Στη Νότια Αφρική, τα οστά των λιονταριών πωλούν περίπου 165 δολάρια ανά κιλό (2, 2 λίβρες). Αυτό είναι περίπου 5.000 δολάρια για έναν πλήρη σκελετό. Το κρανίο αξίζει άλλα $ 1.100, σύμφωνα με τον Guardian.
Τους τελευταίους μήνες, αξιωματούχοι στη Νότια Αφρική έχουν παρατηρήσει μια σταθερή αύξηση του αριθμού των αδειών που εκδίδουν για εξαγωγή οστών λιονταριών από πιστοποιημένους πωλητές τρόπας. Τέτοια κέντρα εκτρέφουν λιοντάρια για το ρητό σκοπό να επιτρέψουν στους πλούσιους τουρίστες να ασχοληθούν με ένα ελεγχόμενο κυνήγι λιονταριών. Μετά τη θανάτωση του ζώου, εάν ο προστάτης δεν θέλει το σώμα ή τα οστά του, οι κτηνοτρόφοι μπορούν στη συνέχεια να αποκομίσουν μεγάλο κέρδος αποσπώντας το λιοντάρι προς τα κάτω και να πουλήσουν τα μέρη του στους κινέζους και νοτιοανατολικούς ασιανούς αντιπροσώπους. Ο Κηδεμόνας εξηγεί:
Το 2012 περισσότερα από 600 λιοντάρια σκοτώθηκαν από κυνηγοί τροπαίων. Τα πιο πρόσφατα επίσημα στοιχεία ξεκινούν από το 2009 και πιστοποιούν την εξαγωγή 92 σφαγίων προς το Λάος και το Βιετνάμ. Την εποχή εκείνη οι κτηνοτρόφοι άρχισαν να σκάβουν τα οστά των λιονταριών που είχαν θάψει εδώ και εκεί, λόγω έλλειψης πρίζας.
Στην Κίνα, το Βιετνάμ και ορισμένα άλλα κράτη της Νοτιοανατολικής Ασίας, τα οστά των λιονταριών χρησιμεύουν ως βάση για τα οστά των τίγρεων. Οι ασκούμενοι της παραδοσιακής κινεζικής ιατρικής πιστεύουν ότι τα οστά βοηθούν με αλλεργίες, κράμπες, έλκη, πόνους στο στομάχι, ελονοσία και πολλές άλλες ασθένειες. Όπως συμβαίνει και με πολλές άλλες παραδοσιακές κινεζικές ιατρικές "θεραπείες", τα οστά τίγρης σε σκόνη και αναμιγνύονται με τον άνεμο λέγεται επίσης ότι ενισχύουν τη σεξουαλική ανδρεία του ανθρώπου.
Παρά την έλλειψη επιστημονικής απόδειξης, αυτό το φίλτρο είναι πολύ δημοφιλές, οπότε τα οστά των τίγρεων είναι όλο και πιο σπάνια, οι πωλητές τους αντικαθιστούν με τα λείψανα των λιονταριών. Οι έμποροι σύντομα συνειδητοποίησαν ότι η Νότια Αφρική θα μπορούσε να αποτελέσει πολλά υποσχόμενη πηγή. Αποτελείται από 4.000 έως 5.000 αιχμάλωτα λιοντάρια, ενώ άλλα 2.000 περιφέρονται ελεύθερα σε προστατευόμενα αποθέματα όπως το εθνικό πάρκο Kruger. Επιπλέον, το εμπόριο αυτό είναι απολύτως νόμιμο.
Αλλά μόνο επειδή το εμπόριο των νότιων οστών λιονταριών δίνεται το πράσινο φως από τη νοτιοαφρικανική κυβέρνηση δεν σημαίνει ότι δεν γίνονται παράνομες δραστηριότητες. Ένας ερευνητής είπε στον Guardian ότι εκτιμά ότι η νόμιμη αγορά συνεισφέρει μόνο τα μισά από τα οστά των λιονταριών που φεύγουν από τη χώρα. Αυτό σημαίνει ότι η λαθροθηρία είναι υπεύθυνη για τα υπόλοιπα.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Το Υπουργείο Εξωτερικών ασχολείται με το Παράνομο Εμπόριο Άγριας Ζωής
Κίνα Covertly Condones Εμπόριο σε Tiger δέρματα και τα οστά
