Είναι μια εποχή πένθους στο Ντάλας του Τέξας. Την περασμένη εβδομάδα, οι ανησυχίες σχετικά με την αστυνομική μεταχείριση των αφροαμερικανών κατοίκων και ο θυμός για τους πυροβολισμούς ανθρώπων όπως ο Alton Sterling και ο Philando Castile αλλού στις Ηνωμένες Πολιτείες οδήγησαν σε διαμαρτυρία για το Black Lives Matter στο κέντρο του Ντάλλας. Τότε, τραγωδία έπληξε: Πέντε αστυνομικοί σφαγιάστηκαν από έναν ύποπτο ο οποίος αργότερα σκοτώθηκε από αξιωματικούς μετά από μια μακρά απόσβεση. Καθώς η πόλη θρηνεί τους σκοτωμένους αστυνομικούς, προστατεύοντας παράλληλα μια ειρηνική διαδήλωση, αξίζει να θυμηθούμε τη ζωή και το θάνατο του πρώτου Αφροαμερικανό αστυνομικού του Ντάλας, William McDuff, η ιστορία του οποίου αποκαλύπτει την ιστορία τόσο των μαύρων αστυνομικών στο Ντάλας όσο και των φυλετικών εντάσεων έχουν μαστίσει την πόλη όλα αυτά τα χρόνια.
Ο McDuff προσλήφθηκε το 1896 μετά από χρόνια αποτυχημένων προσπαθειών για την απομάκρυνση των Αφροαμερικανών αξιωματικών από την αστυνομική δύναμη του Ντάλλας, γράφει ο αστυνομικός ιστορικός W. Marvin Dulaney. Ορίστηκε ως «ειδικός ανώτερος υπάλληλος» στο Stringtown, μια πτωχή, μαύρη γειτονιά στην περιοχή που ονομάζεται Deep Ellum, ως απάντηση σε μια σειρά διαταραχών κοντά σε μια εκκλησία της AME στην περιοχή. Μια αναφορά στην εφημερίδα εκείνη την εποχή σημείωνε ότι είχε ανατεθεί να κρατήσει την παραγγελία κατά τη διάρκεια των υπηρεσιών. δεν είναι σαφές ποια είναι τα άλλα του καθήκοντα.
Ο McDuff, ο οποίος ζούσε σε αυτό που ο δημοσιογράφος ονόμασε μια "ταπεινή καμπίνα" στο Stringtown, ήταν ένα πρώιμο παράδειγμα της πολυμορφίας της αστυνομίας σε μια εποχή κατά την οποία ανατέθηκαν οι πρώτοι Αφροαμερικανοί αστυνομικοί στη χώρα. Από όλους τους λογαριασμούς, ήταν ένα απόλυτο και αξιοσέβαστο μέλος της αυξανόμενης μαύρης κοινότητας του Ντάλλας.
Όχι όμως όλοι ήταν ενθουσιασμένοι με την προμήθειά του. Τη νύχτα της 25ης Δεκεμβρίου 1896, μόλις δύο μήνες μετά την ανάθεσή του, ο McDuff προσφέρθηκε στο σπίτι από δύο νέους Αφροαμερικανούς, τους οποίους είχε επιπλήξει για γέλιο κατά τη διάρκεια μιας συζήτησης στην εκκλησία. Οι μάρτυρες ανέφεραν ότι οι νεαροί άνδρες χρησιμοποίησαν φυλετικές πληγές για να αναφερθούν στον αστυνομικό πριν τον έσυραν από την καμπίνα του και τον πυροβόλησαν ανάμεσα στα μάτια. Ο McDuff πέθανε αμέσως. Ήταν σύντομα περιβάλλεται από μέλη της κοινότητας που είχαν τρομάξει από τη δολοφονία του.
Όμηρος Stone και Jim Barclay συνελήφθησαν για τη δολοφονία και τους δόθηκαν 25 χρόνια και δέκα χρόνια, αντίστοιχα, στο σωφρονιστικό κατάστημα. Αν και η δικαιοσύνη εξυπηρετήθηκε για τον McDuff, ο τρόπος με τον οποίο ο θάνατός του αναφέρθηκε τότε αποκαλύπτει τις φυλετικές προκαταλήψεις που παίζουν στο Τέξας. "Ήταν ένας ειδικός αστυνομικός και δεν ήταν δημοφιλής με κάποια τάξη της δικής του φυλής", σημείωσε μία αναφορά.
Θα χρειαζόταν μισό αιώνα για έναν άλλο Αφροαμερικανό να υπηρετεί στο Αστυνομικό Τμήμα του Ντάλλας. Η αστυνομία του Ντάλλας αρνήθηκε να αντικαταστήσει τον McDuff, αγνοώντας τις απόψεις της αφρικανικής-αμερικανικής κοινότητας, ακόμη και μέσα σε τρομακτικές, επανειλημμένες επιθέσεις. Για παράδειγμα, το 1921, ένας μαύρος χειριστής ανελκυστήρα χτυπούσε και παρέλαση στους δρόμους του Ντάλας, αφού τα αρχικά "KKK" είχαν καεί στο μέτωπό του με οξύ - αλλά το αστυνομικό τμήμα αρνήθηκε να ερευνήσει το έγκλημα.
Παρά τις πολλαπλές συστάσεις από τις επιτροπές πόλεων και τους δημάρχους και ακόμη και τις επιτυχημένες δημοτικές ψηφοφορίες για την εγκατάσταση αφρικανών-αμερικανικών αξιωματικών, τα μέλη του αστυνομικού τμήματος του Ντάλλας απείλησαν να χτυπήσουν αν είχαν ανατεθεί. Το Ku Klux Klan οργάνωσε επίσης τοπική αντίσταση σε μια ολοκληρωμένη αστυνομική δύναμη. Χρειάστηκε μέχρι το 1947 για τους επόμενους μαύρους αστυνομικούς του Ντάλλας να τεθούν σε αναστολή, αλλά διακρίθηκαν και απαγορεύτηκαν ακόμη και να συλλαμβάνουν λευκούς. Σήμερα, το Αστυνομικό Τμήμα του Ντάλλας έχει επικεφαλής της αστυνομίας της Αφρικής και της Αμερικής και ο αριθμός των Αφροαμερικανών αξιωματικών υπερβαίνει ελαφρώς το ποσοστό των κατοίκων της Αφρικής-Αμερικής.
Ο McDuff είναι γνωστός ως trailblazer και ένα από τα κτίρια της Αστυνομικής Διεύθυνσης του Ντάλλας ονομάζεται ακόμη και μετά από αυτόν. Αλλά McDuff ξεχωρίζει για έναν άλλο λόγο-είναι ο μόνος αστυνομικός που σκοτώθηκε στο καθήκον στο Ντάλας, για τον οποίο το τμήμα δεν έχει φωτογραφία. Καθώς η αναζήτηση της εικόνας του McDuff συνεχίζεται, η μνήμη της υπηρεσίας του - και αυτή των αγώνων για την εκπροσώπηση των Αφροαμερικανών στην αστυνομική δύναμη της πόλης - παραμένει.
