Οι κάτοικοι της χώρας δεν είχαν ηλεκτρικό ρεύμα όταν ήμουν μικρός, γι 'αυτό κάναμε να πηγαίνουμε στην πόλη για να δούμε τα φώτα των Χριστουγέννων. Εκείνη την εποχή, είχαν χορδές χρωματιστών βολβών που απλώνονταν απέναντι από το δρόμο, σαν μια οροφή φωτός. Δεν ακούγεται πολύ, αλλά οι υπάλληλοι της πόλης εργάζονταν όλη την εβδομάδα, τοποθετώντας τους επάνω. Πάντα έπρεπε να σταθούν σε ψηλές βαθμίδες στη μέση του δρόμου για να αλλάξουν τους βολβούς. Όταν τελικά τα φώτα ήρθαν, ήταν εντυπωσιακό.
Τώρα έχουν αυτά τα κομψά μικρά βικτοριανά curlicues κολλημένα πάνω από τα φώτα του δρόμου. Υποθέτω ότι οι νέες διακοσμήσεις κοστίζουν ένα σωρό χρήματα και γνωρίζω ότι τα πληρώματα της πόλης ήταν χαρούμενα που μπορούσαν να κατεβούν από τις σκάλες στη μέση του δρόμου κατά τη διάρκεια της χειρότερης χριστουγεννιάτικης βιασύνης. Αλλά δεν είναι ακριβώς το ίδιο.
Είχαμε πάντα μια παρέλαση για τα παιδιά με την μπάντα να περνάει κάτω από τα φώτα και να παίζει "Jingle Bells". Ο Άγιος Βασίλης (στην πραγματικότητα ήταν ο τοπικός οδηγός ταξί) ήρθε πίσω σε ένα μικρό buggy τραβηγμένο από μια άχρηστη δέσμη Shetland ponies με ψεύτικα κέρατα ταράνδων κρέμονται κάτω από τους λαιμούς. Πολλά παιδιά ήταν τρομοκρατημένα με το βλέμμα του Σάντα να ρίχνει ένα από αυτά τα τάραντα πίσω στη σειρά με ένα φαύλο τράνταγμα στα ηνία και μια ή δυο λέξεις. Κάποιοι άλλοι, που τώρα μεγαλώνουν, μου λένε ότι ήταν συγκλονισμένοι να μην δουν το κούμπωμα ενός σωλήνα στο στόμα του Σάντα, αλλά ένα μεγάλο κουβανέζικο πούρο.
Κάθε χρόνο, μερικοί λαοί πήγαν στο πλοίο όταν ήρθαν να διακοσμήσουν τα σπίτια τους. Θυμάμαι ιδιαίτερα έναν δάσκαλο, φορώντας κοστούμι Santa και τη σύζυγό του που έβαζε πάντα μια εντυπωσιακή οθόνη. Το να το ετοιμάζεις ήταν μια τόσο μεγάλη δουλειά που τους ώθησε πάντα στην τελευταία στιγμή. Ποτέ δεν ήταν έτοιμοι να ανάψουν τα φώτα μέχρι την άφιξη του Σάντα. Αυτοκίνητα γεμάτα από ανθρώπους με νυσταλέα παιδιά έβαζαν το δρόμο τους, περιμένοντας να δουν τον Ρούντολφ και όλους τους άλλους εκεί επάνω στη στέγη. Πρόσφατες αφίξεις στην πόλη που δεν γνώριζαν καλύτερα να χρεώνονται στην κυκλοφοριακή συμφόρηση. Οι γείτονες τράβηξαν τους τυφλούς τους έτσι ώστε κανείς δεν μπορούσε να δει τι είδους ανοησίες παρακολουθούσαν στην τηλεόραση. Εν τω μεταξύ, οι εκκολαπτόμενοι εκθέτες κατέρρευσαν μέσα από θάμνους και έσκαψαν πάνω από την οροφή, τραγάνιζαν τους λαμπτήρες κάτω από τα γόνατά τους και μπήκαν μπερδεμένοι σε κορδόνια επέκτασης. Κατά κάποιον τρόπο συνέβη συνήθως, τουλάχιστον για λίγο.
Μια φορά, όμως, δεν το έκανε. Όταν το ξέφρενο ζευγάρι πήρε τελικά τη φαντασία που συνδέθηκε εκείνη τη νύχτα, οι τάρανδοι και ο Σάντα και το έλκημά του γεμάτο παιχνίδια δεν ανάβουν. Αποσυνδέθηκαν τα πάντα και ο σύζυγος ανέβηκε στην οροφή για να κουνιώσει τα καλώδια. Στη συνέχεια, είπε, "Δοκιμάστε το ξανά, μωρό", και το ηλεκτρικό ρεύμα τον καρφωμένο ταυτόχρονα, άναψε τη μύτη του Rudolph. Όλο το χάος ανατράπηκε από την οροφή σε μια λάμψη της δόξας που έβαζε τις πυκνές βελόνες στην αυλή σε φωτιά.
Ένας νεαρός που γνώριζα ποτέ δεν πήρε το θέαμα. Αυτό που την ενοχλούσε δεν ήταν τόσο η καταστροφή των παιχνιδιών, το έλκηθρο και οι οκτώ μικροί τάρανδοι (συν το Ρούντολφ), αλλά το γεγονός ότι υπήρχαν δύο Άγιοι ρήτοι που έπεφταν από τη στέγη. Ευτυχώς, μερικοί από τους ανθρώπους που περιμένουν στα αυτοκίνητά τους ήταν ικανοί να χτυπήσουν τη φωτιά των πεύκων ή ολόκληρο το σπίτι να είχε καεί.
Όταν είπα στο θείο μου Hawkins ότι η ιστορία, είπε ότι τα ομορφότερα Χριστουγεννιάτικα φώτα που είδε ήταν σε ένα μόνο δέντρο. Ήταν στο Σώμα Αεροπορίας Στρατού κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου. Την παραμονή των Χριστουγέννων το 1943, ο ίδιος και άλλοι πέντε αεροπόροι πήραν ένα B-26 που πετούσε από το Fort Knox, Kentucky, στην Ταμπά, Φλόριντα. Ο θείος Hawk, όπως τον κάλεσε, σχεδίαζε να κατεβεί στο Τζάκσονβιλ για μια τελευταία επίσκεψη στο σπίτι πριν μεταφερθεί στην Ευρώπη. Όταν το αεροπλάνο έφτασε στο Τζάκσονβιλ, χτυπήθηκε τόσο άσχημα ότι το πλήρωμα δεν μπορούσε να δει το έδαφος ή τα φώτα του πύργου. Αποφάσισαν να πετάξουν στην ενδοχώρα, ελπίζοντας ότι οι συνθήκες ήταν καλύτερες στους τομείς κατάρτισης κοντά στο Starke ή στο Cross City.
Όταν πέρασαν όπου έπρεπε να είναι ο Starke, η ομίχλη ήταν ακόμα τόσο χοντρή, που δεν μπορούσαν να δουν ούτε πεδία εκεί κοντά. Δεν είχαν άλλη επιλογή παρά να συνεχίσουν στο Cross City. Το αεροπλάνο δεν είχε πολλά καύσιμα και οι άντρες άρχισαν να ανησυχούν. Όταν πέταξαν πάνω από το Cross City, δεν υπήρχαν φώτα εξαιτίας της διακοπής της πτώσης και δεν υπήρχαν κενά στην ομίχλη. Προσπαθούσαν να καταλάβουν αν είχαν αρκετά καύσιμα για να φτάσουν στον Κόλπο του Μεξικού για να αποκόψουν το πολύτιμο αεροπλάνο, όταν είδαν ξαφνικά ότι έμοιαζε με ένα φως που λάμπει μέσα από την ομίχλη. Επέστρεψαν και πέρασαν χαμηλά πάνω τους. Τότε είδαν φώτα αυτοκινήτων.
Οι αεροπόροι περιστράφηκαν κρατώντας τα φώτα αυτά μέχρι να συνειδητοποιήσουν ότι όλα τα αυτοκίνητα είχαν παραταχθεί σε δύο σειρές, φωτίζοντας μια λωρίδα στο μεταξύ. Προσγειώσαν τον βομβιστή σε σούπα τόσο χοντρή που έριξαν κάτω, χωρίς καν να δει τι προσγειώνονται οι τροχοί τους. Αποδείχθηκε ότι ήταν ένα πεδίο εκπαίδευσης στο Cross City. Το πρώτο φως που είχαν δει ήταν στην πραγματικότητα ένα δέντρο που είχε διακοσμηθεί για το βασικό χριστουγεννιάτικο πάρτι. Ο θείος Hawk είπε ότι μετά την ανακούφιση των αερομεταφορέων βγήκαν από το αεροπλάνο, πήγαν στο πάρτι και είχαν μια πραγματικά καλή στιγμή.
Πρόσφατα άκουσα ότι υπάρχει μια μικρή πόλη που δεν απέχει πολύ από το σημείο όπου δεν χρησιμοποιούν βικτοριανό κραγιόν. Νομίζω ότι θα οδηγήσω τη μικρή εγγονή μου εκεί μια από αυτές τις βραδιές και θα την πάρω για μια βόλτα κάτω από τις παλιομοδίτικες χορδές χρωματιστών βολβών που απλώνεται απέναντι από το δρόμο. Σίγουρα θα νομίζει ότι είναι ωραίο. Και ίσως, στο δρόμο για το σπίτι, θα της πω την ιστορία για τον θείο Hawk και τα καλύτερα φώτα Χριστουγέννων που είδε ποτέ.
