Γιορτάζονται από τον πρωτοποριακό δίσκο, οι περισσότεροι πλανήτες περνούν τις μέρες τους γύρω από το γονικό τους αστέρι, μεγαλώνουν μαζί καθώς βγάζουν γύρω από τον πυρήνα του γαλαξία τους. Ένας νεοανακαλυμμένος πλανήτης που ονομάζεται PSO J318.5-22 (ο οποίος αποφασίσαμε να καλέσουμε τον Flapjack, γιατί γιατί όχι;) δεν έχει γονέα. Δεν έχει πλανητικά αδέλφια. Ο πλανήτης είναι φτωχός, μόνος.
Εκτιμάται ότι είναι μόλις 12 εκατομμυρίων ετών, ο Flapjack είναι, σχετικά, απλά ένα μωρό, ένα πλανητικό μικρό παιδί σε μια περιπέτεια για να εξερευνήσει το σύμπαν. Είναι ένας αδίστακτος πλανήτης και ταξιδεύει μέσα από το διάστημα περίπου 80 έτη φωτός μακριά. Είναι, λέει ο Alan Boyle για το NBC, περίπου έξι φορές το μέγεθος του Δία.
Είναι επίσης, λένε οι ερευνητές σε μια απελευθέρωση, το καλύτερο παράδειγμα που έχουμε ακόμα για έναν πλανήτη πλανήτη. Οι επιστήμονες γνωρίζουν ότι μερικά μεγάλα αντικείμενα τείνουν να ταξιδεύουν μόνοι τους, αντί να περιστρέφονται σε τροχιά ως μέρος ενός συστήματος. Αλλά δεν ήσαν σίγουροι αν αυτοί οι ουράνιοι απατεώνες ήταν έφηβοι, αχνά αστέρια ή πλανήτες που περιπλάνιζαν. Πρόσφατα, όμως, οι αστρονόμοι βρίσκουν πλανήτες σε όλο τον κόσμο. Η σύγκριση του Flapjack με αυτούς τους επιβεβαιωμένους πλανήτες έδωσε στους επιστήμονες αυτό που έπρεπε να το ονομάσουν πλανήτη.
Οι πλανήτες Rogue, λέει το Σύμπαν Σήμερα, μπορεί να είναι πλανήτες που σχηματίστηκαν κανονικά, ως μέρος ενός ηλιακού συστήματος, αλλά στη συνέχεια κτυπήθηκαν για να περιπλανηθούν μόνοι τους. Αυτό πιστεύουν ότι συνέβη με τον Flapjack. Υπάρχει όμως και η πιθανότητα να γοητευτούν πλανήτες αδίστακτοι στο διαστρικό διάστημα, που αναπτύσσονται από κρύα σύννεφα σκόνης και αερίου. Αν συμβαίνει αυτό, ο Flapjack, λέει το Universe Today, θα μπορούσε να γεννηθεί ελεύθερος.
Η κόκκινη κουκκίδα στη μέση είναι μια άποψη του τηλεσκοπίου του PSO J318.5-22. Φωτογραφία: N. Metcalfe / Pan-STARRS 1 Επιστημονική κοινοπραξία
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Οι επιστήμονες παίρνουν το καλύτερο βλέμμα ακόμα σε έναν πλανήτη Rogue χωρίς κανένα αστέρι
