Στείλτε στο Παρίσι το 1801 για να λάβετε άδεια για τα αμερικανικά σκάφη περιηγηθείτε στο παρελθόν από τη γαλλική ιδιοκτησία της Νέας Ορλεάνης, ο Robert Livingston έφτασε σε μια σπουδαία συμφωνία: Απλά αγόρασε τη Νέα Ορλεάνη, καθώς και το Μισισιπή και ολόκληρη την περιοχή της Λουιζιάνα. Ενώ εκεί, ο Livingston, πρώην καγκελάριος της Νέας Υόρκης, συναντήθηκε με τον Robert Fulton, ο οποίος πέθανε πριν από δύο αιώνες αυτό το μήνα. Ο Fulton, γιος ενός γεωργού της Πενσυλβανίας, είχε ταξιδέψει στην Ευρώπη ως ζωγράφος, όπου έκανε επαφές που ήταν χρήσιμες όταν η προσοχή του στράφηκε στη ναυτική μηχανική.
Αναπτύσσει ένα υποβρύχιο για το γαλλικό ναυτικό, αλλά ήταν επίσης ένας από τους πολυάριθμους εφευρέτες που ενδιαφέρονται να κατασκευάσουν ένα πλοίο που οδηγείται από την ατμόσφαιρα. Με την αναδοχή από το Λίβινγκστον, επίσης μέλος της αδελφικής αυτής αδελφοσύνης, αν και περισσότερο από αλλοδαπός, ο Φουλτούν δημιούργησε ένα πλοίο και τον ξεκίνησε στο Σηκουάνα. Ήταν μια τεράστια επιτυχία, τουλάχιστον στα λεπτά πριν το σκάφος ραγίσει και βυθίστηκε.
Πίσω στην Αμερική, ο Livingston είχε πείσει το κράτος της Νέας Υόρκης να του δώσει μια αποκλειστική επιχορήγηση για να λειτουργήσει ατμόπλοια στον ποταμό Hudson, μια έντονη κίνηση δεδομένου ότι δεν είχε πλοίο. Αλλά όταν έφερε τον Φουλτον στο σπίτι, ο επαναπατρισμένος αποδήμων εκμεταλλεύτηκε τα καλύτερα ναυπηγεία, μυρμηγκιές και αδελφούς ταλέντα κατά μήκος των αποβάθρων East River της Νέας Υόρκης για να εκπληρώσει τις προδιαγραφές του. Το αποτέλεσμα: ένα σκάφος 146 μέτρα μήκος και 12 πόδια πλάτος, με ένα ρηχό βύθισμα και ένα βαρύ, λέβητα πυρκαγιές που τροφοδοτούσαν ένα ζευγάρι πλαϊνών τροχών. Όποιος γνώριζε πλοία πίστευε ότι ήταν μια καταστροφή στην κατασκευή, αλλά τον Αύγουστο του 1807, ο Fulton ανακοίνωσε ότι το βόρειο ποταμόπλοιο του ήταν έτοιμο να ταξιδέψει 150 μίλια πάνω από το Hudson στο Albany.
Το πλήθος που συγκεντρώθηκε στην αποβάθρα του Christopher Street περίμενε έκρηξη. Αντ 'αυτού, μόλις λίγα λεπτά στο νερό, το σκάφος έφτασε σε μια πλήρη στάση. "Άκουσα μια σειρά από σαρκαστικά σχόλια", γράφει ο Fulton αργότερα. "Αυτός είναι ο τρόπος με τον οποίο οι άπληστοι άνδρες συγχαρούν αυτό που αποκαλούν φιλοσόφους και προβολείς". Ο Fulton έσκυψε τα μανίκια του και - χάνοντας την ευκαιρία να εφεύρει τη λέξη "glitch" - επανόρθωσε "μια μικρή δυσλειτουργία κάποιου έργου, "Και από το σκάφος που μοιάζει με βελόνα πήγε, κραυγάζοντας και σφυρίζοντας, κάθε κομμάτι ένα τέρας.
Είκοσι τέσσερις ώρες και 110 μίλια αργότερα, σταμάτησε στο κτήμα του Livingston, από το οποίο το σκάφος παίρνει το δημοφιλές του όνομα, το Clermont . Την επόμενη μέρα αποτόλμησε στο Albany, αφού τελείωσε περίπου μια ημέρα και μισό ταξίδι που πήρε το καλύτερο μέρος μιας εβδομάδας με το σλάλομ. "Είδαμε τους κατοίκους να συλλέγουν. μάζευαν τα μαντήλια τους και έσπευσαν για τον Fulton », έγραψε ένας επιβάτης, ο γάλλος βοτανολόγος François André Michaux.
Εκείνη τη στιγμή, η Εποχή του Ιστιοπλοΐα ήταν καταδικασμένη. Η Αμερική έγινε μια μικρότερη ήπειρος και οι ωκεανοί συρρικνώθηκαν. Στα επόμενα χρόνια, τα αιολικά πλοία που ταξιδεύουν με το Μισισιπή, μετέφεραν σαράντα νιπτήρες στην Καλιφόρνια, άνοιξαν την Ανατολή και βοήθησαν τους Κορνέλιους Βαντερβίλ, Μάρκου Τενέιν και Μίκυ Μάους να γίνουν μόνοι τους εθνικές εικόνες.
Ο Fulton δεν εφευρέθηκε το ατμόπλοιο, αλλά στο Clermont, έχτισε ένα ανθεκτικό σκάφος με ανθεκτικό κινητήρα, ένα αρκετά ισχυρό για να γίνει εμπορική επιτυχία. Με την αλλαγή του σχεδιασμού του σκάφους, την απόκρυψη του λέβητα και του κινητήρα, την προσθήκη τεντών και καμπίνων, η Fulton έκανε το ταξίδι με ατμόπλοιο αποδεκτό από τις διογκώσεις. Με παρόμοιο τρόπο, ο ίδιος ανατράπηκε, και παντρεύτηκε τον δεύτερο ξάδερφο του Livingston, Χάριετ.
Κατά τη διάρκεια του πολέμου του 1812, ενώ οι φρεγάτες με καμβά που πολεμούσαν στη λίμνη Erie, η Fulton ανέπτυξε ένα ατμοκίνητο πολεμικό πλοίο για την άμυνα του λιμανιού της Νέας Υόρκης. Ποτέ δεν είδε ότι συνειδητοποίησε. πήρε μια ψύχρα και πέθανε στις 24 Φεβρουαρίου 1815. Όταν ολοκληρώθηκε, το πλοίο παρουσιάστηκε στο Πολεμικό Ναυτικό των Ηνωμένων Πολιτειών. Το USS Fulton ήταν το πρώτο ατμοκίνητο σκάφος στον αμερικανικό στόλο.
