Ο Craig Packer βρισκόταν πίσω από το τιμόνι, όταν συναντήσαμε τη μαζική γάτα που έπεφτε κάτω από το σκασμένο δέντρο. Ήταν ένας σκούρος άντρας, περίτεχνα εκσπλαχνισμένος, σαν να είχε πέσει από ένα μεγάλο ύψος. Οι πλευρές του έτρεχαν με ρηχά παντελόνια. Ο Packer, ένας οικολόγος του Πανεπιστημίου της Μινεσότα και ο κορυφαίος εμπειρογνώμονας των λιονταριών, γύρισε τον τροχό του Land Rover και οδήγησε κατευθείαν προς το ζώο. Δείχνει τον λοξοτομημένο αγκώνα του λιονταριού και ένα τραχύ τραύμα της παρακέντησης στο πλάι του. Η χαίτη του ήταν γεμάτη φύλλα. Από μια απόσταση έμοιαζε με έναν άρρωστο άρχοντα, μεγάλο και θλιβερό.
Από αυτή την ιστορία
[×] ΚΛΕΙΣΤΕ
Ο συγγραφέας του προσωπικού Smithsonian Abigail Tucker συναντήθηκε με επικίνδυνες ζέβρες, σκονισμένες σαβάνα και επικίνδυνους δρόμους ενώ ερευνούσε τα λιοντάρια της Τανζανίας
Βίντεο: Αναφορά από το Serengeti
σχετικό περιεχόμενο
- Άνθρωποι-Τρώγοντες του Tsavo
- Τα πιο άτρωτα λιοντάρια για φαγητό ανθρώπων
Από τότε που φτάσαμε στο εθνικό πάρκο Serengeti της Τανζανίας μόνο εκείνο το πρωί, είχα γέμισε σε wildebeests σε παρέλαση, μπαμπουίνους, γκαζέλα που γκρεμίζουν, πτηνά οξυγόνου που βγαίνουν πάνω από βουβάλια του Cape, ιππότες με υποβρύχια χρώματα. Το Serengeti συνήθως θαμπώνει τους πρώτους επισκέπτες, τον προειδοποίησε ο Packer, κάνοντάς μας ζωντανές με μια αφθονία ειδυλλιακής άγριας ζωής, κατ 'ευθείαν από έναν αριθμό τραγουδιού και χορού της Disney.
Η πανέμορφη βλάστηση μόλις 15 μέτρα μακριά ήταν η πρώτη μου άγρια λεωφόρος Panthera . Τα αρσενικά λιοντάρια της Αφρικής μπορούν να έχουν μήκος δέκα πόδια και να ζυγίζουν 400 κιλά ή περισσότερα και αυτό φαίνεται να ωθεί τα όρια του είδους του. Ήμουν ευτυχής που βρίσκομαι μέσα σε ένα φορτηγό.
Ωστόσο, ο συσκευαστής άνοιξε την πόρτα και έβγαλε έξω. Κτύπησε μια πέτρα και το πέταξε στην κατεύθυνση του μεγάλου αρσενικού.
Το λιοντάρι σήκωσε το κεφάλι του. Το όμορφο πρόσωπο του ήταν γεμάτο με σημάδια νύχι.
Ο συσκευαστής έριξε μια άλλη πέτρα. Ανεπιτυχής, το λιοντάρι στράφηκε για λίγο, δείχνοντας τα πίσω άκρα τόσο λεία όσο και το χάλκινο. Το θηρίο χασμοφράχτηκε και, τοποθετώντας το τεράστιο κεφάλι στα πόδια του, μετατόπισε το βλέμμα του σε μας για πρώτη φορά. Τα μάτια του ήταν κίτρινα και κρύα όπως τα νέα διπλόνια.
Αυτό ήταν ένας από τους Killers.
Ο Packer, 59 ετών, είναι ψηλός, κοκαλιάρικο και απότομα γωνιακό, σαν δέντρο αγκάθι Serengeti. Έχει περάσει ένα καλό κομμάτι της ζωής του στο Lion House του πάρκου, ένα σκυρόδεμα, φρούριο-όπως δομή που περιλαμβάνει ένα γραφείο, κουζίνα και τρία υπνοδωμάτια. Είναι εξοπλισμένο με καναπέ faux leopard-skin και παρέχεται μόνο σποραδικά με ηλεκτρική ενέργεια (οι ερευνητές την απενεργοποιούν κατά τη διάρκεια της ημέρας για εξοικονόμηση ενέργειας) και το γλυκό νερό (ελέφαντες έσκαψαν τους αγωγούς πριν από χρόνια). Ο Packer εκτελεί το έργο Serengeti Lion για 31 από τα 43 χρόνια του. Είναι η πιο εκτεταμένη μελέτη σαρκοφάγων που έγινε ποτέ.
Έχει επιμείνει από τις επιδημίες χολέρας, τις περιόδους ελονοσίας και την επιδημία καρκίνου του 1994, που σκότωσε το ένα τρίτο των 300 λιονταριών που ακολούθησε. Έχει συλλέξει αίμα λιονταριού, γάλα, κόπρανα και σπέρμα. Έχει εκσφενδονίσει τη δυστυχισμένη κλήση του μοσχαριού για να πάρει την προσοχή των υποκειμένων του. Έχει μάθει να λανσάρει μια αποψυγμένη καρδιά του βοδιού γεμάτη από φάρμακα προς ένα πεινασμένο λιοντάρι για μελέτη των εντερικών παρασίτων. Και έχει φρόντισε την πλήξη να μελετάει ένα πλάσμα που υποχωρεί περίπου 20 ώρες την ημέρα και έχει ένα πρόσωπο τόσο ανυπόφορο όσο το σφίγγα.
Η ανταμοιβή του Packer ήταν ένα επικό είδος επιστήμης, ένα λεπτομερές χρονικό της ζωής και των πράξεων των γενεών των υπερηφάνων: η περήφανη πεδιάδα, τα χαμένα κορίτσια 2, τα τρανσέκτονα. Κατά τη διάρκεια των δεκαετιών υπήρξαν πληγές, γεννήσεις, εισβολές, θρησκείες και δυναστείες. Όταν τα λιοντάρια πήγαιναν στον πόλεμο, όπως ήταν πρόθυμοι να κάνουν, ήταν ο Όμηρος τους.
«Η κλίμακα της μελέτης των λιονταριών και η σφριγηλότητα του Craig Packer ως επιστήμονα είναι αρκετά απαράμιλλη», λέει η Laurence Frank, από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Berkeley, που μελετά αφρικανικά λιοντάρια και ύαινες.
Ένα από τα πιο εντυπωσιακά πειράματα του Packer είχε ως στόχο ένα μακρύ μυστήριο. Ένα αρσενικό λιοντάρι είναι η μόνη γάτα με μια χαίτη. μερικοί επιστήμονες πίστευαν ότι η λειτουργία του ήταν να προστατεύει το λαιμό ενός ζώου κατά τη διάρκεια αγώνων. Αλλά επειδή τα λιοντάρια είναι τα μόνα κοινωνικά felines, Packer σκέφτηκε manes ήταν πιθανότερο ένα μήνυμα ή ένα σύμβολο κατάστασης. Ζήτησε από μια ολλανδική εταιρεία παιχνιδιών να κατασκευάσει τέσσερα λουλούδια λουλουδιών, μεγέθους ζωής, με ελαφριά και σκοτεινά φύλλα διαφορετικών διαστάσεων. Τους ονόμασε Lothario, Fabio, Romeo και Julio (όπως στην Iglesias - αυτό ήταν τα τέλη της δεκαετίας του 1990). Προσέθεσε τα λιοντάρια στις κούκλες χρησιμοποιώντας κλήσεις για να καθαρίσουν τις ύαινες. Όταν αντιμετώπισαν τα ανδρείκελα, τα θηλυκά λιοντάρια σχεδόν προσπαθούσαν να αποπλανήσουν τους σκοτεινούς, ενώ τα αρσενικά τους απέφευγαν, προτιμώντας να επιτεθούν στα ξανθάκια, ιδιαίτερα εκείνα που είχαν μικρότερη χείλη. (Το περιτύλιγμα εξακολουθεί να προεξέχει από τα σκαλοπάτια του Fabio, ένα σημείο εστίασης της διακόσμησης του Lion House.)
Αναφορικά με τα δεδομένα πεδίου, ο Packer και οι συνάδελφοί του παρατήρησαν ότι πολλά αρσενικά με σύντομες αντένες υπέφεραν από τραυματισμό ή ασθένεια. Αντίθετα, τα σκουραρισμένα αρσενικά τείνουν να είναι μεγαλύτερα από τα άλλα, έχουν υψηλότερα επίπεδα τεστοστερόνης, επουλώνονται καλά μετά τον τραυματισμό και γεννούν περισσότερους επιζώντες κύβους - όλα αυτά τα καθιστούσαν πιο επιθυμητά συντρόφους και τρομερούς εχθρούς. Μια χαίτη, φαίνεται, σηματοδοτεί ζωτικής σημασίας πληροφορίες σχετικά με την ικανότητα και την υγεία των αρσενικών στην καταπολέμηση και τους αντιπάλους. Εφημερίδες ανά τον κόσμο έλαβαν το εύρημα. "Άντρες, κυρίες λιοντάρια ψάχνουν για σκούρο χρώμα", είπε ένας τίτλος. «Οι ξανθές έχουν λιγότερη διασκέδαση στον κόσμο των λιονταριών», διάβασε άλλο.
Τελευταία, η έρευνα του Packer έχει αναλάβει μια νέα διάσταση. Μακρόχρονος μαθητής συμπεριφοράς λιονταριών και βιολογίας, έχει γίνει πρωταθλητής για την επιβίωση του είδους. Στην Τανζανία, όπου κατοικούν μέχρι και τα μισά από τα άγρια λιοντάρια στη γη, ο πληθυσμός βρίσκεται σε ελεύθερη πτώση, έχοντας μειωθεί κατά το ήμισυ από τα μέσα της δεκαετίας του '90, σε λιγότερους από 10.000. Στην Αφρική, μέχρι το ένα τέταρτο των άγριων λιονταριών του κόσμου έχουν εξαφανιστεί σε λίγο περισσότερο από μια δεκαετία.
Ο λόγος για την παρακμή του βασιλιά των ζώων μπορεί να συνοψιστεί σε μία λέξη: οι άνθρωποι. Καθώς περισσότεροι Τανζανιανοί αναλαμβάνουν τη γεωργία και την κτηνοτροφία, πιέζουν μακρύτερα στη χώρα των λιονταριών. Τώρα καιρό ένα λιοντάρι σκοτώνει ένα άτομο ή ένα ζωικό κεφάλαιο. οι χωρικοί - οι οποίοι κάποτε πυροβόλησαν μόνο τα όχλια της όχλησης - έχουν αρχίσει να χρησιμοποιούν δηλητήρια για να εξαλείψουν ολόκληρες υπερηφάνειες. Δεν είναι ένα νέο πρόβλημα, αυτός ο διαγωνισμός μεταξύ ειδών για έναν ολοένα και πιο σπάνιο πόρο, αλλά ούτε είναι απλός. Μεταξύ άλλων, ο Packer και οι σπουδαστές του μελετούν πώς οι Τανζανινοί μπορούν να αλλάξουν την κτηνοτροφία και τις πρακτικές καλλιέργειας ζώων για να αποφύγουν τις αβλαβείς αιλουροειδών.
Οι επιστήμονες πίστευαν ότι διοργανώνονταν για να κυνηγήσουν υπερήφανοι-ομάδες μερικών έως περισσότερες από δώδεκα συγγενείς θηλυκές που φυλάσσονταν συνήθως από δύο ή περισσότερα αρσενικά. Άλλες πτυχές του κοινοτικού τρόπου ζωής - η συγγένεια των ζώων για τη σκασίματα σε γιγαντιαίες πασσάλες και μάλιστα για τη νοσηλεία των νεαρών νέων - εξιδανικεύθηκε ως έντονα παραδείγματα αλτρουισμού των ζωικών-βασιλικών. Όμως, ο Packer και οι συνεργάτες του διαπίστωσαν ότι η υπερηφάνεια δεν δημιουργείται κυρίως για το αλκοόλ ή για τη διανομή γονικής μέριμνας ή την αγκαλιά. Ο φυσικός κόσμος των λιονταριών - η συμπεριφορά τους, οι περίπλοκες κοινότητες, η εξέλιξή τους - διαμορφώνεται από μια βίαιη, γενική δύναμη, που ο Packer ονομάζει "ο φοβερός εχθρός".
Άλλα λιοντάρια.
Η υπερηφάνεια Jua Kali ζει μακριά στις πεδιάδες του Serengeti, όπου η γη είναι το θαμπό χρώμα του λινάτρου, και οι τερμίτες ανάχωμας ανεβαίνουν σαν τα μικρά ηφαίστεια. Είναι ο περιθωριακός βιότοπος στην καλύτερη περίπτωση, χωρίς πολύ σκιά ή κάλυψη οποιουδήποτε είδους. (Η Jua kali είναι Σουαχίλι για «άγριο ήλιο».) Οι τρύπες του νερού μοιάζουν περισσότερο με τα τρεξίματα, το θήραμα είναι σπάνιο και, ειδικά στην ξηρά, η ζωή δεν είναι εύκολη για τα τέσσερα θηλυκά και δύο άνδρες της Hildur και C-Boy.
Νωρίς το πρωί τον περασμένο Αύγουστο, οι ερευνητές του Serengeti Lion Project βρήκαν τον Hildur, έναν αρσενικό αρσενικό με ξανθή χαίτη, που κρέμεται γύρω από μια χορτώδη τάφρο. Έμεινε κοντά σε ένα από τα τέσσερα θηλυκά της υπερηφάνειας, των οποίων τα νεογέννητα ήταν κρυμμένα σε ένα κοντινό περίπτερο καλαμιών. Έτρεχε μαλακά, ίσως σε μια προσπάθεια να έρθει σε επαφή με τον πιο σκοτεινό συνάδελφό του. Όμως, ο C-Boy, οι ερευνητές είδαν ότι είχαν κηλιδωθεί στην κορυφή ενός κοντινού λόφου από ένα τρομακτικό τρίο τρεμοπαίζει αρσενικά που ο Packer και οι συνάδελφοί του αποκαλούν τους δολοφόνους.
Η όλη σκηνή έμοιαζε με μια «εξαγορά», μια σύντομη, καταστροφική σύγκρουση στην οποία ένας συνασπισμός αρσενικών προσπαθεί να αδράξει τον έλεγχο μιας υπερηφάνειας. Οι άνδρες κατοίκων μπορούν να τραυματιστούν θανάσιμα στις μάχες. Αν οι εισβολείς νικήσουν, σκοτώνουν όλα τα μικρά μικρά μικρά παιδιά για να ξαναγυρίσουν τα θηλυκά της υπερηφάνειας. Τα θηλυκά πεθαίνουν μερικές φορές αγωνίζονται για να υπερασπιστούν τα μικρά τους.
Οι ερευνητές υποψιάζονται ότι οι Killers, που συνήθως ζουν κοντά σε ένα ποτάμι 12 μίλια μακριά, είχαν ήδη αποστείλει δύο θηλυκά από μια διαφορετική υπερηφάνεια - έτσι οι Killers κέρδισαν τα ονόματά τους.
Ο C-Boy, περιτριγυρισμένος, έδωσε ένα στραγγαλισμένο χτύπημα. Οι Killers έπεσαν πάνω του, δύο πρώτα, τότε και τα τρία, κόβοντας και δαγκώνοντας καθώς στρίβει, τα χτυπήματα τους πέφτοντας στα ευάλωτα οπίσθια τέταρτα του. Η βία διήρκεσε λιγότερο από ένα λεπτό, αλλά οι πλευρές του C-Boy έμοιαζαν σαν να είχαν σπάσει με μαστίγια. Προφανώς ικανοποιημένος ο αντίπαλός τους ήταν παγιδευμένος, Οι δολοφόνοι γύρισαν και έτρεξαν προς το βάλτο, σχεδόν σε βήμα κλειδώματος, καθώς η γυναίκα σύντροφος της Hildur έπεσε προς μια θέση καλαμιών.
Κανένα από τα λιοντάρια Jua Kali δεν είχε εντοπιστεί από τον αγώνα, αλλά συνεχίσαμε να βγαίνουμε στην επικράτειά τους για να τα αναζητήσουμε. Δεν ήξερα αν η C-Boy είχε επιβιώσει ή αν τα παιδιά είχαν κάνει. Τέλος, ένα απόγευμα βρήκαμε τη JKM, τη μητέρα του απορριμματοφόρου Jua Kali, που ακούμπησε πάνω από ένα τερμίτη ανάχωμα τόσο μεγάλο και περίπλοκο όσο ένα όργανο σωλήνα.
"Γεια σου, γλυκύτητα", της είπε η Packer σε αυτή που τραβήξαμε. "Πού είναι τα μικρά σου;"
Η JKM είχε το βλέμμα της σε μια αντιλόπη της Κονγκόνης λίγα μίλια μακριά. δυστυχώς, την παρακολουθούσε και εγώ. Επίσης σάρωσε τον ουρανό για τους γύπες, ίσως με την ελπίδα να σκουπίσει μια υένα σκοτώνει. Σηκώθηκε και κατέβηκε στο χορτάρι. Θα μπορούσαμε να δούμε μαύρους κύκλους γύρω από τις θηλές της: ήταν ακόμα θηλάζουσα. Ενάντια στις πιθανότητες, τα μικρόβια της φάνηκαν να έχουν επιβιώσει.
Ίσως η φαινομενική τύχη των μικρών παιδιών Jua Kali να συνδεθεί με μια άλλη πρόσφατη παρατήρηση, ο Packer εξέφρασε την εικασία: μια γυναίκα από μια άλλη κοντινή ομάδα, την υπερηφάνεια του Hill Mukoma, είχε δει να κινείται με τα δικά της μικροσκοπικά μικρά κύματα. Τα μικρόβια διαλαλούν και ζυμώνουν με θλίψη, σαφώς σε κίνδυνο. κανονικά μικρά παιδιά παραμένουν στο κρησφύγετό τους κατά τη διάρκεια της ζέστης της ημέρας. Οι Killers θα μπορούσαν να έχουν εγκαταλείψει τα θηλυκά Jua Kali για να αναλάβουν την υπερηφάνεια Hill Mukoma, η οποία κατοικεί πλουσιότερη περιοχή πλησίον ποταμών σε βορά. Οι δασικές εκτάσεις εκεί, είπε ο Packer, ελέγχονταν από μια σειρά «ζευγαριών μικρών ζευγαριών αρρένων»: ηλικιωμένοι συντρόφους και Jell-O · Porkie και Pie; και ο Wallace, ο ηγέτης του Mukoma Hill, ο σύντροφός του, ο William, πέθανε πρόσφατα.
Ο Packer υπενθύμισε ένα παρόμοιο πρότυπο εισβολής στις αρχές της δεκαετίας του 1980 από τον Seven Samurai, έναν συνασπισμό ανδρών, με πολλούς θεαματικούς μαύρους άνδρες, που κάποτε κατέστρεψαν δυο ενήλικες, βουβάλια των ακτών του Cape και ένα μοσχάρι σε μια μέρα. Μετά τη βόλτα στο βορρά είχαν δελεάσει εκατοντάδες μικρά και κυβέρνησαν τη σαβάνα για δώδεκα χρόνια.
Χρειάστηκε λίγο χρόνο για τον Packer να συντονιστεί σε τέτοια δράματα. Όταν επισκέφθηκε για πρώτη φορά τα λιοντάρια του Serengeti το 1974, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι «τα λιοντάρια ήταν πραγματικά βαρετά». Οι πιο λυσσαλέες από όλες τις γάτες, συνήθως κατέρρεαν σε μια στοργή, σαν να είχαν τρέξει έναν μαραθώνιο, t μετακόμισε ένα μυ σε 12 ώρες. Ο Packer εργαζόταν κάτω από την Jane Goodall στο Εθνικό Πάρκο Gombe Stream της Τανζανίας, παρατηρώντας μπαμπουίνους. Έπαιζε σε μια μεταλλική δομή που ονομάζεται The Cage για να είναι πιο κοντά στα ζώα. Το 1978, όταν έπεσε το σχέδιο του Packer για να μελετήσει τους ιαπωνικούς πιθήκους, ο ίδιος και ένας άλλος πρωτατολόγος, Anne Pusey, στον οποίο παντρεύτηκε την εποχή εκείνη, προσφέρθηκαν να αναλάβουν το σχέδιο λιονταριών, που ξεκίνησε 12 χρόνια νωρίτερα από τον Αμερικανό φυσιοδίφης George Schaller.
Μέχρι τη στιγμή που ο Packer και ο Pusey εγκαταστάθηκαν στο Lion House, οι επιστήμονες γνώριζαν καλά ότι τα λιοντάρια είναι ενέδρα με ενέδρα με λίγη αντοχή και ότι το φαράγγι σε ένα σκοτώσει, καθένα από τα οποία κατέρρευσε μέχρι 70 λίβρες σε μια συνεδρίαση. (Τα λιοντάρια τρώνε, εκτός από την αντιλόπη και τη νύμφη, τους κροκόδειλους, τους πυθόνες, τις φώκιες, τους μπαμπουίνους, τους ιπποπόταμους, τους χοίρους και τα αυγά στρουθοκαμήλων.) Τα λιοντάρια είναι αρκετά μεγάλα - 15 τετραγωνικά μίλια στο χαμηλό τέλος, πέρασε μέσα από τις γενιές των θηλυκών. Τα λιοντάρια είναι έντονα όταν πρόκειται για αναπαραγωγή. Ο Schaller παρατήρησε έναν αρσενικό σύντροφο 157 φορές σε 55 ώρες.
Ο Packer και ο Pusey έθεσαν όχι μόνο να τεκμηριώσουν τη συμπεριφορά των λιονταριών αλλά και να εξηγήσουν πώς εξελίχθηκε. "Αυτό που θέλαμε να κάνουμε ήταν να καταλάβουμε γιατί έκαναν μερικά από αυτά τα πράγματα", λέει ο Packer. "Γιατί έβαλαν τα μικρά τους μαζί; Μήπως πραγματικά κυνηγούν συνεργάσιμα; "
Διατήρησαν τις ετικέτες σε δυο ντουζίνα περηφάνια σε ελάχιστες λεπτομέρειες, φωτογράφηση κάθε ζώου και ονομασία νέων μικρών κυνηγών. Σημείωσαν πού συγκεντρώθηκαν τα λιοντάρια, τα οποία έτρωγαν πόσα από αυτά, που είχαν ζευγαρώσει, τραυματίστηκαν, που επέζησαν και πέθαναν. Περιγράφουν τις αλληλεπιδράσεις σε σκοτώνει. Ήταν αργή, ακόμα και αφού έβαλαν ραδιοκάλαμο σε αρκετούς λιοντάρις το 1984. Ο Packer ήταν όλο και περισσότερο προβληματισμένος από τη λειχήνα των λιονταριών απ 'ό, τι οι σαγματικές σιαγόνες τους. Μετά από υπερηφάνεια τη νύχτα - τα ζώα είναι σε μεγάλο βαθμό νυκτερινά - μερικές φορές πίστευε ότι θα τρελαθεί. «Διάβασα τον Τολστόι, διάβασα τον Προυστ», λέει. "Όλοι οι Ρώσοι". Ο Packer και ο Pusey έγραψαν σε ένα άρθρο ότι "στη λίστα των αδρανών ευγενών αερίων, συμπεριλαμβανομένου του κρυπτού, του αργού και του νέον, θα προσθέσουμε το λιοντάρι".
Παρ 'όλα αυτά, άρχισαν να βλέπουν πόσο υπερήφανοι λειτουργούσαν. Τα μέλη μιας μεγάλης υπερηφάνειας δεν πήγαν πλέον για φαγητό παρά για έναν μοναχικό κυνηγό, κυρίως επειδή ένα μοναχικό ζώο πήρε το μερίδιο του παροιμιώδους λιονταριού. Ακόμα λιοντάρια συγκροτούν μαζί χωρίς να αποφύγουν να αντιμετωπίσουν και μερικές φορές να σκοτώσουν εισβολείς. Μεγαλύτερες ομάδες επομένως μονοπωλούν την πρωταρχική πραγματική περιουσία σαβανών - συνήθως γύρω από τη συμβολή ποταμών, όπου έρχονται να πιουν ζώα λεία - ενώ μικρά περηφάνια ωθούνται στα περιθώρια.
Ακόμα και το βρεφονηπιακό σταθμό ή το κοινόχρηστο βρεφονηπιακό σταθμό που είναι ο κοινωνικός πυρήνας κάθε υπερηφάνειας, διαμορφώνεται με βία, λέει ο Packer. Αυτός και ο Pusey το συνειδητοποίησαν αφού εξέταζαν ομάδες θηλάζοντων μητέρων για αμέτρητες ώρες. Ένα γαλακτοπαραγωγικό θηλυκό θηλάζοντας σπάνια νεαρό του άλλου, συνήθως μετά που ένα άσχετο μικρό παιδί έρπω στη θηλή της. Μια λέαινα προειδοποίησης διατηρεί το γάλα της για τους δικούς της απογόνους. Σε αντίθεση με τη γενικευμένη πεποίθηση ότι οι βρεφονηπιακοί σταθμοί ήταν μητρικές ουτοπίες, οι Packer και Pusey διαπίστωσαν ότι οι θηλάζουσες μητέρες κολλούν κυρίως για άμυνα. Κατά τη διάρκεια εξαγορών από εξωτερικούς άνδρες, τα μοναχικά θηλυκά έχασαν τα σκουπίδια μετά από σκουπίδια, ενώ οι συνεργαζόμενες λεσίδες είχαν περισσότερες πιθανότητες να προστατεύσουν τα μικρά τους και να αγωνίζονται για τα αρσενικά, τα οποία μπορούν να ξεπεράσουν τα θηλυκά κατά 50 τοις εκατό.
Τα επιζώντα μικρά παιδιά συνεχίζουν να διαιωνίζουν τον αιματηρό κύκλο. Τα ανήλικα θηλυκά συχνά ενώνουν τις δυνάμεις τους με την υπερηφάνεια της μητέρας τους για να υπερασπιστούν τον εγχώριο χλοοτάπητα. Τα αρσενικά που εκτρέφονται συνήθως σχηματίζουν έναν συνασπισμό γύρω στην ηλικία 2 ή 3 και θέλουν να κατακτήσουν τις δικές τους υπερηφάνειες. (Τα σκληρά ζωντανά αρσενικά σπάνια ζουν μετά την ηλικία των 12 · τα θηλυκά μπορούν να φτάσουν στα τέλη της εφηβείας τους.) Ένα μόνο άνδρας χωρίς αδελφό ή ξάδερφος συχνά θα συνεργαστεί με ένα άλλο singleton. αν δεν το κάνει, είναι καταδικασμένη σε μια απομονωμένη ζωή. Μια ομάδα λιονταριών θα υπολογίζει τα βροντή των γειτόνων τους τη νύχτα για να εκτιμήσουν τους αριθμούς τους και να καθορίσουν εάν είναι κατάλληλος ο χρόνος για μια επίθεση. Η κεντρική ιδέα της καριέρας του Packer είναι αυτή: τα λιοντάρια εξελίχθηκαν για να κυριαρχήσουν στη σαβάνα, να μην το μοιραστούν.
Καθώς περάσαμε τις πεδιάδες το πρωί, το ταχύμετρο Land Rover-σπασμένο, οι ζώνες ασφαλείας, οι ραγισμένοι πλευρικοί καθρέφτες, ο πυροσβεστήρας και το ρολό του χαρτιού τουαλέτας στο ταμπλό - σκοντάφτηκαν σαν ένα παλαιό σκάφος στην ανοικτή θάλασσα. Αργάσαμε μέσα από ωκεανούς με χόρτα, κυρίως καφέ, αλλά και με μέντα πράσινο, ροζ σολομού και, σε απόσταση, λεβάντα. τα λιοντάρια που κυνηγούσαμε ήταν ένα υγρό τρεμοπαίζει, ένα ρεύμα μέσα σε ένα ρεύμα. Το τοπίο αυτή την ημέρα δεν φαινόταν φιλόξενο. Τα τμήματα του γιγαντιαίου ουρανού ήταν σκιασμένα με βροχή. Οι γνάθες Zebra και τα κρανιασμένα κρασάκια του κρατούσαν το έδαφος. Τα οστά δεν διαρκούν πολύ εδώ, όμως. οι ύαινες τους τρώνε.
Ο Packer και ένας βοηθός έρευνας, Ingela Jansson, άκουγαν ακουστικά για το ραδιοφωνικό σήμα ping-ping-ping των λιονταριών. Ο Jansson οδήγησε μια περηφάνια από την άλλη πλευρά ενός στεγνού καραβιού: έξι ή επτά λιοντάρια κάθονται χαλαρά σε σκιά. Ούτε και η Packer τα αναγνώρισαν. Ο Jansson είχε την αίσθηση ότι θα μπορούσε να είναι μια νέα ομάδα. «Μπορεί να μην έχουν δει ποτέ αυτοκίνητο πριν», ψιθύρισε.
Οι πλευρές του τάφρου φαινόταν ασύμφορη, αλλά ο Packer και ο Jansson δεν μπόρεσαν να αντισταθούν. Ο Jansson βρήκε κάτι που φαινόταν να είναι ένα αξιοπρεπές σημείο διέλευσης, σύμφωνα με τα πρότυπα του Serengeti, και έσκυψε το φορτηγό. Βιαστούσαμε απέναντι από το κρεβάτι και άρχισε να χτυπάει την άλλη πλευρά. Ο Packer, ο οποίος είναι αρχικά από το Τέξας, άφησε ένα θρίαμβο λίγο πριν πεταχτεί και άρχισε να ανεβαίνει αβοήθητα προς τα πίσω.
Ήρθαμε να ξεκουραστούμε στο βάθος, χτύπησε στα καλάμια, με μόνο τρεις τροχούς στο έδαφος, σφηνοειδώς ανάμεσα στις όχθες του ποταμού, τόσο σφιχτά όσο ένα γέμισμα σε μια οδοντική κοιλότητα. Το χαντάκι ήταν 15 πόδια βαθιά, έτσι δεν μπορούσαμε πλέον να δούμε την υπερηφάνεια, αλλά καθώς είχαμε γλιστρήσει προς τα κάτω, μια σειρά από μαύρα άκρα ώθησε εξωφρενικά προς την κατεύθυνσή μας.
Ο Jansson βγήκε από το φορτηγό, μακρύ ξανθιά αλογοουρά που κτυπήθηκε γύρω, έσκαψε τους τροχούς με ένα φτυάρι και φτυάρι και έπειτα έσχισε καλαμιές με ένα μαχαίρι τύπου panga ή straight-blade. Νωρίτερα είχα ρωτήσει τι είδους αντικολλητικά εργαλεία έφεραν οι ερευνητές. "Μια ομπρέλα", δήλωσε ο Jansson. Προφανώς, τα λιοντάρια δεν τους αρέσουν οι ομπρέλες, ειδικά αν είναι βαμμένα με μεγάλα ζευγάρια μάτια.
Ο Packer δεν φοβάται τα λιοντάρια, ειδικά τα λιοντάρια Serengeti, τα οποία λέει ότι έχουν λίγες συναντήσεις με ανθρώπους ή ζώα και έχουν πολλά άλλα για φαγητό. Για να καταλάβω αν ένα κατευνασμένο λιοντάρι είναι πραγματικά κάτω για την καταμέτρηση, θα βγεί από το φορτηγό για να γαργαλάει το αυτί του. Λέει ότι κάποτε έριξε ένα γεμάτο Land Rover μέσα σε δέκα πόδια από μια μεγάλη υπερηφάνεια και διέσχισε προς την αντίθετη κατεύθυνση, την 3χρονη κόρη του στους ώμους του, τραγουδώντας τραγούδια παιδικών σταθμών μέχρι το σπίτι του Λιονταριού. (Η κόρη του, Catherine, 25 ετών, είναι φοιτήτρια της Σχολής Δημόσιας Υγείας του Johns Hopkins Bloomberg.) Ο Packer δεν είχε δοκιμάσει ποτέ μια τέτοια κόλπο με τον γιο Jonathan, 22 ετών, παρόλο που ο Jonathan κόπηκε κάποτε από μπαμπουίνο. επέστρεψε στη μελέτη των χιμπατζήδων.)
Χωρίς να είναι βολικό με ένα παγκά, ήμουν έστειλε σε μικρή απόσταση κάτω από το κοίλωμα του ποταμού για να συγκεντρώσω πέτρες για να σφηνωθώ κάτω από τους τροχούς. Η μη ικανοποίηση του Packer δεν ήταν μεταδοτική. Δεν θα μπορούσα να αποφασίσω αν θα έπρεπε να σέρνω ή να σπριντ. Κάθε φορά που κοίταξα τις χορτώδεις ποτάμιες κορυφές, ήμουν σίγουρος ότι θα βρω τον εαυτό μου το αντικείμενο κάποιου άγριου βλέμματος από ξανθό τέρας. Καθώς έσκυψα να ρίξω πέτρες από το έδαφος, ξέραμε ξαφνικά, με πλήρη σπλαχνική βεβαιότητα, γιατί οι Τανζανένοι χωρικοί μάλλον θα μπορούσαν να απαλλαγούν από αυτά τα ζώα.
Ήμουν ήδη αποθεματοποιημένος από τους κοπτήρες των μαχαιροπίρουνα και τα μάτια της Κλεοπάτρας, παρατηρούσα τις χαμηλές, κυλινδρικές, παγιδευτές τους, ακούγοντάς τους τα ρεματιά τους και τις νυκτερινές φυσαλίδες. Εάν ζείτε σε μια λοφώδη καλύβα που προστατεύεται από ένα φράχτη, εάν οι αγελάδες σας είναι ο τραπεζικός σας λογαριασμός και ο 7χρονός σας γιος είναι ένας βοσκός που κοιμάται στο μπακαλιάρο με τις κατσίκες του, δεν θέλετε να εξαλείψετε κάθε τελευταίο λιοντάρι στη γη?
"Οι άνθρωποι μισούν λιοντάρια", μου είπε ο Packer. "Οι άνθρωποι που ζουν μαζί τους, ούτως ή άλλως."
Μετά από περισσότερο από μία ώρα καλαμάρι, πέτρωμα και πάλη με σκάλες λάσπης τοποθετημένες κάτω από τα ελαστικά για να παρέχουν έλξη, το όχημα έπεσε τελικά στην άκρη της τάφρου. Απίστευτα, τα λιοντάρια παρέμειναν ακριβώς εκεί που τα είχαμε δει τελευταία: κάθονται με ζεν όπως η εξομοίωση στο μικρό πετσέτα σκιάς τους.
Ο Jansson κοίταξε κιάλια, σημειώνοντας τα μοτίβα των μουστάκι και μια αποχρωματισμένη ίριδα εδώ και ένα λείπει δόντι εκεί. Προσδιόρισε ότι ήταν η σπάνια δει την υπερηφάνεια του Turner Springs. Ορισμένα από τα λιοντάρια που είχαν ηλιόλουστη ηλιόλουστη είχε κρεμώδες αίμα στις γαλακτώδεις πηγούνες τους. Αν και δεν είχαν επιδείξει το παραμικρό ενδιαφέρον για εμάς, έδωσα μια σιωπηρή προσευχή για να πάω σπίτι.
«Ας πάμε πιο κοντά», είπε ο Packer.
Το πρώτο αληθινό λιοντάρι πιθανόν να γεμίζει πάνω από τη γη περίπου 600.000 χρόνια πριν, και οι απόγονοί του τελικά διέθεταν ένα μεγαλύτερο εύρος από οποιοδήποτε άλλο άγριο χερσαίο θηλαστικό. Διέσχισαν όλη την Αφρική, εκτός από τα βαθύτερα δάση βροχής της Λεκάνης του Κονγκό και τα ξηρότερα τμήματα της Σαχάρας, και κάθε ηπειρωτική χώρα εκτός από την Αυστραλία και την Ανταρκτική. Υπήρχαν λιοντάρια στη Μεγάλη Βρετανία, τη Ρωσία και το Περού. ήταν άφθονα στην Αλάσκα και τον οικότοπο που είναι γνωστός σήμερα ως το κέντρο του Λος Άντζελες.
Στο Grotte Chauvet, το σπήλαιο της Γαλλίας, των οποίων οι 32.000 ετών ζωγραφικοί πίνακες θεωρούνται μεταξύ των παλαιότερων τεχνών στον κόσμο, υπάρχουν πάνω από 70 ζωγραφισμοί λιονταριών. Σκαρφαλωμένο σε ξυλάνθρακα και ώχρα, αυτά τα ευρωπαϊκά σπήλαια λιοντάρια - χωρίς χειρονομία και, σύμφωνα με τα απολιθώματα, 25% μεγαλύτερα από τα αφρικανικά λιοντάρια, παράλληλα με άλλα πλέον εξαφανισμένα πλάσματα: μαμούθ, ιρλανδέζικο λοφίο, μάλλινο ρινόκερο. Ορισμένα λιοντάρια, που έχουν τραβηχτεί στο βαθύτερο μέρος της σπηλιάς, είναι περίεργα χρωματισμένα και αφηρημένα, με οπλές αντί για πόδια. οι αρχαιολόγοι πιστεύουν ότι αυτά μπορεί να είναι σαμάνοι.
Η γαλλική κυβέρνηση κάλεσε τον Packer να περιηγηθεί στο σπήλαιο το 1999. "Ήταν μια από τις πιο βαθιές εμπειρίες της ζωής μου", λέει ο Packer. Αλλά η ονειρική ποιότητα των εικόνων δεν ήταν αυτό που τον ενθάρρυνε. ήταν η ζωολογική ακρίβειά τους. Με το φως ενός λαμπτήρα ενός ανθρακωρύχου, διακρίνει ζευγάρια, λιοντάρια που κινούνται σε μεγάλες ομάδες και μάλιστα υποτακτική συμπεριφορά, που απεικονίζονται κάτω από την κλίση των αυτιών του εξαρτώμενου. Ο καλλιτέχνης, λέει ο Packer, "δεν υπερβάλλει τα δόντια τους, δεν τα κάνει να φαίνονται πιο τρομερά από όσο θα ήθελα. Αυτός ήταν κάποιος που τα βλέπει με πολύ δροσερό και ανεξάρτητο τρόπο. Αυτός ήταν κάποιος που μελετούσε λιοντάρια. "
Η πτώση των λιονταριών άρχισε περίπου πριν από 12.000 χρόνια. Οι προϊστορικοί άνθρωποι, με τις βελτιωμένες τεχνολογίες κυνηγιού τους, πιθανότατα συναγωνιζόταν με λιοντάρια για θήραμα και υποείδη λιονταριών στην Ευρώπη και την Αμερική εξαφανίστηκαν. Άλλα υποείδη ήταν κοινά στην Ινδία και την Αφρική μέχρι το 1800, όταν οι Ευρωπαίοι άποικοι άρχισαν να σκοτώνουν λιοντάρια στα σαφάρι και να καθαρίζουν τη γη. Το 1920, ένας κυνηγός πυροβόλησε το τελευταίο γνωστό μέλος του βορειοαφρικανικού υποείδους στο Μαρόκο. Σήμερα, τα μόνα άγρια λιοντάρια εκτός Αφρικής ανήκουν σε μια μικρή ομάδα λιγότερων από 400 ασιατικών λιονταριών στο δάσος Gir της Ινδίας.
Τα Lions επιμένουν σε μια χούφτα χώρες της νοτιοανατολικής Αφρικής, συμπεριλαμβανομένης της Μποτσουάνα, της Νότιας Αφρικής και της Κένυας, αλλά ο πληθυσμός της Τανζανίας είναι μακράν ο μεγαλύτερος. Αν και καταστροφικά φτωχές, το έθνος είναι μια λογικά σταθερή δημοκρατία με τεράστιες εκτάσεις προστατευόμενης γης.
Το εθνικό πάρκο Serengeti - στα 5.700 τετραγωνικά μίλια, περίπου στο μέγεθος του Κοννέκτικατ - είναι ίσως το μεγαλύτερο ιερό λιονταριών στον κόσμο, με περίπου 3.000 λιοντάρια. Στην περιοχή μελέτης του Packer, που περιλαμβάνει τα εδάφη των 23 υπερήχων κοντά στο κέντρο του πάρκου, ο αριθμός των λιονταριών είναι σταθερός ή ακόμα και αυξάνεται. Αλλά το Serengeti είναι η εξαίρεση.
Μέρος της ευθύνης για τον πληθυσμό λιονταριών που καταρρέει στην Τανζανία ανήκει στην βιομηχανία κυνηγιού τροπαίων: η κυβέρνηση επιτρέπει τη συγκομιδή περίπου 240 άγριων λιονταριών ετησίως από τα αποθέματα θηραμάτων και άλλες μη προστατευόμενες περιοχές, που είναι η υψηλότερη στην Αφρική. Ο Safaris χρεώνει μια αμοιβή τρόπαιο μόλις $ 6.000 για ένα λιοντάρι. τα ζώα γυρίστηκαν ενώ πανηγυρίζουν τα δολώματα, και πολλά από τα πολυπόθητα "τρούφα αρσενικά" έχουν ροζ κουλουράκια και δεν άφησαν ακόμη την υπερηφάνεια της μητέρας τους. Η χρήση των τμημάτων των λιονταριών στα λαϊκά φάρμακα είναι μια άλλη ανησυχία. καθώς οι άγριοι τίγρεις εξαφανίζονται από την Ασία, οι επιστήμονες έχουν παρατηρήσει την αυξανόμενη ζήτηση υποκατάστατων λεμονίνης.
Το κεντρικό ζήτημα, ωστόσο, είναι ο αυξανόμενος πληθυσμός. Η Τανζανία έχει τώρα τρεις φορές περισσότερους κατοίκους - περίπου 42 εκατομμύρια - όπως και όταν ο Packer άρχισε να εργάζεται εκεί. Η χώρα έχει χάσει περισσότερο από το 37 τοις εκατό των δασών της από το 1990. Η ασθένεια έχει εξαπλωθεί από τα χωριό ζώα στα ζώα των λιονταριών και, στην περίπτωση της ξέπνοιας που ξέσπασε το 1994 στα σκυλιά, στα ίδια τα λιοντάρια. Τα ζώα λείαδων των λιονταριών είναι επίσης δημοφιλή στην αύξουσα και παράνομη αγορά του κρέατος του Bush.
Και τότε υπάρχει η κατανοητή άρρωστη βούληση ότι οι άνθρωποι φέρουν λιοντάρια, τα οποία χαϊδεύουν στις μπροστινές βεράντες, προτομήντας από τις τοίχους, ρίχνουν τα βοοειδή, κόβουν τα παιδιά από τα χέρια της μητέρας τους, μεταφέρουν τους ηλικιωμένους από το κρεβάτι και κατασχέζουν τις γυναίκες στο δρόμο προς τις τουαλέτες. Στη δεκαετία του '90, καθώς οι Τανζανιανοί καλλιεργούσαν σε χωράφια μεγάλες εκτάσεις λιονταριών, οι επιθέσεις των λιονταριών στους ανθρώπους και τα ζώα αυξήθηκαν δραματικά.
Ο Bernard Kissui, ένας επιστήμονας λιονταριών της Τανζανίας με το Ίδρυμα Αφρικανικής Άγριας Ζωής και ένας από τους πρώην μεταπτυχιακούς φοιτητές του Packer, συναντήθηκε με τον Packer και εμένα σε Manyara, μια πολυσύχναστη περιοχή νοτιοανατολικά του Εθνικού Πάρκου Serengeti. Ο Κίσουι είπε ότι πέντε πενήντα λιοντάρια που πέθανε πρόσφατα πέθαναν πρόσφατα αφού έτρωγαν ένα σκελετό καμηλοπάρδαλης με κρότωμα δηλητήριο.
"Είναι μία από τις υπερηφάνειες της μελέτης σας;" ρώτησε ο Packer.
"Υποψιάζομαι έτσι", είπε ο Kissui, ο οποίος εργάζεται στο κοντινό εθνικό πάρκο Tangire. Δεν ήταν σίγουρος ποιος είχε δηλητηριάσει τα λιοντάρια ή τι προκάλεσε τις δολοφονίες. Ένα μήνα νωρίτερα, τα λιοντάρια είχαν σκοτώσει τρία αγόρια, ηλικίας 4, 10 και 14, που ζούσαν ζώα, αλλά αυτό ήταν σε ένα χωριό 40 μίλια μακριά.
«Η Αφρική δεν είναι Αφρική χωρίς λιοντάρια», μου είπε ο Kissui, αλλά «οι ανθρώπινες ανάγκες προηγούνται της άγριας ζωής. Καθώς ο αριθμός των ανθρώπων αυξάνεται, παίρνουμε τη γη που θα ήταν διαθέσιμη στην άγρια φύση και θα την χρησιμοποιούσαμε για τον εαυτό μας. Η Αφρική έχει ένα δισεκατομμύριο ανθρώπους τώρα. Σκεφτείτε τι σημαίνει αυτό το ένα δισεκατομμύριο όσον αφορά το μέλλον των λιονταριών. Βρισκόμαστε σε έναν πολύ περίπλοκο κόσμο. "
Οι νεαροί από τις ποιμενικές φυλές δεν φροντίζουν πλέον να τρώνε βοοειδή, λέει ο Kissui. "Θέλουν να πάνε στην Αρούσα και να οδηγήσουν ένα αυτοκίνητο." Έτσι, οι μικρότεροι αδελφοί τους στέλνονται στον θάμνο. Ο Packer και οι μαθητές του έχουν δείξει ότι τα λιοντάρια τείνουν να στοχεύουν τα ζώα που τείνουν στα αγόρια κατά τη διάρκεια της ξηράς περιόδου.
Packer, Kissui και άλλοι επιστήμονες πειραματίζονται με τρόπους για να κρατήσουν τους ανθρώπους και τα λιοντάρια ασφαλή. Τα ειδικά κεφάλαια αποπληρώνουν τους κτηνοτρόφους για το χαμένο ζωικό κεφάλαιο -αν δεν βλάπτεται κανένα λιοντάρι. Έχουν προτείνει ότι οι κτηνοτρόφοι στη νότια Τανζανία κρεμούν πιπεριές τσίλι στα χωράφια τους, οι οποίες αποκρούουν τους χοίρους που αποπνέουν τα λιοντάρια ή σκάβουν τάφρους γύρω από τις καλλιέργειες τους για να κρατήσουν τους χοίρους έξω. Και ο Packer βοηθά το Kissui με ένα πρόγραμμα που επιχορηγεί τους κτηνοτρόφους που θέλουν να αντικαταστήσουν τα πεζοδρόμια που περικλείουν τα αυλάκια τους με περιφράξεις από μέταλλο και ξύλο.
Στην περιοχή Manyara επισκεφθήκαμε τον Sairey LoBoye, έναν συμμετέχοντα στη μελέτη. Φοβιόταν σε εκπληκτικές μπλε κουβέρτες και μιλούσε στο κινητό του. Ο LoBoye είναι μέλος της φυλής Maasai, της οποίας η παραδοσιακή κουλτούρα επικεντρώνεται στη διασφάλιση των βοοειδών: οι έφηβοι ρίχνουν τα λιοντάρια ως ιεροτελεστία. Ο LoBoye είπε ότι απλά ήθελε τα λιοντάρια να τον αφήσουν μόνο του. Πριν από δύο χρόνια τα λιοντάρια καταβύθισαν έναν από τους πολύτιμους ταύρους του, αλλά από τότε που εγκατέστησε ένα σύγχρονο φράκτη, δεν είχε κανένα πρόβλημα και τα βοοειδή και τα παιδιά του είναι ασφαλέστερα. «Τώρα μπορώ να κοιμηθώ τη νύχτα», είπε.
Ο Packer υποστηρίζει ότι το Serengeti, όπως μερικά νοτιοαφρικανικά πάρκα, θα πρέπει να περιβάλλεται από έναν ηλεκτρικό, προστατευμένο από ελέφαντα, γεμάτο περιπολικό φράχτη που θα κάλυπτε ολόκληρη τη μεταναστευτική διαδρομή και θα κρατήσει τα λιοντάρια και τους λαθροκυνηγοί έξω. Η ιδέα έχει λίγη υποστήριξη, εν μέρει λόγω των δεκάδων εκατομμυρίων δολαρίων θα κοστίσει να φτιάξει το φράγμα.
Packer και Susan James, πρώην διευθυντικό στέλεχος που παντρεύτηκε το 1999, ίδρυσε μια μη κερδοσκοπική οργάνωση, Savannas Forever, η οποία εδρεύει στην Αρούσα και παρακολουθεί την ποιότητα της αγροτικής ζωής στο χωριό. Έχουν προσλάβει Τανζανιανούς για να μετρήσουν πώς η αναπτυξιακή βοήθεια επηρεάζει τέτοιες μεταβλητές όπως το ύψος και το βάρος των παιδιών. θα διαδώσουν τη λέξη σχετικά με τις προσεγγίσεις που είναι πιο αποτελεσματικές ώστε τα άλλα προγράμματα να μπορούν να τα αντιγράψουν. Η ελπίδα είναι ότι η βελτίωση του βιοτικού επιπέδου θα ενισχύσει τις τοπικές προσπάθειες διατήρησης και θα δώσει στα λιοντάρια μια καλύτερη βολή στην επιβίωση.
Όσο δύσκολο είναι για τον Packer να φανταστεί τις υπερηφάνειες που έχει ακολουθήσει για τόσο πολύ καιρό που τελειώνει στη λήθη τις επόμενες δεκαετίες, λέει ότι αυτό είναι το πιο πιθανό αποτέλεσμα: «Γιατί το κάνω αυτό; Νιώθω σαν να χρωστάω τη χώρα σε κάτι. Έτσι 100 χρόνια από τώρα θα υπάρχουν ακόμα λιοντάρια στην Τανζανία ».
Πριν φύγω από το Serengeti, ο Packer με πήρε να δω μια συκιά που εξυπηρετούσε εδώ και δεκαετίες σαν ένα λιοντάρι. Καθώς περνούσαμε από τη σαβάνα, η μεταπτυχιακή φοιτήτρια Αλεξάνδρα Σουάνσον έψαχνε με ραδιοφωνικό σαρωτή, αναζητώντας σήματα από λιοντάρια με ακουστικά, αλλά ακούσαμε μόνο στατικά.
Το δέντρο ήταν σε ένα kopje, ένας από τους απομονωμένους σωρούς των βράχων στα λιβάδια που είναι δημοφιλή στέκια λιονταριών. Ο Packer ήθελε να ανέβει για καλύτερη εμφάνιση. Ακούστηκε ίσως από τη σιωπή του σαρωτή, συμφώνησα να τον συνοδεύσω.
Είχαμε αναρριχηθεί κατά το μεγαλύτερο μέρος του δρόμου μέχρι το σωρό όταν ο Packer έσπασε τα δάχτυλά του και μου έδωσε εντολή να σκιάσω κάτω. Ο κόσμος έμοιαζε να μεγεθύνει και να βγαίνει, σαν να έβλεπα τον τηλεφακό μιας φωτογραφικής μηχανής και φαντάστηκα ότι έπνιξε το λαιμό μου με ζεστό λιοντάρι.
Ο Packer, στην κορυφή των kopje, με κυμάτιζε πιο κοντά.
"Βλέπεις αυτό το λιοντάρι;" ψιθύρισε. «Όχι», ψιθύρισα πίσω.
Έδειξε μια σκιασμένη ρωγμή κάτω από τη συκιά, περίπου 20 πόδια μακριά. "Δεν βλέπεις αυτό το λιοντάρι;"
"Δεν υπάρχει λιοντάρι", είπα, σαν τα λόγια μου να το κάνουν έτσι.
Τότε είδα ένα μικρό, κίτρινο, σε σχήμα καρδιάς πρόσωπο, και έπειτα ένα άλλο, λαμπερό ως πικραλίδες ενάντια στους γκρίζους βράχους. Τα χρυσά μάτια μας έσβησαν.
Οι μητέρες συχνά αφήνουν τα μικρά τους για μακριές εκτάσεις για να κυνηγήσουν, αλλά αυτή ήταν μόνο η δεύτερη φορά στη μακρά καριέρα του Packer που βρήκε ένα απροστάτευτο κώλο. Τα νεαρά μικρόβια είναι σχεδόν εντελώς ανήμποροι και μπορούν να λιμοκτονούν ή να τρώγονται από την ύαινα εάν μένουν μόνοι πολύ καιρό. Ένα από τα μικρόβια ήταν τρομακτικώς τρομοκρατημένο από την παρουσία μας και συρρικνώθηκε πίσω από το γενναιόδωρο αδελφό του, ο οποίος διακανονίστηκε με πριγκιπάτο στους βράχους για να απολαύσει αυτά τα περίεργα, σκανδαλώδη, σκασίματα πλάσματα. Το άλλο cub φαινόταν να ξεχάσει το φόβο του και να χτυπήσει το αυτί του τολμηρό. Ήταν τέλεια fleecy πράγματα. Τα παλτά τους είχαν ένα αμυδρικό μοτίβο με πλακάκια που θα εξασθενούσε με το χρόνο.
Εκείνο το βράδυ κάναμε δίπλα στο kopje, Swanson και εγώ στο κρεβάτι του Land Rover και Packer σε μια σαθρή σκηνή. Δεν ήταν η πιο ξεκούραστη βραδιά της ζωής μου: στο τελευταίο μεγάλο φρούριο του λιονταριού, βρισκόμασταν έξω από τη νύχτα της μητέρας.
Συνέχισα να σκέφτομαι τα μικρά παιδιά στη σχισμή. Η μητέρα τους μπορεί να επιστρέψει ενώ κοιμόμαστε. Σχεδόν ελπίζω ότι θα το έκανε.
Ο Abigail Tucker, συγγραφέας του προσωπικού του Smithsonian, έχει καλύψει τα narwhals, τον σολομό και τη σχέση μεταξύ πουλιών και καβούρια πετάλων.
Το πρώτο αληθινό λιοντάρι πιθανόν να γεμίζει πάνω από τη γη περίπου 600.000 χρόνια πριν, και οι απόγονοί του τελικά διέθεταν ένα μεγαλύτερο εύρος από οποιοδήποτε άλλο άγριο χερσαίο θηλαστικό. (Anup και Manoj Shah / www.shahimages.com) 
Οι βιολόγοι πιστεύουν από καιρό ότι τα λιοντάρια συγκροτούν μαζί για να κυνηγήσουν τη λεία. Αλλά ο Craig Packer και οι συνάδελφοί του έχουν διαπιστώσει ότι δεν είναι ο κύριος λόγος για τον οποίο τα ζώα συνεργάζονται. (Anup και Manoj Shah / www.shahimages.com) 
Ο Packer έχει εκτελέσει την πιο εκτενή μελέτη λιονταριών στον κόσμο για 31 χρόνια. (Abigail Tucker) 
Η ομάδα του Packer παρατηρεί δεκάδες περηφάνια και διεξάγει πειράματα πεδίου. Εδώ, ο μέλος της ομάδας Ingela Jansson εξάγει ένα Land Rover από ένα χαντάκι. (Abigail Tucker) 
Η Candida Mwingira είναι άλλο μέλος της ομάδας του Packer. (Abigail Tucker) 
Οι μάχες μεταξύ συνασπισμών ανδρών μπορεί να είναι θανατηφόρες. Ένα τρίο που είναι γνωστό ως The Killers επιτέθηκε στο αρσενικό άλλης ομάδας που ονομάστηκε C-Boy. (Ingela Jansson, έργο Serengeti Lion) 
"Εάν βλέπετε μια μάχη μεταξύ ανδρών, χαστουκώντας ο ένας τον άλλον και βρυχάται", λέει ο Packer, "πώς δεν μπορείτε να είστε απίστευτα, μετακινούμενος σπλαχνικά από τη δύναμη και την ενέργεια;" (Ingela Jansson, έργο Serengeti Lion) 
Η επίθεση στο C-Boy από τους Killers έμοιαζε με μια «εξαγορά», μια σύντομη, καταστροφική σύγκρουση στην οποία ένας συνασπισμός αρσενικών προσπαθεί να καταλάβει τον έλεγχο μιας υπερηφάνειας. (Ingela Jansson, έργο Serengeti Lion) 
Ένας από τους Killers μετά τη σύγκρουση με το C-Boy. (Abigail Tucker) 
Όπως συμβαίνει στην περίπτωση αυτή, όταν δύο θηλυκά κυνηγούν το wildebeest, τα λιοντάρια εργάζονται μαζί για να κυνηγήσουν. Αλλά το κυνήγι δεν είναι το επίκεντρο της ασυνήθιστης κοινωνικής τους ζωής. (Anup και Manoj Shah / www.shahimages.com) 
Η κοινή διαβίωση είναι μια μορφή υπεράσπισης ειδικά για τα θηλυκά λιοντάρια. (Anup και Manoj Shah / www.shahimages.com) 
Αντρας εισβολείς θα σκοτώσει τα μικρά παιδιά μιας υπερηφάνειας, και τα θηλυκά που συγκροτούν μαζί έχουν περισσότερες πιθανότητες να σώσουν τους απογόνους. (Anup και Manoj Shah / www.shahimages.com) 
Ένα θηλυκό λιοντάρι περπατάει κατά μήκος του Σερενγκέτι με τα μικρά μικρά μικρά μικρά. (Abigail Tucker) 
Ο Sairey LoBoye ανήκει στη φυλή Maasai, η οποία ανεβάζει βοοειδή. Εάν ένα λιοντάρι σκοτώνει ένα άτομο ή ένα ζωικό κεφάλαιο, οι φυλές μπορεί να αντιδράσουν σκοτώνοντας πολλά λιοντάρια. Ο συσκευαστής προωθεί απλές μεθόδους για την προστασία των βοοειδών και των παιδιών. (Abigail Tucker) 
Ο LoBoye κρατάει τώρα τα ζώα πίσω από ένα φράχτη από μέταλλο και ξύλο αντί για χάλια: «Μπορώ να κοιμηθώ τη νύχτα». (Abigail Tucker)
