Καθώς οι πέντε από μας πετάχτηκαν γύρω από το Rising Wolf Mountain, ένα μονόλιθο από παγωμένο βράχο στη νοτιοανατολική γωνία του Εθνικού Πάρκου Glacier, ακούγαμε κροτάλισμα και κροτάλισμα κάπου στις πλαγιές του ταλού πάνω από μας - μικροσκοπικές βράχια που ξεχύθηκαν από τις οπλές. Ο Kim Keating, βιολόγος άγριας φύσης με το Επιστημονικό Κέντρο Βόρειου Βραχώδους Όρους στο Bozeman της Μοντάνα, ήταν επικεφαλής. Έχει σπουδάσει τα πρόβατα του Glacier για δύο δεκαετίες, καλύπτοντας το 99 από το 2002 και παρακολουθώντας τα με συσκευές εγγραφής GPS και ραδιοτηλεμετρία. Το έμβλημα ηρεμιστικού που έφερε είχε αρκετό από το ναρκωτικό καρφεντανίλ και την κατασταλτική ξυλαζίνη για να ανακουφίσει ένα πρόβατο των 300 λιβρών. Επειδή η δόση είναι θανατηφόρα για τον άνθρωπο, ο Keating - και μόνο ο Keating - θα μπορούσε να χειριστεί το βέλος.
σχετικό περιεχόμενο
- Όπου οι δεινόσαυροι περιφέρονται
- Η πιο ψυχρή θέση στο σύμπαν
Ο χαμηλός-γωνιακός ήλιος του φθινοπώρου φωτίζει κιτρινιστές δέντρα σαν κεριά. Η Stephanie Schmitz, ένας από τους τρεις εργαζόμενους στην περιοχή που βοήθησε το Keating, έβλεπε ένα μικρό κοπάδι bighorn σε ένα χρυσό λιβάδι μπροστά. Ο Keating φόρτωσε το πιστόλι με βέλη και άρχισε να κινείται προς τα ζώα. Αυξήθηκαν τα κεφάλια τους. Ο Keating σταμάτησε, προσποιούμενος ότι δεν έκανε τίποτα. Κάθισε για λίγα λεπτά. "Για να αποφύγετε την έκπληξή τους, θέλετε τα πρόβατα να σας δουν", εξήγησε αργότερα, "αλλά πρέπει να είστε πρόθυμοι να αποχωρήσετε αν δεν είναι σωστός ο πυροβολισμός".
Τα πρόβατα έριχναν τα κεφάλια τους για να γκρεμίσουν το γρασίδι. Ο Keating μπήκε σε σειρά σκοποβολής - 20 μέτρα μακριά ή λιγότερο και στόχευσε και πυροβόλησε. Μερικά πρόβατα έτρεξαν. κάποιοι κοίταζαν. Μια προβατίνα κλιμακώθηκε.
Η πρώτη δουλειά του πληρώματος ήταν να αποτρέψει την πρόοδο της προβατίνας προς τα κάτω. "Αν πάνε, θα κυλήσουν στο βουνό, " είπε ο Keating. Ο Βοηθός Τζος Μπράουν έβρασε το γκρεμό ζώο, κρατώντας το κεφάλι του όρθιο από τα κέρατα. Το Keating συνέλεξε ένα κομμάτι μαλλιών, ένα φιαλίδιο αίματος και ένα στέλεχος σάλιου. Υπολόγισε δύο δακτυλίδια ανάπτυξης στο κέρας της: ήταν ηλικίας 2 1/2 ετών. Ο δακτύλιος 118, στερεωμένος με ραδιοπομπό και μονάδα εγγραφής GPS, ήταν τοποθετημένος γύρω από το λαιμό του. Ο Keating εγχύει την προβατίνα με ένα φάρμακο για να την βγάλει από τη στοργή της. Μετά από λίγα σκαλοπάτια, αφαίρεσε για να συμμετάσχει στο κοπάδι.
Τα πρόβατα Bighorn, Ovis canadensis, είναι ένα μεγαλοπρεπές σύμβολο της ορεινής Δύσης. Περιηγούνται σε μεγάλα υψόμετρα και σε απόκρημνες, βραχώδεις περιοχές από το Τέξας στη Βρετανική Κολούμπια. Τα κέρατα των φραγκοσυκλεμμάτων στρέφονται γύρω από τα μάτια τους και μεγαλώνουν μέχρι 45 ίντσες. Τα αρσενικά κέρατα για να καθιερώσουν την κυριαρχία κατά τη διάρκεια της πτώσης. Τα Ewes αθλοπαιδεύουν κοντύτερα, καρυδιωμένα κέρατα παρόμοια με τα αιγοπρόβατα. Από τις πρώτες μέρες της ζωής τους, οι bighorns είναι αρκετά σίγουροι για να φουσκώσουν τους γκρεμούς πολύ απότομα για να ακολουθήσουν οι περισσότεροι θηρευτές.
Πριν από δύο αιώνες, εκτιμάται ότι 1, 5 εκατομμύρια έως 2 εκατομμύρια πρόβατα Bighorn ζούσαν στη Βόρεια Αμερική. σήμερα, μόνο 28.000 παραμένουν. Οι ασθένειες που συλλήφθηκαν από τα εγχώρια πρόβατα, ο ανταγωνισμός από τα ζώα για τη χορτονομή και το κυνήγι τροπαίων για τα κέρατα τους προκάλεσαν την πτώση των πληθυσμών. Οι βιγκόρνς βόσκουν στα ορεινά λιβάδια, ο βιότοπος που χάνεται για την επέκταση των δασών, οι οποίοι αναπτύσσονται πέρα από τα ιστορικά τους όρια εν μέρει επειδή οι πυρκαγιές που τους κρατούσαν υπό έλεγχο έχουν κατασταλεί. Ο παγετώνας Εθνικό Πάρκο, που φιλοξενεί 400 έως 600 πρόβατα bighorn, απαριθμεί το ζώο ως "είδος ανησυχίας", δηλαδή, κινδυνεύει να απειληθεί.
Για να προστατέψουμε τους Bighorns, λέει ο Keating, πρέπει να τους καταλάβουμε καλύτερα. Αυτή είναι η αποστολή του. Κάθε συσκευή GPS με μπαταρία καταγράφει τη θέση του ζώου κάθε πέντε ώρες για ένα χρόνο. Στη συνέχεια, σε προγραμματισμένη ημέρα, το κολάρο πέφτει μακριά. Το Keating πρέπει να το βρει. "Η ανάκτηση ενός περιλαίμιου με τα 1.600 ή περισσότερα αποθηκευμένα σημεία τοποθεσίας είναι σαν τα Χριστούγεννα", δήλωσε ο Keating. "Ποτέ δεν ξέρεις τι θα βρεις."
Τα τελευταία χρόνια οι περιλαίμιες του Keating έχουν καταγράψει πολλές νέες πληροφορίες σχετικά με τη συμπεριφορά του Bighorn στο πάρκο, συμπεριλαμβανομένων των προηγουμένως άγνωστων περιοχών χειμώσεως, ρουτίνας και αρνιών. Οι συσκευές έχουν δείξει ότι οι bighorns ταξιδεύουν σε μεγαλύτερες αποστάσεις, μέχρι και 20 μίλια, και επισκέπτονται τα ορυκτά γλείφει συχνότερα από ό, τι συνειδητοποίησαν οι ερευνητές. Η δουλειά έχει επίσης αποκαλύψει πώς μπορούν να γίνουν οι bighorns που μοιάζουν με πρόβατα. Δηλαδή, είναι πλάσματα συνήθειας. "Σπάνια διερευνούν νέο βιότοπο", λέει ο Keating. Ταξιδεύουν προς και από τις σειρές τους για χειμώνα, νυχτερίδα και περιήγηση κατά μήκος μονοπατιών που χρησιμοποιούνται από την αγέλη για γενιές.
Βόρεια του Rising Wolf Mountain είναι ένας από τους ιστορικούς τουριστικούς κόμβους του πάρκου, που ονομάζεται Many Glacier. Τέσσερις κοιλάδες με παγετώνες και αλπικές λίμνες συναντώνται εδώ. Bighorns είναι κοινά σε αυτό το μέρος του πάρκου, και βιολόγοι της άγριας ζωής έχουν μελετήσει τους εδώ από τη δεκαετία του 1920. Κανένας δεν είχε αναφέρει ποτέ χειμώνα των προβάτων στο Όρος Άλεν, ένα μεγάλο στήριγμα στη νότια πλευρά της κύριας κοιλάδας. Ωστόσο, αυτό είναι όπου κολάρα εντοπιστεί bighorns χειμώνας. Τα σημεία GPS αποσιωπάνε επίσης μια μακροχρόνια πεποίθηση ότι το bighorn στις γειτονικές πλαγιές αποτελούσε ένα ενιαίο κοπάδι. Αντίθετα, τα πρόβατα παραμένουν σε χωριστά κοπάδια καθ 'όλη τη διάρκεια του έτους. Keating γέλια: περισσότερες από οκτώ δεκαετίες έρευνας Bighorn στο Πολλές Glacier έχει ανατραπεί από πυγμή μεγέθους μονάδες GPS.
Αυτός και ο γενετιστής Gordon Luikart του Πανεπιστημίου της Montana παίρνουν ακόμα περισσότερες πληροφορίες από τα δείγματα DNA. Για παράδειγμα, μια προκαταρκτική μελέτη υποδηλώνει ότι δύο πληθυσμοί που ζουν μόλις 25 μίλια μακριά - ένας στους Πολύς παγετώνες και ο άλλος σε δύο φάρμακα - έχουν εκπληκτικά διαφορετικά γονίδια. Η αντίθεση είναι "περίπου η διαφορά που θα παρατηρούσατε ανάμεσα στους Ασιάτες και τους Ευρωπαίους. Έτσι είναι μια πολύ μεγάλη διαφορά για τόσο μικρή απόσταση". Ο Keating λέει ότι είναι δυνατόν οι αγέλες να μην έχουν μπερδευτεί πολύ από την τελευταία εποχή των Παγετώνων που τελείωσε πριν από περισσότερα από 10.000 χρόνια.
Μια τέτοια απομόνωση μπορεί να προστατεύσει τα ζώα. Στη δεκαετία του 1980, ένα ξέσπασμα πνευμονίας εξάλειψε το 65% των βοοειδών του νότιου Αλμπέρτα και μολύνει τον πληθυσμό πολλών παγετώνων. Όμως το κοπάδι των δύο ιατρών ήταν χαλασμένο.
Έξι μήνες μετά την παρακολούθηση του Keating και του πληρώματος του πληρώματος προβάτων, συναντήσαμε πάλι κάτω από το Rising Wolf Mountain σε μια έντονη μέρα το Μάιο. Περπατήσαμε στο πορφυρό μονοπάτι, ακούγοντας σήματα ραδιοφωνικού σήματος, που τραβούσαν από τρεις κεραίες τηλεμετρίας. "Ο παγετώνας είναι ένας από τους χειρότερους χώρους για ραδιοφωνική παρακολούθηση", δήλωσε ο Keating, γυρίζοντας έναν αργό κύκλο με κεραία πάνω από το κεφάλι. "Τα ορεινά ριζοκύματα του εδάφους σηματοδοτούν απότομα βράχια, στέλνουν ένα δυνατό ηχητικό σήμα τόσο από τη θέση του περιλαίμιου όσο και από την αντίθετη κατεύθυνση του." Πρωταρχικός μας στόχος ήταν να βρούμε έξι περιλαίμια, τα περισσότερα από τα οποία είχαν προγραμματιστεί να πέσουν δυο μέρες νωρίτερα.
Το άλλο μας καθήκον ήταν να συλλέξουμε περιττώματα από την προβατίνα 118, εκείνη που είχαμε κολλήσει το φθινόπωρο. Τα επίπεδα ορμονών στα δείγματα κοπράνων, τα οποία το Keating στέλνει στον Εθνικό ζωολογικό κήπο για ανάλυση, δείχνουν εάν μια προβατίνα είναι έγκυος. Συνδυάζοντας αυτές τις πληροφορίες με παρατηρήσεις πεδίου του ποσοστού γεννήσεων και του ποσοστού επιβίωσης, το Keating μπορεί να προβλέψει την αύξηση του πληθυσμού της αγέλης. Η Ewe 118 περιηγούσε σε μια απότομη πλαγιά ανάμεσα σε 40 πρόβατα που βρίσκονταν ακόμα στα λευκά χειμωνιάτικα παλτά τους. Ο Schmitz και ένας άλλος ερευνητής την ακολούθησαν σε χιόνι, κορυφογραμμές και γκρεμούς. Δεν θα τους δούμε ξανά για οκτώ ώρες.
Οι υπόλοιποι από εμάς ακολουθούσαμε καλοφτιαγμένα μονοπάτια προβάτων σε ύψος-κρυπτογραφώντας πάνω από βράχους, γλιστρώντας σε βότσαλο. Βρισκόμασταν σε πρωτεύουσα περιοχή Bighorn, και το κολάρο 568 βρισκόταν σε καθαρή θέα στα βράχια. Ένα άλλο κολάρο ήταν θαμμένο κάτω από νωρίς το χειμώνα χιονιάζει. Ο Keating φόρεσε κροτίδες και άρπαξε ένα τσεκούρι για να ανέβει ένα μικρό, απότομο κούλωμα και να το έσκαγε.
Καθώς περνούσαμε κατά μήκος του λασπώδους μονοπατιού, ο ήλιος άκμασε από τα χιονισμένα χαντάκια του Rising Wolf. Μετά από 11 ώρες πεζοπορίας στον κακό καιρό του Glacier, συλλέξαμε μια σάλτσα προβατίνας, μετρήσαμε 84 bighorns και βρήκαμε τέσσερα από έξι περιλαίμια. Το πακέτο του Keating κάλυψε χιλιάδες σημεία τοποθεσίας γεμάτα εκπλήξεις.
Ο Becky Lomax είναι ο συντάκτης των εγχειριδίων Moon: Glacier National Park και ήταν ένας οδηγός πεζοπορίας στο πάρκο για 10 χρόνια.
