Όποτε ο LeeAnn Applewhite βγαίνει στο δείπνο για τα θαλασσινά, φροντίζει να παραγγείλει επιπλέον για τη λήψη, αλλά τα ψάρια δεν πηγαίνουν στο ψυγείο. Αντ 'αυτού, το πηγαίνει στο εργαστήριό της, εκχυλίζει ένα μικροσκοπικό δείγμα DNA και δειγματοληπτικά μερικά βασικά γονίδια για να αποκαλύψει σε ποιά είδη ανήκει το δείγμα.
Σε μια εποχή όπου περίπου το ένα τρίτο όλων των θαλασσινών που σερβίρονται στις ΗΠΑ είναι εσφαλμένη, διαπιστώνει ότι το DNA και το μενού συχνά διαφωνούν. "Έχω συναντήσει κάποια πραγματικά doozies, " λέει. "Το μπισκότο αστακό είναι στην πραγματικότητα γαρίδα, ή-αυτό είναι το πιο κοινό-ο ομαδοποιός είναι πραγματικά βιετναμέζικο γατόψαρο."
Η Applewhite είναι ιδιαίτερα κατάλληλη για να κάνει αυτές τις διακρίσεις. Είναι ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Applied Food Technologies (AFT) με έδρα την Φλόριντα, μια εταιρεία που παρέχει DNA αναγνώριση θαλασσινών για εστιατόρια, αλυσίδες παντοπωλείων, διανομείς, κυβερνητικούς οργανισμούς και εισαγωγείς.
Έχοντας την τεχνολογία για την ανίχνευση της απάτης των θαλασσινών είναι μια σύγχρονη εξέλιξη, αλλά η ίδια η πρακτική είναι παλιά. "Έχει πάει για πάντα", λέει η Applewhite. "Ένας ψαράς βγαίνει, μαζεύει τεράστιες ποσότητες ψαριών, ό, τι είναι σε αυτή τη συγκομιδή παίρνει φιλέτο, και όταν το κεφάλι, η ουρά και οι ζυγαριές έχουν φύγει, δεν μπορείτε πραγματικά να πείτε τι είναι."
Η εσφαλμένη σήμανση μπορεί να είναι αθέλητη (το αποτέλεσμα της ταυτότητος των αλιευμάτων είναι το είδος των ειδών ψαριών) ή σκόπιμο (ένα φτηνότερο είδος, όπως το ασιατικό γατόψαρο, να επισημανθεί ως ομαδοποιητής για να επιτύχει υψηλότερη τιμή). Και είναι ιδιαίτερα διαδεδομένη επειδή περίπου 90 τοις εκατό των θαλασσινών που καταναλώνονται στις ΗΠΑ εισάγεται, καθιστώντας την παρακολούθηση πιο δύσκολη.
Μόλις φτιαχτούν τα φιλέτα, πολλά διαφορετικά είδη μπορεί να μοιάζουν παρόμοια. Κορυφαία σειρά: escolar (αριστερά), ατλαντικός γάδος (δεξιά). δεύτερη σειρά: κόγχη του Νείλου (αριστερά), ομαδοποιητής (δεξιά). τρίτη σειρά: ξιφία (αριστερά), καρχαρίας mako (δεξιά); τέταρτη σειρά: κόκκινος χορτοφάγος (αριστερά), ροκ (δεξιά). κατώτατη σειρά: σολομός εκτροφής (αριστερά), άγριο σολομό (δεξιά). Εικόνα μέσω Oceana
Τα οικονομικά δεν είναι ο μόνος λόγος για τον οποίο ένας πελάτης μπορεί να έρθει στο AFT για να δοκιμάσει τα ψάρια. Για ένα, τα ψεύτικα ψάρια μπορεί να παρουσιάσουν προβλήματα υγείας: Το 2007, για παράδειγμα, περισσότεροι από 600 άνθρωποι στο Χονγκ Κονγκ αρρώστησαν αφού έτρωγαν το escolar - ένα ψάρι που ήταν γνωστό ότι προκαλούσε πεπτικά προβλήματα - τα οποία είχαν θεωρήσει γάδο.
Μπορεί επίσης να υπάρξουν περιβαλλοντικές πτυχές για την παραπλάνηση. Μπορείτε να σκεφτείτε θρησκευτικά τον οδηγό του Monterey Bay Aquarium για να αποφύγετε τα εκτρεφόμενα ψάρια ή τα μη βιώσιμα αλιεύματα και να επιλέξετε ένα φιλικό προς το περιβάλλον ψάρι, όπως το χάλιμπατ, αλλά οι προσπάθειές σας δεν θα φτάσουν σε μεγάλο βαθμό, αν είναι στην πραγματικότητα λάθος λαβράκι. Σε μερικές περιπτώσεις, οι μυστικοί ερευνητές έχουν χρησιμοποιήσει ακόμη και ταυτοποίηση DNA για να αποδείξουν ότι ορισμένα εστιατόρια εξυπηρετούν κρέας φαλαινών, πρακτική απαγορευμένη από τη Διεθνή Επιτροπή Φαλαινοθηρίας.
Υπάρχουν πολλές εταιρείες σε όλη τη χώρα που εκτελούν δοκιμές DNA σε εμπορικά θαλασσινά, αλλά αυτό που θέτει το AFT εκτός είναι η ιδιόκτητη βάση δεδομένων του πάνω από 1500 είδη DNA, τα οποία συλλέχθηκαν από οργανισμούς οι οποίοι αναγνωρίστηκαν ανεξάρτητα από ειδικούς μουσείων πριν κατατεθούν σε φιλέτα. Άλλες οργανώσεις, εν τω μεταξύ, βασίζονται σε δημόσιες βάσεις δεδομένων DNA που θα μπορούσαν θεωρητικά να περιέχουν σφάλματα λόγω του ίδιου του προβλήματος που προσπαθούν να λύσουν - εσφαλμένα θαλασσινά.
"Οποιοσδήποτε μπορεί να εισάγει τα αποτελέσματά του σε ορισμένες δημόσιες βάσεις δεδομένων", λέει η Applewhite. "Οι μαθητές γυμνασίου μπορούν να πάνε στο κατάστημα, να αγοράσουν αυτό που θεωρούν ότι είναι ομαδοποιητές, να αλληλουχίσουν το DNA του και να το βάλουν στη βάση δεδομένων και να καταλήξουν να καταγράψουν μια γενετική αλληλουχία από τα παρεμπίπτοντα αλιεύματα ως λάθος ψάρι".
Ένας τεχνικός της AFT κόβει για να δοκιμάσει ένα ψαροειδές ψάρι. Φωτογραφία από τον Joseph Stromberg
Για να εντοπίσετε ένα κομμάτι ψαριού, το προσωπικό AFT αποκόπτει ένα μικρό δείγμα από ένα φιλέτο, θερμαίνει το για να σπάσει τον ιστό και να ανοίξει τα κύτταρα του και να το περιστρέψει σε μια φυγόκεντρο για να εξαγάγει το DNA. Τοποθέτησαν αυτό το γενετικό υλικό μέσω μιας τεχνικής που χρησιμοποιεί αλυσιδωτές αντιδράσεις πολυμεράσης (PCR) για να παράγει πολλά αντίγραφα συγκεκριμένων τμημάτων DNA. Με την ενίσχυση μόνο μερικών διαφορετικών γονιδίων -συχνά, οι ερευνητές του γονιδίου COI μπορούν εύκολα να διακρίνουν παρόμοια κομμάτια ψαριών και να καθορίσουν το είδος τους.
Αν και το μεγαλύτερο μέρος της εργασίας στην AFT περιλαμβάνει θαλασσινά, το DNA μπορεί να εξεταστεί για να προσδιοριστούν όλα τα είδη τροφίμων. Όταν το σκάνδαλο για το κρέας των αλόγων έπληξε την Ευρώπη τον περασμένο Ιανουάριο, για παράδειγμα, η εταιρεία έλαβε συχνά αιτήματα για δοκιμή βοδινού και χοιρινού κρέατος, αν και δεν έφεραν κανένα κρέας αλόγου. Εξετάστηκαν επίσης άλλοι βιοδείκτες, όπως οι ισοτοπικοί λόγοι, για να ερευνήσουν την προέλευση των πάντων από τους ορνιθάνες μέχρι τις τομάτες. "Το Mislabeling δεν συμβαίνει μόνο στα θαλασσινά, " λέει η Applewhite. "Εμφανίζεται οποιαδήποτε στιγμή υπάρχει ένα φθηνότερο εμπόρευμα που μπορεί να μεταβιβαστεί ως ένα υψηλότερο εκτιμημένο."
Αλλά η απάτη των θαλασσινών είναι ιδιαίτερα διαδεδομένη και πιθανότατα αυξάνεται - και λέει ότι η έρευνα του 2011 της ομάδας Oceana, η οποία διαπίστωσε ότι περίπου το ένα τρίτο των θαλασσινών ήταν εσφαλμένη, θα μπορούσε να υποτιμήσει ακόμη και το πρόβλημα. "Το FDA μερικές φορές διατάζει τον έλεγχο DNA για εισαγωγές θαλασσινών, αλλά τώρα έχει μόνο τους πόρους για να το κάνει αυτό για περίπου το 2% των αποστολών", λέει η Applewhite. "Αν υπήρχε κάποιο πρόγραμμα για να καταστήσουν τους περισσότερους προμηθευτές υπεύθυνους για την εξέταση των δικών τους προμηθειών - κάποιου είδους σφράγιση επαλήθευσης του DNA - που θα μπορούσε να βοηθήσει στη μείωση του προβλήματος".
