Στο πλαίσιο των εορτασμών για τον εορτασμό του Golden Jubilee της Βασίλισσας Βικτωρίας, που γιορτάζει 50 χρόνια στο θρόνο, η βασίλισσα φιλοξένησε δεκάδες ξένους ηγέτες σε ένα πλούσιο συμπόσιο. Προχώρησε μια μεγάλη πομπή στο Αβαείο του Γουέστμινστερ με ανοιχτή αμαξοστοιχία, συνοδευόμενη από το ιππικό της Ινδίας, χαιρέτησε τα πλήθη στο μπαλκόνι του παλατιού και απολάμβανε πυροτεχνήματα στον κήπο. Αλλά από όλα τα αξιοσημείωτα γεγονότα του Ιωβηλαίου, ήταν η συνάντηση της βασίλισσας με τον Αμπντούλ Καρίμ που έγινε το πιο σημαντικό. Ο νεαρός άνδρας είχε φτάσει στο Ηνωμένο Βασίλειο ως "δώρο από την Ινδία", με σκοπό να βοηθήσει τη Βικτώρια να απευθυνθεί στους ινδούς πρίγκιπες στο συμπόσιο της. Ο Karim θα αποδειχθεί γρήγορα ο πιο αξιόπιστος εμπιστευτικός της βασίλισσας και το πιο περιφρονημένο μέλος του βασιλικού δικαστηρίου.
Η ασυνήθιστα στενή φιλία της Βασίλισσας Βικτώριας με τον Ινδό υπηρέτη της ξεκίνησε από τον εορτασμό του 1887 και διήρκεσε 14 χρόνια, μια περίοδος που κατακτήθηκε στη νέα ταινία Victoria & Abdul, με πρωταγωνιστή τον Judi Dench. Ο Καρίμ ήταν ο αγαπημένος μουνσί της βασίλισσας, ο δάσκαλος που έδωσε τα καθημερινά της Ουρντού μαθήματα, την εκπαίδευσε για τις ινδικές υποθέσεις και την εισήγαγε να κάρι. Η βασίλισσα Βικτώρια με τη σειρά του ντους με δώρα, τίτλους και τιμές, πολύ για τη δυσαρέσκεια της βασιλικής οικογένειας. Όταν η βασίλισσα πέθανε το 1901, τα παιδιά της έκαψαν κάθε γράμμα που έστειλε ο Κάριμ, τον οποίο απέφυγαν απελπισμένα στην Ινδία. Ωστόσο, το ρεκόρ του ζει, χάρη σε μεγάλο βαθμό στο ημερολόγιό του, που σώζεται από γενιές από απογόνους.
Αυτό το ημερολόγιο μόλις πρόσφατα αποκαλύφθηκε από τον Shrabani Basu, τον ιστορικό που έγραψε το κείμενο πηγής της ταινίας. Όπως αναφέρει ο Basu στο βιβλίο της με το ίδιο όνομα, ο Karim γεννήθηκε κοντά στο Jhansi, το δεύτερο παλαιότερο παιδί των έξι. Ο πατέρας του, Haji Wuzeeruddin, ήταν νοσοκομειακός βοηθός, μια εξειδικευμένη θέση που απαιτούσε κάποια ιατρικά προσόντα. Ενώ αυτή η κατοχή δεν έβαλε τον Wuzeeruddin στην ανώτερη τάξη, ήταν καλή δουλειά, μία που του επέτρεπε να μισθώσει έναν Maulvi ή μουσουλμάνο λόγιο για να διδάξει τον γιο του. Κάτω από την κηδεμονία του Maulvi, ο Karim έμαθε και την περσική και την Ουρντού. Τελικά εξασφάλισε θέση σε γραμματέα σε φυλακή στην Agra, όπου ο πατέρας του και οι αδελφοί του σύντομα-συζύγου του εργάστηκαν. Ήταν εκεί που ο Καρίμ επιλέχτηκε για να εξυπηρετήσει την κάπως πρόσφατα βαπτισμένη αυτοκράτειρα της Ινδίας, Βασίλισσα Βικτώρια.
Ο επιθεωρητής της φυλακής, John Tyler, πρόσφερε την ευκαιρία στον Karim. Ο Τάιλερ συνόδευσε πρόσφατα 34 κρατούμενους στην εκθεσιακή και ινδική έκθεση του 1886 στο Λονδίνο, όπου έδειξε τα χαλιά που υφαντούσαν στο πλαίσιο του προγράμματος αποκατάστασης. Η Βασίλισσα Βικτόρια εντυπωσίασε και ζήτησε από τον Τάιλερ κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του να επιλέξει δύο Ινδιάνους συνοδούς για να την βοηθήσει στο Χρυσό Ιωβηλαίο της. Οι άνδρες θα διευκόλυναν την επικοινωνία με τους ινδούς αξιωματούχους και θα περιμένουν τη βασίλισσα. Ο Karim ήταν ζευγαρωμένος με τον Mohamed Buxshe, έναν έμπειρο υπάλληλο που έτρεχε το σπίτι ενός βρετανικού στρατηγού. Σε σύγκριση με τον Buxshe, ο Karim ήταν τρομερά απροετοίμαστος για τα νέα του καθήκοντα. Όμως, πριν αναχωρήσει για το Λονδίνο, έλαβε μια σειρά μαθημάτων συντριβής στην εθιμοτυπία του παλατιού και την αγγλική γλώσσα, καθώς και μια ολοκαίνουργια ντουλάπα.
Η πρώτη εντύπωση της Βασίλισσας Βικτώριας για το Karim καταγράφηκε στα ημερολόγιά της, όπου το έκρινε «ψηλό με μια ωραία σοβαρή όψη». Μετά τα τελετουργικά τους καθήκοντα, ο Karim και ο Buxshe ταξίδεψαν με τη βασίλισσα στο καλοκαιρινό σπίτι της στο Isle of Wight. Εκεί, ο Κάριμ διακρίθηκε με την έκπληξη του κυρίαρχου με μία από τις αγαπημένες του συνταγές. Χρησιμοποιώντας τα καρυκεύματα που είχε φέρει από την Agra, ο Karim έψαχνε ένα κοτόπουλο κάρυ με το dal και το pilau. Σύμφωνα με τον βιογράφο της Βικτώριας AN Wilson, η βασίλισσα κήρυξε το πιάτο "άριστο" και το πρόσθεσε στην κανονική περιστροφή του μενού.
Πρόθυμη να βυθιστεί περαιτέρω στον ινδικό πολιτισμό, η Βικτώρια ζήτησε από τον Karim να διδάξει την Ουρντού, ή, όπως ήταν γνωστό εκείνη την εποχή, τον Hindustani. Τα μαθήματά τους φάνηκαν αρχικά κάπως χαλαρά. "Μαθαίνω λίγα λόγια του Hindustani να μιλήσω στους δούλους μου", γράφει η Βικτόρια. «Είναι μεγάλο ενδιαφέρον για μένα, τόσο για τη γλώσσα όσο και για τον λαό». Το ενδιαφέρον αυτό σύντομα στράφηκε στον ζήλο. Σε μια προσπάθεια να βελτιώσει την επικοινωνία μεταξύ δασκάλου και φοιτητή, η βασίλισσα διπλασίασε τα μαθήματα αγγλικών του Karim και ήταν γρήγορος μαθητής. Μέσα σε δύο μήνες, η Βικτώρια έπαψε να στέλνει εντολές του Karim μέσω του προσωπικού της και άρχισε να γράφει άμεσα. Μέσα σε λίγες άλλες, του έδωσε τον τίτλο του Munshi Hafiz Abdul Karim, τον καθιστώντας τον επίσημο ινδικό υπάλληλό του και τον ανακουφίσει από τα ανόητα καθήκοντά του.
Αυτή η αναπτυσσόμενη σχέση ανησύχησε τα μέλη του δικαστηρίου, επειδή αισθάνθηκε ότι ήταν πολύ οικεία. Πριν από τον Κάριμ, ο πλησιέστερος έμπιστος της Βικτώριας ήταν ο σκωτσέζος υπηρέτης της, ο Τζον Μπράουν. Η βασίλισσα είχε κλίνει έντονα στον Μπράουν μετά το θάνατο του συζύγου του Αλβέρτου, τόσο πολύ, ώστε πολλά μέλη του δικαστηρίου την χαρακτήριζαν με θάρρος ως "κα. Μπράουν. "(Η προσαρμογή της ταινίας αυτής της ιστορίας, κυρία Μπράουν, επίσης πρωταγωνίστησε στο Ντέντ ως Βικτώρια.) Αλλά ο Μπράουν είχε πεθάνει το 1883 και κανένας υπάλληλος δεν είχε πάρει τη θέση του στον εσωτερικό κύκλο της βασίλισσας. Ωστόσο, ο Κάριμ ανέβαινε όλο και περισσότερο σε αυτόν τον ρόλο. Ταξίδευε συνεχώς με τη Βικτώρια και, όπως σημειώνει ο Μιχάλης Νέλσον στη Βασίλισσα Βικτώρια και την Ανακάλυψη του Ριβέρια, καταλαμβάνει ακόμη και τα παλιά κρεβατοκάμαρες του Μπράουν.
Αν και τα ημερολόγια του Karim δεν δείχνουν τίποτα ρομαντικό, η σχέση του με τη βασίλισσα Βικτόρια ήταν περίεργη. Τα δύο κεφάλια γύρισαν όταν πέρασαν τη νύχτα στο Glassat Shiel, ένα απομακρυσμένο εξοχικό σπίτι στη Σκωτία που η βασίλισσα είχε μοιραστεί προηγουμένως με τον John Brown. (Μετά το θάνατό του είχε υποσχεθεί ότι δεν θα επιστρέψει ποτέ.) Ο Μπάσου σημειώνει ότι η Βικτώρια υπέγραψε επιστολές στον Κάριμ ως "ο στενότερος φίλος σου" και "η αγαπημένη σου μητέρα." Του δόθηκαν επίσης προνόμια που λίγοι υπηρέτες μπορούσαν να καταλάβουν. Η βασίλισσα όχι μόνο επέτρεψε στον Μούνσι να φέρει τη σύζυγό του στην Αγγλία, αλλά φιλοξένησε τον πατέρα του και άλλα μέλη της οικογένειας. Ο Karim απολάμβανε την προσωπική του μεταφορά και τις καλύτερες θέσεις στην όπερα.
Στις επιστολές τους ο ένας στον άλλο, βικτοριανοί κάτοικοι επιθυμούσαν φοβερές μοίρες στο Μουνσι. Η Basu μοιράζεται αρκετά άσχημα αποσπάσματα στο βιβλίο της. Η κυρία Μαλέ Μίλετ, η οποία περιμένει τη μάχη, "γιατί η πανούκλα δεν τον μετέφερε, δεν μπορώ να σκεφτώ, θα μπορούσε να έχει κάνει μια καλή πράξη!" Ο ιδιωτικός γραμματέας Arthur Bigge θέλησε τον Karim και τον πατέρα του να "χαράσουν και να διαρκέσουν στην φυλακή! "
Ορισμένοι βασιλικοί συνεργάτες είχαν λογικές καταγγελίες για τα υπερβολικά αιτήματα του Karim. Συχνά ζήτησε από τη βασίλισσα ευνοϊκές παροχές, όπως η εξασφάλιση στον πατέρα του σύνταξης ή του πρώην προϊσταμένου του, προαγωγής. Αλλά δεν ήταν μόνο η αλαζονεία του που τους ενοχλούσε. Οι ιστορικοί έχουν καταστήσει σαφές το μίσος του ρατσισμού του 19 ου αιώνα. Όπως γράφει η Carolly Erickson στην μικρή της μεγαλειότητα, "Για να βρεθεί ένας σχεδόν Ινδός σε σκουρόχρωμο επίπεδο με τους λευκούς υπηρέτες της βασίλισσας, ήταν απαράδεκτο, για να φάει στο ίδιο τραπέζι μαζί τους, να μοιραστεί την καθημερινότητά τους οι ζωές θεωρήθηκαν ως οργή. "
Η βασίλισσα γνώριζε καλά αυτή την εχθρότητα προς τον Καρίμ και δεν το ανέχτηκε. Ο Fritz Ponsonby, βοηθός γραμματέας της, διατύπωσε την αταλάντευτη στάση της σε μια επιστολή. "Η βασίλισσα επιμένει να φέρει τον Μσουνσι προς τα εμπρός και αν δεν ήταν για τη διαμαρτυρία μας, δεν ξέρω πού θα σταματήσει", έγραψε. "Αλλά δεν είναι χρήσιμο, διότι η βασίλισσα λέει ότι είναι« προκατάληψη φυλής »και ότι ζηλεύουμε τους φτωχούς Μούνσι». Η Βικτώρια κοίταξε δώρα και τίτλους στο Καρίμ εν μέρει γιατί γνώριζε ότι το δικαστήριο δεν θα του πλήρωνε τον ίδιο σεβασμό μόλις αυτή ήταν νεκρός. Αλλά έκανε την φίλη της άνετη και θυμόταν.
Ενώ ο Karim είχε ήδη σπίτια στις βασιλικές κατοικίες του Windsor, του Balmoral και του Osborne, η Βικτώρια εξασφάλισε επίσης επιχορήγηση γης για τον ίδιο πίσω στο Agra. Ο ίδιος ανέθεσε πολλαπλά πορτρέτα του και τον έγραψε στις εγκυκλίους του Δικαστηρίου και στις τοπικές εφημερίδες. Στις τελικές της ευχές ήταν ξεκάθαρη: ο Κάριμ θα ήταν ένας από τους κύριους πένθους στην κηδεία της, τιμή που δόθηκε μόνο στους πιο στενούς φίλους και οικογένεια του μονάρχη. Η Βικτώρια δεν μπόρεσε να ελέγξει τι συνέβη με τον Μούνσι από το πέρασμα του τάφου, αλλά έκανε ό, τι μπορούσε για να μετριάσει την σκληρή μεταχείριση που υπολόγιζε ότι η οικογένειά του θα τον έφερνε.
Οι φόβοι της βασίλισσας ήταν δικαιολογημένοι. Μετά το θάνατό της στις 22 Ιανουαρίου 1901, τα παιδιά της Βικτώριας εργάστηκαν γρήγορα για να εκδιώξουν τον αγαπημένο σύμβουλο της μητέρας τους. Ο Edward VII έστειλε φρουρούς στο εξοχικό σπίτι, ο Karim μοιράστηκε με τη σύζυγό του, κατέλαβε όλες τις επιστολές από τη βασίλισσα και τους κάηκε επιτόπου. Δήλωσαν στον Karim να επιστρέψει αμέσως στην Ινδία, χωρίς fanfare ή αποχαιρετισμό.
Οι κληρονόμοι της Βικτώριας δεν μπόρεσαν να σβήσουν εντελώς τον Μσουνσι από δημόσιο αρχείο, αλλά επεξεργάστηκαν και έκρυψαν την αφήγησή του στο μέγιστο των δυνατοτήτων τους. Ο Karim πέθανε στην Agra το 1909 με την αλληλογραφία του να καταστρέφεται και να μην έχουν παιδιά να διατηρούν τις αναμνήσεις του. Αλλά κάτι είχε επιβιώσει από την φωτιά των φρουρών: το προσωπικό του ημερολόγιο. Το βιβλίο παρέμεινε μυστικά στην οικογένεια του ανδριώτη του Μούντσκι Αμπντούλ Ράσιντ για αρκετές γενιές. Οι απόγονοι του μοιράστηκαν το περιοδικό με τον Basu το 2010, πάνω από έναν αιώνα μετά το θάνατο της βασίλισσας. Το ημερολόγιο του Καμίρ έδωσε απίστευτες νέες λεπτομέρειες για μια απροσδόκητη, έντονη φιλία που διασχίζει τις τάξεις και τις φυλετικές γραμμές - μία που ξεκίνησε από ένα νόστιμο πιάτο κοτόπουλου.
