Το Octopoteuthis deletron, ένα είδος καλαμάριου που βρίσκεται βαθιά στα κρύα νερά του Ειρηνικού Ωκεανού, έχει πολλούς φυσικούς θηρευτές: σφραγίδες ελέφαντα, γιγαντιαία ψάρια γρεναδιέρας και μυστηριώδη φάλαινα του Περίν.
Για να προστατεύσει τον εαυτό του, το καλαμάρι έχει αναπτύξει έναν μάλλον ασυνήθιστο αμυντικό μηχανισμό, τον οποίο πρόσφατα ανακάλυψε ο ερευνητής κεφαλοπόδων Στέφανι Μπους του Πανεπιστημίου της Ρόουντ Άιλαντ: Όταν επιτεθεί, τα καλαμάρια φυτρώνουν τα χέρια του στο θηρίο και στη συνέχεια τα σπάει. Παρόλο που είναι φαινομενικά αντιπαραγωγικό, υπάρχει λόγος για αυτή την τακτική.
"Εάν ένας αρπακτικός προσπαθεί να τους επιτεθεί, μπορούν να σκάψουν τα άγκιστρα στα χέρια τους στο δέρμα του αρπακτικού. Στη συνέχεια τα καλαμάρια εκτοξεύονται και αφήνουν τις άκρες των βραχιόνων να κολλήσουν στον θηρευτή », εξηγεί ο Μπους. «Οι βραχίονες που σβήνουν, βιολιπιδίζουν, μπορούν να δώσουν την παύση του αρπακτικού ώστε να αφήσουν το καλαμάρι να ξεφύγει.» Στο εξαιρετικά σκοτεινό περιβάλλον του καλαμάριου - οπουδήποτε από τα 1.300 έως 2.600 πόδια κάτω από την επιφάνεια - αυτό το αποσπασματικό, αναβοσβήσιμο «αφοπλισμό» μπορεί να είναι η διαφορά μένουν ζωντανοί και παίρνουν φαγητό.
Οι επιστήμονες έχουν γνωρίσει εδώ και αρκετό καιρό ότι οι σαύρες και άλλα χερσαία είδη μπορούν να αποσπάσουν οικειοθελώς τα εξαρτήματά τους για να διαφύγουν τους θηρευτές, μια τακτική που αυτοί ονομάζουν "αυτονομία των βραχιόνων". Ωστόσο, η ανακάλυψη του Μπους αποκαλύφθηκε σε ένα έγγραφο που δημοσιεύθηκε αυτό το μήνα στο περιοδικό Marine Ecology Progress Series, είναι η πρώτη τεκμηριωμένη περίπτωση ενός καλαμαριού που ασχολείται με την πρακτική.
Ο Μπους λέει ότι για πρώτη φορά έγινε ενδιαφέρον να εξετάσει το φαινόμενο όταν εργάστηκε ως ερευνητής στο ερευνητικό ινστιτούτο Monterey Bay Aquarium Research και διαπίστωσε ότι πολλά άγρια καλαμάρια είχαν εξαιρετικά αμβλύ όπλα που φαινόταν να είναι σε διαδικασία αναγέννησης. Οι επιστήμονες είχαν υποθέσει ότι οι ζημιές που προκλήθηκαν από τα δίχτυα των ερευνητών ήταν ο βασικός λόγος, αλλά ο Μπους δεν ήταν τόσο σίγουρος. Έτσι, μαζί με τους συναδέλφους της, απέστειλε ένα υποβρύχιο τηλεχειριζόμενη εξοπλισμένο με βιντεοκάμερα βαθιά μέσα στα νερά του υποθαλάσσιου φαραγγιού του Monterey Bay, βρήκε ένα καλαμάρι και το έσφιξε με το βραχίονα ελέγχου του οχήματος.
«Την πρώτη φορά που το δοκιμάσαμε, το καλαμάρι απλώνεται στα χέρια του και φωτιζόταν σαν πυροτεχνήματα», λέει. Επειδή ο μεταλλικός βραχίονας ελέγχου ήταν ομαλός, όμως, οι βραχίονες καλαμάρια γλίστρησαν από το χωρίς αποκόλληση.
Η ομάδα ακολούθησε μια αυτοσχέδια λύση: Προσδέθηκαν μια βούρτσα που χρησιμοποιούσε για να καθαρίσει τα εργαστηριακά γυάλινα σκεύη τους στο βραχίονα ελέγχου του οχήματος και έπειτα το χρησιμοποίησε για να χτυπήσει το καλαμάρι. "Στη συνέχεια ήρθε προς τα εμπρός και άρπαξε το μπουκάλι μπουκάλι και jetted προς τα πίσω, αφήνοντας δύο χέρια στο μπουκάλι μπουκάλι", εξηγεί ο Μπους. «Νομίζουμε ότι τα άγκιστρα στις βραχίονες του μπήκαν πάνω στις τρίχες της βούρτσας και αυτό ήταν αρκετό για να ξεσπάσουν τα χέρια». Ευτυχώς, η ομάδα έπιασε τη συναρπαστική συνάντηση στην κάμερα για να απολαύσουμε.
Ο Μπους αργότερα βρήκε άλλα καλαμάρια του ίδιου είδους και επανέλαβε τη δοκιμασία. Αν και κάποιοι ήταν πιο διστακτικοί για να εκφορτώσουν τα χέρια τους από τους άλλους, αγωνιζόμενοι πίσω από το φοβερό μπιμπερό στην αρχή, όλοι ασχολούνται με την ασυνήθιστη τακτική μετά από επαρκή πρόκληση. Κανένα από τα άλλα είδη καλαμάρια που εξέτασε δεν έκανε το ίδιο. Το είδος φάνηκε να εκφορτώνει αποτελεσματικά τα χέρια τους: Κοιτάζοντας κάτω από ένα μικροσκόπιο μετά, ο Μπους είδε ότι τα περισσότερα χέρια ήταν σκισμένα όσο το δυνατόν πιο κοντά στο σημείο έντασης, ελαχιστοποιώντας την ποσότητα ιστού που χάθηκε.
Το καλαμάρι μπορεί να ξανακάνει τα χέρια του, αλλά αυτό παίρνει ενέργεια και το κολύμπι χωρίς ένα χέρι ή δύο θα μπορούσε να καταστήσει πιο δύσκολη τη λήψη τροφής και το ζευγάρωμα (το βιοφωτιστικό όργανο στις άκρες των όπλων χρησιμοποιείται για να προσελκύσει συντρόφους). Ακόμα, η στρατηγική είναι έξυπνη και υπό συνθήκες αρκετά κακές. "Υπάρχει σίγουρα ένα ενεργειακό κόστος που συνδέεται με αυτή τη συμπεριφορά", λέει ο Μπους, "αλλά το κόστος είναι λιγότερο από το να είναι νεκρό".
