Το Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας διατηρεί τη μεγαλύτερη συλλογή ψαριών στον κόσμο. Τα περισσότερα από τα 4 εκατομμύρια δείγματα, συμπεριλαμβανομένων των ενήλικων ψαριών, των αυγών, των προνυμφών και των νεαρών, φυλάσσονται σε βάζα αιθανόλης, τα οποία γεμίζουν έξι τεράστια δωμάτια στο Κέντρο Υποστήριξης Μουσείων του Smithsonian στο Suitland, Maryland.
Εάν είστε αρκετά τυχεροί για να πάρετε μια πρόσκληση για το υγρό pod της εγκατάστασης, ένας υπάλληλος μπορεί να σας μεταφέρει σε αυτό που ονομάζεται συλλογή "Oh my" - μια δειγματοληψία των μεγαλύτερων επιτυχιών του τμήματος ψαριών, συμπεριλαμβανομένου ενός piranha, ενός λιονταριού, από τον Teddy Roosevelt, πανέμορφες χίμαιρες και ένα ηλεκτρικό χέλι. Αλλά ίσως το πιο συγκλονιστικό δείγμα είναι ο δύο-επικεφαλής καρχαρίας.
"Δεν βλέπετε αυτά τα καθημερινά", λέει η Sandra Raredon, ειδικός σε μουσεία. Όταν ακτινοβολούσε τον ομαλό κυνηγό που βλέπει παραπάνω, ένα δείγμα νυμφών μήκους περίπου έξι εκατοστών, βρήκε δύο ξεχωριστές σπονδυλικές στήλες.
Ενας 27χρονος υπάλληλος, ο Raredon βοηθά στη διατήρηση της επεκτατικής "βιβλιοθήκης ψαριών". Τα ράφια περιέχουν περίπου το 75% των περισσότερων από 32.000 γνωστών ειδών ψαριών. Τα παλαιότερα δείγματα συλλέχθηκαν στα μέσα του 1800 και οι επιστήμονες προσθέτουν χιλιάδες περισσότερους κάθε χρόνο, γνωρίζοντας ότι θα διατηρηθούν και θα μοιραστούν με την επιστημονική κοινότητα.
Ένα από τα καθήκοντα του Raredon είναι η ακτινογραφία κάθε δείγματος. Απομακρύνει έναν καρχαρία ενός έως δύο ποδιών από το δοχείο, το τοποθετεί στο ψηφιακό δισκίο της μηχανής ακτινογραφίας και εφαρμόζει έκθεση περίπου 40 kilovolts για πέντε έως δέκα δευτερόλεπτα. Το δισκίο συλλαμβάνει ακτίνες Χ που διέρχονται από το ψάρι και δημιουργεί μια ψηφιακή εικόνα της εσωτερικής δομής του στην οθόνη υπολογιστή Raredon.
Για τους ιχθυολόγους, ή τους επιστήμονες που μελετούν τα ψάρια, έχοντας πρόσβαση στους σκελετούς των ψαριών είναι ιδιαίτερα σημαντικό. Όταν οι επιστήμονες βρίσκουν αυτό που πιστεύουν ότι μπορεί να είναι ένα νέο είδος, για παράδειγμα, μετράνε τους σπονδύλους και τα πτερύγια του δείγματος και εξετάζουν τα δόντια και τη δομή του ουραίου πτερυγίου ή ουράς. Στη συνέχεια συγκρίνουν αυτούς τους αριθμούς και παρατηρήσεις με γνωστά είδη που βρίσκονται σε συλλογές ψαριών. Η σύγκριση των σκελετών μπορεί επίσης να βοηθήσει τους επιστήμονες να καταλάβουν πώς σχετίζονται ομάδες ψαριών και πώς έχουν εξελιχθεί τα ψάρια με την πάροδο του χρόνου.
Ένας τρόπος να φτάσουμε σε ένα σκελετό, ειδικά ένα μεγάλο, είναι μέσω της ανατομής. Στην συλλογή του μουσείου υπάρχουν πάνω από 4.000 σκελετοί ξηρού ψαριού. Μια άλλη μέθοδος, που χρησιμοποιείται σε μικρά ψάρια που θα συρρικνωθούν εάν στεγνώσουν, ονομάζεται "εκκαθάριση και χρώση". Το ψάρι είναι εμποτισμένο με θρυψίνη, ένα πεπτικό ένζυμο, για να καθαρίσει τη σάρκα μακριά και ο χόνδρος χρωματίζεται μπλε ενώ το οστό είναι λεκιασμένο το κόκκινο. Αποθηκευμένα στη γλυκερίνη αργότερα, αυτά συχνά αναφέρονται ως "υγροί" σκελετοί. το μουσείο έχει πάνω από 5.000. Ωστόσο, οι ακτίνες Χ, οι οποίες χρησιμοποιήθηκαν για να μελετήσουν τα ψάρια από λίγο μετά την ανακάλυψη της μορφής ακτινοβολίας το 1895, είναι ιδιαίτερα μη επεμβατικές, καθώς δεν μεταβάλλουν το δείγμα.
Η Raredon βαθμιαία μετακινεί το δρόμο της στη συλλογή, δίδοντας πρώτη προτεραιότητα στους "τύπους", ή στα πρωτότυπα δείγματα από τα οποία εντοπίστηκαν και κατονομάστηκαν τα είδη. παλιά δείγματα που είναι υποβαθμιστικά. και τα ψάρια που οι κάτοικοι και οι επισκέπτες επιστήμονες ζητήσουν την ακτινογραφία για την έρευνά τους. Συνολικά, έχει πάρει πάνω από 11.000 ακτινογραφίες των δειγμάτων, συμπεριλαμβανομένων των κολοκυθιών, των σφυριών και των καρχαριών αγγέλου. Καταγράφει τους πρώτους 10.000 χρησιμοποιώντας μια διαδικασία χημικής ανάπτυξης ταινιών. Το 2001, πήγε στη λήψη ψηφιακών ακτίνων Χ όταν το μουσείο αγόρασε την πρώτη ψηφιακή ακτινογραφική μηχανή. Ενώ μια συμβατική ακτινογραφία απαιτεί περίπου 30 λεπτά για να αναπτυχθεί και να στεγνώσει περισσότερο, οι ψηφιακές εκδόσεις είναι άμεσα έτοιμες να μελετήσουν και να στείλουν σε ερευνητές σε όλο τον κόσμο. Για να μην αναφέρουμε, οι επιστήμονες μπορούν να μεγεθύνουν ή να αναστρέψουν τις ασπρόμαυρες ακτινογραφίες για να δουν σαφέστερα τη δομή των οστών του ψαριού. "Αυτές οι μηχανές ακτίνων Χ είναι εξίσου σημαντικές με ένα μικροσκόπιο στο έργο μας" εξηγεί ο Raredon.
Περιστασιακά, όταν λαμβάνει ακτίνες Χ από δείγματα, ο Raredon παρατηρεί τα τελευταία δείπνα στα έντερα των ψαριών. Βρήκε ένα ζώο στην κοιλιά ενός καρχού λευκής, για παράδειγμα. «Όταν το ανατινάξετε λίγο, μπορείτε να δείτε ένα άλλο ψάρι μέσα», λέει μια πλάγια όψη του καρχαρία (που φαίνεται στη γκαλερί παραπάνω). "Μπορείτε να δείτε μια μακρά σειρά σπονδυλικών οστών εκεί." Σε μια ακτινογραφία ενός καρχαρία φτερούγας (που επίσης φαίνεται), υπάρχουν λευκά λευκά κατάλοιπα στο μεσαίο τμήμα του. "Θα μπορούσε να είναι ένα μάραθο ή κάτι τέτοιο", λέει ο Raredon.
Υπάρχει σίγουρα μια τέχνη στις ακτινογραφίες. Ενώ εξυπηρετούν επιστημονικούς σκοπούς, μπορούν επίσης να εκτιμηθούν για την ευαίσθητη αισθητική τους. Ο Raredon βοήθησε να συγκεντρώσει μια συλλογή από τις εντυπωσιακές ακτίνες Χ στο Ichthyo: Η Αρχιτεκτονική του Ψαριού, ένα βιβλίο που εκδόθηκε το 2008 και το "X-Ray Vision: Fish Inside Out", μια έκθεση Smithsonian που ταξιδεύει σε μουσεία, ενυδρεία, βιβλιοθήκες και πανεπιστήμια σε όλη τη χώρα.
Η Raredon είναι μερική στις ακτινογραφίες της, αλλά έχει επίσης ένα μαλακό σημείο για τους καρχαρίες.
"Κοιτάξτε τα σφυριά", λέει. "Είναι πολύ επικίνδυνα ζώα, αλλά όταν τα κοιτάς έτσι, άσπρο σε μαύρο, όλα είναι συμμετρικά και είναι πολύ χαριτωμένα.
