέξει σε μια ενιαία βάση δεδομένων;
Πληκτρολογήστε τον Aurorasaurus - ένα έργο που βασίζει τις αλήθειες τις προβλέψεις του aurora που διατίθενται από το Κέντρο Πρόγνωσης του Διαστήματος για το διάστημα της NOAA.
Ο MacDonald και μερικοί συνάδελφοι ξεκίνησαν το έργο τον επόμενο μήνα και άρχισαν να εγγράφουν επιστήμονες πολίτες στην ιστοσελίδα τους, ζητώντας τους να παρακολουθήσουν πότε και πού βίωσαν την αιθέρια λάμψη των βόρειων και νότιων φώτων. Τώρα, ένα νέο έγγραφο που δημοσιεύθηκε νωρίτερα αυτό το μήνα στο περιοδικό Space Weather, δείχνει ότι το έργο βελτιώνει τον τρόπο με τον οποίο οι ερευνητές προβλέπουν πότε και πού μπορούν να δουν οι skygazers ότι η μεσάνυχτα λάμψη .
Μετά από μια μεγάλη γεωμαγνητική καταιγίδα που χτύπησε τη Γη γύρω από την Ημέρα του Αγίου Πατρικίου 2015 και λίγα άλλα μικρότερα γεγονότα, η MacDonald και η ομάδα της διαπίστωσαν ότι το 60% των 500 συμμετεχόντων Aurorasaurus παρατηρούσε τα χορευτικά φώτα έξω από το εύρος ορατότητας που προβλέπουν τα μοντέλα Space Weather. Οι ερευνητές χρησιμοποιούν τα δεδομένα για να παράγουν πιο ακριβή μηχανή πρόβλεψης.
Οι περισσότερες τρέχουσες προβλέψεις για το aurora βασίζονται στις μετρήσεις του ηλιακού ανέμου από το Advanced Satellite Explorer της NASA, σύμφωνα με τον Betsy Mason στο Wired.com. Δεδομένου ότι ο δορυφόρος είναι τόσο κοντά στη Γη, ωστόσο, προσφέρει μόνο μια προειδοποίηση μιας ώρας πριν από γεωμαγνητικά συμβάντα. Τα στοιχεία του Aurorasauraus δεν θα βελτιώσουν την έγκαιρη ανίχνευση, αλλά η NASA αναφέρει με την πάροδο του χρόνου ότι θα βοηθήσει τους ερευνητές να καταλάβουν πώς να προβλέψουν πότε και πού συμβαίνουν τα γεωμαγνητικά συμβάντα και πόσο έντονα τα γεγονότα αυτά επηρεάζουν τη γη.
Στην πραγματικότητα, ο Andrea Tapia, καθηγητής της επιστήμης των πληροφοριών στο Penn State και μέλος της ομάδας Aurorasaurus, λέει στο εργαστήριο News ότι διερευνά τρόπους χρήσης του δικτύου των επιστημόνων των πολιτών ως σύστημα έγκαιρης προειδοποίησης για γεωμαγνητικά συμβάντα. "Μπορούμε να παρακολουθήσουμε τον ήλιο με μεγαλύτερη ακρίβεια από ό, τι μπορούμε να προβλέψουμε τα αποτελέσματά του στη Γη 93 εκατομμύρια μίλια μακριά", λέει η Tapia σε ένα δελτίο τύπου. "Στόχος μας είναι να συλλέξουμε νέα δεδομένα από τους επιστήμονες πολλών πολιτών και από το πλήθος των εκδηλώσεων ώστε να καταστεί δυνατή η κατανοητή και ενημερωμένη κατανόηση της ασυλιακής δραστηριότητας".
Αλλά όλα αυτά εξακολουθούν να είναι τρόποι. Μέχρι τότε, το έργο είναι κυρίως ένα μεγάλο όφελος για τους παρατηρητές του ουρανού, με συμμετέχοντες όπως ο Chris Ratzlaff στο Κάλγκαρι και ο Jason Grustra να δημιουργούν όμορφες εικόνες ενώ συλλέγουν δεδομένα.
"Το βραχυπρόθεσμο όραμα για τον Aurorasaurus είναι να γίνει ένας διαδραστικός κόμβος για τους ενθουσιώδες Aurora στη διασταύρωση των πολιτών και της επιστήμης", λέει η MacDonald στην NASA. "Μακροπρόθεσμα, αυτή η αφοσιωμένη κοινότητα μπορεί να διατηρηθεί και να εξελιχθεί μαζί - και τα εργαλεία μπορούν να επεκταθούν ώστε να είναι χρήσιμα σε άλλους κλάδους της τεχνολογικής μας κοινωνίας".
