Ο μέλισσας του Smithsonian προσκομίζει συμβουλές για την αντιμετώπιση της διαταραχής της κατάρρευσης των αποικιών

Σε μια ήσυχη γειτονιά στα περίχωρα της Πόλη του Παναμά, ο David Roubik, ένας από τους κορυφαίους ειδικούς των μελισσών του κόσμου, με οδήγησε σε ένα στενό εργαστήριο στο πίσω μέρος του σπιτιού του με μια κόκκινη στέγη, άνοιξε ένα ξύλινο στήθος γεμάτο με μέλισσες, και μου είπε να κολλήσω το χέρι μου.

Στο στήθος κρατούσε μια κυψέλη Melipona triplaridis, μια μέλισσα μαύρη και κίτρινη ριγέ μέλισσα με κομψά φτερά και ένα μαύρο τρίχωμα τρίχας γύρω από τον θώρακα. Όπως το κάνει ο Ρούμπικ με πολλές κυψέλες, είχε φέρει αυτό το σπίτι βγάζοντας τις σπηλαιώδεις κηλίδες κεχριμπαριού από ένα δέντρο κάπου στα τροπικά δάση του Παναμά. Είχε μόλις χρησιμοποιήσει μια τσέπη για να ανοιχτεί ένα μπιζέλι μεγέθους κώλο στην επιφάνεια της κυψέλης και αποκάλυψε μια μικρή πισίνα χρυσού.

"Αυτό είναι ένα από τα καλύτερα μέλι στον κόσμο", είπε. "Δοκίμασε."

Με περισσότερα από 40 χρόνια εμπειρίας ως επιστήμονας του προσωπικού στο Ινστιτούτο Tropical Research Smithsonian, το Roubik είναι ένα από τα πράγματα ντουλάπι στη γη σε μια πεζοπορία εγκυκλοπαίδεια μέλισσα. (Φωτογραφία του Paul Bisceglio)

Είναι εύκολο να εμπιστευτείς τον Ρούμπικ. Μοιάζει λίγο σαν ο Άγιος Βασίλης και είναι πάντα στα πρόθυρα ενός καγχασμού και ως επιστήμονας του προσωπικού στο Tropical Research Institute (STRI) του Smithsonian στην πόλη του Παναμά για 35 χρόνια, είναι ένα από τα πιο κοντινά πράγματα στη γη σε μια μέλισσα που περπατά εγκυκλοπαιδεία. Κατά τη διάρκεια της θητείας του, έχει φέρει επανάσταση στη μελέτη των μελισσών στις τροπικές περιοχές και καθιερώθηκε ως διάσημη αρχή στις ποικιλίες των μελισσών, συμπεριλαμβανομένης της φυλής Meliponini, των ορχιδέων και της διεισδυτικής αφρικανισμένης μέλισσας. Έχει τσιμπήσει, χωρίς υπερβολή, χιλιάδες φορές στη ζωή του - το προσωπικό του ρεκόρ είναι 50 φορές τη μέρα - αλλά με διαβεβαίωσε καθώς μετέβαλα το χέρι μου στο στήθος των μελισσών που η Melipona triplaridis στην πραγματικότητα δεν μπορεί να τσιμπήσει? το είδος είναι ένα από περίπου 550 τροπικά μέλη που σχηματίζουν μέλι από μια φυλή που ονομάζεται Meliponini, κοινώς αναφερόμενη ως "άκαρπες μέλισσες".

Ο Ρούμπικ χρησιμοποιεί τώρα την τεχνογνωσία του για να καταπολεμήσει τη γενική άγνοια του κόσμου για τις μέλισσες. Ορισμένα επιστημονικά στοιχεία δείχνουν ότι οι αριθμοί των μελισσών μειώνονται καθώς παράγοντες όπως η κλιματική αλλαγή και η αποψίλωση των δασών διαταράσσουν τις οικολογικές ισορροπίες σε όλο τον κόσμο. Οι μέλισσες που παράγουν μέλι, ιδίως, έχουν επισκεφτεί τα νέα τα τελευταία χρόνια λόγω ανησυχιών για διαταραχή κατάρρευσης αποικιών, οι ακριβείς αιτίες και η πραγματική επικράτηση των οποίων συζητείται έντονα. Οι μέλισσες είναι οι κύριοι επικονιαστές του πλανήτη, που χρησιμοποιούνται εμπορικά για να καλλιεργούν εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια καλλιεργειών κάθε χρόνο, οπότε μια μεγάλη απώλεια θα ήταν οικονομικά καταστροφική. Αλλά ο Ρούμπικ λέει ότι υπάρχουν πολλά που πρέπει να γίνουν κατανοητά για τις ζωές των μελισσών και την επιρροή τους σε αυτά πριν αρχίσουμε να πανικοβληθούμε.

«Είμαι ηλεκτρισμένος από τις μέλισσες», μου είπε μόλις είχα σπρώξει το δάχτυλό μου μέσα από το scampering πλήθος μπροστά μου και έλεγξα το σκληρά κερδισμένο μέλι τους. Ήταν αψιά, μαλακό και νόστιμο όπως υποσχέθηκε. Τον ακολούθησα σε ένα άλλο ξύλινο κιβώτιο, το σπίτι αυτό σε μια κυψέλη από μεταλλικές πράσινες μέλισσες ορχιδέες με την ονομασία Euglossa imperialis . "Οι μέλισσες πάνε παντού και κάνουν τα πάντα", πρόσθεσε. "Αγαπώ τους βλέποντας να αλληλεπιδρούν με το περιβάλλον τους και ο ένας τον άλλο, ανακαλύπτοντας τα εκπληκτικά πράγματα που κάνουν με άμεση παρατήρηση".

Το Euglossa imperialis είναι μια μεταλλική, πράσινη μέλισσα ορχιδέας. Επίσης, υπάρχουν είδη κόκκινου και μπλε μέλισσας. (Φωτογραφία του Paul Bisceglio)

Η υπομονή και η εφευρετικότητα του Ρούμπικ ως παρατηρητή μέλισσας είναι στην πραγματικότητα αυτό που τον διέκρινε μεταξύ των ειδικών. Η έρευνα για τις μέλισσες πραγματοποιείται συχνά σε μελισσοκομεία ή εργαστήρια, αλλά ο Ρούμπικ προτιμά να μελετά τις μέλισσες στο φυσικό περιβάλλον, έχοντας περάσει χρόνια, αν όχι δεκαετίες, πεζοπορώντας τα δάση στον Παναμά, όπου μπορεί να δοκιμάζει και να παρακολουθεί τις μέλισσες στο φυσικό περιβάλλον τους στοιχεία σχετικά με τις λεπτομέρειες όπως τα λουλούδια που προτιμούν, τις συνηθισμένες συνήθειες για τη διατροφή τους και τον τρόπο με τον οποίο μπορούν να συνδυαστούν με άλλα είδη .

«Μελετά τη φύση, όπου υπάρχει», μου είπε. "Οι μέλισσες ουσιαστικά δεν έχουν να κάνουν με τα μελισσοκομεία ή τα εργαστήρια. Η τεχνητή εκκλησία τους οδηγεί σε προβλήματα και συμπεριφορές που δεν υπάρχουν σε ένα φυσιολογικό οικολογικό ή εξελικτικό περιβάλλον ».

Ο ρουμπίνικος λαϊκός ταξονομίστας συλλέγει δείγματα καθώς πηγαίνει για τις σπουδές του στον τομέα του, συχνά φέρνοντας αλυσοπρίονο στις κινήσεις του βαθιά μέσα στο δάσος και πεζοπορώντας μέχρι να βρει δέντρα που ζουν. Για να ταυτοποιήσει νέα είδη - έχει ανακαλύψει περισσότερα από 30 χρόνια, ξοδεύει ώρες πάνω από ένα μικροσκόπιο εξετάζοντας λεπτομέρειες τόσο λεπτό όσο τα μήκη των μαλλιών των μελισσών και τα σχήματα των μικρών οδοντωτών δοντιών κατά μήκος των τρυπών τους.

"Ο Δαβίδ είναι βασικά πρωτοπόρος", λέει ο James Nieh, επικεφαλής ενός ερευνητικού εργαστηρίου μελισσών στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια-Σαν Ντιέγκο, που θυμάται να εκπλαγεί από την αφοσίωση που απαιτείται για να συγκεντρώσει ακόμα και τις πιο βασικές πληροφορίες για τις τροπικές μέλισσες την πρώτη φορά συνεργάστηκε με τον Roubik στο STRI. (Αντίθετα, οι ερευνητές των δυτικών μελισσών μπορούν να παραγγείλουν τις μέλισσες τους με ταχυδρομείο, σημειώνει.) "Αν σκεφτούμε πίσω στους ανθρώπους που ίδρυσαν αυτή την περιοχή [της βιολογίας των τροπικών μελισσών], με μια σύγχρονη έννοια, ο Δαβίδ βρίσκεται σε αυτή την ομάδα επιφανών άνθρωποι που έχουν θέσει πολλά πολύ ενδιαφέροντα ερωτήματα: Πώς ζουν αυτές οι μέλισσες; Ποια είναι η βασική τους βιολογία; Πώς βρίσκουν φαγητό; Αυτά είναι όλα τα συναρπαστικά είδη των πραγμάτων που έχει μελετήσει, τα οποία οι άλλοι επιστήμονες θα φέρουν στο μέλλον. "

Ο Ρουμπίκ δεν έχει κανένα πρόβλημα επιτρέποντας στις άσπιλες μέλισσες τριπριαρίδας να χορεύουν γύρω από το χέρι του. Απλά μην συντρίψετε κανένα, προειδοποίησε. απελευθερώνουν χημικές ουσίες που στέλνουν τους φίλους της φωλιάς σε μια μίζερη φρενίτιδα όταν τραυματίζονται. (Φωτογραφία του Paul Bisceglio)

Καθώς το μέλλον των μελισσών γίνεται ολοένα και πιο ανησυχητικό, ο Ρουμπίκ έχει επικεντρώσει την ενέργειά του όλο και περισσότερο στην ύπαρξη δημόσιας φωνής λογικής. Ο επιστήμονας τώρα αστείο αρέσει να ονομάζεται "σύμβουλος", επειδή ξοδεύει λιγότερο χρόνο ερευνά και περισσότερο χρόνο που μοιράζεται την εμπειρία του σε εργαστήρια και επιτροπές σχεδιασμού σε όλο τον κόσμο για να επινοήσει τις βέλτιστες πρακτικές για τη διαχείριση των μελισσών. (Στην αλληλογραφία μας μετά από την επίσκεψή μου, σχεδόν κάθε μήνυμα που έστειλε έφθασε από διαφορετική χώρα.) Ο στόχος του είναι να διαδίδει καλές πληροφορίες για τα έντομα, ενώ η πιθανότητα παγκόσμιας αυθόρμητης αποτυχίας αποικιών αξίζει να εξεταστεί, μου είπε, οι εξαφανίσεις αποικιών που συλλέγουν τίτλους συχνά προκαλούνται από φυσικές διακυμάνσεις ή ανθρώπινο λάθος και όχι από πανδημία.

"Ένα όφελος από τη διεξαγωγή μακροπρόθεσμων μελετών είναι ότι βλέπω τι συμβαίνει όταν ένα έτος El Niño έρχεται στις τροπικές περιοχές, γεγονός που προκαλεί βιώσιμη και υπερπαραγωγική ανθοφορία και τροφοδοτεί πολύ περισσότερες μέλισσες από το φυσιολογικό", δήλωσε. "Αυτό κάνει τους πληθυσμούς να ανεβαίνουν και μετά να κατεβαίνουν - πρέπει να το κάνουν. Μετά από ένα ή δύο χρόνια μεγάλης πτώσης οι άνθρωποι θα αρχίσουν να λένε ότι η Henny Penny ο ουρανός πέφτει, αλλά δεν μπορείτε να προβλέψετε τίποτα με βάση ένα ή δύο χρόνια μελέτης. Η σταθερότητα δεν είναι ο κανόνας, ούτε εδώ ούτε οπουδήποτε αλλού. "

Στο τροπικό δάσος, ο Ρουμπίκ βγάζει κυψέλες από τα δέντρα και στη συνέχεια τους ταιριάζει σε ξύλινα κουτιά στο σπίτι (Φωτογραφία του Παύλου Μπισκέλι)

Μοιράστηκε ανέκδοτο μετά από ανέκδοτο αυτού που χαρακτήρισε την «ανοησία των ανθρώπων» καθώς με παρουσίασε μερικές ακόμα κυψέλες γύρω από το πίσω μέρος του σπιτιού του: πράγματα όπως μεγάλοι μελισσοκόμοι που μπερδεύονται από τους αριθμούς των μελισσών τους που πέφτουν, -για το σιρόπι αραβοσίτου υψηλής περιεκτικότητας σε φρουκτόζη και οι αγρότες που καλλιεργούν αποκλειστικά κλώνους μιας αυτο-αποστειρωμένης μηλιάς, ανησυχώντας για το γεγονός ότι όλες οι μέλισσες στην περιοχή τους είχαν πεθάνει όταν τα μήλα δεν είχαν επικονιαστεί. Πρόσφατα πέταξε στη χερσόνησο Γιουκατάν για να συμβουλεύσει οι αγρότες που ανέφεραν ανησυχητικές απώλειες των κυψελών, μόνο για να ανακαλύψουν απλώς ότι αποτυγχάνουν να αντικαταστήσουν τις παλιές αποικίες.

"Τα πράγματα μπορεί να είναι προφανή για μένα, αλλά άλλοι άνθρωποι δεν κοιτάζουν τα ίδια πράγματα που είμαι. Αυτό είναι εντελώς ασαφές για τους περισσότερους ανθρώπους ", δήλωσε, σημειώνοντας ότι ήταν ένας από τους δύο μόνο ανθρώπους στον κόσμο που είχαν τα δεδομένα πεδίου για να δείξουν ότι μεμονωμένες αποικίες Yucatán θα μπορούσαν να διαρκέσουν 20 περίπου χρόνια . «Πάντα ένιωσα μια αίσθηση υποχρέωσης. Ξέρω ότι μπορώ να βοηθήσω σε ορισμένους τομείς, και γνωρίζω επίσης ότι είμαι συχνά για το μόνο πρόσωπο που μπορεί. "

Tetragonisca angustula, γνωστός και ως "μέλισσες αγγέλου", ένα από τα είδη που έχει ο Ρούμπικ στο σπίτι του. Μερικές μέλισσες είναι τεράστιες, άλλες είναι σχεδόν μικροσκοπικές (Φωτογραφία του Paul Bisceglio)

Αφού γνώρισα τις διάφορες μέλισσες του, ο Ρουμπίκ με με οδήγησε στο μπροστινό μέρος του σπιτιού του και βρισκόμασταν σε σκιασμένο πάγκο, ένα από τα πολλά ξύλινα πράγματα γύρω από τον τόπο που έχει χειροποίητα από το ξύλο από τα πεσμένα δέντρα που έχει συλλέξει κατά τη διάρκεια του δάσους του ramblings. Αντανακλώντας την απογοήτευσή του για το πόσο λίγα είναι γνωστά για τις μέλισσες, παραδέχθηκε ότι η άγνοια είναι επίσης μέρος της διασκέδασης. υπάρχουν περίπου 21.000 γνωστά είδη μέλισσας στον κόσμο και χιλιάδες περισσότερα για να ονομαστούν και οι επιστήμονες «εξακολουθούν να ανακαλύπτουν νέα πράγματα που κάνουν οι μέλισσες ότι δεν είχαμε καμία ιδέα ότι έκαναν», είπε. Μόνο πρόσφατα οι επιστήμονες συνειδητοποίησαν μερικές μέλισσες ζωοτροφών τη νύχτα, για παράδειγμα. Μερικές μέλισσες χρησιμοποιούν μικρότερα σφάλματα για να κάνουν μέλι γι 'αυτούς. Και υπάρχουν ακόμα μερικά είδη που τρέφονται με σάρκα, τα οποία ο ίδιος ο Ρουμπίκ ανακάλυψε στη δεκαετία του '80 όταν έριξε ένα σφάγιο γαλοπούλας Ευχαριστιών στο κατώφλι του.

"Αυτή είναι η ομορφιά της έρευνας", είπε. "Επειδή είμαστε ακόμα σε σύντομο χρονικό διάστημα πληροφορίες, όλα αξίζει να γνωρίζουμε".