Δεν υπάρχουν πάρα πολλά τρόφιμα που είναι εξίσου στο σπίτι σε ένα αναμίκτη-τηγανητά ή ένα ντους caddy. Αλλά σε ένα ταξίδι στην πόλη της Νέας Υόρκης την περασμένη εβδομάδα, εντοπίσαμε ένα συστατικό σε ένα κινεζικό μενού εστιατορίων που κανονικά θα συνέδεα με την εξομάλυνση των τραχιών αγκώνων: λούφα.
Μέχρι τότε, δεν είχα ιδέα ότι το loofah ήταν βρώσιμο, πολύ λιγότερο άξιος να προστεθεί σε μια σούπα. Στην πραγματικότητα, δεν ήξερα καν ότι ήταν φυτό, τουλάχιστον όχι χερσαίο. Ήμουν κάτω από την κοινή (ελπίζω) εσφαλμένη αντίληψη ότι η δημοφιλής συσκευή απολέπισης προήλθε από τη θάλασσα, όπως κάνει ένα φυσικό σφουγγάρι. Όμως, όπως έμαθα αργότερα, το λουφά είναι στην πραγματικότητα ένα κολοκύθι, η οικογένεια των φυτών που περιλαμβάνει αγγούρια και κολοκύθες (μερικές φορές αναφέρεται ακόμη και ως σφουγγάρι κολοκύθα, ή κινέζικα okra). Αναπτύσσεται σε τροπικές περιοχές και ο καρπός του είναι κοινός σε πολλές ασιατικές κουζίνες. Η μορφή που είναι γνωστή στους περισσότερους δυτικούς είναι το αποξηραμένο ινώδες τμήμα του καρπού.
Φυσικά, δεν ήξερα τίποτα από αυτό όταν το συνάντησα στο κινεζικό μενού. Πήρε ένα άλμα της πίστης για να παραγγείλετε μια πλευρά του σοταρισμένου λούφα, αλλά από περιέργεια - και για χάρη του blog - έπρεπε να το κάνω. Η μητέρα μου, που ήταν σύντροφος μου για φαγητό, ήταν εξίσου αμφίθυμη.
Δεν ήμασταν σίγουροι τι να περιμένουμε. το τυπικό λουφάδα του ντους φαίνεται τόσο ωραίο όσο ένα δίχτυ μαλλιών, ή μια πετσέτα πιάτων. Υποθέτω ότι δεν θα ήταν τόσο σκληρή και ινώδης, αλλά θα ήταν σπογγώδης;
Μετά από όλη την εικασία και την τρέλα, ήταν λίγο αντικλοματικό - και ανακούφιση - όταν μια πινακίδα που έμοιαζε με τηγανισμένη κολοκυθάκια ήρθε στο τραπέζι μας. Το πρώτο δάγκωμα ήταν ακόμη πιο καθησυχαστικό: δεν ήταν καθόλου σπογγώδες, και είχε μια ήπια γεύση και τραγάνισμα που μου θυμίζει αγγούρι. Ήμουν ευχάριστα έκπληκτος, αν και η σάλτσα στην οποία σερβίρεται ήταν λίγο ήπια και λιπαρή για το γούστο μου.
Όταν επέστρεψα σπίτι και έκανα κάποια έρευνα, έχω ανακαλύψει μερικές πιο ενδιαφέρουσες συνταγές: Το Epicurious έχει ένα για μπισκότα ψωμιού και βούτυρου. ανακατεύετε-τηγανισμένο κολοκύνθη με αυγό και γαρίφαλο, στο ucancookthai.com, φαίνεται νόστιμο? και αυτό το νοτιο-ασιατικό πιάτο, γεμιστό σφουγγάρι κολοκύνθη, είναι ενδιαφέρουσα. Θα πρέπει να τους σώσω για ένα άλλο ταξίδι σε μια μητροπολιτική περιοχή. Η πλησιέστερη ασιατική αγορά στο αγροτικό σπίτι μου είναι λίγες ώρες μακριά και το μόνο λούφα που βρίσκω στο τοπικό σούπερ μάρκετ μου είναι στο διάδρομο προϊόντων ντους.
