Χάρτες λάτρεις, χαίρονται! Η Γεωλογική Έρευνα των Ηνωμένων Πολιτειών, με έδρα το Reston της Βιρτζίνια, πρόκειται να ολοκληρώσει ένα τεράστιο έργο για την ψηφιοποίηση της μνήμης της με περίπου 200.000 ιστορικούς τοπογραφικούς χάρτες, οι οποίοι προηγουμένως ήταν διαθέσιμοι μόνο σε έντυπη μορφή ή σε μερικές περιπτώσεις εκτός εκτύπωσης, ένα ειδικό παλιό topo έπρεπε να πάει στο αρχείο στη Βιρτζίνια για να ρίξει μια ματιά.
Ποιός νοιάζεται? Γεωγράφοι, γεωλόγοι, υδρολόγοι, δημογράφοι, μηχανικοί και πολεοδόμοι, για να είμαστε σίγουροι. Επίσης, οι άνθρωποι που ενδιαφέρονται για την τοπική ιστορία και γενεαλογία, λέει η USGS. Και, αν με ρωτήσετε, ταξιδιώτες που θέλουν όχι μόνο λεπτομερείς χάρτες για επιδιώξεις όπως το περπάτημα και την ποδηλασία, αλλά πληροφορίες για το τι μοιάζει με ένα μέρος στο παρελθόν. Για παράδειγμα, η πορεία των ποταμών πριν από την κατάσχεση από τα φράγματα, τα χωριά που έχουν αναπτυχθεί σε πόλεις, οι τεράστιοι άδειοι χώροι στη Δύση τώρα διασχίζονται από υπεραγορές, οροσειρές αναδιαμορφωμένες από ηφαιστειακή έκρηξη.
Μερικοί από τους παλαιότερους χάρτες της Ιστορικής Τοπογραφικής Χαρτογραφίας USGS δείχνουν το βρόχο του Σικάγου το 1929. Tooele Valley, Γιούτα, το 1885; New Bedford, Μασαχουσέτη, το 1888. Τα κοράλλια του Κολοράντο το 1886. Όταν συλλεχτεί ως σύνολο, η συλλογή μπορεί να θεωρηθεί Εθνικός Χάρτης, μια χαρτογραφική βιβλιοθήκη «τελευταίας θέσης», λέει ο διαχειριστής αρχείων Greg Allord, που περιέχει δύσκολο να βρει χάρτες όταν αποτυγχάνουν όλες οι άλλες πηγές. Ο Allord λέει ότι η σάρωση ολοκληρώνεται, αν και η επεξεργασία μπορεί να διαρκέσει μέχρι τον Σεπτέμβριο και ορισμένοι χάρτες που βρίσκονται σε άλλες βιβλιοθήκες θα προστεθούν τελικά.
Εν τω μεταξύ, δεν χρειάζεται πολύ υπολογιστή-καταλαβαίνω για να αναζητήσετε τη συλλογή κατά κράτος, κλίμακα ή αρχικό όνομα χάρτη. Μόλις το δοκίμασα, με επιτυχία τη λήψη και την εκτύπωση ενός χάρτη topos 1886 της λεκάνης απορροής Escalante στη νότια Γιούτα. Τι θα κάνω με αυτό; Δεν γνωρίζω αρκετά, αλλά είναι δωρεάν, διότι η συλλογή είναι δημόσιος τομέας και καθιστώντας την ευρέως προσβάσιμη αποτελεί μέρος της εντολής του προγράμματος.
Μερικοί ορισμοί μπορεί να είναι χρήσιμοι για τους λαϊκούς που θέλουν να το δοκιμάσουν: Ένας τοπογραφικός χάρτης παρουσιάζει φυσικά χαρακτηριστικά και ανυψώσεις, συνήθως με γραμμές περιγράμματος. Η χαρτογράφηση Topo που έγινε από το USGS διαιρεί γενικά τη χώρα σε τεταρτημόρια ή τετράγωνα, οριοθετημένα από δύο γραμμές γεωγραφικού μήκους και δύο γραμμές γεωγραφικού πλάτους. τα πιο δημοφιλή είναι 1: 24.000 σε κλίμακα (μια ίντσα στο χάρτη που αντιπροσωπεύει 2.000 πόδια στην επιφάνεια της γης), που διατίθενται σε φύλλα που δείχνουν 64 τετραγωνικά μίλια περιοχές.
Από την εμφάνιση των ψηφιοποιημένων χαρτών, έχουν προστεθεί νέες λέξεις στο χαρτογραφικό λεξικό όπως η γεωαναφορά (μια μέθοδος προσαρμογής παλαιών πληροφοριών χαρτών στη σύγχρονη γεωγραφική πληροφορική, μια μελέτη γνωστή τώρα ως Γεωγραφικό Πληροφοριακό Σύστημα ή GIS) και μεταδεδομένα, μερικές φορές μέρος του μύθου), για να μην αναφέρουμε τεχνικούς όρους υπολογιστών όπως Bagit, TIFF, GeoPDF - αλλά ας μην προσπαθήσουμε καν να πάμε εκεί.
Δεν υπήρχε, φυσικά, κάτι τέτοιο όπως το georeferencing όταν το USGS δημιουργήθηκε από το Κογκρέσο το 1879, κυρίως για να εντοπίσει και να περιγράψει τους δυνητικούς ορυκτούς πόρους σε μεγάλα δείγματα της χώρας που δεν είχαν μελετηθεί στενά. Μέχρι τότε η κυβέρνηση είχε χρηματοδοτήσει διάφορες έρευνες, σημειώνοντας αυτό που ο Clarence King, ο πρώτος διευθυντής του USGS, είδε ως σημείο καμπής "όταν η επιστήμη έπαψε να συρθεί στη σκόνη της ταχείας εξερεύνησης και πήρε μια χειρότερη θέση στην επαγγελματική δουλειά του η χώρα."
Ο John Wesley Powell, ο μεγάλος εξερευνητής του ποταμού του Κολοράντο και ο δεύτερος διευθυντής του USGS (1881-94), πίστευε ότι ήταν αδύνατο να μεταφέρει γεωλογικές πληροφορίες χωρίς τοπογραφικό στοιχείο, αν και έπεσε υπό πυρκαγιά από το Κογκρέσο για τα πρόσθετα έξοδα που συνεπαγόταν. Ως αποτέλεσμα, η τοπογραφική τοπογραφία έχει από καιρό στενά συνδεθεί με τη γεωλογία στις ΗΠΑ (σε αντίθεση με τη Βρετανία, η οποία διαθέτει χωριστά τμήματα για τοπογραφική και γεωλογική χαρτογράφηση) και η USGS είναι τμήμα του Υπουργείου Εσωτερικών. Οι παλαιότεροι χάρτες στη συλλογή USGS προέρχονται από την εποχή του Powell.
Είναι σκόπιμο να σημειωθεί ότι το Ίδρυμα Smithsonian ήταν υποστηρικτής των αποστολών του Powell, πράγματι, πήγε από το USGS για να υπηρετήσει ως διευθυντής του Γραφείου Αμερικανικής Εθνολογίας, αργότερα διπλωμένο στο Smithsonian Office of Anthropology. Και ακόμη και τώρα η σύνδεση παραμένει ισχυρή με το USGS και το Smithsonian που συνεργάζονται στο Global Volcanism Programme, το οποίο δημοσιεύει μια εβδομαδιαία εκδήλωση για την ηφαιστειακή δραστηριότητα που περιγράφει γεωθερμικά γεγονότα που μπορεί κάποια μέρα να απαιτούν νέο topos.
