Οι ανθρωπολόγοι που εργάζονται στη δυτική Τανζανία βρήκαν πρόσφατα στοιχεία που αποδεικνύουν ότι οι χιμπατζήδες χρησιμοποιούν ραβδιά για να σκάψουν τις βρώσιμες ρίζες, τους βολβούς και τους κόνδυλους - μια συμπεριφορά που προηγουμένως θεωρείται ότι είναι μια μοναδική ανθρώπινη προσαρμογή. ( Διαβάστε για άλλες τέτοιες συμπεριφορές .)
Οι χιμπατζήδες ζουν στην Ugalla, μια άγρια σαβάνα δασών (παραπάνω). Παρακολουθήθηκαν από επιστήμονες που εμπλέκονται στο έργο Ugalla Primate από το 1989. Από τον Μάιο έως τον Οκτώβριο, η φυσιολογική περιοχή είναι πολύ ξηρή και τα τρόφιμα καθίστανται λιγοστά. Οι περιβαλλοντικές προκλήσεις εδώ είναι πολύ παρόμοιες με εκείνες που αντιμετωπίζουν οι πρώτοι πρόγονοι του ανθρώπου, σύμφωνα με τους ερευνητές του προγράμματος, τα ευρήματα των οποίων εμφανίστηκαν χθες στην πρώτη έκδοση των Πρακτικών της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών .
Οι ερευνητές δεν είδαν πραγματικά να σκάψουν οι χιμπατζήδες. Αλλά βρήκαν τρύπες στο έδαφος κάτω από τις "φωλιές" των χιμπατζήδων (τους σωρούς των κλαδιών και των φύλλων στα δέντρα όπου κοιμούνται τα ζώα). Και κοντά στις τρύπες, βρήκαν εκτυπώσεις αρθρώσεων με χιμπατζήδες, περιττώματα και μασώμενα φύλλα από κονδύλους (προφανώς, οι χιμπαντζήδες είναι γνωστοί για αυτό το είδος φτύσεως).
Θα σκεφτόσαστε ότι το σκάψιμο για υπόγεια τρόφιμα θα αποτελούσε εξελικτική προσαρμογή για να επιβιώσει από την άγονη εποχή. Θα κάνατε λάθος: Οι ερευνητές παρατήρησαν ότι οι χιμπατζήδες έσκαψαν μόνο κατά τη διάρκεια της περιόδου των βροχών, όταν υπήρχαν άφθονα τρόφιμα πάνω από το έδαφος. Αυτή η έκπληξη, σύμφωνα με τον επικεφαλής ερευνητή Τζέιμς Μουρ, "προκαλεί τις τρέχουσες υποθέσεις μας σχετικά με το ρόλο τέτοιων τροφίμων στην εξέλιξη των ανθρωποειδών και μπορεί να βοηθήσει στην αναμόρφωση της επιστημονικής συζήτησης".
( James Moore, UCSD )
