Οι φάλαινες της Βόρειας Ατλαντικής είναι ένα από τα πιο απειλούμενα είδη φαλαινών στον πλανήτη. Ο πληθυσμός τους έχει πέσει στα 400 άτομα και οι προσπάθειες για την προστασία των φαλαινών δεν έχουν οδηγήσει σε σταθερή αύξηση του αριθμού τους. Πέρυσι δεν γεννήθηκε κανένας νέος σωστός μόσχος φαλαινών, όσο οι επιστήμονες μπορούν να το πουν. Αλλά φέτος, υπάρχει λόγος για μέτρηση αισιοδοξίας. Όπως αναφέρουν οι Theresa Waldrop του CNN, εμπειρογνώμονες του Κέντρου Παράκτιων Μελετών που εδρεύει στη Μασαχουσέτη έγραψαν πρόσφατα δύο σωστές σπηλιές φάλαινας στο κόλπο Cape Cod, φέρνοντας το σύνολο που παρατηρείται στα νερά της Νέας Αγγλίας μέχρι τρία.
Οι μόσχοι ήταν ήδη γνωστοί στους ερευνητές. νωρίτερα αυτό το έτος, παρατηρήθηκαν επτά φάλαινες δεξιά μωρό στις ακτές της Φλόριντα και της Γεωργίας, όπου οι σωστές φάλαινες πηγαίνουν για να γεννήσουν. Την άνοιξη, τα ζώα ταξιδεύουν βόρεια μέχρι την ανατολική ακτή και ξοδεύουν τους θερμότερους μήνες που τρέφονται και θηλάζουν μόσχους στα νερά της Νέας Αγγλίας στον κόλπο του Fundy. Το γεγονός ότι τουλάχιστον τρία από τα νέα μωρά το έκαναν στο Cape Cod Bay είναι ένα "καλό σημάδι" και δείχνει ότι τα μοσχάρια έχουν σχηματίσει σταθερές σχέσεις με τη μητέρα τους, τον Charles Mayo, διευθυντή του Προγράμματος Οικολογικής Δεξιακής Φάλαινας στο Κέντρο για Παράκτια Μελέτες, λέει ο Waldrop.
"Αυτά τα τρία πάνε καλά, " προσθέτει ο Mayo.
Οι φάλαινες της Βόρειας Ατλαντικής κάποτε κυνηγούσαν στο χείλος της εξαφάνισης. τα ζώα παίρνουν το όνομά τους επειδή θεωρούνταν οι "σωστές" φάλαινες για να στοχεύσουν. Το 1935, η Κοινωνία των Εθνών απαγόρευσε το κυνήγι των σωστών φαλαινών σε όλους τους ωκεανούς, αλλά το είδος δεν ανέκαμψε με τον τρόπο που οι ερασιτέχνες ελπίζουν. Πέρυσι, η Κοινοπραξία Βορειοατλαντικού Δικαίου Φαλαινών αποκάλυψε ότι ο πληθυσμός είχε πέσει από 451 σε 411 άτομα σε ένα μόνο έτος - «μεγάλη πτώση για έναν μικρό πληθυσμό», ο Philip Hamilton, ερευνητής στο New England Aquarium και συν-συγγραφέας της έκθεσης, δήλωσε στην Emma Davie της CBC την εποχή εκείνη.
Στη θέση του κυνηγιού, οι φάλαινες της Βόρειας Ατλαντικής τώρα αντιμετωπίζουν άλλες απειλές. Ένα σημαντικό είναι η εμπλοκή στα εμπορικά δίχτυα αλιείας, τα οποία μπορούν να αποτρέψουν τις φάλαινες από τη σίτιση και ακόμη και να τους προκαλέσουν να πνιγούν. Τα πλοία μπορούν να χτυπήσουν τις φάλαινες και να τα σκοτώσουν, και η ναυτιλιακή κυκλοφορία κόβει τις φάλαινες μακριά από τις περιοχές ωοτοκίας. Ο θόρυβος που αυτά τα σκάφη εκπέμπουν πιστεύεται ότι παρεμποδίζουν την επικοινωνία των ζώων, η οποία με τη σειρά τους επηρεάζει την ικανότητά τους να βρίσκουν φαγητό, σύντροφο και φροντίδα για τους νέους. Οι θερμές θερμοκρασίες των ωκεανών και οι μεταβολές των ρευμάτων που οφείλονται στην αλλαγή του κλίματος ενδέχεται επίσης να διαταράξουν τις προμήθειες τροφίμων των σωστών φαλαινών. οι επιστήμονες έχουν παρατηρήσει πρόσφατα μια μετανάστευση μακριά από τον κόλπο του Fundy, μια φορά ένα δημοφιλές έδαφος σίτισης.
Έτσι, ενώ οι εμπειρογνώμονες ενθαρρύνονται από τη γέννηση επτά καινούριων μοσχαριών φάλαινας φέτος, η τύχη του είδους εξακολουθεί να μην είναι βέβαιη. Ο Χάμιλτον, ερευνητής της Νέας Αγγλίας για το Ενυδρείο, λέει στον Ashley Yeager του Επιστήμονα ότι χρειάζονται 17 μέσοι μόσχοι ετησίως για να αρχίσουν να χτίζουν τον πληθυσμό. Αλλά η συχνότητα κατά την οποία οι γυναίκες φτερούγες γεννιούνται έχει μειωθεί δραματικά. ένα υγιές θηλυκό θα πρέπει να έχει ένα μοσχάρι κάθε τρία έως τέσσερα χρόνια, αλλά οι επιστήμονες αντιθέτως έχουν παρατηρήσει εννέα και δέκα χρόνια κενά μεταξύ των γεννήσεων.
"Τα σημάδια είναι καλύτερα από ό, τι ήταν πέρυσι ή το προηγούμενο έτος", λέει ο Χάμιλτον, "αλλά δεν είμαστε ακόμα έξω από το δάσος".
