Μια από τις πιο ακραίες ερήμους του πλανήτη μπορεί να είναι η τελευταία θέση που θα περίμενε κανείς να βρει έναν καταρράκτη, αλλά στην κοιλάδα του McMurdo Dry της Ανταρκτικής, μια πενταπορεία πτώση βγαίνει αργά από τον παγετώνα Taylor στη λίμνη Bonney. Και δεν είναι μόνο η ιδέα ενός καταρράκτη στον κατεψυγμένο κόσμο της Ανταρκτικής που είναι παράξενο: ο καταρράκτης είναι λαμπερό κόκκινο, όπως το αίμα που τρέχει από μια περικοπή στον παγετώνα.
σχετικό περιεχόμενο
- Οι επιστήμονες βρουν τη ζωή στους ανήσυχους κόκκινους καταρράκτες της Ανταρκτικής
Blood Falls. (Hassan Basagic) Εάν είστε σπεύδους, μην ανησυχείτε - δεν είναι αίμα που προσδίδει στο Blood Falls μοναδική πορφυρή απόχρωση. Πριν από πέντε εκατομμύρια χρόνια, τα επίπεδα της θάλασσας αυξήθηκαν, κατακλύζουν την Ανατολική Ανταρκτική και σχηματίζουν μια αλμυρή λίμνη. Εκατομμύρια χρόνια αργότερα, σχηματίστηκαν παγετώνες στην κορυφή της λίμνης, αποκόπτοντας την από την υπόλοιπη ήπειρο - που σημαίνει ότι το νερό στο Blood Falls είναι κάτι από ένα υδατικό καψάκιο που διατηρείται 400 μέτρα υπόγειο. Καθώς οι παγετώνες στην κορυφή της λίμνης άρχισαν να παγώνουν, το νερό κάτω έγινε ακόμα πιο αλάτι. Σήμερα, η περιεκτικότητα σε αλάτι της λίμνης του υπογλώσσου κάτω από το Blood Falls είναι τρεις φορές πιο αλατισμένη από το θαλασσινό νερό και είναι πολύ αλμυρή για να παγώσει. Η υπογλωσσική λίμνη που τροφοδοτεί τα Blood Falls είναι παγιδευμένη κάτω από ένα τέταρτο μίλι πάγου.
Αλλά εκτός από την αποκοπή από την υπόλοιπη ήπειρο, το νερό που τροφοδοτεί το Blood Falls έχει αποκοπεί εντελώς από την ατμόσφαιρα - δεν έχει δει ποτέ το φως του ήλιου και είναι εντελώς απαλλαγμένο από οξυγόνο. Είναι επίσης εξαιρετικά πλούσιο σε σίδηρο, το οποίο αναδεύτηκε στο νερό από παγετώνες που ξύπνησαν το υπόβαθρο κάτω από τη λίμνη. Όταν το νερό από την υπογλαδική λίμνη διέρχεται από μια σχισμή στον παγετώνα, το αλμυρό νερό καταρρέει κάτω από τον παγετώνα Taylor στη λίμνη Bonney κάτω. Όταν το πλούσιο σε σίδηρο νερό έρχεται σε επαφή με τον αέρα, σκουριάζει - εναποθέτοντας κόκκους αίματος στον πάγο καθώς πέφτει.
Μια θέα του Blood Falls από τη λίμνη Bonney. (Mike Martoccia) Το χρώμα του Blood Falls δεν είναι το μόνο περίεργο πράγμα γι 'αυτό, όμως είναι αυτό που ζει μέσα στην υπογλαδική λίμνη που ενδιαφέρει τους επιστήμονες περισσότερο από το ανατριχιαστικό χρώμα του καταρράκτη. Πριν από εκατομμύρια χρόνια, όταν οι παγετώνες κάλυπταν τις αλατούχες λίμνες, υπήρχαν μικροβιακά που ζούσαν στο νερό και αυτά τα μικρόβια δεν έχουν πάει πουθενά, παρόλο που το νερό είναι πλέον ένα εξαιρετικά αλμυρό, χωρίς οξυγόνο κύπελλο πλήρους σκοταδιού που θάφτηκε 400 μέτρα κάτω από έναν παγετώνα. Όπως και τα βακτήρια που βρέθηκαν που ζουν κοντά σε βαθιά θαλασσινά θερμαντικά ανοίγματα, τα μικρόβια του Blood Falls παίρνουν την ενέργειά τους από το σπάσιμο των θειικών αλάτων, τα οποία περιέχουν οξυγόνο. Μετά από αυτό, συμβαίνει κάτι εντυπωσιακά μαγικό με τα παραπροϊόντα - ο σίδηρος στο νερό αλληλεπιδρά μαζί τους για να αποκαταστήσει τα θειικά άλατα, βασικά ανακυκλώνοντας τα θειικά άλατα για να διασπάσουν τα μικρόβια σε οξυγόνο ξανά και ξανά.
Βγαίνοντας στη λίμνη Bonney, αρχαία μικρόβια ζουν σε Blood Falls. (Hassan Basagic) Οι πτώσεις και η McMurdo Dry Valley είναι προσβάσιμες μόνο με ελικόπτερο από κοντινούς ερευνητικούς σταθμούς της Ανταρκτικής ή κρουαζιερόπλοια που επισκέπτονται τη θάλασσα του Ross.
