Η Ειρήνη Πένεν έπρεπε να πάει στο αεροπλάνο για το Christchurch της Νέας Ζηλανδίας ή θα φύγει χωρίς αυτήν. Αλλά προτού να μπορέσει να συνεχίσει από τη Νέα Ζηλανδία στον πυθμένα του κόσμου, όπου σχεδίαζε να διεξαγάγει έρευνες για τις ιδιότητες του πάγου της Ανταρκτικής, κάποιος χρειάστηκε να βρει άλλη γυναίκα - και γρήγορα.
Το 1970, ο Peden ήταν καθ 'οδόν για να γίνει η πρώτη γυναίκα κύριος ερευνητής που εργάζεται στο εσωτερικό της Ανταρκτικής. Αλλά το Πολεμικό Ναυτικό, το οποίο εποπτεύει την Ανταρκτική logistics εκείνη τη στιγμή, δεν θα την αφήσει να πάει αν δεν την συνοδεύει άλλη γυναίκα. Ο γεωφυσικός της Νέας Ζηλανδίας που αρχικά είχε προγραμματιστεί να συμμετάσχει στο Peden αποκλείστηκε την τελευταία στιγμή αφού δεν κατάφερε να περάσει τη φυσική του κατάσταση. Η Peden πήρε το αεροπλάνο στη Νέα Ζηλανδία χωρίς να ξέρει αν θα μπορούσε να συνεχίσει στην Ανταρκτική ή εάν το σχέδιό της ήταν καταδικασμένο να αποτύχει προτού αρχίσει ακόμη.
Μέχρι τη στιγμή που το αεροπλάνο της έπεσε κάτω στο Christchurch, είχε κανονιστεί ένας νέος σύντροφος. Ένας τοπικός βιβλιοθηκονόμος με την ονομασία Julia Vickers θα συμμετάσχει στο Peden στην Ανταρκτική ως επίγειο βοηθός του. Η Vickers δεν ήταν επιστήμονας, ήταν μέλος ενός αλπικού συλλόγου της Νέας Ζηλανδίας, αλλά οι επιστημονικές δεξιότητες δεν αποτελούσαν προϋπόθεση για το ταξίδι. Ο Vickers απλά έπρεπε να είναι γυναίκα και να περάσει τη φυσική του εξέταση, που δεν ήταν πρόβλημα για τον έμπειρο ορειβάτη.
Η απαίτηση να φέρει μια άλλη γυναίκα ήταν μόνο ένα από τα πολλά οδοφράγματα που ο Peden αντιμετώπισε στο δρόμο της προς την Ανταρκτική, όπου σχεδίαζε να χρησιμοποιήσει ραδιοκύματα για να ερευνήσει τα φύλλα πάγου της ηπείρου. Θυμίζει το Ναυτικό λέγοντας ότι χρειάζονται μια άλλη γυναίκα για κάθε ιατρική περίθαλψη που μπορεί να απαιτήσει η Peden κατά τη διάρκεια του χρόνου της στην ήπειρο. "Το μόνο που σκέφτηκα ότι θα συνέβαινε ήταν ότι γύρισα έναν αστράγαλο και ποια θα ήταν η διαφορά;", θυμάται ο Peden, τώρα 93 ετών, που ζει στο Σιάτλ.
Η Ειρήνη Πένεν μιλάει στο Εθνικό Συνέδριο της Κοινωνίας των Γυναικών Μηχανικών του 1983 στο Σιάτλ της Ουάσινγκτον. (Εταιρεία Γυναικών Μηχανικών / Πανεπιστήμιο Wayne) Η Peden δεν χρειάστηκε ιατρική περίθαλψη κατά τη διάρκεια της μηνιαίας παραμονής της στο εσωτερικό της Ανταρκτικής, αλλά αντιμετώπισε πολλές προκλήσεις. Όταν έφτασε, ήταν τόσο κρύο και ξηρό που τα γυαλιά της έσπαζαν στο μισό, που σώζονται από ένα τυχαίο μπουκάλι εποξειδικής. Τα νύχια της έσπασαν και υπέστη συνεχείς ρινορραγίες και πονοκεφάλους, αλλά παρά το βίαιο περιβάλλον, πήρε το δικαίωμα να δουλέψει. Η έρευνά της περιελάμβανε την εγκατάσταση ενός ανιχνευτή βαθιά μέσα στο φύλλο πάγου για να μελετήσει πώς τα ραδιοκύματα πολύ χαμηλής συχνότητας (VLF) ταξιδεύουν μέσω του πάγου.
Το έτος πριν από την άφιξη του Peden, η Christine Muller-Schwarze σπούδασε πιγκουίνοι με τον σύζυγό της στο νησί Ross και έγινε η πρώτη γυναίκα που πραγματοποίησε έρευνα στην Ανταρκτική και μια ομάδα έξι γυναικών έφτασε στον γεωγραφικό Νότιο Πόλο τον Νοέμβριο του 1969. πρώτη γυναίκα να διεξάγει τη δική της έρευνα στο εσωτερικό της Ανταρκτικής - ένα από τα σκληρότερα περιβάλλοντα της Γης.
Προηγουμένως, οι επιστήμονες θα συλλέγουν επιφανειακές μετρήσεις πάγου και θα συνάγουν τις ιδιότητες των υπόγειων πεδίων, αλλά ο Peden είχε ένα σχέδιο να εμβαθύνει στην έρευνα ακόμη περισσότερο. Η ομάδα της ήταν η πρώτη που μέτρησε πολλές από τις ηλεκτρικές ιδιότητες των φύλλων πάγου της Ανταρκτικής και καθόρισε το πώς τα ραδιοκύματα VLF διαδίδονται σε μεγάλες πολικές αποστάσεις. Το έργο αργότερα επεκτάθηκε για να μετρηθεί το πάχος των φύλλων πάγου και να αναζητηθούν δομές κάτω από την επιφάνεια χρησιμοποιώντας μια ποικιλία συχνοτήτων ραδιοκυμάτων.
Η Irene Peden διεξάγει έρευνα στην Ανταρκτική. (Irene Peden, ευγενική προσφορά του Πανεπιστημίου του Κολοράντο Boulder) Κοντά στο σταθμό Byrd, τα Ερευνητικά Εργαστήρια των Αμερικανικών Στρατιωτικών Ψυχρών Περιοχών είχαν διέλθει μια τρύπα ύψους 2, 16 χιλιομέτρων στον πάγο το 1967 και η Peden χρησιμοποίησε την τρύπα για να χαμηλώσει τον καθετήρα. Η τρύπα πήγε αρχικά στο κάτω μέρος του πάγου και έφτασε τα 1, 67 χιλιόμετρα στα παγωμένα βάθη όταν ο Peden έφτασε το 1970. Ο καθετήρας περιελάμβανε δύο κάψουλες ηλεκτρονικού εξοπλισμού, συμπεριλαμβανομένων των οργάνων τηλεμετρίας, δέκτη, ενισχυτή δεδομένων και ενισχυτή σήματος.
Κρίσιμα κομμάτια εργαλείων χάθηκαν κατά τη διαμετακόμιση, οπότε ο Peden δανείστηκε και τροποποίησε εξοπλισμό από μεταπτυχιακό φοιτητή του Στάνφορντ. Αυτή και η Vickers εργάστηκαν 12 ώρες σε θερμοκρασίες που έπεσαν στους μείον 50 βαθμούς Κελσίου, διατηρώντας τις λευκές χιονοθύελλες και τους ανέμους.
Πολλά ήταν η οδήγηση στο έργο του Peden πέρα από την ανάπτυξη ενός νέου εργαλείου για την ανίχνευση της παγωμένης υπόγειας επιφάνειας της Ανταρκτικής. Παρόλο που το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών (NSF) υποστήριζε το έργο του Peden, το Ναυτικό εξακολουθούσε να διστάζει να φέρει τις γυναίκες στη νότια ήπειρο. Η Peden αναφέρθηκε ανεπίσημα προτού να αναχωρήσει ότι εάν δεν ολοκλήρωσε το πείραμά της και δημοσίευσε τα αποτελέσματα, μια άλλη γυναίκα δεν θα μπορούσε να ακολουθήσει τα βήματά της για τουλάχιστον μια γενιά.
"Εάν το πείραμά μου δεν ήταν επιτυχές, δεν θα πήγαιναν ποτέ άλλη γυναίκα στην Ανταρκτική", λέει ο Peden. "Αυτό το [Ναυτικό] είπε [NSF], και αυτό μου είπε η NSF. Έτσι μου έβαλαν μεγάλη πίεση μέσω της NSF - 'δεν πρέπει να αποτύχει'. Λοιπόν, αυτό είναι ένα δύσκολο πράγμα που πρέπει να πείτε σε ένα άτομο που κάνει πειραματική δουλειά, γιατί αν είναι πειραματικό και είναι πραγματικά έρευνα, δεν ξέρετε πώς θα συμβεί μέχρι να το κάνει. Έτσι ήταν λίγος κίνδυνος, αλλά ήμουν αρκετά πρόθυμος να το πάρω. Νόμιζα ότι ήξερα τι έκανα ».
Η κοινωνία των μελών των γυναικείων μηχανικών καθόταν μαζί κατά τη διάρκεια του Συνεδρίου Henniker III του 1973 στο Henniker του Νιου Χάμσαϊρ. Μπροστινή σειρά, L έως R: Irene Peden, Arminta Harness και Nancy Fitzroy. Δεύτερη σειρά, L έως R: Alva Matthews, Margaret Pritchard και Katherine Anner. (Εταιρεία Γυναικών Μηχανικών / Πανεπιστήμιο Wayne) Το πείραμα του Peden ήταν επιτυχία και ήταν σε θέση να περιγράψει πώς τα ραδιοκύματα διαδόθηκαν μέσω του πάγου σε μια δημοσιευμένη μελέτη. Τα επιτεύγματά της ήταν τόσο σημαντικά, που οι Peden Cliffs στην Ανταρκτική αργότερα κατονομάστηκαν στην τιμή της, αν και δεν τις είδε ποτέ αυτοπροσώπως.
Τα επιτεύγματα της καριέρας του Peden είναι πολλαπλάσια παρά την αντιμετώπιση πολλών εμποδίων λόγω του φύλου της. Αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο του Κολοράντο - όπου ήταν συχνά η μόνη γυναίκα των τάξεων της - με πτυχίο ηλεκτρολόγου μηχανικού το 1947. Τότε απέκτησε μεταπτυχιακό δίπλωμα και το πρώτο διδακτορικό δίπλωμα ηλεκτρολόγου μηχανικού που απονέμεται σε γυναίκα από το Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ. Το 1962, έγινε η πρώτη γυναίκα που προσχώρησε στην σχολή του Πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον και εργάστηκε ως πρόεδρος της IEEE Antennas and Propagation Society, που έλαβε το βραβείο "Ο άνθρωπος της χρονιάς" του οργανισμού. Ήταν ο μηχανικός της χρονιάς του Εθνικού Ιδρύματος Επιστημών το 1993 και τα επιτεύγματά της κέρδισαν μια θέση στην αίθουσα της φήμης της Αμερικανικής Εταιρείας Τεχνολογίας για την Εκπαίδευση.
Μεγαλώνοντας, η μεγαλύτερη έμπνευση του Peden ήταν η μητέρα της, της οποίας ο πατέρας δεν πίστευε στην εκπαίδευση για τις γυναίκες. Η μητέρα και η θεία του Peden και οι δύο ήθελαν να πάνε στο κολέγιο, έτσι έκαναν στροφή να εργάζονται και να μπαίνουν ο ένας στον άλλον μέσω του σχολείου. Αν και η μητέρα της δεν μπόρεσε να ολοκληρώσει το πτυχίο της, και οι δύο αδελφές πέτυχαν το στόχο τους να επιτύχουν θέσεις διδασκαλίας στο δυτικό Κάνσας.
Όταν ήταν η μόνη γυναίκα στις τάξεις της, η Peden δεν την άφησε να την ενοχλήσει. «Ποτέ δεν αισθάνθηκα άβολα γι 'αυτό», λέει. "Σίγουρα, με έκαναν να αισθάνομαι ότι ήμουν ξένος και το γνώριζα όλα αυτά, αλλά δεν ήμουν τόσο συγκλονισμένος από αυτό, όπως νομίζω ότι κάποια κορίτσια θα ήταν επειδή είχα αυτή την εικόνα βαθιά στην καρδιά μου που έκανε η μητέρα αυτό, έτσι πρέπει να ήταν εντάξει. "
Την Ειρήνη Πένεν στο σπίτι της στο Σιάτλ της Ουάσιγκτον. (Πανεπιστήμιο του Κολοράντο Boulder / Brian DalBalcon) Από τη στιγμή που η Peden ολοκλήρωσε το σχολικό και ερευνητικό της ταξίδι στην Ανταρκτική, το τοπίο της επιστημονικής έρευνας έχει προχωρήσει. Ο διευθυντής του Γραφείου Πολωνικών Προγραμμάτων του NSF και το πρόγραμμα Ανταρκτικής των ΗΠΑ είναι γυναίκα: η Kelly Falkner. Μια ωκεανογράφος από το εμπόριο, έχει επίσης αντιμετωπίσει εμπόδια λόγω του φύλου της κατά τη διάρκεια της σταδιοδρομίας της, συμπεριλαμβανομένης μιας περιόδου στη δεκαετία του 1980 και στη δεκαετία του 1990, όταν δεν της επιτράπηκε στα υποβρύχια ναυτικού να διεξάγει έρευνα. Επισημαίνει θέματα σεξουαλικής παρενόχλησης σε απομακρυσμένα περιβάλλοντα, όπως η Ανταρκτική.
«Ποτέ δεν ξέρεις από πού θα βγουν οι καλύτερες ιδέες στην επιστήμη και έτσι αν αρχίσεις να κλείνεις τις πόρτες είτε άμεσα είτε έμμεσα, όπως για παράδειγμα με παρενόχληση, τότε κόβεις πραγματικά μια δεξαμενή ταλέντων για να μετακινήσεις το πεδίο προς τα εμπρός, "Λέει ο Falkner. "Νομίζω ότι αυτό είναι αρκετά θεμελιώδες για την ποικιλομορφία εν γένει και σίγουρα οι γυναίκες είναι ένα σημαντικό μέρος να σιγουρευτούμε ότι παίρνουμε το πλήρες ταλέντο στο τραπέζι".
Χάρη σε πρωτοπόρους όπως το Peden, οι γυναίκες μπορούν να έρθουν στο τραπέζι ή στο εσωτερικό της Ανταρκτικής για να συμβάλουν αποφασιστικά στην επιστημονική έρευνα σε όλο τον κόσμο.
