Περίπου 55, 6 εκατομμύρια χρόνια πριν, κατά τη διάρκεια του Παλαιοκενίου-Eocene Thermal Maximum (PETM), η υπερθέρμανση του πλανήτη ξεπέρασε τον έλεγχο. Καθώς τα επίπεδα άνθρακα της ατμόσφαιρας αυξήθηκαν, τα επίπεδα της θάλασσας και των θερμοκρασιών στη θάλασσα αυξήθηκαν κατά 46, 4 βαθμούς Κελσίου. Πολλά είδη είτε χτυπήθηκαν σε μαζικές μεταναστεύσεις είτε εξαφανίστηκαν
σχετικό περιεχόμενο
- Ποτέ μην φοβάσαι ότι ο ωκεάνιος αντίξοος αστεροειδής δεν θα προκαλούσε αποκαλυπτικά παλιρροιακά κύματα
Αν και αυτή η περίοδος είναι μια από τις καλύτερες γεωλογικές ανατυπώσεις για το τι κάνει η αλλαγή του πλανήτη στον πλανήτη σήμερα, οι ερευνητές δεν γνωρίζουν γιατί συνέβη, αναφέρει η Sarah Kaplan για το The Washington Post. Κάποιοι υποστηρίζουν ότι η αύξηση του άνθρακα πραγματοποιήθηκε από 5.000 έως 20.000 χρόνια και θα μπορούσε να προέλθει από ηφαιστειακή δραστηριότητα. Άλλοι πιστεύουν ότι μια αλλαγή στην τροχιά της Γης ή μια αλλαγή στα ωκεάνια ρεύματα θα μπορούσε να προκάλεσε την ανοδική πορεία των θερμοκρασιών.
Το 2003, ο ερευνητής Dennis Kent του Πανεπιστημίου της Κολούμπια πρότεινε ότι ένας αντίκτυπος του κομήτη θα μπορούσε να προκάλεσε ένα τέτοιο γεγονός ταχείας αύξησης της θερμοκρασίας. Τώρα, αυτός και οι συνάδελφοί του παρουσιάζουν πιθανά στοιχεία ότι ένας κομήτης όντως ξεκίνησε το PETM.
Σε ένα νέο άρθρο που δημοσιεύτηκε στην επιστήμη, ο Kent προτείνει ότι μικροσκοπικές γυάλινες σφαίρες που ονομάζονται μικροεπεξεργαστές που βρέθηκαν κατά μήκος της ακτής του Νιου Τζέρσεϋ είναι ενδείξεις ότι ένας κομήτης χτύπησε τη γη γύρω από το χρόνο του Θερμικού Μέγιστου. Οι μικροεπεξεργαστές πιστεύεται ότι σχηματίζονται από μαζικές εξωγήινες επιπτώσεις με τη Γη, οι οποίες ψεκάζουν τις χάντρες ταχείας ψύξης λιωμένου γυαλιού και χαλαζία από τις ζώνες πρόσκρουσης.
Ο Morgan Schaller, κύριος συγγραφέας της μελέτης και ερευνητής στο Πολυτεχνείο Rensselaer, διαπίστωσε ότι οι γυάλινες χάντρες μεγέθους κόκκων άμμου σε δείγματα πυρήνα που συλλέχθηκαν στο προαστιακό Millville και Wilson Lake, New Jersey, σε κρήνη στην πόλη Medford και σε πυρήνα από το βυθό της θάλασσας κοντά στις Βερμούδες. Κάθε ένα από αυτά περιέχει τα σκούρα σφαιρίδια στο στρώμα που σχετίζονται με την έναρξη του PETM.
Ο Schaller δεν είχε αρχικά το κυνήγι για αποδείξεις απεργίας κομήτου, αναφέρει ο Paul Voosen στο Science . Αντ 'αυτού, αυτός και ο μεταπτυχιακός φοιτητής Megan Fung κυνηγούσαν την ακτή του Τζέρσεϊ για απολιθώματα μικροοργανισμών που ονομάζονται foraminifera, τα οποία μπορούν να χρησιμοποιηθούν μέχρι σήμερα για ιζήματα, όταν αντιμετώπισαν τους μικροεπεξεργαστές.
Η ομάδα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι σφαίρες προήλθαν από εξωγήινο αντίκτυπο και ότι ένα στρώμα ξυλάνθρακα επάνω και κάτω από το στρώμα που περιέχει τα σφαιρίδια δείχνει έναν χρόνο τεράστιων πυρκαγιών, που θα συνέβαιναν μετά από ένα χτύπημα κομήτη. Ο Schaller πιστεύει ότι η ποσότητα άνθρακα που εισήγαγε ο κομήτης θα ήταν τεράστια.
"Πρέπει να είναι κάτι περισσότερο από συμπτωματικό ότι υπάρχει ταυτόχρονη επίπτωση [του PETM], " λέει ο Schaller στο δελτίο τύπου. "Αν η σύγκρουση ήταν σχετική, υποδηλώνει ότι η απελευθέρωση άνθρακα ήταν γρήγορη."
Δεν είναι όλοι πεπεισμένοι από τα στοιχεία. Η Ellen Thomas, γεωλόγος στο Πανεπιστήμιο Wesleyan στο Middletown του Connecticut, λέει στη Voosen ότι επανεξέτασε πυρήνες που ελήφθησαν στο όριο PETM στο Νιου Τζέρσεϊ και σε παγκόσμιο επίπεδο και δεν βρήκε σφαιρίδια. Εάν οι ερευνητές είναι σε θέση να καθορίσουν οριστικά τις χάντρες, λέει ότι θα είναι πεπεισμένη. Διαφορετικά πιστεύει ότι οι μικροεπεξεργαστές μπορεί να προέρχονται από άλλα στρώματα και ενδεχομένως να μολύνουν τα στρώματα PETM κατά τη διάρκεια της διαδικασίας γεώτρησης.
