Το Ίδρυμα Smithsonian αποτελεί τμήμα του αμερικανικού τοπίου από το 1846. Ωστόσο, ίσως λόγω του εύρους και του εκλεκτικισμού των συλλογών του, οι άνθρωποι εξακολουθούν να μην είναι σίγουροι τι ακριβώς κάνει το ίδρυμα ή γνωρίζει πολλά για τα αντικείμενα που περιέχει. Έχοντας αυτό υπόψη, θα θέλαμε να επωφεληθούμε αυτής της ευκαιρίας για να ξεκαθαρίσουμε μερικές παραπλανητικές παρανοήσεις.
Μύθος # 1: Η διαμάχη της ελπίδας είναι καταραμένη.
Γεγονός: Δεν είναι. Μια συμπτωματική σειρά ατυχών γεγονότων έπληξε τους χειριστές της.
Επιστροφή: Η αποκαλούμενη κατάρα προήλθε από το μάρκετινγκ που επινόησε ο κοσμηματοπωλής Pierre Cartier για να προσελκύσει την Ουάσινγκτον, κοινωνική Evalyn Walsh McLean, για να αγοράσει το στολίδι. Ο Cartier δημιούργησε μια φανταστική ιστορία για την προέλευση του κοσμήματος και πώς η πέτρα έφερε θλίψη σε όποιον το χειριζόταν. Η McLean αγόρασε το κόσμημα-μια απόκτηση που αναφέρθηκε στους New York Times στις 29 Ιανουαρίου 1911, με μια απομνημόνευση της σκοτεινής ιστορίας του Cartier. Με τα χρόνια, άλλες εκδόσεις πήραν την ιστορία, συμβάλλοντας στη διαιώνιση του μύθου για την πέτρα. Η μετέπειτα δυστυχία του McLean - ο σύζυγός της έτρεξε με μια άλλη γυναίκα και αργότερα πέθανε σε ένα sanitarium, ένα αυτοκίνητο χτύπησε και σκότωσε τον γιο της και η κόρη της πέθανε από υπερβολική δόση ναρκωτικών - συνέβαλαν στην αντίληψη ότι η πέτρα είχε καταραστεί. Μετά το θάνατο του McLean, το διαμάντι ήρθε στην κατοχή του κοσμηματοπώλου Harry Winston, ο οποίος αργότερα το έδωσε στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Smithsonian το 1958. Το κόσμημα εστάλη στο μουσείο με συστημένη επιστολή και παραδόθηκε από τον ταχυδρομικό εργάτη James Todd, υπέστη πολλές κακοτυχίες το επόμενο έτος - ένα σπασμένο πόδι, τους θανάτους τόσο της συζύγου και του σκύλου όσο και την απώλεια του σπιτιού του σε μια φωτιά. Ο Τοντ πήρε το βήμα. "Εάν το hex έχει να επηρεάσει τους ιδιοκτήτες", είπε, "τότε το κοινό θα έπρεπε να έχει την κακή τύχη [όχι εμένα]!" Ενώ ο Smithsonian ήταν στην ευχάριστη θέση να παραλάβει το κόσμημα - το κεντρικό στοιχείο των ορυκτών του συλλογών - ήταν λιγότερο ενθουσιώδης. "Εάν ο Smithsonian δέχεται το διαμάντι, " έγραψε ένα άτομο, "ολόκληρη η χώρα θα υποφέρει." Οι επιμελητές των μουσείων, ωστόσο, απορρίπτουν την ιδέα της πέτρας που φέρνει κακή τύχη. Το Hope Diamond έχει προσελκύσει εκατομμύρια επισκέπτες στο Smithsonian τα τελευταία 50 χρόνια.
Μύθος # 2: Ο Σμιθσονιανός ανέβασε μια ανασκαφή για να βρει την Κιβωτό του Νώε στο όρος Άραρατ.
Γεγονός: Ο Smithsonian δεν έχει πραγματοποιήσει ποτέ αρχαιολογικές εργασίες στο όρος Ararat. στην πραγματικότητα, κανείς δεν ξέρει αν το βουνό είναι όντως τόπος της Κιβωτού του Νώε.
Επιστροφή: Σύμφωνα με το Βιβλίο της Γένεσης, μετά την πλημμύρα, η Κιβωτός του Νώε ήρθε να ξεκουραστεί στα βουνά του Αραράτ. Αυτή η περιγραφή οδήγησε πολλούς ανθρώπους να επικεντρώσουν την έρευνά τους στην Κιβωτό στο σύγχρονο όρος Άραρατ (γνωστό και ως Mount Masis και Agri Dagi), στην Τουρκία. Επιπλέον, οι αεροφωτογραφίες του χώρου αποκαλύπτουν ένα περίεργο σχηματισμό, γνωστό ως Ararat Anomaly, το οποίο μερικές σκέφτονται την Κιβωτό.
Μύθος # 3: Ένας επιμελητής Smithsonian που ονομάζεται Harvey Rowe που εργάζεται στο τμήμα αρχαιοτήτων απέρριψε ένα λεγόμενο προϊστορικό τεχνούργημα για τις συλλογές του Smithsonian.
Γεγονός: Ο Smithsonian δεν έχει κανέναν στο προσωπικό με αυτό το όνομα, πόσο μάλλον ένα τμήμα αρχαιοτήτων.
Επιστροφή: Στα μέσα της δεκαετίας του '90, ένας δημιουργικός μεταπτυχιακός φοιτητής δημιούργησε μια επιστολή με το όνομα Harvey Rowe, επιμελητή αρχαιοτήτων, απορρίπτοντας τους ισχυρισμούς ενός ερασιτέχνη παλαιοντολόγου που ήταν πεπεισμένος ότι είχε ανακαλύψει σημάδια προϊστορικής ζωής στην δική του αυλή: ένα Malibu Barbie κούκλα. (Μια έκδοση της επιστολής εμφανίζεται στη διεύθυνση http://www.snopes.com/humor/letters/smithsonian.asp.) Η επιστολή άρχισε να κυκλοφορεί στο Διαδίκτυο το 1994 και να εξαπλώνεται γρήγορα, γεμάτη αστεία κόκαλα σε όλο τον κυβερνοχώρο.
Μύθος # 4: Ο Smithsonian ανακάλυψε αιγυπτιακά ερείπια στο Grand Canyon.
Γεγονός: Δεν το έκανε.
Επιστροφή: Στις 5 Απριλίου 1909, η Εφημερίδα της Αριζόνα έτρεξε τον ακόλουθο τίτλο: "Εξερευνήσεις στο Grand Canyon; Τα μυστήρια του τεράστιου πλούσιου σπηλαίου που φτάνουν στο φως. Η Ιορδανία είναι ενθουσιασμένη. "Το άρθρο περιλαμβάνει μαρτυρία ενός GE Kincaid που λέει ότι ο ίδιος, ταξιδεύοντας σόλο κάτω από τους ποταμούς Πράσινο και Κολοράντο, ανακάλυψε την απόδειξη ενός αρχαίου πολιτισμού - ίσως αιγυπτιακής προέλευσης. Η ιστορία επίσης ισχυρίζεται ότι ένας Smithsonian αρχαιολόγος με την επωνυμία SA Jordan επέστρεψε με τον Kincaid για να ερευνήσει το site. Ωστόσο, η Εφημερίδα της Αριζόνα φαίνεται να ήταν η μόνη εφημερίδα που δημοσίευσε ποτέ την ιστορία. Δεν υπάρχουν αρχεία που να επιβεβαιώνουν την ύπαρξη ούτε του Kincaid ούτε της Ιορδανίας.
Μύθος # 5: Ο Betsy Ross ένωσε το Banner με αστέρι.
Γεγονός: Η Mary Pickersgill ένωσε τη σημαία που ενέπνευσε τον Εθνικό Ύμνο.
Επιστροφή: Η κατασκευή του πρώτου προτύπου των Ηνωμένων Πολιτειών αποδίδεται ευρέως στον Betsy Ross, έναν επαγγελματία αμπελουργό που έχει γίνει εθνικός λαϊκός ήρωας. Ο μύθος προέρχεται από τον εγγονό του Ross, William J. Canby, ο οποίος, το 1870, έγραψε μια ιστορία που του είχε πει ένας συγγενής το 1857 - και μετά τον θάνατο του Ross. Ο λογαριασμός πηγαίνει ότι την άνοιξη του 1776, ο Γιώργος Ουάσιγκτον προσέγγισε τον Ross με ένα τραχύ σκίτσο σημαίας και του ζήτησε να κάνει ένα εθνικό πρότυπο. Με τις Ηνωμένες Πολιτείες να ετοιμάζουν να γιορτάσουν την 100ή επέτειό τους, η ιστορία για τη γέννηση της εθνικής σημαίας κατέλαβε φαντασία. Ωστόσο, δεν υπάρχει καμία τεκμηρίωση που να συνδέει τον Ross με την κατασκευή της πρώτης σημαίας και τα γεγονότα που περιγράφονται στον λογαριασμό της Canby να πραγματοποιούνται ένα χρόνο πριν από τη μετάβαση του νόμου σημαίας - της νομοθεσίας που υπαγορεύει το στυλ και την ουσία της εθνικής σημαίας. Οι επισκέπτες στο Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας μερικές φορές ρωτούν αν το Banner Star Spangled-που εμφανίζεται επί του παρόντος μετά από εκτεταμένες προσπάθειες διατήρησης - είναι ένα παράδειγμα του έργου του Ross. Η σημαία αυτή ήταν ραμμένη από τη Mary Pickersgill και πέταξε πάνω από το Fort McHenry κατά τη διάρκεια της Μάχης της Βαλτιμόρης του 1814, εμπνευσμένη από τον Francis Scott Key για να στείλει το ποίημα που έγινε ο εθνικός μας ύμνος.
Μύθος # 6: Το κάστρο Smithsonian στοιχειώνεται.
Γεγονός: Οι μοναδικές ψυχές που στοιχειώνουν το Κάστρο είναι οι τουρίστες που αναζητούν τρόφιμα και πληροφορίες.
Επιστροφή: Παραμύθια των αλλοδαπών κατοίκων που καταδιώκουν τις αποδυμένες αίθουσες του Σμιθσονίου έχουν επιπλέει για περισσότερο από έναν αιώνα. Ο ιδρυτής του ιδρύματος, James Smithson, λέγεται ότι είναι μεταξύ αυτών των άλλων κόσμων επισκεπτών. Μια άλλη φημολογούμενη αιθέρια παρουσία είναι ο παλαιοντολόγος Fielding B. Meek, ο οποίος ζούσε σε θλιβερά μικρά δωμάτια στο Κάστρο με τη γάτα του. Η πρώτη του κατοικία ήταν κάτω από μια από τις σκάλες του Κάστρου, πριν μια φωτιά του 1865 τον ανάγκασε να μετακομίσει σε έναν από τους πύργους όπου πέθανε το 1876. «Πολλές ιστορίες φαντασμάτων έχουν στροβιλιστεί» λέει ο επιμελητής της συλλογής του Κάστρου Richard Stamm. αλλά στα 34 χρόνια που βρισκόμουν σε αυτό το κτίριο, κανένα φαντάσματα δεν έχει δείξει ποτέ τα πρόσωπά τους σε μένα! "
Μύθος # 7: Ο Smithsonian κατέχει κάτι που κάποτε ανήκε στον John Dillinger.
Γεγονός: Ο Smithsonian δεν διαθέτει προσωπικά εφέ του John Dillinger.
Επιστροφή: Σύμφωνα με μερικούς, μια φωτογραφία για το νεκροταφείο του περιττωμένου με φύλλα πτώματος του John Dillinger δείχνει ότι η φύση ήταν μάλλον γενναιόδωρη για τον γκάνγκστερ. Οι συντάκτες εφημερίδων που φοβούνται το σκάνδαλο αρνήθηκαν να τρέξουν σωστά την εικόνα. Ωστόσο, μια δημοφιλής φήμη προέκυψε υποστηρίζοντας ότι το όργανο του γκάνγκστερ ήταν στις συλλογές του Smithsonian. Αυτός ο μύθος αποδείχθηκε τόσο διαδεδομένος ώστε ο Smithsonian δημιούργησε μια επιστολή φόρμας για να απαντήσει σε περίεργους νους: "Σε απάντηση στο πρόσφατο ερώτημά σας, μπορούμε να σας διαβεβαιώσουμε ότι τα ανατομικά δείγματα του John Dillinger δεν είναι και δεν υπήρξαν ποτέ στις συλλογές το Ίδρυμα Smithsonian. "
Μύθος # 8: Υπάρχει ένα υπόγειο κέντρο αρχειοθέτησης κάτω από το National Mall.
Πραγματικότητα: Οι εγκαταστάσεις αποθήκευσης του Smithsonian βρίσκονται κυρίως στο Suitland του Maryland.
Επιστροφή: Η ιδέα ότι υπάρχει ένα λαβυρίνθιο δίκτυο αποθηκευτικού χώρου κάτω από τα μουσεία Smithsonian, κάτω από το National Mall, μπορεί να έχει ξεκινήσει με το μυθιστόρημα Gore Vidal The Smithsonian Institution και προσφάτως δημοφιλήθηκε από την ταινία Night at the Museum: Battle of the Smithsonian . Δυστυχώς, δεν υπάρχει τέτοια αποθήκη. Το κέντρο αρχείων που απεικονίζεται στην ταινία βασίζεται στις εγκαταστάσεις αποθήκευσης του Smithsonian στο Suitland του Maryland. Ωστόσο, υπάρχει ένα υπόγειο συγκρότημα περασμάτων που συνδέει μόνο το προσωπικό, το οποίο συνδέει το Freer, το Sackler, το Κάστρο, το Μουσείο Αφρικανικής Τέχνης, τη Διεθνή Πινακοθήκη και το Κτίριο Τεχνών και Βιομηχανιών.
Υπάρχει επίσης μια σήραγγα που συνδέει το Κάστρο με το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας. Χτισμένο το 1909, είναι τεχνικά αρκετά μεγάλο για να περπατήσει κατευθείαν. Ωστόσο, ένα άτομο πρέπει να αντιμετωπίσει στενούς χώρους, αρουραίους και κατσαρίδες. Μια γρήγορη εκδρομή στο National Mall είναι το προτιμώμενο μέσο μεταφοράς μεταξύ των δύο μουσείων.
Μύθος # 9: Ο Smithsonian διαθέτει ατμομηχανή που χάθηκε στον Τιτανικό .
Γεγονός: Ενώ τα μουσεία δεν μπορούν να επιβεβαιώσουν αυτή την ιστορία, ένα πράγμα είναι σίγουρο: ο Smithsonian δεν θα αποκτήσει ή δεν θα εμφανίσει αντικείμενα που έχουν αποκομιστεί από το χώρο του ναυαγίου του Τιτανικού .
Επιστροφή: Ο εφευρέτης Hiram Maxim - ο οποίος ανέπτυξε τεχνολογικά θαύματα, όπως το πολυβόλο και το ποντίκι - δήθεν δώρισε μια ατμομηχανή που χρησιμοποιήθηκε σε μια αποτυχημένη ιπτάμενη μηχανή στο Smithsonian. Ο εξοπλισμός φέρεται να αποστέλλεται από τη Βρετανία στις Ηνωμένες Πολιτείες επί του κακοτυχούς RMS Titanic. Ωστόσο, ο κατάλογος φορτίων του πλοίου - που δημοσιεύθηκε στους New York Times σε συνδυασμό με τις ακροάσεις ευθύνης που ακολούθησαν από την καταστροφή - δεν περιλαμβάνει αποδείξεις αποστολών του Hiram Maxim. Το άρθρο του Times δηλώνει ότι "Το φορτίο συνίστατο σε φορτηγά υψηλής ποιότητας, τα οποία έπρεπε να μεταφερθούν γρήγορα στο πλοίο και τα οποία θα μπορούσαν να αποφορτιστούν εξίσου γρήγορα". Ειδικά αναφέρονται τα άρθρα όπως τα φανταχτερά τρόφιμα και τα οινοπνευματώδη ποτά, αλλά φαίνεται πιθανό ότι ένα τελευταίο κιβώτιο μηχανών θα μπορούσε να φορτωθεί στο πλοίο.
Τηρώντας την αρχή του ιερού, ο Smithsonian τιμά την τοποθεσία ως μνημείο σε όσους έχασαν τη ζωή τους και δεν θα διαταράξουν τα ερείπια της καταστροφής. Ενώ τα τιτανικά αντικείμενα -όπως τα άρθρα του ταχυδρομείου-ήταν στο θέαμα στο Smithsonian, ήταν κομμάτια που ανακτήθηκαν από την επιφάνεια του Βόρειου Ατλαντικού.
Μύθος # 10: Τα ερείπια του James Smithson στεγάζονται στη σαρκοφάγο του Κάστρου.
Γεγονός: Το σώμα του βρίσκεται στο μαρμάρινο βάθρο του Tennessee κάτω από τη σαρκοφάγο.
Επιστροφή: Ο James Smithson, βρετανός επιστήμονας και ιδρυτής του Smithsonian που δεν έβαλε ποτέ πόδι στο αμερικανικό έδαφος, πέθανε κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού στη Γένοβα της Ιταλίας. Τα κατάλοιπα του αρχικά είχαν αναρριχηθεί στο νεκροταφείο του San Beningo, ο τάφος του οποίου σημειώθηκε με περίτεχνη σαρκοφάγο (το θέαμα στο κάστρο). Το 1904, το νεκροταφείο επρόκειτο να χαθεί λόγω της διεύρυνσης ενός κοντινού λατομείου, οπότε το Smithsonian Board of Regents αποφάσισε να συγκεντρώσει τα θραύσματα του Smithson και να τα φέρει στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η Smithson εγκαταλείφθηκε για τελευταία φορά το 1973. Ο James Goode, πρώην επιμελητής των συλλογών του Κάστρου, δήλωσε ότι οφείλεται σε φανταστικές παρατηρήσεις. Επισήμως, οι λόγοι ήταν πιο επιστημονικοί: να πραγματοποιηθεί μια πλήρης μελέτη του φέρετρου και του ίδιου του σκελετού. Επίσης, θεωρήθηκε ότι έγγραφα σχετικά με τη ζωή του θα μπορούσαν να έχουν θαφτεί μαζί του. Δεν βρέθηκε κανένα γραπτό υλικό με τα απομεινάρια, αλλά ένα αντίγραφο της εξέτασης των οστών από τον φυσικό ανθρωπολόγο του Smithsonian Larry Angel (1962-1982) κατατέθηκε μέσα στο φέρετρο προτού σφραγιστεί και επιστραφεί στην κρύπτη.
Η κατάρα του Hope Diamond ξεκίνησε με τον κοσμηματοπώλη Pierre Cartier. Χρησιμοποίησε την κατάρα ως ένα μάρκετινγκ για να προσελκύσει τον Evalyn Walsh McLean για να αγοράσει το στολίδι. (Dane Α. Penland / Smithsonian Institution) 
Πολλοί πιστεύουν ότι το κάστρο Smithsonian είναι στοιχειωμένο. Ο ιδρυτής του ιδρύματος, James Smithson, λέγεται ότι είναι μεταξύ των άλλων κόσμων επισκεπτών. (Ευγενική προσφορά των αρχείων του Ιδρύματος Smithsonian) 
Η Mary Pickersgill πρόσβαλε τη σημαία που ενέπνευσε τον Εθνικό Ύμνο, το Διαφημιστικό Banner. Η σημαία αυτή τη στιγμή κρέμεται στο Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας. (Ευγενική προσφορά της κοινότητας συνταξιοδότησης Pickersgill) 
Ο Σμιθσονιανός δεν θα αποκτήσει ή δεν θα εμφανίσει αντικείμενα που έχουν αφαιρεθεί από το χώρο του ναυαγίου του Τιτανικού . (Smithsonian Institution) 
Τα ερείπια του James Smithson στεγάζονται στη σαρκοφάγο στο κάστρο Smithsonian. Μετακινήθηκαν στις ΗΠΑ από τη Γένοβα. Εδώ, ο Αμερικανός Πρόξενος στη Γένοβα, ο Γουίλιαμ Χένρι Μίσοπ, κρατά το κρανίο του Smithson κατά την εκταφή. (Smithsonian Institution) 
Το σώμα του ληστρικού τραπεζικού John Dillinger παρουσιάζεται σε ένα νεκροταφείο του Σικάγου μετά τον πυροβολισμό του. (Bettmann / Corbis)
