Στα μέσα Μαρτίου 1979, οι Αμερικανοί κατευθύνθηκαν στα θέατρα για να δουν το σύνδρομο της Κίνας . Με πρωταγωνιστές τη Jane Fonda, τον Michael Douglas και τον Jack Lemmon, το θρίλερ καταστροφής ακολουθεί δημοσιογράφο που ανακαλύπτει αποκαλύψεις ασφαλείας σε πυρηνικό εργοστάσιο παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας και τον επιβλέποντα φυτού που προσπαθεί να αποτρέψει μια πυρηνική καταστροφή. Η ποικιλία την χαρακτήριζε «μέτρια επιτακτική», ενώ οι New York Times ήταν λίγο πιο γενναιόδωρες, θεωρώντας ότι είναι ένα "μελωδικό αποτελεσματικό, πολύ κομψό μελωδράμα αγωνίας".
Όποιοι κι αν ήταν οι επικριτές, το σύνδρομο της Κίνας έσπευσε αμέσως να συζητήσει για τους κινδύνους της εξάρτησης από την πυρηνική ενέργεια και την πραγματική αληθοφάνεια μιας τέτοιας καταστροφής. Ένας εκπρόσωπος της πυρηνικής ενέργειας δήλωσε ότι η ταινία ήταν «μια γενική δολοφονία ενός ολόκληρου κλάδου». Ο καθηγητής των New York Times, "τα συστήματα σχεδιάζονται και κατασκευάζονται με τέτοιο τρόπο ώστε ένας αντιδραστήρας να λειτουργεί με ασφάλεια ακόμα κι αν υπάρχει σημαντική αστοχία εξοπλισμού ή ανθρώπινο σφάλμα. "
Αλλά μόλις 12 ημέρες μετά την απελευθέρωση της ταινίας, οι υποστηρικτές της πυρηνικής ενέργειας έπρεπε να απαντήσουν για μια δραστική κατάσταση της πραγματικής ζωής. Στις 28 Μαρτίου 1979, στον σταθμό πυρηνικής παραγωγής του νησιού Three Mile Island στην κομητεία Dauphin της Πενσυλβανίας, ένας συνδυασμός τεχνικής δυσλειτουργίας και ανθρώπινου σφάλματος προκάλεσε τη μερική τήξη ενός από τους αντιδραστήρες (Μονάδα 2) και την απελευθέρωση μικρής ποσότητας ακτινοβολίας ατμόσφαιρα. Η περιοχή πήρε 14 χρόνια και 1 δισεκατομμύριο δολάρια για να καθαρίσει και μέχρι σήμερα το νησί Three Mile Island παραμένει το χειρότερο πυρηνικό ατύχημα στην ιστορία των ΗΠΑ.
Ένα σημάδι ανακοινώνει το κλείσιμο του κέντρου παρατήρησης του πυρηνικού σταθμού Three Mile Island μετά από ατύχημα στις 28 Μαρτίου 1979. (Owen Franken / Corbis μέσω Getty Images) Στη συνέχεια, μια προεδρική επιτροπή διερεύνησε το ατύχημα και η Επιτροπή Ρυθμιστικών Πυρηνικών Αρχών ενέτεινε την εποπτεία των πυρηνικών αντιδραστήρων, εφαρμόζοντας νέα πρότυπα ασφάλειας σε επίπεδο βιομηχανίας. Πολλοί ντόπιοι κάτοικοι έγιναν αφιερωμένοι αντιπυρηνικοί υποστηρικτές, ενώ άλλοι συνέχισαν να εργάζονται στον αντιδραστήρα που δεν υπέστη ζημιά (Μονάδα 1), η οποία άρχισε να λειτουργεί το 1985.
Τώρα, 40 χρόνια μετά το ατύχημα, το Three Mile Island μπορεί να κλείνει για πάντα. Εκτός αν οι πολιτικοί νομοθέτες της Πενσυλβάνια ψηφίσουν για τη διάσωση του σταθμού ηλεκτροπαραγωγής, θα κλείσουν το Σεπτέμβριο.
Εκλεγμένο το 1978, ο Robert Reid ήταν ο δήμαρχος του δήμου Middletown, ο οποίος απέχει μόλις τρία μίλια από το εργοστάσιο. Με αφορμή την επέτειο του ατυχήματος, ο Smithsonian μίλησε με τον Reid, ο οποίος ολοκλήρωσε την τελευταία του θητεία ως δήμαρχος το 2013, για το τι ήταν στο έδαφος όταν ο αντιδραστήρας έπαψε εν μέρει.
Πώς μάθατε για τη μερική κατάρρευση σε έναν από τους αντιδραστήρες;
Διδάσκω στο τοπικό γυμνάσιο και βρισκόμουν στο καθήκον του όταν ζητούσε ο συντονιστής ετοιμότητας έκτακτης ανάγκης. Είπε: "Κάτι συμβαίνει στο νησί." Μας είπαν ότι υπήρχε πρόβλημα, αλλά δεν απελευθερώθηκε ακτινοβολία. Αλλά ακούγαμε διαφορετικές ιστορίες. Τότε μου είπαν ότι υπάρχει μια μικρή απελευθέρωση ακτινοβολίας. Νόμιζα ότι μας λείπουν, αλλά τώρα νομίζω ότι αυτό ήταν ένα νέο είδος ενέργειας και τα πράγματα εξελίχθηκαν τόσο γρήγορα που δεν ήξεραν πώς να αντιδρούν. Αυτή ήταν η Τετάρτη. Τότε όλα έμοιαζαν να επανέρχονται στο φυσιολογικό.
Αλλά υπήρχε ακόμα ένα πρόβλημα.
Την Παρασκευή υπήρχε μια φυσαλίδα με υδρογόνο που νόμιζαν ότι θα εκραγούσε [και θα απελευθέρωνε το ραδιενεργό υλικό]. Ο κυβερνήτης ζήτησε την εκκένωση των εγκύων και των παιδιών προσχολικής ηλικίας. Αλλά οι περισσότεροι άνθρωποι έφυγαν μόνοι τους. Σκεφτήκαμε ότι τα τρία τέταρτα των ανθρώπων έφυγαν από τον δήμο.
Ποια ήταν η αντίδραση μεταξύ των κατοίκων της πόλης;
Υπήρξε ένα τρέξιμο στις όχθες. Έφηβοι έβγαιναν γύρω από την πόλη ανακοινώνοντας ότι όλοι έπρεπε να εκκενώσουν. Ήταν ένα χάος. Θυμάμαι να στέκεται σε μια γωνιά του δρόμου. Οι άνθρωποι κοίταζαν από τα παράθυρα των αυτοκινήτων τους, "Δήμαρχος, προσέξτε την πόλη!" Ήξερα ότι δεν μπορούσα να πάω. Συνέχισα να σκέφτομαι, γεννήθηκα και μεγάλωσα εδώ. Αν είχαμε μεγάλη έκλυση ακτινοβολίας, θα έπρεπε να φύγω από αυτήν την περιοχή και να ξεκινήσω μια νέα ζωή κάπου αλλού. Πολλοί άνθρωποι το σκεφτόταν. "Τι θα συμβεί σε εμάς; Πού θα πάμε; "
Ένα άγρυπνο φως των κεριών ένα χρόνο μετά το ατύχημα του Three Mile Island που πραγματοποιήθηκε κοντά στο Harrisburg της Πενσυλβανίας, το οποίο απέχει περίπου δέκα χιλιόμετρα από το Middletown (© Wally McNamee / CORBIS / Corbis μέσω Getty Images) Πότε επιστρέφουν οι άνθρωποι που εκκενώθηκαν;
Δεν υπήρξε έκρηξη, αλλά οι περισσότεροι άνθρωποι δεν επέστρεψαν για μια εβδομάδα ή δύο. Χρειάστηκε αρκετή ώρα για τα πράγματα να επανέλθουν στο φυσιολογικό. Στην πραγματικότητα, μερικοί άνθρωποι δεν επέστρεψαν ποτέ.
Τι ήταν να είσαι δήμαρχος κατά τη διάρκεια αυτής της κρίσης;
Ω, ήταν δύσκολο. Μου άρεσε, αλλά δεν μπορούσα να το επιδείξω. Δεν μπορούσα να αφήσω τους ανθρώπους να δουν ότι φοβόμουν και εγώ. Κάποιος έπρεπε να είναι υπεύθυνος για το ότι οι άνθρωποι μπορούσαν να κοιτάξουν προς τα πάνω και να πουν: "Λοιπόν, έχουμε κάποιον. Έχουμε έναν ηγέτη εδώ που ξέρει τι κάνει, οπότε θα ακολουθήσουμε αυτό που κάνει. "Η εμφάνιση της ηρεμίας μου ήταν μια ηρεμιστική επίδραση όσον αφορά τους ανθρώπους. Αυτό είναι που μου λένε οι άνθρωποι τώρα.
Η σύζυγός μου δεν θα φύγει. Είπα: "Κοιτάξτε, δεν μπορώ να ανησυχώ για σας και να ανησυχείτε για την πόλη" είπα, "Θα πρέπει να πάρετε τα παιδιά και να βγείτε από την πόλη." Έφυγαν και πήγαν στο Κονέκτικατ και έμειναν στο σπίτι του αδελφού μου. Αλλά ήξερα ότι δεν μπορούσα να πάω γιατί είχα την ευθύνη να είμαι εδώ.
Βλέπετε την πορεία της κοινής γνώμης της πόλης ενάντια στην πυρηνική ενέργεια;
Λίγο μετά το ατύχημα, πραγματοποιήθηκε δημοψήφισμα. Ήταν μια ψηφοφορία που ελήφθη αν θα κρατηθεί το εργοστάσιο κλειστό. Τοποθετήθηκε στην ψηφοφορία [στην] περιφέρεια Dauphin. Δύο προς ένα για να το κρατήσει κλειστό. Δεν ήταν μια δεσμευτική ψήφος. [Το εργοστάσιο άνοιξε ξανά το 1985.]
Καθώς τα χρόνια συνέχιζαν και συνεχίζουν, οι άνθρωποι έγιναν λίγο πιο μορφωμένοι όσον αφορά την πυρηνική ενέργεια. Δεν ανησυχούν τόσο πολύ τώρα. Σήμερα, εάν λάβατε την ίδια ψηφοφορία, θα ήταν πολύ διαφορετική.
Ποιες αλλαγές εμφανίστηκαν στο εργοστάσιο μετά το ατύχημα;
Όταν δημιουργήθηκε αρχικά, οι επονομαζόμενοι εμπειρογνώμονες κοιτούσαν τις μύτες τους στους ανθρώπους που ζούσαν στην περιοχή. Οι άνθρωποι δεν συμμετείχαν.
Σήμερα, οι ιδιοκτήτες των εγκαταστάσεων εμπλέκουν τους ντόπιους πολίτες σχεδόν σε όλα όσα κάνουν. Έχουν επιτροπές που συναντώνται με τους ιδιοκτήτες του εργοστασίου και τους μηχανικούς. Συναντιούνται και συζητούν τα πράγματα. Είμαστε μέρος του πυρηνικού συστήματος που βρίσκεται στην περιοχή. Δεν ήταν όπως πριν από 40 χρόνια.
[Πριν], ποτέ δεν ανέφεραν τίποτα στην τοπική κυβέρνηση. Αλλά μετά το ατύχημα, ένα ψάρι δεν μπορούσε να πηδήξει έξω από το νερό, εκτός αν με τηλεφώνησαν. "Δήμαρχος, ένα ψάρι πήδηξε έξω από το νερό, έτσι σας καλούμε να σας ενημερώσουμε για το τι συμβαίνει." Είναι λίγο διαφορετικό σήμερα από ό, τι πριν από χρόνια. Είναι καλύτεροι γείτονες. Ας το πούμε έτσι.
Πώς νοιώθουν οι ντόπιοι σήμερα το νησί Three Mile Island;
Κάθε άλλη φορά, αν οι σειρήνες φυσούν στο νησί, οι άνθρωποι ρωτούν τι συμβαίνει. Αλλά μάθαμε περισσότερα για την πυρηνική ενέργεια. Προσωπικά, νομίζω ότι έχουμε το ασφαλέστερο πυρηνικό εργοστάσιο στον κόσμο, επειδή όλοι το παρακολουθούν. Ακόμα, κράτησα ένα μετρητή Geiger [ένα όργανο που ανιχνεύει την ακτινοβολία] στο γραφείο μου. Το κοίταξα κάθε μέρα. Μου θυμήθηκε να είμαι προετοιμασμένος.
Εγγραφείτε στο περιοδικό Smithsonian τώρα για μόλις $ 12
Αυτό το άρθρο είναι μια επιλογή από το τεύχος Απριλίου του περιοδικού Smithsonian
Αγορά
