Ως Χιλιετίας και δάσκαλος χιλιετηρίδων, μεγαλώνω κουρασμένος από τα κομμάτια σκέψης που κατηγορούν τη γενιά μου για τα πάντα.
Ο κατάλογος των ιδεών, των πραγμάτων και των βιομηχανιών που έχουν καταστραφεί ή καταστραφούν σήμερα είναι χρονοβόρες: δημητριακά, πολυκαταστήματα, ημερομηνία γεύματος, τυχερά παιχνίδια, ισότητα των φύλων, γκολφ, γεύμα, γάμος, ταινίες, χαρτοπετσέτες, σαπούνια, κοστούμια και γάμους . Στην αληθινή χιλιετία, η σύνταξη καταλόγων όπως αυτή έχει ήδη γίνει ένα μίμ.
Ένα κοινό νήμα στα κομμάτια αυτά είναι η ιδέα ότι οι χιλιετηρίδες είναι τεμπέλες, ρηχές και ενοχλητικές. Όταν σκέφτομαι τους φίλους μου, πολλοί από τους οποίους γεννήθηκαν στη δεκαετία του 1980, και οι προπτυχιακοί μου σπουδαστές, οι περισσότεροι από τους οποίους γεννήθηκαν στη δεκαετία του 1990, βλέπω κάτι διαφορετικό. Οι χιλιετηρίδες που γνωρίζω κινούνται και ασκούνται πολιτικά. Ήμασταν ηλικίας μετά τον πόλεμο στο Ιράκ, τη Μεγάλη ύφεση και τη διάσωση των τραπεζιτών - τρεις πολιτικές καταστροφές. Αυτά τα γεγονότα ήταν διαμορφωτικά, σε βαθμό που αυτοί που θυμούνται τον πόλεμο του Βιετνάμ ίσως να μην συνειδητοποιήσουν.
Η ιδέα ότι οι νέοι καταστρέφουν την κοινωνία δεν είναι κάτι νέο. Διδάσκω τη μεσαιωνική αγγλική λογοτεχνία, η οποία δίνει άφθονες ευκαιρίες να παρατηρήσω πόσο μακρυά είναι η επιθυμία να κατηγορήσει τις νεότερες γενιές.
Ο πιο διάσημος μεσαιωνικός συγγραφέας, ο Geoffrey Chaucer, έζησε και εργάστηκε στο Λονδίνο τη δεκαετία του 1380. Η ποίησή του μπορεί να είναι βαθιά επικριτική για τους μεταβαλλόμενους χρόνους. Στο ποίημα ονείρου ονείρου "Ο οίκος της φήμης", απεικονίζει μια τεράστια αποτυχία επικοινωνίας, ένα είδος Twitter του 14ου αιώνα στο οποίο οι αλήθειες και τα ψεύδη κυκλοφορούν αδιάκριτα σε ένα περιστρεφόμενο σπίτι από λυγαριά. Το σπίτι είναι - μεταξύ άλλων - μια αναπαράσταση του μεσαιωνικού Λονδίνου, το οποίο αυξανόταν σε μέγεθος και πολιτική πολυπλοκότητα σε τότε εκπληκτικό ρυθμό.
Ο Geoffrey Chaucer (Wikimedia Commons) Σε ένα διαφορετικό ποίημα, "Troilus και Criseyde", ο Chaucer ανησυχεί για το ότι οι μελλοντικές γενιές «θα σπρώξουν» και θα «σφυρίξουν» την ποίησή του εξαιτίας της αλλαγής γλώσσας. Οι Millennials ενδέχεται να χρεοκοπήσουν τη βιομηχανία χαρτοπετσετών, αλλά ο Chaucer ανησύχησε ότι οι νεότεροι αναγνώστες θα κατέστρεφαν την ίδια τη γλώσσα.
Το "Winner and Waster", ένα αγγλικό συγγραφικό ποίημα που κατά πάσα πιθανότητα συνέθεσε στη δεκαετία του 1350, εκφράζει παρόμοιες ανησυχίες. Ο ποιητής παραπονιέται ότι οι νεαροί άνδρες που δεν έχουν «βάλει τρεις λέξεις μαζί» γελούν. Κανείς δεν εκτιμά πια την παλιομοδίτικη αφήγηση. Πέρασαν οι μέρες που «υπήρχαν κυρίαρχοι στη γη που αγαπούσαν οι καρδιές τους / να ακούσουν ποιητές της αγάπης που θα μπορούσαν να εφεύρουν ιστορίες».
Ο William Langland, ο αόριστος συγγραφέας του "Piers Plowman", πίστευε επίσης ότι οι νεότεροι ποιητές δεν έφταναν στο ταμπάκο. Το "Piers Plowman" είναι ένα ψυχεδελικό θρησκευτικό και πολιτικό ποίημα της δεκαετίας του 1370. Σε ένα σημείο, ο Langland έχει μια προσωποποίηση που ονομάζεται Ελεύθερη Βίβλος περιγράφει τη θλιβερή κατάσταση της σύγχρονης εκπαίδευσης. Σήμερα, λέει η ελευθέρα βούληση, η μελέτη της γραμματικής μπερδεύει τα παιδιά και δεν υπάρχει κανένας αριστερός "ποιος μπορεί να φτιάξει ποίηση" ή "ερμηνεύει εύκολα ποιοι ποιητές έκαναν." Δάσκαλοι θεότητας που πρέπει να γνωρίζουν τις επτά φιλελεύθερες τέχνες μέσα και έξω " αποτυγχάνουν στη φιλοσοφία ", και η Ελεύθερη Θέληση ανησυχεί ότι οι βιαστικοί ιερείς θα" υπερκαλύψουν "το κείμενο της μάζας.
Σε μεγαλύτερη κλίμακα, οι άνθρωποι στην Αγγλία του 14ου αιώνα άρχισαν να ανησυχούν ότι μια νέα γραφειοκρατική τάξη καταστρέφει την ιδέα της ίδιας της αλήθειας. Στο βιβλίο του "Μια κρίση της αλήθειας", ο λογοτέχνης Richard Firth Green υποστηρίζει ότι η συγκέντρωση της αγγλικής κυβέρνησης άλλαξε την αλήθεια από μια συναλλαγή πρόσωπο προς πρόσωπο σε μια αντικειμενική πραγματικότητα που βρίσκεται στα έγγραφα.
Σήμερα μπορούμε να δούμε αυτή τη μετατόπιση ως φυσική εξέλιξη. Αλλά τα λογοτεχνικά και νομικά αρχεία από την εποχή αποκαλύπτουν την απώλεια της κοινωνικής συνοχής που αισθάνονται οι καθημερινοί άνθρωποι. Δεν μπορούσαν πλέον να βασίζονται σε λεκτικές υποσχέσεις. Αυτά πρέπει να ελέγχονται με αξιόπιστα γραπτά έγγραφα. (Ο ίδιος ο Chaucer ήταν μέρος της νέας γραφειοκρατίας, ως υπάλληλος των έργων του βασιλιά και δασολόγος του North Petherton.)
Στη μεσαιωνική Αγγλία, οι νέοι καταστρέφονταν επίσης το σεξ. Αργά τον 15ο αιώνα, ο Thomas Malory συνέταξε το "Morte d'Arthur", ένα αμάλγαμα ιστοριών για τον βασιλιά Αρθούρου και τη Στρογγυλή Τράπεζα. Σε μια ιστορία, ο Malory παραπονιέται ότι οι νέοι εραστές είναι πολύ γρήγοροι να πηδούν στο κρεβάτι.
«Αλλά η παλιά αγάπη δεν ήταν έτσι», γράφει με θρασύτητα.
Αν αυτές οι καθυστερημένες μεσαιωνικές ανησυχίες μοιάζουν γελοίες τώρα, είναι μόνο επειδή τόσο ανθρώπινο επίτευγμα (εμείς οι ίδιοι κολακεύουμε) βρίσκεται ανάμεσα σε εμάς και σε αυτούς. Μπορείτε να φανταστείτε τον συγγραφέα του "Winner and Waster" που χτυπά ένα δάχτυλο στον Chaucer, ο οποίος γεννήθηκε στην επόμενη γενιά; Ο Μεσαιωνικός Χρόνος είναι κακώς ερμηνευμένος ως μια σκοτεινή εποχή βασανισμού και θρησκευτικού φανατισμού. Αλλά για τον Chaucer, τον Langland και τους συγχρόνους τους, αυτό ήταν το σύγχρονο μέλλον που αντιπροσώπευε την καταστροφή.
Αυτά τα κείμενα του 14ου και του 15ου αιώνα κατέχουν ένα μάθημα για τον 21ο αιώνα. Οι ανησυχίες για τα "παιδιά αυτές τις μέρες" είναι λανθασμένες, όχι επειδή δεν αλλάζει τίποτα, αλλά επειδή δεν μπορεί να προβλεφθεί ιστορική αλλαγή. Ο Chaucer οραματίστηκε μια γραμμική αποσύνθεση της γλώσσας και της ποίησης που εκτείνονται στο μέλλον και ο Μάορυ περιμένει να αποκαταστήσει ένα παρελθόν της αγάπης του δικαστηρίου.
Αλλά αυτό δεν είναι το πώς λειτουργεί η ιστορία. Το status quo, για καλύτερα ή χειρότερα, είναι ένας κινούμενος στόχος. Αυτό που είναι αδιανόητο σε μια εποχή γίνεται τόσο πανταχού παρόν, είναι αόρατο στο επόμενο.
Τα χιλιετηρίδα bashers ανταποκρίνονται σε πραγματικές τεκτονικές μετατοπίσεις στον πολιτισμό. Αλλά η απάντησή τους είναι απλώς ένα σύμπτωμα των αλλαγών που ισχυρίζονται ότι διαγνώσουν. Καθώς οι χιλιετηρίδες επιτυγχάνουν μεγαλύτερη αντιπροσώπευση στο εργατικό δυναμικό, στην πολιτική και στα μέσα ενημέρωσης, ο κόσμος θα αλλάξει με τρόπους που δεν μπορούμε να προβλέψουμε.
Μέχρι τότε, θα υπάρξουν νέα προβλήματα και μια νέα γενιά για να πάρει την ευθύνη γι 'αυτούς.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στην Η συζήτηση.
Eric Weiskott, Επίκουρος Καθηγητής Αγγλικών, Boston College
