Η νεαρή γυναίκα περιστρέφει τους καρπούς και τους γοφούς της, μετακινώντας αργά και κομψά τη σκηνή στη μουσική μιας παραδοσιακής καμποτζιανής ορχήστρας. Φαίνεται η ίδια η ενσάρκωση της αψάρας, της πανέμορφης υπερφυσικής ύπαρξης που χορεύει για την ευχαρίστηση των Ινδιάνων θεών και ηρώων στα ουράνια παλάτια τους. Ανακουφιστικά τέτοιου είδους πλάσματα κηλιδώνουν τους κοντινούς ναούς του Angkor Wat, όπου χαριτωμένες πόες έχουν παγώσει στην πέτρα για οκτώ αιώνες από γλύπτες της αυτοκρατορίας των Χμερ.
σχετικό περιεχόμενο
- Περνώντας το παρελθόν σε φυλακή του Ρίτσμοντ
- Το σπίτι της αγάπης της Ουάσιγκτον
Αυτή η πραγματική ζωή apsara χορεύει για τους τουρίστες, αλλά είναι τα απλά λευκά βραχιόλια στους καρπούς της που μου πιάζουν τα μάτια. Είχα δει παρόμοιες μόνο λίγες μέρες νωρίτερα, όχι μακριά από αυτή την ατμόσφαιρα της Καμπότζης, σε έναν αρχαιολογικό χώρο στη βορειοανατολική Ταϊλάνδη. Είχαν περικυκλώσει τα χέρια του χεριού μιας γυναίκας που είχε πεθάνει 2.000 χρόνια πριν οι Χμερ τεχνίτες έκαναν για πρώτη φορά πέτρα στο Angkor.
Τα βραχιόλια υπονοούν κάτι κάτι αρχαιολόγος έχουν καταλάβει πρόσφατα για την Ινδοκίνα, μια περιοχή που θεωρείται ως ένα εξωτικό αλλά αργά ανθισμένο υβρίδιο ινδικών και κινεζικών πολιτισμών: πολύ πριν αυτοί οι δύο γείτονες μεγαθήρες ρίξουν τις σκιές τους κατά τους πρώτους αιώνες μ.Χ., οι ανώνυμοι προκατόχοι του Angkor είχαν σφυρηλατήσει τα δικά τους περίτεχνα στυλ, μαζί με σύνθετα συστήματα άρδευσης, χωριά με αιχμές, εμπόριο μεγάλων αποστάσεων και τάφους πλούσιους σε χάντρες και χάλκινα αντικείμενα. Οι ινδικές και κινεζικές γεύσεις εμπλούτισαν μόνο αυτό το μείγμα, παράγοντας το μεγαλείο που σήμερα συγκεντρώνει εκατοντάδες χιλιάδες επισκέπτες στην κεντρική Καμπότζη κάθε χρόνο.
Περισσότερα από 150 μίλια από το Angkor Wat είναι ένα χωριό της Ταϊλάνδης που ονομάζεται Ban Non Wat. Στέκεται στην άκρη ενός τεράστιου τάφρου 13-με 66 πόδια που έχει ανασκάψει αυτός και οι ντόπιοι εργάτες, ο Charles Higham κατέχει μια σπάτουλα για μένα να επιθεωρήσει. το χαλύβδινο εργαλείο φοριέται σχεδόν σε ένα πέλμα. Τα τελευταία 40 χρόνια, ο Higham, αρχαιολόγος στο πανεπιστήμιο του Otago της Νέας Ζηλανδίας, εργάστηκε στις πυκνές ζούγκλες της Ταϊλάνδης και στα πλούσια πεδία του ρυζιού για να καταλάβει τι συνέβη εδώ πριν από την εμφάνιση της αυτοκρατορίας των Χμερ, ξεκινώντας από τον 9ο αιώνα μ.Χ. δεν είναι εύκολο. Κανένα γραπτό έγγραφο δεν επιβιώνει (μόνο οι υπαινιγμοί μιας προηγούμενης κουλτούρας στα κινεζικά χρονικά) και δεκαετίες πολέμου και γενοκτονίας - για να μην αναφέρουμε τα απομεινάρια των νάρκες - έβαζαν τα όρια του Βιετνάμ, του Λάος και της Καμπότζης από τους ερευνητές.
Αν και οι μελετητές είχαν απομακρύνει τους προγόνους του Angkor ως απομονωμένες φυλές που ζούσαν σε μικρούς οικισμούς, με ειρηνικό ρυθμό ανάπτυξης του ρυζιού καθώς περίμεναν διαφωτισμό από ινδούς βουδιστές ιεραπόστολους και κινέζους εμπόρους, ο Higham και μερικοί άλλοι αρχαιολόγοι περιγράφουν έναν έντονο και καινοτόμο λαό που απλώς μοσχεύει εξωτερικές επιρροές ζωντανό τρόπο ζωής. Το Higham πιστεύει ότι πριν από περίπου 4.000 χρόνια, οι ρυζόγαλοι από τη νότια Κίνα έκαναν τον δρόμο τους κάτω από τις κοιλάδες των ποταμών και ενώνουν τις αραιές ζώνες των κυνηγών-συλλεκτών που έζησαν από τη βαριά δασική γη. Με την εκκαθάριση της ζούγκλας για τα χωράφια, οι νεοφερμένοι εξημέρωσαν βοοειδή, χοίρους και σκύλους και συμπλήρωσαν τη διατροφή τους με ψάρια, οστρακοειδή και άγρια θηράματα.
Αιώνες αργότερα, αυτοί οι έποικοι είχαν αποκαλύψει μεγάλες καταθέσεις από κασσίτερο και χαλκό στις ορεινές περιοχές του σημερινού Λάος και της Ταϊλάνδης. Μέχρι το 1000 π.Χ., εξήγαζαν αυτά τα μέταλλα, μετατρέποντάς τα σε πλινθώματα και τα εμπορεύοντάς τους σε χωριά εκατοντάδες μίλια μακριά. Πέντε αιώνες αργότερα, οι Νοτιοανατολικοί Ασιάτες τήριζαν σίδερο - μια τεχνολογία που δανείζαν πιθανώς από την Ινδία ή την Κίνα - και έχτισαν σημαντικές πόλεις. Το Non Muang Kao, τώρα ένας αρχαιολογικός χώρος στην ανατολική Ταϊλάνδη, περιόδευσε πάνω από 120 στρέμματα και στεγάζει έως και 2.500 άτομα.
Το Higham λέει ότι ο αρχαίος οικισμός των 30 στρεμμάτων στο Ban Non Wat είναι ένα "εξαιρετικό εύρημα". Χάρη στο άκρως αλκαλικό έδαφος σε αυτή την περιοχή, το οποίο αφήνει άθικτα τα οστά, αποκάλυψε ένα καλά διατηρημένο νεκροταφείο που εκτείνεται χιλιάδες χρόνια από τη Νεολιθική εποχή (1750 έως 1100 π.Χ.) μέσα από την Εποχή του Χαλκού (1000-420 π.Χ.) Ηλικία (420 π.Χ. έως 500 μ.Χ.). Οι τάφοι δίνουν σπάνιες γνώσεις σχετικά με την προ-Αγκκόρ ζωή της ηπειρωτικής Νοτιοανατολικής Ασίας.
Η τάφρος του Higham έχει πολλά επίπεδα, όπου το καθένα περιέχει ταφές από μια συγκεκριμένη εποχή. Βγαίνουμε σε μια σκάλα κάτω από ένα ορθογώνιο λάκκο, όπου δύο γυναίκες που χρησιμοποιούν σπάτουλες και βούρτσες εκθέτουν προσεκτικά έναν σκελετό. ένας μακρύς-μαλλιά νεαρός άνδρας σκιαγραφεί ένα άλλο στο σημειωματάριό του. Στην αντίθετη πλευρά του τάφρου, άλλες γυναίκες σκάβουν κοιλώματα που ψάχνουν για πρόσθετους τάφους και οι άνδρες χρησιμοποιούν τροχαλίες για να φέρουν καλάθια γης για να πετάξουν και μετά κοσκινίζονται για χαμένα αντικείμενα.
Οι Higham μετακινούνται μεταξύ των εργαζομένων, αστειεύονται μαζί τους στην τοπική διάλεκτο και ελέγχουν την πρόοδό τους. Μια λευκή θόλος αναπηδά πάνω από εμάς στο αεράκι, εμποδίζοντας τον έντονο υποτροπικό ήλιο. Το Higham επισημαίνει έναν σκελετό της Εποχής του Χαλκού με βραχιόλια 60 κελύφους και ένα βρέφος που περιβάλλεται από πλούσια γλάστρες και χάντρες. Άλλοι τάφοι κατέδειξαν σαφώς άτομα υψηλής φυσικής κατάστασης, όπως δείχνουν οι τεράστιες προσπάθειες που έγιναν στις ταφές. ήταν βαθιά, με ξύλινα φέρετρα και πολύπλοκες προσφορές όπως σπάνια χάλκινα. Τα ευρήματα, λέει η Higham, δείχνουν ότι η εποχή του Χαλκού υπήρξε κοινωνική ιεραρχία. Επιπλέον, τα υπολείμματα ρυζιού και οστών χοίρων, Higham λέει, "είναι απόδειξη της τελετουργικής γιορτής, και μια περίτεχνη και εξαιρετικά επίσημη ταφική παράδοση."
Αυτό το είδος αρχαιολογικής έρευνας είναι όλο και πιο σπάνιο. Σε πολλά μέρη του κόσμου, συμπεριλαμβανομένης της Βόρειας Αμερικής, τα πολιτιστικά μουρκά παρεμποδίζουν ή περιορίζουν τη λεπτομερή εξέταση των ανθρώπινων απομεινάρια, για λόγους που η Higham θεωρεί εύλογες. "Έχω ένα εξοχικό σπίτι στην Αγγλία δίπλα στην εκκλησία του χωριού και το νεκροταφείο", λέει, "και δεν θα ήθελα ένας αρχαίος της Ταϊλάνδης να σκοντάψει εκεί." Αλλά οι χωρικοί του Ban Non Wat δεν εκφράζουν τέτοιες ανησυχίες, ακόμη και εκείνοι που εργάζονται στο χώρο, βουτώντας μακριά βρωμιά από τα οστά που μπορεί να ανήκουν σε προγόνους. Το Higham λέει ότι η αποτέφρωση έφτασε στην περιοχή κατά τους πρώτους αιώνες μ.Χ. (αποτέλεσμα της επιρροής της Ινδίας) και οι σημερινοί χωρικοί "δεν σχετίζονται με τα οστά που βρίσκουν".
Σε μια άλλη κοντινή περιοχή, που ονομάζεται Noen U-Loke, η λεπτομερής ανάλυση των οστών που βρέθηκαν ανάμεσα σε 127 τάφους υποδηλώνει υψηλά ποσοστά βρεφικής θνησιμότητας. Ένα από τα πιο οδυνηρά ευρήματα ήταν τα ερείπια ενός παιδιού που πιθανώς υπέφερε από εγκεφαλική παράλυση και ήταν διακοσμημένο με βραχιόλια από ελεφαντόδοντο - ένα σημάδι ότι το παιδί αγαπούσε και αποτιμάται από την κοινότητα. Τα άτομα που επιβίωσαν την παιδική ηλικία φαίνεται να έχουν ζήσει σχετικά υγιή ζωή, παρά τα αποδεικτικά στοιχεία της λέπρας και της φυματίωσης. Οι άγριοι χοίροι, τα ελάφια, οι χελώνες, μαζί με τα οικόσιτα φυτά και τα ζώα, παρείχαν μια ποικιλία διατροφής και η οδοντιατρική υγεία ήταν εκπληκτικά καλή.
Αλλά υπήρξε και βία. Το κρανίο μιας γυναίκας διασπάστηκε σχεδόν στο μισό με δύο χτυπήματα με ένα αιχμηρό όργανο. Τα εγκληματολογικά αποδεικτικά στοιχεία δείχνουν ότι στέκεται - και επομένως ζωντανός - όταν επιτίθεται. Δεν είχε ξεφύγει. ο σκελετός της θάφτηκε με κοσμήματα. Ένας άλλος άνθρωπος πέθανε αφού ένα σίδερο βλήμα τρύπησε τη σπονδυλική του στήλη.
Κινούμενος με να τον ακολουθήσω, ο Higham σκαρφαλώνει πίσω στη σκάλα και σκαρφαλώνει σε μια λασπώδη τροχιά που περνούσε από τα κοτόπουλα και τα σκυλάκια. Σύντομα θα έρθουμε σε μια μικρή αύξηση. Πέρα από αυτές υπάρχουν αρκετές ακόμα μικρές αναχωρήσεις, που χωρίζονται από ρηχά νερά. Αυτοί οι σχηματισμοί προβλημάτισαν τους αρχαιολόγους που τους αντιμετώπισαν για πρώτη φορά πριν από αρκετές δεκαετίες. Αλλά τώρα γνωρίζουμε ότι τα χωριά που δακτυλογράφονται από τάφρους μήκους ενός χιλιομέτρου ή και περισσότερο περιφέρειας ήταν ένα κοινό χαρακτηριστικό όταν κάποτε οι σκάλες και τα φτυάρια σιδήρου έκαναν δυνατή την κατασκευή τους κατά την Εποχή του Σιδήρου. Στην πραγματικότητα, οι εναέριες και οι δορυφορικές φωτογραφίες αποκαλύπτουν τους δακτυλίους φαντασμάτων των χωριών που έχουν χαθεί εδώ και καιρό σε τεράστιες εκβαθύνσεις της Ταϊλάνδης και της Καμπότζης.
Οι τάφροι μπορεί να έχουν εξυπηρετήσει πολλούς σκοπούς εκτός από την προστασία οικισμών από εισβολείς: συνέλεξαν νερό κατά τη διάρκεια της ξηρής περιόδου και διοχετεύτηκαν κατά τη διάρκεια της περιόδου των βροχών. Και οι πήλινοι μώλοι που κουδουνίζουν τις τάφρους παρείχαν θεμέλια για παλινάδες. Το Higham βλέπει τις τάφρους και άλλες αμυντικές δομές ως περαιτέρω απόδειξη ότι ο πολιτισμός των Χμερ δεν προέρχεται από το εξωτερικό. "Έχετε ήδη κοινωνική πολυπλοκότητα εδώ στο 400 π.Χ.", λέει, χειρονομώντας γύρω. "Αυτό δεν ήρθε από την Ινδία-ήταν αυτόχθονες."
Δυόμισι χιλιετίες αργότερα, το μεγαλύτερο μέρος της άγριας φύσης έχει φύγει, οι ταφικές πρακτικές είναι διαφορετικές και η γνώση για τις αρχαίες πεποιθήσεις των Νοτιοανατολικών Ασιατών είναι σπάνια. Η Higham βλέπει όμως ένα νήμα που εκτείνεται από τους οικισμούς της Εποχής του Χαλκού μέχρι σήμερα. Τουλάχιστον μια σύνδεση είναι εύκολο να εντοπιστεί. Σε ένα ταξίδι στο Φιμάι της Ταϊλάνδης, σταματάω σε ένα ευχάριστο χωριό, το Ban Prasat, που χαλαρώνει το απόγευμα. Το χωριό είναι διάσπαρτα με εκσπλαχνισμένους τάφους παρόμοιους με εκείνους στο Ban Non Wat, απόδειξη της αρχαίας κληρονομιάς του. Στην αυλή της κάθε κατοικίας είναι ένα μικρό "πνευματικό σπίτι", ένα καταφύγιο για τοπικά πνεύματα που διαφορετικά θα μπορούσε να προκαλέσει κακό. Αυτά τα πνευματικά σπίτια - που αντανακλούν μια εφιάλτη παράδοση που προηγείται της άφιξης του Ινδουισμού ή του Βουδισμού - βρίσκονται σε όλη την Καμπότζη, το Λάος και την Ταϊλάνδη, ακόμη και μπροστά σε σύγχρονα κτίρια γραφείων στην μοντέρνα Μπανγκόκ. Ενώ οι αρχαιολόγοι όπως το Higham μεθοδικά ανασκάπτουν τους αρχαίους οικισμούς, τα εντυπωσιακά στοιχεία της ακμάζουσας αυτόχθονης πολιτιστικής κληρονομιάς της Νοτιοανατολικής Ασίας παραμένουν κρυμμένα.
Ο Andrew Lawler έγραψε για το μεγαλύτερο ναό της Αιγύπτου στο τεύχος του Νοεμβρίου του 2007.
Οι επεξεργασμένοι τάφοι με κεραμικά και κοσμήματα στο Ban Non Wat προσφέρουν νέες ενδείξεις σε έναν μακρινό χαμένο νοτιοανατολικό ασιατικό λαό. (Charles Higham) 
Το Higham (στο Ban Non Wat) λέει ότι οι χωρικοί "δεν σχετίζονται με τα οστά που βρίσκουν". (Charles Higham) 
Το άκρως αλκαλικό έδαφος στο Ban Non Wat έχει διατηρήσει απομεινάρια ηλικίας 3.700 ετών. (Charles Higham)
