Το 2013, ένα τεράστιο παγόβουνο έσπασε από το παγετώνα του Pine Island, ένα από τα μεγαλύτερα στη Δυτική Ανταρκτική. Δύο χρόνια αργότερα, ο παγετώνας έχασε ένα άλλο χοντρό κομμάτι πάγου. Και μόλις πριν από λίγες ημέρες, μια παρόμοια ατυχής εκδήλωση συνέβη για άλλη μια φορά. Όπως αναφέρει ο Chris Mooney για την Washington Post, ο Glacier Pine Island έχει κυκλοφορήσει ένα παγόβουνο μεγέθους άνω των 100 τετραγωνικών μιλίων, εμβαθύνοντας τις ανησυχίες των επιστημόνων για την αραίωση πάγων και την αύξηση της στάθμης της θάλασσας.
Οι δορυφορικές εικόνες κατέγραψαν τη διάσπαση ή το «κάψιμο», όπως είναι γνωστό μεταξύ των εμπειρογνωμόνων, μεταξύ 23 Σεπτεμβρίου και 24 Σεπτεμβρίου. Ο Stef Lhermitte, ειδικός δορυφορικής παρατήρησης στο τεχνολογικό πανεπιστήμιο του Delft στις Κάτω Χώρες, δημοσίευσε φωτογραφίες από το γεγονός της γέννησης στο Twitter το Σάββατο. Εξήγησε ότι το παγόβουνο ανήλθε στα 580 τετραγωνικά χιλιόμετρα (περίπου 103 τετραγωνικά μίλια), κάνοντάς το περίπου τέσσερις φορές μεγαλύτερο από το μέγεθος του Μανχάταν.
Οι επιστήμονες παρακολουθούσαν πολύ προσεκτικά το νησί Pine Island Glacier. Είναι ένας από τους ταχύτερα λιωμένους παγετώνες στην Ανταρκτική και θα μπορούσε να αυξήσει τα επίπεδα της θάλασσας σε παγκόσμιο επίπεδο κατά 1, 7 πόδια εάν λειώσει εντελώς. Το περασμένο φθινόπωρο, η αποστολή Operation IceBridge της NASA κατέλαβε μια φωτογραφία από μια μεγάλη ρωγμή στον παγετώνα, προβάλλοντας το πρόσφατο γεγονός γέννησης.
Το τελευταίο παγόβουνο για να ξεφύγει από το παγετώνα του νησιού του Pine δεν είναι τόσο μεγάλο όσο εκείνο που απολάμβανε το 2013 και το 2015 - το οποίο μετρά 252 τετραγωνικά μίλια και 225 τετραγωνικά μίλια, αντίστοιχα - και είναι πολύ μικρότερο από το παγόβουνου μαμούθ που χωρίστηκε από την Ανταρκτική Larsen C ράφι πάγου τον Ιούλιο του τρέχοντος έτους. Έτσι από μόνη της, το τελευταίο κομμάτι που σπάει από το πλωτό ράφι πάγου δεν είναι ανησυχητικό.
"Τα πλωτά ράφια πάγου είναι σαν κύβους πάγου σε ένα ποτήρι νερό", γράφει η Alessandra Potenza για το Verge . "Όταν τα παγάκια λιώνουν, η στάθμη του νερού στο ποτήρι δεν αυξάνεται." Αλλά τι αφορά αυτό η πρόσφατη διάλυση είναι ότι τα πλωτά ράφια πάγου αποτελούν ένα ζωτικό φράγμα που σταματά το μεγαλύτερο μέρος του παγετώνα να παρασύρεται στη θάλασσα και να συμβάλλει στην αύξηση των επιπέδων νερού.
Ο Lhermitte, ο ειδικός δορυφορικής παρατήρησης, λέει στον Mooney της Washington Post ότι οι επιστήμονες «ανησυχούν πολύ για το τι μπορεί να συμβεί στο Pine Island Glacier σε σχέση με την άνοδο της στάθμης της θάλασσας».
Επίσης ανησυχητικό είναι το γεγονός ότι η ρωγμή σχηματίστηκε στο κέντρο του πλωτού ράφι πάγου, και όχι στις πλευρές του. Σύμφωνα με τον George Dvorsky του Gizmodo, η πιθανή αιτία είναι οι θερμότερες θερμοκρασίες των ωκεανών, οι οποίες χτυπούν τη βάση του παγετώνα.
Δυστυχώς, για το νησί Pine Island Glacier μπορεί να βρεθεί πιο δύσκολο πρόβλημα. Ο Ian Howat, ένας παγετώνας στο κρατικό πανεπιστήμιο του Οχάιο, λέει στον Mooney ότι το Μάρτιο του 2017, μια «σειρά λεπτών ρωγμών ήταν ορατή στο κέντρο του πάγου περίπου 3 χλμ. Εσωτερικά του σημερινού διάλειμμα» - στον ορίζοντα.
