Οι Ολυμπιακοί Αγώνες του Λονδίνου είναι μια μεγάλη δικαιολογία για να μιλήσουμε για την ιστορία της ομογένειας της Αγγλίας. Τα σημερινά στοιχεία δείχνουν ότι οι ανθρωποκτονίες έφτασαν στη Μεγάλη Βρετανία τουλάχιστον πριν από 800.000 χρόνια, όταν το νησί συνδέθηκε με την ηπειρωτική Ευρώπη. Από τότε, έχουν διαμείνει μέχρι και τέσσερα διαφορετικά είδη ανθρωποειδών. Ερχόμενοι και πηγαίνοντας ως απάντηση στην αλλαγή του κλίματος, οι ανθρωποκτονίες πιθανότατα έφυγαν από την Αγγλία κατά τη διάρκεια των ακραίων κρύων χρόνων όταν κάλυπταν ο παγετώνας πάγος. Κάποτε πριν από 450.000 έως 200.000 χρόνια, η καταστροφική πλημμύρα μιας παγετώδους λίμνης διέλυσε τη γη που συνέδεε τη Μεγάλη Βρετανία και την Ευρώπη και άλλαξε τα πρότυπα αποστράγγισης των ποταμών της περιοχής. Κατά συνέπεια, κατά τη διάρκεια θερμών περιόδων κατά τις οποίες τα πολικά φύλλα πάγου λειώθηκαν και τα επίπεδα της θάλασσας αυξήθηκαν, η γη γη μετατράπηκε σε κανάλι. Αυτό το εμπόδιο εξηγεί πιθανώς γιατί οι ανθρωποειδείς απουσιάζουν από τα απολιθώματα πριν από 180.000 έως 60.000 χρόνια. Δεν ήταν πριν από 12.000 χρόνια που οι πρόγονοι των σύγχρονων Βρετανών έφτασαν τελικά στο νησί και έμειναν για πάντα.
Με αυτό το μίνι-αναθεώρηση στο μυαλό, εδώ είναι πέντε από τα πιο σημαντικά ανθρώπινα ευρήματα εξέλιξης της Αγγλίας.
Happisburgh (~ 780.000 χρόνια πριν): Αυτή η περιοχή, περίπου μια ώρα με το αυτοκίνητο βορειοανατολικά του Λονδίνου, περιέχει τα πρώτα στοιχεία της Αγγλίας για τις ανθρωπότητες. Το 2010, οι αρχαιολόγοι ανακοίνωσαν στο περιοδικό Nature ότι βρήκαν πέτρινα εργαλεία που χρονολογούνται από 990.000 έως 780.000 χρόνια πριν, όταν η Μεγάλη Βρετανία συνδέθηκε με την ηπειρωτική Ευρώπη. Τα απολιθώματα και τα δεδομένα σχετικά με το κλίμα υποδηλώνουν ότι το περιβάλλον ήταν πολύ παρόμοιο με τη σύγχρονη νότια Σκανδιναβία, όπου βρίσκονται τα κωνοφόρα δάση. Δεν έχουν βρεθεί ακόμη απολιθώματα ανθρωποειδούς. Αλλά το 2010, ο παλαιοανθρωπολός Chris Stringer από το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στο Λονδίνο είπε στο Nature News ότι αυτές οι ανθρωποειδείς θα μπορούσαν να ήταν μέλη του λιγότερο γνωστού είδους Homo antecessor .
Pakefield (πριν 700.000 χρόνια): Πριν από τις ανακαλύψεις στο Happisburgh, αυτός ήταν ο αρχαιότερος αρχαιολογικός χώρος στην Αγγλία. Περίπου μια ώρα νότια του Happisburgh, το νεότερο Pakefield find αποτελείται από περισσότερα από 30 πέτρινα εργαλεία και τα περιβαλλοντικά δεδομένα υποδηλώνουν ότι οι ανθρωπογενείς εδώ βίωσαν ένα ζεστό, εποχικά ξηρό μεσογειακό κλίμα, σύμφωνα με τους ερευνητές του Nature το 2005.
Ένα από τα πέτρινα εργαλεία από το Pakefield. Εικόνα: Χάρυ Τέιλορ / Μουσείο Φυσικής Ιστορίας, Λονδίνο
Boxgrove (πριν από 500.000 χρόνια): Στη νότια ακτή της Αγγλίας τη δεκαετία του 1990, οι ανθρωπολόγοι ανέκτησαν τα παλαιότερα ανθρωποειδή που έχουν βρεθεί ποτέ στη χώρα αυτή: ένα κοτσάνι και δύο δόντια που χρονολογούνται πριν από μισό εκατομμύριο χρόνια. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι τα οστά ανήκουν στο Homo heidelbergensis, το είδος που πολλοί ανθρωπολόγοι θεωρούν ότι είναι ο κοινός πρόγονος των σύγχρονων ανθρώπων και των Νεάντερταλ. Τα πέτρινα εργαλεία και τα απολιθώματα στο χώρο αποκαλύπτουν τα ανθρωποειδή που έχουν σφαγεί άλογα, ελάφια και ρινόκερους. Λύκοι, λιοντάρια και ύαινες έζησαν επίσης κοντά (PDF).
Swanscombe (πριν από 400.000 χρόνια): Μεταξύ 1933 και 1955, ερασιτέχνες αρχαιολόγοι ανακάλυψαν τρία ξεχωριστά κομμάτια του ίδιου θηλυκού κρανίου σε λατομείο σε Swanscombe. Το κρανίο θεωρείται ότι είναι πρώιμο Νεάντερταλ (αν και η ηλικία του κρανίου και η κατάσταση του είδους έχουν αμφισβητηθεί) Λιγότερο από μία ώρα ανατολικά του Λονδίνου, ο τόπος Swanscombe είναι πλέον ένα ιστορικό πάρκο.
Το σπήλαιο του Κεντ (~ 41.000 χρόνια πριν): Το 2011, οι ερευνητές επανελέγχυσαν μια μερική ανώτερη γνάθο και δόντια που ανακαλύφθηκαν το 1927 στο σπήλαιο του Κεντ στη νοτιοδυτική Αγγλία. Αρχικά θεωρήθηκε ότι είναι ηλικίας 35.000 ετών, τα απολιθώματα είναι στην πραγματικότητα περίπου 41.000 ετών, σύμφωνα με τους ερευνητές στο Nature . Η παλαιότερη ημερομηνία κάνει αυτά τα παλαιότερα σύγχρονα ανθρώπινα οστά ( Homo sapiens ) που βρέθηκαν στην Αγγλία και μεταξύ των παλαιότερων που βρέθηκαν ποτέ στην Ευρώπη. Σήμερα, οι τουρίστες μπορούν να επισκεφθούν το σπήλαιο (και μάλιστα να παντρευτούν εκεί).
Αν αυτό δεν είναι αρκετό για την ιστορία της βρετανικής ανθρωπότητας, δοκιμάστε να διαβάσετε τον Homo britannicus του Chris Stringer.
